「你起初的愛」
「有一件事我要責備你,就是你已經離棄了你起初的愛。所以,你應當回想你是從那裡墜落的,並且要悔改。」——啟示錄2:4,5,《新譯》。
1,2.(甲)耶穌向以弗所小組提出什麼勸告?(乙) 這番話可能引起什麼?
你是個耶和華見證人並有多年忠心服務的紀錄嗎?若然,倘若一個你十分尊敬的人用以上的方式對你說話,你會有什麼感覺?你會對此感覺憤恨嗎?抑或你以為他弄錯了說話的對象?
2 差不多1,900年前向亞細亞以弗所小組或會眾說出這番話的別無他人,正是復活了的耶穌基督。他在一項向它發出的信息中如此行。他的話必然使他們大感震驚。以弗所的基督徒為耶穌的名已忍受了40多年了,並且長期抗拒變節不忠的影響。(使徒行傳18:18,19;以弗所書1:1,2)「我知道你的行為,」耶穌說,「勞碌、忍耐,也知道你不能容忍惡人,你也曾試驗那些自稱為使徒卻不是使徒的,看出他們是假的。」(啟示錄2:2)他們仍舊「在真理裡,」正如我們所說一般。因此難題出在那裡?
3.以弗所小組有什麼難題?
3 他們失去了『起初的愛。』他們不再像起初一樣懷具同一熱切的基督徒愛心去事奉耶和華。結果他們緩慢下來。因此,耶穌警告他們說:「應當回想你是從那裡墜落的,並要悔改,行起初所行的事。」——啟示錄2:5。
4.我們可以從以弗所人的經驗獲取什麼警告?
4 對今日耶和華的僕人來說,這是一項警告。甚至那些長時期活躍的基督徒冷淡下來顯然也是可能的。外表看來,他們也許仍然堅強,但骨子裡他們可能已失去了一度對耶和華所懷具的深摯的愛。保羅在給哥林多人的信中警告說:「自己以為站得穩的,須要謹慎,免得跌倒。」(哥林多前書10:12)為了在這方面幫助我們,讓我們看看以弗所人怎樣獲得這份愛心以及怎樣獲得幫助來保持它。
在以弗所的基督教
5,6.好消息怎樣及何時傳到以弗所?
5 在公元的第一世紀,以弗所是個富裕熱鬧的大都會,也是異教女神亞底米(或戴安娜)那風靡一時的禮拜的中心。那裡的人最遲到公元52年已聽到關於耶穌是耶和華的彌賽亞的道理。當時保羅和亞居拉、百基拉夫婦從哥林多來到以弗所。保羅本人不能停留,但亞居拉和百基拉則可以。當傑出的講者亞波羅開始在那裡「準確的」教導人關於耶穌的事時,這對基督徒夫婦幫助他澄清對浸禮的誤解。亞波羅繼續在第一世紀的教會中作熱心的工作者。——使徒行傳18:24-28,《新譯》。
6 幾個月之後,保羅再次返回以弗所,他在那裡發現有為數約12人的門徒曾受過約翰的浸禮。他們響應保羅的話再次受浸。後來,有三個月的時間他在會堂裡傳道。但當大部份的猶太人沒有反應時,保羅和那些新門徒便轉移到推喇奴學堂去,他在那裡每日都講論演說。——使徒行傳19:8-10。
7,8.什麼顯著的事件使以弗所小組早期的增長為人所樂道?
7 現在以弗所正經歷一段令人振奮的時期。耶和華通過保羅施行神奇的醫治。人們僅觸摸他的衣服便已獲得醫治,而他所傳的道理亦已散播到整個地區去。(使徒行傳19:11-17)當時保羅在他所寫的一封信中告訴愛琴海對岸的哥林多小組說:「但我會留在以弗所直到五旬節;因為有一道導致活動的大門向我打開了,但是有許多反對者。」——哥林多前書16:8,9,《新世》。
8 保羅留在以弗所超過兩年。許多人獲悉耶和華差他獨生子來到一事所表現的不尋常的愛,以致懷具信心的人都可以獲得永生。他們接受真理,並且對耶和華和他愛子表現強烈的愛。以往慣行邪術的人「把書拿來,堆積在眾人面前焚燒。他們算計書價,便知道共合五萬塊錢。主[耶和華]的道大大興旺而且得勝,就是這樣。」(使徒行傳19:19,20)試想像這是個多麼偉大的見證!
9.新小組愛心的熱切程度怎樣受到考驗?
9 不久,以弗所人愛心的熱切程度受到考驗。在以弗所,許多銀匠靠著製造亞底米的神龕而賺大錢。眼見新建立的基督徒小組威脅到他們的生計,其中一個叫做低米丟的銀匠遂向同行的人大聲疾呼而煽動起一場暴動。當時基督徒的生命受到威脅,直至城裡的書記官來到安撫暴民為止。(使徒行傳19:23-41)既然保羅暗示他『在以弗所同野獸戰鬥,』這表明類似的考驗可能沒有記載在聖經裡。(哥林多前書15:32)然而,以弗所人對耶和華的熱愛幫助他們保持堅忍。
10.後來保羅怎樣試圖鼓勵以弗所的長老?
10 最後保羅離開了以弗所。但在公元56年,他往耶路撒冷的途中路經米利都。這地方距離以弗所只有30英里(48公里)。因此他召集以弗所的長老來與他會面並且勸勉他們跟從他的榜樣,同時鼓勵他們牧養所照管的上帝群羊。他特別警告他們提防在他們中間出現的「兇暴的豺狼,」這些人會將門徒引入歧途。他同時表示自己可能不會再與他們見面了。因此「眾人痛哭抱著保羅的頸項,和他親嘴。」——使徒行傳20:17-38。
11.保羅在羅馬時聽到關於以弗所人的什麼事?
11 保羅到達耶路撒冷之後被逮捕,最後以囚犯的身分被送往羅馬去。他在那裡再次想到以弗所的弟兄,並且寫了一封在聖經裡名為「致以弗所人」的書信。直至那時為止,以弗所的基督徒對耶和華和他愛子的愛心仍然強烈,因為保羅對他們說:「因此,我聽到你們在主耶穌裡的信心,和對眾聖徒的愛心,就不住為你們獻上感謝。」——以弗所書1:15-17,《新譯》。
12.保羅在羅馬所寫的信提出什麼勸告幫助以弗所人保持『他們起初的愛』?
12 保羅在他的信中提出良好的勸告,目的是要幫助他們保持活躍的愛心。他提醒他們正生活在邪惡的日子中,因此應該『愛惜光陰,』而不讓別的事情妨礙他們遵行上帝的旨意。(以弗所書5:15-17)保羅也提醒以弗所人,他們真正的仇敵並非那些試圖反對他們的人。反之,他說:「我們的爭戰,對抗的……[是]天上的邪靈。」因此,他有力地鼓勵他們穿戴屬靈的軍裝並且藉著禱告與上帝保持密切的接觸。——以弗所書6:11-18,《新譯》。
13.提摩太可以怎樣幫助以弗所人?
13 保羅在公元60或61年寫信給以弗所人。(以弗所書1:1)不久之前提摩太探訪以弗所。在那裡,他接獲一封來自保羅的書信。我們稱之為提摩太前書。保羅在信中鼓勵這個較年輕的人留在以弗所「囑咐某些人,不可傳別的教義,也不可沉迷於無稽之談和無窮的家譜。」(提摩太前書1:3,4)無疑提摩太親身在這個城市有助於以弗所的基督徒不受四周的不良影響所沾染而仍然對耶和華保持他們的熱愛。
14.(甲)耶和華怎樣強化以弗所人?(乙) 儘管如此,他們卻變成怎麼樣?
14 大約公元65年,保羅寫第二封信給提摩太。他在信中提及差遣另一個特使推基古到以弗所。(提摩太後書4:12)耶穌發出載於啟示錄的信息之前,我們再沒有讀到關於以弗所的事了。以弗所的基督徒是使徒保羅傳道工作所結的果子。後來像提摩太一類傑出的基督徒曾探訪他們而使其獲益不淺。他們接獲一封受聖靈感示的信所提出的勸告,他們也同屬「一個身體。」(以弗所書4:4,《現譯》)可惜他們失去『起初的愛。』
需要堅定的勸告
15,16.(甲)為什麼有些人可能覺得我們可以預期以弗所人會失去一點他們起初的愛的熱誠?(乙) 耶穌對此有同樣的感覺嗎?
15 有些人可能認為以弗所人愛心的熱誠程度冷卻了一點是可以理解的。當耶穌通過約翰發出信息時,以弗所的小組畢竟已有40多年歷史了。無疑許多人並非親身記得亞居拉和百基拉的優良榜樣或亞波羅振奮人心的傳道演講。使徒保羅已死去30年。耶路撒冷在25年之前已毀滅了。因此可以預期的是,以弗所的基督徒會安定下來,並且失去了他們的緊急之感和熱心。
16 可是,耶穌沒有寬容這樣的傾向。其他像以弗所人一樣作基督徒已很久或更久的人並沒有失去他們『起初的愛。』當保羅將好消息帶到以弗所時,記錄耶穌向以弗所人發出的信息的使徒約翰已成為基督的跟從者超過20年。此外,非拉鐵非小組的基督徒提出有力的證據表明他們沒有失去『起初的愛。』——啟示錄3:7-11。
17.耶穌對以弗所的基督徒提出什麼勸告?
17 因此,當耶穌堅定地告訴以弗所人,他們若不悔改和重燃愛心便很可能落選時,他並非要求過份。他說:「你若不悔改,我就要來到你那裡,把你的燈台從原處移去。」(啟示錄2:5,《新譯》)耶穌並非出言恐嚇,反之,這不過是對那些基督徒一項仁愛的警告而已。他鼓勵他們行事明智以免失去他們的權利。
為什麼會失去『起初的愛』
18,19.(甲)以色列人從埃及被救出來時具有怎樣的熱心?(乙) 他們為何失去這熱心?
18 為什麼人們會失去他們對耶和華起先的愛和遵行他旨意的熱心呢?聖經沒有告訴我們有什麼事發生在以弗所人的身上。但聖經裡有其他類似經歷的例子。記得摩西帶領出埃及的以色列人。由於目睹耶和華大能的作為——這事在法老和他的全軍毀滅於紅海時達到高潮——得蒙上帝拯救的百姓滿腔熱誠。「耶和華阿,眾神之中誰能像你?」他們興奮若狂地唱出歌來。(出埃及記15:11;詩篇136:1,15)後來,當耶和華與他們立約時,他們全體一致的宣佈:「耶和華所吩咐的,我們都必遵行。」——出埃及記24:7。
19 可是以色列人的心情迅速改變。一時缺乏食水,食物沒有變換,對迦南人的驚恐以及其他難題使他們忘記了耶和華的偉舉和他們與他所立的約。從一個既安全又遙遠的地方望去,埃及,他們的為奴之地,竟然對他們具有吸引力!他們忘記了埃及人的苛暴而只想到他們一度在埃及吃過的『魚、黃瓜、西瓜、韭菜、蔥、蒜。』——民數記11:5。
20,21.(甲)古列日子的猶太人聽見什麼叫人興奮的消息?它產生什麼影響?(乙) 什麼使他們的熱心減弱了?
20 還有,記得在公元前537年從巴比倫被擄的情況中出來返回故土的猶太人。試想像他們聽見古列的宣佈時那種興奮的心情。他宣佈說:「耶和華……囑咐我在猶大的耶路撒冷為他建造殿宇。在你們中間凡作他子民的,可以上猶大的耶路撒冷,在耶路撒冷重建耶和華以色列上帝的殿。」(以斯拉記1:2,3)數以萬計的人響應這項邀請,而且當新聖殿的根基最後被奠定下來時他們大大的歡喜快樂。——以斯拉記2:64;3:10-13。
21 可是這種熱心迅速減弱。鄰近的仇敵大事反對並且用計取得朝廷的禁令制止建造聖殿的工程。(以斯拉記第4章)猶太人開始為自己建造華美的居室。(哈該書1:4)當然,他們仍然認為自己信奉猶太人的宗教。他們沒有捨棄自己的信仰。可是他們卻失去先前對耶和華和純真崇拜權益的熱愛。毫無疑問,他們覺得自己只是保持平衡,並且在所行的事上表現合理的態度而已。但是耶和華並不同意。他差遣先知哈該和撒迦利亞激動他們的熱心並且鼓勵他們完成耶和華殿的建造工程——以斯拉記5:1,2。
22,23.(甲)什麼事可能促使今日的基督徒失去他們起初的愛?(乙) 什麼問題尚待考慮?
22 類似的事可以發生在現今基督徒的身上。生活在一個非基督徒世界中每日所面對的難題足以減少他們的喜樂。隨著時間的過去,真理可能不再是新奇和刺激的了。時間的沖刷使人忘記了以往生活在這世界的情形,一個基督徒甚至可能渴望俗世人士擁有的所謂自由,免於負責任的生活。(以弗所書2:11,12)或者基督徒因為四周的人的態度而變得疲倦灰心。他們可能形成一種觀念,認為在上帝的服務中輕鬆一點或緩慢下來會更為合理。——耶利米書17:9。
23 類似的事確曾發生在以弗所的基督徒身上,可是耶穌顯然覺得他們可以復原過來。事實上,他們已從使徒保羅那裡接獲很多勸告。假如他們加以應用便有助於他們恢復『起初的愛。』這項有價值的勸告是什麼?它會幫助我們今日保持『起初的愛』嗎?我們會在下一篇文章討論這件事。
你還記得嗎——
□ 以弗所小組有什麼難題?
□ 耶和華給予他們什麼幫助?
□ 為何摩西日子的以色列人失去他們的熱心?
□ 什麼促使以斯拉日子的以色列人失去他們的熱忱?
□ 什麼事可能導致我們失去『起初的愛』?
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也許由於貪愛物質的緣故,以弗所小組的成員離棄了他們起初的愛。
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哈該問猶太人說:『上帝的殿仍然荒涼,你們自己還住天花板的房屋麼?』