為什麼要寫信給以弗所人?
「大哉以弗所人的亞底米阿!」你能夠想像一間能夠容納二萬五千個觀眾的戲院,其中擠滿狂熱、憤怒的宗教信徒,兩小時連續不斷地喊叫以上的話嗎?這是確曾發生的事!——使徒行傳19:28,34。
為什麼群眾這樣憤激呢?亞底米是誰?此外,以弗所人是誰?誰寫信給他們——為什麼?
古代的宗教中心
以弗所是公元第一世紀最顯赫的城市之一,據估計人口超過二十五萬。這個城市是一個富裕的貿易文化中心,但吸引群眾到這個城的並非僅是財富、溫和的氣候和美麗的風景。以弗所是古代世界的一個宗教中心,城裡的廟宇如此宏偉,以致被譽為世界七大奇觀之一。
稱為亞底米或黛安娜的女神在這間堂皇的廟宇中受到崇拜,據稱廟宇的大理石是用黃金連接起來的。有時這位「處女女神」的像被人抬著在城中街上遊行,夾道兩旁的觀眾來自以弗所和其他遙遠地方,數目達七十萬之巨。在以弗所城中有許多銀匠製造和售賣這個乳房眾多的生殖女神之像,生意十分興隆。——使徒行傳19:24,25。
保羅來到這樣的一個城市中向以弗所人傳揚基督教。保羅曾被耶穌基督任命為「外邦人的使徒」。(羅馬書11:13)有一個小組在以弗所建立起來,並且增長得很迅速。新人很快便拋棄了他們的偶像和魔術書。(使徒行傳19:19)因為這個迅速擴張的新宗教反對人採用偶像,城裡的銀匠底米丟遂煽動群眾,差不多達到暴動的地步。他們不斷高聲喊叫說,「大哉以弗所人的亞底米阿!」
以弗所的小組主要上說來是由這封信的執筆者保羅所建立的。小組大部分由外邦人,意即非猶太人或列國的人,所構成。(以弗所書3:1)在以弗所成為基督徒的人捨棄了一種使人墮落的崇拜方式。——以弗所書4:17-19。
恢復團結和平
保羅在公元60至61年左右,當他在羅馬被囚之際,寫了一封信給以弗所人。(以弗所書1:1;6:20)他在信開始之後不久便表明,上帝在聖經裡顯示他的偉大旨意是要使宇宙恢復和平團結。這項聲明成為信的其他部分環繞而發展的焦點。
保羅寫道:「他[上帝)向我們顯明了他的旨意的神聖奧祕。他按照自己美好的意願,定意在指定的期限滿足時設立一項管理,那便是,要將一切事物再次召集在基督裡,天上的事物和地上的事物。」(以弗所書1:9,10,《新世》)正如保羅在這裡表明,上帝的旨意要糾正撒但的反叛在宇宙各處所造成的弊端。
保羅希望以弗所的外邦基督徒充分體會到他們能夠與上帝旨意的實現有如此密切的關係是一項多麼難以言喻的權利。因此,保羅作過開始的問候之後便指出他們所居於的光榮地位。上帝「在創世以前」即已選召一群人與基督一同在屬天的王國裡共事,而基督徒有榮幸成為這個群體的成員。——以弗所書1:3-7。
所有的外邦人曾一度「遠離」上帝,『在世上沒有上帝』,但現在卻有希望與猶太人一起在上帝的王國裡與基督同作屬天的統治者。這是多麼偉大的權利!這便是保羅在信中屢次提及的『神聖奧祕』;「這奧祕就是外族人在基督耶穌裡,藉著福音可以同作後嗣、同為一體、同蒙應許。」——以弗所書2:11-13;3:3-6,《新譯》。
因此,保羅寫給以弗所人的信透露耶和華上帝定意要在宇宙各處恢復團結和平。正如保羅寫道,上帝會「將一切事物再次召集在基督裡,天上的事物和地上的事物。」惟獨在撒但反叛之前才有真正的團結存在於整個宇宙中。但是,憑著上帝的「管理」,意即他對各事所作的處理或安排,這種團結會再次實現。
藉著接受基督為救贖者,「天上的事物」——意即被上帝收納為屬天兒子的人——『得以再次召集在基督裡。』可是,與上帝的旨意一致地,實現他的「管理」的第二階段的適當時候終必來臨,屆時他會將「地上的事物」召集起來。這件事發生於基督臨在執掌王權的時候,當其時他將手下『另外的羊』召集起來,使他們得以在屬天的王國治下在地上享永生。——約翰福音10:16。
保羅繼續發展這個主題,他指出所有在『教會,即基督的身體,』裡的人都必須力求保持團結和平。(以弗所書1:22,23)因此在猶太人和外邦人,受過割禮和未受過割禮的人之間不再有分別了。所有人都必須甘願為了促進團結和平而努力。——以弗所書2:11。
在這封信裡保羅使用「團結」(英文union)一詞13次,比他在其他任何書信中所用的更多。他使用和平(英文peace)一詞八次;除了羅馬書之外,以弗所書提及和平的次數比其他書信更多。我們若意識到在許多世紀期間存在於猶太人和外邦人之間的重大差別,我們便能夠更清楚了解保羅何以需要強調團結與和平。(使徒行傳10:28)保羅強調基督在這件事上所擔任的重要角色。「基督就是我們的和平,」保羅說,「他使雙方合而為一,拆毀了隔在中間的牆[摩西律法]。」——以弗所書2:14,《新譯》。
努力促進和平團結
保羅的信的最後三章論及各種情況,並且提出一些可以在以弗所人所處的環境中促進和平團結的勸告。和平團結怎樣才能獲致呢?表現愛心至為重要。為了強調這件事實,保羅使用「愛心」和「愛」等字眼達19次之多。這超過了他在其他任何書信中所用的次數!他促請人「凡事謙虛、溫柔、忍耐,用愛心互相寬容,用和平彼此聯絡,竭力保守聖靈所賜合而為一的心。」——以弗所書4:2,3。
保羅接著描述上帝為了促進團結合一的活動而作的安排。正如他說,上帝賜下「有作使徒的,有作先知的,有作傳福音的,也有作牧養和教導的,……直到我們眾人……都有一致的信仰。」然後保羅運用比喻指出,正如人體的各部分協調一致地發揮作用,藉此基督的教會可以「使身體漸漸長大,在愛中建立自己。」——以弗所書4:11-16,《新譯》。
因此基督徒必須避免一切破壞和平團結的事物。這些事包括說謊、發怒或懶惰,說壞話而非說造就人的好話。偷竊實際在以弗所受到助長,因為竊賊可以逃到亞底米的廟宇中而不致被捕。但是保羅說:「從前偷竊的,不要再偷。」——以弗所書4:25-30。
請想想實踐保羅所提出的以下勸告對於促進和平團結會有多大幫助:「一切苛刻、惱怒、暴戾、嚷鬧、毀謗、連同一切的惡毒,都應當從你們中間除掉。要互相友愛,存溫柔的心,彼此饒恕,就像上帝在基督裡饒恕了你們一樣。」——以弗所書4:31,32,《新譯》。
淫亂、不潔、貪婪、可恥的行為、愚蠢的言談、下流的笑話、醉酒——所有這些事不但使人與別人不和,同時也使人與上帝不和。因此保羅勸勉說:「那暗昧無益的事,不要與人[列國的人]同行。」「你們要謹慎行事,不要像愚昧人,當像智慧人,……因為現今的世代邪惡。」——以弗所書5:1-20。
保羅描述跟從基督所立的仁愛榜樣和上帝的道的勸告會促進家庭裡的和平。他也強調雇主和雇員可以藉著將他們對上帝的義務緊記在心而彼此和睦共處。(以弗所書5:21-6:9)可是我們必須意識到,最初破壞宇宙和平團結的惡者,魔鬼撒但,會猛烈反對基督徒在遵行上帝旨意方面所作的努力。因此他們必須「穿戴上帝所賜的全副軍裝」才能成功地抵抗魔鬼和他手下的鬼靈。——以弗所書6:10-18。
想到以弗所書所含的一切寶貴資料,我們多麼感激上帝感示保羅寫了致以弗所人的信!這封信曾獲得許多學者的讚譽,有一位將其描述為「以簡短的篇幅將基督教的全部教訓均概括在其中。」這本書不但表明上帝偉大的旨意是要糾正全宇宙的一切弊端,同時也提出許多切合實際的忠告和勸勉,幫助我們以正確的方式事奉上帝而贏得他的永遠嘉許和祝福。