瓜德盧普——「秀水之島」
瓜德盧普位於波多黎各東南約300英里(480公里),是小安的列斯群島中央的一群島嶼。從地圖上觀看,瓜德盧普的兩個主島像一隻展翅的蝴蝶。山巒起伏的巴斯特爾島位於西面,其上有休眠的蘇弗賴爾火山。地勢低平的格蘭德特爾島則位於東面。一條狹窄的水道——塞利河——把這兩個主島分隔開來。連同其他五個較細的島嶼和一些小島,這群島組成法國的一個海外行政特區。
哥倫布在1493年發現這群島嶼,將其名為瓜德盧普——現今的名稱。在此之前,當地的迦勒比人稱之為卡魯克拉(Karukera),意即秀水之島。他們無疑想到島上的許多河流、溪澗和瀑布。今日,這個名稱甚至更為適切,因為有豐盈的真理之水正源源不絕地流往島上的32萬8,000名居民那裡。雖然島上的居民大部分是天主教徒,但在這些彬文有禮、慷慨好客的居民當中,有許多人現正熱切地從上帝的道聖經裡吸收純淨的真理之水。
真理之水開始奔流
1938年,在第二場世界大戰爆發之前不久,第一股真理的清流開始在瓜德盧普出現。西里爾·溫斯頓和他的家人從鄰近的多明尼加島來到瓜德盧普,隨即開始向島上的居民宣揚好消息。不久有5個人開始經常參加聚會。到1940年六月,第一個小組在當地建立起來,每週約有15人出席以法語舉行的《守望台》研究班。
可是,在第二次世界大戰期間,島上的傳道工作從當時受德國控制的法國政府受到巨大的壓力。在這段時期中,由美國布洛克林運來的一批刊物在抵達碼頭時全部被海關焚毀。小組與布洛克林總部的聯繫亦告中斷。後來溫斯頓弟兄染上重病而不得不返回多明尼加去。三個月之後,他在多明尼加病逝。真理之流遂陷於低潮。對當時島上的小群基督徒來說,這是一段十分艱難的時期。
大戰之後,弟兄們竭盡所能將傳道工作恢復過來。為了盡量接觸多些人,他們嘗試在黃昏的時候在公眾地方舉行聖經演講。講者站在一個較高的地方發表演說,讓聽眾環繞在他的四周。另一位弟兄則舉起一個自製的電筒提供照明。在溫暖的熱帶黃昏,過路和鄰近一帶的人都樂意在露天的地方聆聽有關上帝的道的討論。
在一個這樣的露天演講舉行期間,一隊天主教男童軍突然出現。他們圍著講者,吹起號角和敲響一些巨大的水壺以圖掩蓋講者的聲音。講者意識到有什麼事發生,於是冷靜地僅以手勢和唇語繼續他的演講。不久,男童軍氣力不繼,只好罷休離去。弟兄遂能夠繼續講下去。
水流加速
在過去多年,曾有若干海外傳道員被派到瓜德盧普去協助當地的小群熱心傳道員。在起初,語言的隔閡使他們的工作受到限制。可是,到了1950年代中期,說法語的海外傳道員開始抵達,工作遂迅速展開。
然而,由於猛烈的宗教反對,許多接受聖經真理的人需要表現異乎尋常的決心才能採取立場。例如一個女子便有這樣的經歷。她不得不在清晨五時趁天色尚黑之際在海裡受浸。這個女子與丈夫一起開始研讀聖經。但後來鄰舍開始向他們施壓力,丈夫恐怕他所經營的家庭式小雜貨店會失去顧客,便放棄了研讀。女子卻繼續研讀,並且有良好的進步。可是,不久情勢變得如此緊張,以致她的丈夫揚言要殺死她。
一天晚上,她發現丈夫的枕頭下藏著一把刀。從丈夫的態度看來,她對丈夫的不軌意圖了然於心。由於意識到自己的生命危在旦夕,她步行了約10英里(16公里)的路途,越過熱帶森林和香蕉種植區,逃到一個見證人家庭的家裡。在躲避丈夫的期間,這個女子提出受浸的請求,說:「假如我不得不為信仰面對死亡,我希望先成為耶和華的百姓的一分子!」這位忠心的姊妹後來加入全時服務。在過去24年來,她一直是個特別先驅。雖然她為了信仰的緣故失去了屬人的家庭,但正如耶穌在馬太福音19:29所應許一般,她獲得了一個屬靈的大家庭。她曾幫助大約35個人進至獻身受浸的地步。
真理之水有時以出人意表的方式流出去。有兩個住在北部僻遠村落的天主教男子獲得一本聖經。他們開始每日研讀聖經,並且渴望有人能夠幫助他們明白。一個鄰舍告訴他們,他可以替他們向一位表親——一個「耶和華派」——請教。這個表親會很樂意幫助他們。這是他們首次聽見上帝的名字。
鄰居的表親寄給他們幾份《儆醒!》雜誌。他們不但很賞識這些雜誌,並且在讀後分派給村裡的其他人看。他們獲悉有一個大會正在波因蒂亞皮特雷附近舉行,於是前往參加。他們告訴環務監督說:「我們來到這個大會,希望能夠受浸。」當然,他們受到熱烈的歡迎。但弟兄們也幫助他們明白,他們必須採取某些步驟和作出若干改變才能有資格受浸。因此弟兄遂作出安排去幫助他們。結果他們在下一個大會中受了浸。
像這一類的經驗為弟兄們帶來很大的喜樂和鼓勵。真理之水繼續涓流不息。到1960年,瓜德盧普共有251位王國宣揚者。
接受挑戰
在這個小島上,一個巨大的難題是找尋夠大的場地供舉行大會之用。有很長一段時期,當地只有兩個場地可用。但弟兄們很渴望在島上各處舉行大會,使更多人能夠獲得真理之水。
最後,弟兄們決定興建自己的「大會堂」。他們捐出足夠的金錢,設計了一座以鋼管和薄金屬板湊合而成的活動禮堂,足以容納700人。1966年一月,弟兄們首次在巴斯特爾使用自己興建的「大會堂」,當時有907位熱心的聽眾出席。「會堂」竟從起初就已太小了!
有了這項新設備,甚至在若干離島上也可以舉行大會。這使真理之水得以在許多地區散布出去。格蘭德布爾是瑪麗加蘭特島上的一個小鎮,約有6,000居民。當三艘船載著一千名大會代表和他們的行李大舉「進侵」格蘭德布爾時,試想想當地居民的反應。一長列的人從碼頭穿越市鎮步行前往大會的場地——的確是個前所未見的景象。這件盛事向當地居民作了一個有力的見證。今日瑪麗加蘭特島上共有三個熱心的小組。
在過去多年來,「大會堂」擴張了多次。最後,它成了一座重達30噸的建築物,約佔地3萬2,000平方英尺(3,000平方米),可容納5,000人。顯然,每一次舉行大會,搬運、豎立、和拆卸一切設備是十分艱巨的工作。使難題更複雜的是,由於島上有越來越多空地迅速被當地的各項建築計劃所佔去,找尋適當的地方去豎起這座活動禮堂遂變成越來越困難。看來唯一的解決方法是找尋一個永久性的場地供「大會堂」之用。
耶和華再次供給弟兄們的需要。有一塊位於島中央、超過50萬平方英尺(5萬平方米)的土地出售。憑著瓜德盧普各小組的慷慨捐輸,社方在1979年購置了這塊土地。於是這個地方遂成為當地純真崇拜的永久中心。
真理之流日益壯大
回顧1954年瓜德盧普分社首次成立時,當地有128位王國宣揚者。現今傳道員的數目已超過4,500人。這意味到當地每72人當中便有一位是耶和華見證人。在首都波因蒂亞皮特雷,傳道員與居民的比率更高達1比29——毫無疑問,這是世上傳道員與居民比率最佳的地方之一!
島上這些忠心的傳道員一直忙於將真理之水與人分享。他們在各地與感興趣的人士主持超過7,300個家庭聖經研究。他們的努力獲得很大的祝福。1986年有1萬2,553人聚集起來紀念主耶穌基督的死亡。的確,瓜德盧普的弟兄們感到耶和華正在「震動」他們的島嶼以便把其中的「珍寶」召集起來。——哈該書2:7。
在屬靈的意義上,「秀水之島」比以前越來越秀麗了。許多人現正響應「來!」這個呼召,紛紛前來「白白取生命的水」喝。——啟示錄22:17。
[第26頁的地圖]
(排版後的式樣,見出版物)
瓜德盧普
格蘭德特爾
皮因蒂亞皮特雷
蘇弗賴爾
塞利河
巴斯特爾
瑪麗加蘭特
格蘭德布爾
「你舉目向四方觀看,眾人都聚集來到你這裡。你的眾子從遠方而來,你的眾女也被懷抱而來。那時你看見就有光榮、你心又跳動又寬暢,因為大海豐盛的貨物,必轉來歸你,列國的財寶,也必來歸你。你的城門必時常開放,晝夜不關,使人把列國的財物帶來歸你,並將他們的君王牽引而來。那一邦那一國不事奉你,就必滅亡,也必全然荒廢。」——以賽亞書60:4,5,11,12。