煊赫一時的哥林多城
藉著它的藝術品而成為古希臘諸城中之佼佼者的哥林多有希臘底裝飾之稱,使徒保羅在這城從事海外傳道工作曾獲得很大的成就。它的繪畫術,雕塑術,尤其是它的鑄銅術特別具有極佳的技術。歷史家約翰·羅得(John Lord)在《照耀歷史的光輝》中描寫它說:「哥林多比雅典更富有,更奢華。它擁有最貴重的希臘畫和最精美的雕像。一條三哩長的街道以價值鉅大的大廈為裝飾。」它精美的藝術品反映其興盛繁榮。我們可以想像到這個極度繁榮的哥林多城底居民必然受到物質主義精神的控制。當第一世紀使徒保羅在這裡時,這城的基督徒曾不斷地與這種精神鬥爭。由於哥林多位於希臘半島和希臘本土之間的地峽或頸地上。因而成為一個特別繁盛的城市。它有兩個海港。一個是在地峽西邊的里基暗,另一個是在東邊離哥林多八哩半的堅革哩,當保羅結束他第二次傳道旅程而乘船返敘利亞時,他就在這裡與當地的弟兄分手。——使徒行傳18:18。
來到哥林多的商船會在其中一個海港停泊和卸貨。然後將這些貨物轉運橫過數哩的地峽而到另一個海港,在那裡把貨物裝上另一艘船,然後繼續將貨物運送到其他商埠。細小的船隻在泊岸時則不用卸貨,只是把船推上路軌上橫過地峽。
通過哥林多的貿易線是遘通東西的三大道路之一。來自小亞細亞以弗所的旅客可以航行至堅革哩,走過地峽,然後再乘船到今日意大利東岸的勃龍度新。旅客和商人喜歡道經哥林多的路程是很合理的。因為這路程可以避免橫掃希臘半島尖端的風暴危險,假如他們不道經哥林多,便要航行這些風險的彎角。
羅馬人認為開鑿一條運河橫過地峽利益很多。於是在公元67年曾經嘗試開鑿,但是這計劃失敗了。直至1893年才成功地開鑿了一條運河,至今它仍被使用。
哥林多城位於一個1,857呎高的石山基部。在這石山的平頂,哥林多有它的衛城或防禦城,那裡亦築有性愛女神阿富羅底或維納斯的廟宇。雖然哥林多人崇拜許多其他的神祇,但是他們卻最效忠於她。要供奉她在神廟中。有一千個像娼妓般的女奴。他們大大促成哥林多不道德的惡名。富有的人認為將他們最美貌的奴僕獻出來事奉女神是一種光榮。
處於盛行拜偶像和猖狂的不道德的環境下,哥林多的基督徒需要有強有力的警告幫助他們在上帝的眼中保持清白。因此使徒保羅在寫給他們的信中十分堅決地排斥拜偶像和不道德的事。——哥林多前書第5,6章;哥林多後書6:14-18。
這個非常古老的城市,可能是希臘最古老的城市——哥林多——是一個崇拜最多神祇的地方。這裡有一間以弗所的亞底米廟,一間雅典那神龕,一間宙斯或朱比忒的神殿,埃西和塞累彼斯的廟宇,幾座希力奧斯的邱壇,幾間阿坡羅的廟宇,一間坡塞頓或拿圖恩的神龕,一間希拉或朱諾的神龕,一間萬神廟,一座赫叩利斯廟,赫姆斯廟,屋大維亞廟和阿斯克利比羅斯廟。神像和英雄像在城內的街道上和廣場上比比皆是。
考古學家在阿斯克利比羅斯廟發現用赤土製成與身體某些部分相似的東西,是當時患病的人到廟中用來奉獻給他們的神以表示感謝的。人們把阿斯克利比羅斯奉為醫治之神。崇拜者把這些與其身體患病的某部分相似的東西油成肉色。今日在洪都拉斯的羅馬天主教徒也有一種類似的崇拜方式,就是將身體患病部分的仿製品獻給神祇。那裡的人把他們身體患病某部分的仿製品獻給「蘇雅巴處女」偶像。這些仿製品是造成金的或銀的。數以百計地掛在教堂的牆上。但是哥林多的基督徒跟這些天主教徒截然不同,他們拒絕接納異教的崇拜方式。——撒母耳記上5:12;6:4-11。
哥林多的公眾市場或阿哥拉是用大理石鋪砌成的,兩旁是宏偉的公眾建築物和商店。就在這裡使徒保羅被逼害他的猶太人帶到地方長官迦流面前:「到迦流作亞該亞方伯的時候,猶太人同心起來攻擊保羅。拉他到公堂。」公堂是建築於市場的一個台,當時被稱為培馬(Bema),是一座富麗堂皇的建築物,用大理石和精美的雕刻鋪成,在培馬的每邊和阿哥拉的平面上有兩個會客室,其中的地板是嵌花的,並有用大理石造成的長椅。人們因請願或有訴訟而要見地方長官的便在這裡等候。
這城市有良好的食水供應。它的水管連接總容量100,000加侖的蓄水池。地下水管把水從水源導入蓄水池。於是由主要水源而來的水遂於阿哥拉的商店的地下水管經過,每家商店都掘有一井與水道遘通。商人可以將酒和食物放入井內冷藏它們。
在物質繁榮方面,哥林多是一個十分煊赫一時城市,但是這並不能保存它。城中那些物質至上和奢侈淫佚的人早已化為塵土。它們眾多的假神中,沒有任何一個能夠幫助他們,但是哥林多城中緊守保羅所傳講的真理的人卻懷有穩確的希望被上帝復活並與主耶穌基督同作天上王國的後嗣。——哥林多前書15:12-57。