基列的乳香

「在基列豈沒有乳香呢？」大約在2,500年前耶利米這樣問道。基列的乳香是什麼呢？它對今日的基督徒有什麼意義呢？——耶利米書8:22。

「乳香」一詞源於希臘字balsamon，後者又來自兩個希伯來文的字根，按照次序是baal（主）和shemen（油）。因此乳香是指上乘的香油，油中之主或油中之首；它不是用來吃的，反之它被用作香料和藥物。「古代的國家視之為最貴重的東西；直至近代東方人仍對其十分珍視。」——《大英百科全書》第11版。

今日我們無法肯定這種昂貴的基列乳香是由那種植物提煉出來的，可是，在常綠的矮樹或灌木中最有可能的是Amyris opobalsamum或gileadensis。為了採集乳香，人在樹上割一些缺口；據一位權威說，在一年的某個季節每日最多可以取得六十滴香油。古代的基列盛產這種植物，其後它被移植到埃及和推羅。據約西佛斯解釋，後來耶利哥亦因它的乳香樹而聞名。——創世記37:25；以西結書27:17。

從聖經和世俗的歷史看來，基列的乳香具有三個特色，即它的名貴，香味和治療作用。

乳香樹貴重到時常引起侵略者的貪婪。據記載在龐培侵略以色列所得勝利品中有一棵乳香樹。以色列族長雅各曾將乳香包括在，當地最好的土產中，作為禮物送給埃及的宰相，由此可見乳香的貴重。（創世記43:11）此外示巴女皇和其他的統治者在覲見所羅門王時也將乳香包括在他們的貢物裡，由這件事實亦可以體會到它的貴重。（列王紀上10:2,10,25）當希西家王向巴比倫王的使者炫耀猶大國的財富時，他將乳香油也包括在內。——以賽亞書39:1,2。

由於乳香油有芬芳的氣味，它被用來製造香膏和化妝品。因此難怪古代用來膏立以色列大祭司的膏油含有乳香在內。（出埃及記25:6；35:8）當亞哈隨魯王選皇后時，皇后的候選人均用乳香油塗抹身體六個月，由此可見它具有多麼美妙的馨香。——以斯帖記2:12。

至於基列乳香的治病能力，在古代的典籍中常常提及。它主要是用來治療創傷，雖然埃及人以之為瘟疫的一種預防劑。聖經中所有提及它的治病能力的地方都在耶利米書裡。例如關於他的同胞在靈性上的狀況，他問道:「在基列豈沒有乳香呢？在那裡豈沒有醫生呢？我百姓為何不得痊癒呢？」不錯，基列有實際的乳香，但是卻沒有屬靈的乳香，沒有屬靈的醫生，因為正如耶利米說:「先知說假預言；祭司藉他們把持權柄。我的百姓也喜愛這些事。到了結局你們怎樣行呢？」無疑那裡沒有屬靈的醫治！——耶利米書8:22；5:30,31。

耶利米同樣提及埃及說:「埃及的民哪，可以上基列取乳香去。你雖多服良藥，總是徒然，不得治好。」他以同樣的口吻論及巴比倫人說:「要為她哀號，為止她的疼痛，拿乳香或者可以治好。我們想醫治巴比倫，她卻沒有治好。」——耶利米書46:11；51:8,9。

基列的乳香是一種名貴芬芳的藥油，它正好比喻當基督徒在靈性上感覺氣餒和沮喪時，藉著禱告，於基督徒交往，研讀上帝的道所能得到的慰解；他們同時幫助其他沮喪和在靈性上患病的人尋求屬靈的基列乳香。有鑑於此，耶和華見證人的新歌書《口唱心和讚美耶和華》裡有一首歌題名為「基列的乳香。」