在世上最小的共和國推行聖經教育工作
在意大利的北部,亞得里亞海附近,便是世上最細小的共和國的所在。它的面積只有六十一平方千米(廿四平方英里)。我們所指的便是聖馬力諾,一個四面均受意大利所包圍的獨立共和國。
當遊客抵達首都聖馬力諾時,他們很快便會對城內中古形式的建築物留下深刻印象。根據傳說,這個共和國是在公元第四世紀由一個從達爾馬希亞(現今南斯拉夫一個沿海地區)來的石匠,名叫馬力諾斯,所建立的。他為了逃避羅馬帝皇戴克里先對基督徒的逼迫而遷到這地。
耶和華見證人在聖馬力諾的活動始於二十年前。在一九五零年代的後期,一個年老的意大利籍男護士開始與共和國內的居民分享聖經的真理。但是他並非沒有遇到反對。當地的警察由於受到天主教教士的慫恿而多次將他遞解出境,並且警告他不可再回來。可是,這個男護士卻仿效聖經中勇敢的基督徒的榜樣,決心「服從上帝過於服從人。」(使徒行傳5:29,《新譯》)他繼續對聖馬力諾的居民傳講聖經的真理。
他的工作並沒有成為徒然。一位年老的女子很留心聆聽他所講的聖經信息。最後,她承認她所學得的的確是真理而受了浸。後來她家中的一些成員,雖然起初都反對耶和華見證人,最終也受了浸。到一九六八年八月,聖馬力諾的一小群見證人已增至九人。當守望台社的週遊代表首次探訪他們時,有三十人在場聆聽他的演講。那時,王國聚會所仍在意大利境內,距離聖馬力諾西部邊境不遠的地方。
後來有些聖馬力諾的居民成為耶和華見證人。這為後來的增長奠下穩固的基礎。當地的見證人可以自由在國內傳道。起初,警察曾試圖阻止他們工作。但當警察獲悉他們是當地的市民時,便不再攔阻他們從事逐戶的公開傳道工作了。
到一九七一年,耶和華見證人的數目已增至十七人。在那一年,守望台社在意大利的分社提議他們成立一個小組。他們在一九七二年將王國聚會所遷到聖馬力諾。當時政府允准他們借用一間政府的建築物舉行耶和華見證人在聖馬力諾的第一次環務大會。那一次人會有1,749人參加,35人受浸。這為當地的見證人帶來多大的喜樂!
現在聖馬力諾小組的人數已增至七十人。一九八零年舉行的耶穌受難紀念共有134人參加,這意味到國內每151名居民便有一人參加。直至現時為止,每257個聖馬力諾的居民便有一個是見證人。
雖然國內的天主教教士經常在講台上發起運動攻擊耶和華見證人的聖經教育工作,但是聖馬力諾的居民卻對這項教育工作有良好的反應。
不久之前,在從事逐戶傳道工作之際,見證人遇到一個女子。她對聖經甚感興趣。見證人便與她建立經常的聖經討論,最後她受了浸。後來她的家姑也成為見證人。但是,她家中的其他成員,由於與俗世活動有密切的關係,所以他們起初對聖經並不感興趣。但是當地小組的兩位長老對他們作友善的探訪,終於能夠與他們建立經常的聖經討論。結果,這家人有八個成員表示願意使自己的生活方式與聖經的原則一致。
這家人的一個成員曾由於想明白上帝所感示的道而經歷反對。事實上,一個天主教教士強迫她簽署一項聲明,表示她不再與耶和華見證人研究聖經。其後,這女子結了婚而到國外去。但是,當她返回聖馬力諾時,她立即開始再次查閱聖經。她說:「一個人不可能忘記真理。」起初這女子的丈夫反對她。但後來他決定自己查閱聖經,結果他深信這的確是真理。由於聖經能夠使人在生活上作出良好的改變,這家人在事奉真神耶和華方面現在變得十分團結。
論到真正基督徒所從事的主要工作,耶穌說:『這王國的好消息要傳遍天下,對萬民作一個見證。』(馬太福音24:14,《新世》)很慶幸地,這件工作正在世上最小的共和國內完成。