2008年度大事回顧
去年,我們的傳道工作再次蒙上帝大大賜福,這確實使我們歡喜快樂。上帝通過他的僕人成就了巨量的工作。我們回顧去年的一些傳道經歷,可以毫不猶豫地說:「你把美福加給這年頭,如同加上冠冕」。(詩篇65:11)
在網上傳「好消息」
身為耶和華見證人,我們會認真地執行耶穌交給我們的工作,在終結來到之前把「王國的好消息」傳遍普天下,對所有國族作見證。(馬太福音24:14)多年來,新科技的發展有助於「王國的話語」加速地傳揚開去。(馬太福音13:18-23)我們建立了自己的網站(www.watchtower.org),在過去11年來通過這個正式網站以電子形式向大眾人士提供屬靈資料。這個網站以314種語言登載聖經資料,讀者可以登入網站學習聖經真理,也可以瀏覽不同的題目,例如:「信仰和活動」「最新時事」「上帝和你的未來」「醫療保健和血液」「出版物」。
許多讀者瀏覽網站,為的是要閱讀聖經。這個網站提供了10個語言版本的《聖經新世界譯本》,每天有6300多人次上這個網站讀聖經。最多人閱讀的經卷有詩篇、箴言和福音書裡關於耶穌生平的記載。
每週我們都會從已出版的《守望台》或《警醒!》雜誌選取一些文章,以12種語言放在網站裡,我們尤其會選取那些以大眾為對象的文章。很多人想了解我們的信仰、我們怎樣舉行聚會,以及傳道工作的經費是從哪裡來的。讀者只要登入網址,瀏覽電子版的《耶和華見證人簡介》冊子,就能找到答案。讀者也可以從網站,讀到以252種語言發行的《錯誤宗教餘日無多了!》傳單,這份傳單已製成短片,共有5種不同的手語版本。
在網上認識真理
我們在網上提供不同的出版物,得到了什麼成果?平均每天都有超過6萬人次瀏覽www.watchtower.org網站!這些人當中有許多住在只有很少見證人的地區,也有許多住在傳道工作受禁制或限制的國家裡。可是,渴求真理的人只要瀏覽我們的網頁,就能從真理之水受到滋潤。
「我從小就很喜歡學習聖經,但每次我跟朋友上教堂,他們只會唱唱歌和玩遊戲。」布里翁說。他繼續求學,參加體育運動;他學習五種語言,並獲得大學獎學金。雖然如此,他在屬靈方面還是得不到滿足,於是禱告求上帝幫助他尋得真理。
布里翁說:「我渴望找到答案。我有一些同學是耶和華見證人,他們告訴我上帝的名字是耶和華,於是我決定上網看看見證人怎麼說。我登入見證人的網站,讀到《上帝對我們有什麼要求?》冊子。這本冊子終於解答了我的問題。」布里翁要求見證人教他學習聖經。他進步得很快,在2004年獻身受浸事奉耶和華,現在是正規先驅。他希望善用自己的語言能力到海外做傳福音工作。
「上帝與你們同在」
每天有數以萬計的人登入www.watchtower.org網頁,他們來自「列國說不同語言的族裔」,知道這點的確令人鼓舞!我們平均每天收到94張「你喜歡我們探訪你嗎?」網上聯票。(撒迦利亞書8:23)
丹尼絲對耶和華見證人的信仰有些疑問,卻不想到本地的王國聚會所問見證人。不過,她上網搜查資料,找到了www.watchtower.org網頁。她讀過網上的資料後,深信自己找到了真理,但她還是不願意學習聖經,因為她知道要符合聖經的標準,就需要作出改變。她曾四次填寫「你喜歡我們探訪你嗎?」電子聯票,但每一次都缺乏勇氣點擊提交按鈕。
2007年3月,丹尼絲第五次填寫電子聯票。這次她終於點擊提交按鈕,請見證人探訪她。分部把她的請求轉交當地的會眾處理。長老請一個名叫沃尼的姊妹探訪丹尼絲。在沃尼探訪的那個星期,丹尼絲就開始到王國聚會所參加聚會了。
到夏季結束時,丹尼絲已毀掉了她的宗教物品,退出以前的教會,並符合資格成為未受浸傳道員。她和兩個兒子進步得很快,她那八歲大的兒子還參加了傳道訓練班。2008年1月,丹尼絲受了浸,兩個月後,也就是她填交網上聯票之後一年,她符合資格做輔助先驅。丹尼絲說:「沒有見證人的網頁,我就不會認識真理。」
2008年1月,www.jw.org的網站設立了一個新項目,讀者可以下載一些出版物的錄音,有17種語言供讀者選擇。我們很高興有很多人對這個項目感興趣。每月有超過一百萬份資料或文章被人從網站下載!許多傳道員在上班或上學途中,也會聆聽從網站下載的雜誌資料。
翻譯工作有助於人認識耶和華
我們促請「每個國族、部族、語言、民族的人」把榮耀歸於上帝,在這件工作上有天使協助我們,我們感到多麼高興。(啟示錄14:6,7)為了幫助人以他們通曉的語言明白聖經,現在耶和華見證人用大約450種語言發行書刊。
東帝汶的本土語言是德頓語。《辨明聖經的真理》(以下簡稱《聖經真理》)最近以德頓語發行,但印製數量不足以分發給所有人。馬麗亞剛開始學習聖經,一直使用印尼語的《聖經真理》。由於拿不到德頓語的《聖經真理》,馬麗亞就問聖經老師,借了老師的德頓語版本來看兩天。在這兩天裡,她再次看看自己已學過的資料,心情十分興奮。現在,她可以讀到用母語出版的《聖經真理》,對真理的了解比起以前讀印尼語版本時更加清楚。她的聖經老師也不忍心問她要回那本德頓語《聖經真理》書。馬麗亞繼續學習聖經和參加聚會。
在肯尼亞,英語及斯瓦希里語是常用的官方和商用語言。然而,無數的肯尼亞人還是喜歡說基庫尤語、基坎巴語、盧奧語和其他的當地語言。因此,用當地語言印製書刊能激發人的興趣,幫助人崇拜耶和華。在那裡,一群叫做夏亞的會眾開始採用盧奧語書刊,並以盧奧語舉行聚會,之後,當地的長老說:「現在弟兄更明白自己所聽到的資料,兒童也比較留心聆聽。由於我們開始採用盧奧語的大綱發表演講,出席聚會的人數增加了百分之60。」
在尼加拉瓜,許多人說米斯基托語而不是說西班牙語。用米斯基托語舉行的區域大會,有超過二百人參加。為了參加這個大會,有些弟兄作出很大犧牲。例如,在科科河沿岸一個叫做奧森的小鎮,有13個弟兄造了一個大木筏,用了兩天的時間,從科科河順流而下,到達瓦斯潘這個市鎮。接著,他們擠上一輛卡車的貨斗,用了五個小時才能抵達舉行大會的城市。對他們大多數人來說,這是第一次參加區域大會。他們很喜歡聽到自己語言的節目。為了前往舉行大會的城市,弟兄花盡了所有積蓄,於是,其他大會代表慷慨解囊,支付他們回家的旅費。
大會宣布《聖經真理》用米斯基托語發行,弟兄姊妹聽到這個消息,十分高興。先驅尤其深表感激。在此之前,先驅跟學生討論時,要使用西班牙語的《聖經真理》書,他們把段落和問題譯成米斯基托語。現在,他們可以集中精神教導人學習聖經真理,而不是想著要怎樣翻譯。
在南美洲,人們會說凱楚亞語,這是美洲印第安人的一種語言。一些說凱楚亞語的祕魯傳道員寫道:「說完傳道介紹詞之後,我們讓住戶知道有凱楚亞語的出版物。有些人收到用自己母語發行的書刊,深受感動,還邊哭著邊親吻書刊。」祕魯分部辦事處說:「一些弟兄住在說凱楚亞語的地區,他們想方設法,要向分部弟兄表示衷心的賞識。一個弟兄說,讀過凱楚亞語的《聖經真理》後,他終於明白了基督贖價的意義和價值。為了表達感激之情,讀者送上馬鈴薯、餡餅、一箱箱的水果以及其他物品。」
太平洋偏遠海島的島民都有自己的語言,上帝的組織也努力把書刊翻譯成他們的文字。一個海外傳道員在密克羅尼西亞的波納佩服務,當地一個姊妹告訴她:「我真要感謝耶和華,他沒有忘記我們。以往,波納佩語《守望台》要在英語出版後幾個月才發行。」她幽默地說:「我們以為哈米吉多頓也會遲一點才來到我們的海島。現在,我們可以跟世界各地的弟兄姊妹在同一個星期研讀同一篇文章,而且,波納佩語版跟英語版一樣美觀漂亮。感謝中央長老團的弟兄這麼悉心關懷我們。」
在北太平洋的馬紹爾群島,弟兄姊妹很高興收到馬紹爾語的《守望台》公眾版。當地的弟兄很喜歡閱讀人物生平,但以前的版本卻沒有足夠的空間編印這一欄,所以弟兄自行翻譯,讓其他人也知道這些經歷。弟兄在本地語言的公眾版讀到第一篇人物生平時,多麼喜出望外。一個16歲的讀者說:「多年來,我只可以在英語版的雜誌看看人物生平的圖片,巴不得自己可以看得懂內文。現在我可以用自己的語言看懂這些文章了。」
即使只有一份某種語言的書刊,也能夠改變人的一生。在一個傳道工作受限制的中亞地區,傳道員廣泛分發《上帝對我們有什麼要求?》冊子。一個年輕男子收到了冊子,自行閱讀資料。他深受打動,於是到附近的一條河裡,自己「受浸」。後來,他知道需要跟見證人學習聖經,就樂意這樣做,不久還正式受浸。現在,他用很多時間向人傳講好消息。
聖經翻譯工作的進展
耶和華見證人珍視上帝的話語聖經,力求提供一部翻譯準確、淺顯易明的聖經譯本。因此,上帝的子民很高興《新世界譯本》全書,或部分經卷現時已被譯成70多種語言。當弟兄首次收到自己語言版本的《新世界譯本》時,都大為歡欣雀躍!不過,《新世界譯本》要是能夠真正打動人心和引導人的思想,弟兄就要在做個人研讀、參加聚會、從事傳道工作時都運用這部譯本。
俄羅斯分部辦事處收到許多讀者的信,表示他們很賞識俄語《新世界譯本》全書。一個女子說:「雖然我讀過聖經很多次,但是閱讀這部譯本,我就像平生第一次讀到聖經!聖經的信息觸動了我的心,有時我的眼裡會充滿淚水,我興奮極了。」
另一個讀者很欣賞《新世界譯本》清晰易明,所以來信說:「今天我讀過創世記18章,非常賞識其中的內容,特意寫信向你們致謝。第23至32節記載亞伯拉罕跟耶和華的對話,深深打動了我。雖然我讀過聖經五次,但這是我第一次認真地思考他們的對話。我易地而處,想想亞伯拉罕的感覺,『細聽』他跟耶和華之間的對話。當亞伯拉罕說話時,耶和華悉心聆聽,這令我感動得直掉眼淚。《新世界譯本》讓事跡活現眼前,我不但『看』到耶和華的各種特質,也親身感受到這些特質。」
在莫斯科,一個名叫阿萊斯亞的女子說:「謝謝你們發行《新世界譯本》全書!以往我覺得《舊約》的古老譯法難於理解,讀起來也感到很混亂,現在我不再有這種感覺了。《新世界譯本》真的淺顯易明!」
又有一個讀者說:「我在工作的地方跟員工伊琳娜談及真理。起初,我只引用經文。但當我打開聖經給她看耶穌的模範禱告時,她問:『這就是天主經嗎?』讀過耶穌的話之後,她頓時喜上眉梢,大聲說:『這部聖經譯本真好!一讀就看出意思!我不時聽到人讀這個禱文,卻不明白其中的內容。這部聖經譯本多麼簡單易明!我很想有這樣的一本聖經。請給我一本!幫幫我找一本這樣的聖經啊!』我回應她說:『我們只會把聖經送給那些衷心渴望讀到聖經的人。』她認真的說:『以前我沒有興趣讀聖經,雖然我有幾本聖經,但全都送給了別人。可是,現在我衷心渴望讀到聖經。』」
一個弟兄在信中稱讚《希臘語經卷新世界譯本》,說:「我衷心感謝耶和華和他的組織送給我們這份寶貴禮物。這本聖經的每一頁我都讀得津津有味。不管到哪我都會隨身帶著聖經。這部聖經譯本用詞簡單易懂。譯文打動了我的心,讓我能夠領悟聖經道理的長闊高深。」
塞爾維亞語和克羅地亞語的譯本同樣深受歡迎。一個說克羅地亞語的姊妹說:「這部聖經譯本淺顯易明,比我們多年來一直使用的譯本更好讀,更好懂。聖經的勸告更容易觸動我的心,我覺得自己加深了對耶和華的認識,這種感覺是從未有過的。」
2007年11月2日,中央長老團成員傑弗里·傑克遜弟兄宣布出版薩摩亞語《希臘語經卷新世界譯本》。傳統的薩摩亞語聖經又稀罕又昂貴,所以弟兄非常高興他們現在可以很容易就拿到聖經。一個傳道員用了這部譯本幾個月後,說:「傳統的聖經不好懂,似乎把經文的意思埋藏起來,新的聖經譯本則將意思揭示出來,讓人了解經文的含意。」
一個姊妹指出,有一次跟人討論聖經的時候,課本引錄了雅各書4:8作為參考經文。姊妹說:「我向住戶建議,即使我們很熟悉這節經文,也可以讀讀《新世界譯本》怎樣說。起初,我們以為找錯了經文,後來一再查看,發覺我們的確讀了雅各書4:8。一個姊妹也參加我們的聖經討論,她大吃一驚,說:『經文改了。』現在有了《新世界譯本》,我們清楚理解『親近』上帝的意思是,要跟耶和華建立親密的關係,但從傳統的聖經我們就看不到這個要點。經文實在打動我們的心,使我們渴望跟耶和華建立親密的關係。」
漢語《新世界譯本》出版之後,在台灣服務的海外傳道員說:「有一位律師經常閱讀我們的雜誌,我們向他介紹《新世界譯本》,他想知道為什麼還需要有新的聖經譯本。我們給他看了幾節《新世界譯本》的經文後,他留下了很深的印象,還說《新世界譯本》比他一直使用的《和合本》更容易了解。」海外傳道員也把一本《新世界譯本》推薦給一位議員,議員把聖經放在她的辦公室裡。有個電台廣播節目的主持人喜歡批評耶和華見證人,有一次他在那位議員的辦公室看到《新世界譯本》,就拿起來讀了一段聖經。他十分賞識這部譯本,甚至打電話給海外傳道員,希望自己也可以有一本。
一個說吉爾吉斯語的姊妹因為視力問題,覺得閱讀聖經是一件苦事。不過,自吉爾吉斯語《希臘語經卷新世界譯本》發行後,她改變了看法。新的聖經譯本內容顯淺易明、清晰明確,如今她從閱讀聖經得到很大的滿足。
另一個姊妹說:「這是一部優良的聖經譯本。我朗讀的時候,不再讀得結結巴巴了。我想再三閱讀這部譯本。我覺得自己好像從頭再學習真理。」
一個失聰姊妹寫信給中央長老團,說:「我很喜歡美國手語版的馬太福音。現在我覺得聖經是活的,能觸動人心。我認識到耶穌的品格,看到他的表情,感受到他很仁慈,很愛群眾。我真的很喜歡手語版的馬太福音。但是……你們可以加快速度,製作更多手語版經卷嗎?」
毫無疑問,一部優良的聖經譯本能使以往意思隱晦含糊的經文,變得清楚易明,讓真理的光照亮讀者的心。因此,那些渴望親近天父的人因收到自己母語的《新世界譯本》而歡欣,母語譯本的話說到他們的心坎上,觸動了他們的心。
差更多工人出去收割莊稼
由於分部精簡運作,有些美國伯特利家庭成員接獲新的工作委派。有的奉派到外地分部服務,數百個弟兄姊妹則被派到全國各地做特別先驅和正規先驅。他們對新工作有什麼感覺呢?他們怎樣克服新的挑戰呢?他們怎樣造福會眾?
托德和萊斯利回憶說:「許多年來,我們懇求『莊稼的主人,差工人出去收割他的莊稼』。真想不到,耶和華竟運用我們來回應這個禱告!現在,我們看出是耶和華指揮各事,而我們深感榮幸,因為基督認為我們忠心,派我們執行職務。」(馬太福音9:37,38;提摩太前書1:12)
佛朗哥回想起他和妻子展開新工作的最初幾個月,說:「我們沒有想到在美國竟然還有這麼大的需要。我們到了奉派的地區,有許許多多的人要求跟我們學習聖經。」柯蒂斯和卡羅伊的話表達了這些先驅的感想:「我們欣然接受新的任務,投入先驅工作!我們覺得這是大好機會,讓我們向耶和華表明,真的不再擁有自己,我們甘願獻身,用自己的生命來事奉他。」
信賴「莊稼的主人」
在伯特利服務了多年,然後被派到地區傳道,自然會有一點憂慮。一對夫婦問道:「我們能付得起住房的費用嗎?我們以前是傳道員,現在要做特別先驅,每個月用120或130小時向人傳道,而且我們還要做好榜樣,激勵會眾,我們能應付得來嗎?」他們和其他人怎可以適應環境的改變呢?
有些人到新的工作地區找房子,終於在最後一天找到便宜的住房。例如,一個名叫杰西卡的獨身姊妹,花了兩個星期在新的傳道地區找房子,但不成功。在她要返回伯特利收拾東西的前一天,一位當地的長老告訴這個姊妹,他有一個小房子,租金便宜,這令她喜出望外。
杰夫和辛茜婭向公寓出租經理說,他們是耶和華見證人。經理高興地說:「我認識耶和華見證人,我不用擔心你們會拖欠租金,耶和華一定會幫你們一把,讓你們有錢交房租!」
埃里克和梅洛尼說:「我們的經歷提醒自己,要時刻信賴耶和華。每一天我們都看到耶和華怎樣照顧我們,這使我們的信心大受強化。」
會眾的支持
會眾的仁愛關懷對這些先驅適應新工作崗位大有幫助。一位分區監督說,許多會眾以親切的口吻談論「我們 的特別先驅」。他還說:「分區的弟兄姊妹都熱烈歡迎他們,本著愛心協助他們。」一個本地弟兄表達謝意,說:「謝謝分部辦事處。會眾有這樣的先驅,實在是我們的福分!」
堪薩斯的一個會眾,有一百個傳道地區多個月來沒有人探訪。自從一對特別先驅夫婦獲派到會眾服務之後,現在大部分地區都經常有人探訪。一位長老說:「這個安排帶來這麼多裨益,是我們沒想過的。」
會眾支持先驅,幫助他們堅強起來,但也使本地的傳道員得益不淺。(歌羅西書4:11)一位分區監督報告:「先驅滿腔熱誠地服務,弟兄姊妹也受到激勵要熱心傳道。」另一位分區監督指出:「最引人注目的是,這些特別先驅表現愛心、充滿喜樂,對其他人產生了積極的影響。」
一對夫婦很高興幫助了十個停止傳道的人恢復傳道。此外,做長老的弟兄也對會眾發揮穩定的作用。一位長老說:「這個資深的弟兄處事持平合理,真是會眾的福分。會眾和長老團正需要這樣的弟兄。」
「上帝的同工」
耶和華賜福給王國傳道員,讓他們享有很多喜樂的經歷。例如,在一個寒風凜冽的冬日,史蒂夫和加伊挨家逐戶向人傳道。他們在探訪第一個門口時,就跟一個心情抑鬱的老翁展開了聖經討論。不到兩個星期,老翁已到王國聚會所參加了一次聚會。談到初次跟老翁見面,這對夫婦稱讚老翁當時的態度友善,還請他們進屋裡去。老翁回應說:「我請你們進屋不是因為我友善,而是我知道你們會來。過去三天,我曾向上帝禱告求助。」現在他經常參加聚會,並努力達到受浸的目標。
一天早上,拉伊和吉兒在路上駕駛,看見一個男子在路旁走,於是決定停下車來,跟他談談。他們向男子分發書刊,也建議跟他討論聖經。男子留下了雜誌,並告訴他們,他以前曾跟耶和華見證人學習聖經,但不久之前搬到這裡來。男子欣然接受了見證人的建議,恢復討論聖經。
那些甘願作出犧牲,繼續為上帝服務的人,深知「上帝是正義的,必不忘記[他]們所做的工作和[他]們為他的名所顯的愛心」。(希伯來書6:10)正如人體有許多個部分,每個部分發揮各自的功能。基督徒會眾也一樣,每個成員都可以促進會眾的增長,增添會眾的屬靈光彩。「上帝隨自己所喜歡的,把[會眾]各部分一一安置在[會眾]上。」會眾通力合作,「各處就一同歡樂」。(哥林多前書12:18,26)「上帝的同工」團結一致,分工合作,就能榮耀「促成生長」的耶和華上帝。(哥林多前書3:6,9)
循法律途徑確立好消息
耶穌對使徒說:「你們為了我的名,必被所有人憎恨。」(馬太福音10:22)因此,真基督徒可以預料,反對者會因為耶穌的緣故「用各樣邪惡的話誣衊」他們。(馬太福音5:11)那麼,現今的基督徒遭到迫害和反對時,會怎樣致力「循法律途徑確立好消息」呢?(腓立比書1:7)
亞美尼亞
2007年4月至2008年4月期間,亞美尼亞的海關官員扣押了見證人的聖經和聖經書刊(重量超過7噸),除非弟兄繳納巨額稅款,否則不得提取。弟兄提出抗議,但還是要繳付稅款。2008年4月,第一批運到亞美尼亞的書刊終於可以分發到弟兄手上。後來運到的書刊仍被扣押,弟兄正循法律途徑,解決事端。
哈薩克斯坦
耶和華見證人世界總部的兩位弟兄來到哈薩克斯坦,要強化同工,使他們在靈性上得到安舒。弟兄們在阿拉木圖舉行特別聚會,之後這兩位弟兄遭人逮捕,被拘留在警署裡,受到盤問,然後被提到行政法院受審。法庭判弟兄有罪,罪名是「從事傳道活動」。後來弟兄獲得釋放,現在見證人正設法向法院申請推翻原判。最近,當局多次突擊搜查弟兄的住宅,干預他們聚集起來討論聖經和禱告。法院不准當地三群會眾從事宗教活動,雖然這三群會眾是依法登記的。另外,在裡海以北的一個地區,執法機構也再三干擾見證人,阻止他們從事屬靈的活動。
塔吉克斯坦
1994年,耶和華見證人宗教團體在塔吉克斯坦取得法律認可,於是弟兄姊妹可以聚集起來崇拜上帝。可是,到了2007年10月11日,文化部下令禁制耶和華見證人的崇拜活動。弟兄已經採取行動,向政府當局表明,耶和華見證人愛好和平,不會對社會構成威脅。
烏茲別克斯坦
在烏茲別克斯坦,耶和華見證人面對的情況日趨惡劣。2008年年初,一個耶和華見證人由於信仰的緣故被判入勞動營服刑四年。另一些見證人則遭逮捕、拘留、定罪和罰款,罪名是違反了政府對宗教團體的法令,也違反了政府對教導宗教信仰的規定。此外,他們的聖經書刊被充公,傳道員遭拘留,聚會地方及私人住宅被警方突擊搜查。許多弟兄姊妹更遭警察辱罵和虐打。
這個地區的一些官員透露,是當地教士煽動官員做出這些卑鄙行為的。我們不斷祈求,但願政府當局很快就能看出,這樣對待見證人是多麼的不當,也但願政府容許我們的弟兄姊妹能「過平靜安寧的生活,凡事敬虔莊重」。(提摩太前書2:1,2)
希臘
希臘的最高法院作出兩項對見證人有利的裁決,讓他們有權因宗教緣故、良心不容而拒絕參軍。康斯坦丁諾斯·科蒂迪什有幾年時間曾在前蘇聯軍隊中服役,後來他遷到希臘定居,成為一個耶和華見證人。希臘政府要徵召科蒂迪什入伍,不准他以社會役替代軍事服務。當局堅稱,既然他曾在軍隊中服役,就沒有理由因良心不容而拒絕參軍。但是國務院裁定,一個人即使曾在軍隊中服役,如果他的宗教立場改變了,現在就可因良心不容而拒絕參軍,也可以獲准以社會役替代軍事服務。
另一個例子是:斯蒂利亞諾斯·約安尼季斯因良心不容、拒絕參軍而被捕入獄。由於他沒有履行軍事義務,故此不獲雇用在公共機構任職。可是國務院裁定,人因良心不容拒絕參軍而被判刑,如果已經服刑,就可以獲准豁免軍事服務。國務院還指出,關於他要服軍役的問題也徹底解決了,既然這樣,就可以獲聘在公共機構任職。這是希臘的國務院首次跟歐洲人權法院一樣,根據人人享有宗教自由的理由而達成這個裁決。在此之前,有一宗案件涉及一個耶和華見證人,他因良心不容拒絕參軍而被判刑,不獲雇用在某個機構任職,當時歐洲人權法院就以宗教自由為裁決的根據。
厄立特里亞
厄立特里亞的弟兄姊妹繼續受到不人道和不公平的對待。政府當局把一些耶和華見證人關進集中營裡,他們有些人被囚在非常惡劣的環境中。2008年7月,當局再逮捕六位弟兄,包括當地帶頭的長老。儘管見證人努力請求政府釋放這些弟兄,以及其他國家的人也作出同樣的呼籲,可是當局仍堅決要阻止見證人崇拜真神耶和華。
南韓
南韓政府拒絕承認公民享有最基本的權利,就是因良心不容而拒絕參軍,但現在情況有所改善。五十年來,有1萬3000多個韓國弟兄曾經入獄服刑,現時有五百多個弟兄仍然被囚。弟兄決不妥協,但也表現基督徒的好品行,因而向政府和監獄當局作了美好見證,也使耶和華上帝歡喜。(彼得前書2:20)至今,聯合國人權委員會已接獲488宗上訴。2006年,委員會作出兩項對見證人有利的裁決。南韓政府曾表示,打算立法准許公民以社會役替代軍事服務,我們的弟兄衷心渴望政府真的會這樣做。
盧旺達
2008年4月,盧旺達的所有教師,包括許多任職教師的耶和華見證人,都接獲通知,要出席一個研討會。如果有人基於良心的緣故,不願參與研討會中違反聖經原則的活動,也不可以缺席研討會。約有215個見證人拒絕出席。他們全都被解雇,其中有兩個姊妹更被關進牢房,過了幾個星期才給釋放。這個研討會談到的事項包括政治和軍事的問題,所有出席的人接到命令,要參加政治活動和效忠國家的儀式。人如果企圖離開,就會受到軍隊阻止。自那時以來,耶和華見證人的兒女當中,有90個由於拒絕唱國歌或向國旗敬禮,結果被學校開除。這迫害浪潮最近才開始,我們確信耶和華會強化當地的弟兄姊妹和他們的孩子,幫助他們緊守忠義。
西班牙
西班牙政府通過了一條法令,這法令涉及耶和華見證人當中全時參與特別服務的人,例如伯特利家庭成員和奉派探訪會眾的監督。根據這條法令,官方認可全時從事特別服務的耶和華見證人是「受任命的神職人員……他們完全奉獻自己來肩負海外傳教工作、牧靈職責、教授宗教課程,還有,他們也許會參與其他活動,好協助所屬宗教團體達成其宗旨」。西班牙政府立了這條法令,可是與此同時,有些國家則質疑全時參與特別服務的耶和華見證人是否可以稱為「神職人員」,能否享有其他宗教團體的神職人員所得的福利。
歐洲人權法院
亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、法國、格魯吉亞、俄羅斯、土耳其和烏克蘭等八個國家的耶和華見證人,共提交了24宗申訴,等候法國斯特拉斯堡的歐洲人權法院裁決。在受《歐洲人權公約》管轄的地區裡,公民享有基本的人權,見證人的申訴就跟基本人權有關,例如因良心不容而拒絕參軍。其他申訴則包括:見證人因宗教緣故而受到迫害和歧視;政府取消或禁制耶和華見證人用來組織傳道工作的法人團體;政府侵犯見證人舉行和平宗教集會的權利,以及見證人父母有權教養兒女成為耶和華見證人。
奧地利
2008年7月31日,歐洲人權法院就「奧地利政府與耶和華見證人訴訟案」作了對見證人有利的裁決。法院裁定奧地利的宗教法侵犯了耶和華見證人的宗教自由,因為當地的宗教法採納雙重標準,產生了次等宗教和次等公民。三十年來,弟兄鍥而不舍地提出申請,登記成為合法的宗教團體,最後,他們終於得到了對見證人有利的裁決。歐洲人權法院裁定:「一個宗教團體,要是在國際間和在國內存在了很長時間,並為當地政府所熟悉,還[要經過這麼多年]才在法律上得到認可,實在令人難以理解。然而,奧地利的耶和華見證人就有這樣的經歷。」奧地利政府現時需要更改宗教法,讓耶和華見證人跟其他主要的宗教團體一樣,可以享有同樣的權利。
阿塞拜疆
2007年11月,耶和華見證人向歐洲人權法院遞交訴狀,控告警方妨礙他們的崇拜自由。雖然耶和華見證人在阿塞拜疆是合法的宗教,但是弟兄被逮捕、遭虐待的案例有增無減,情況令人深感不安。見證人舉行聚會時,大群武裝警察前來干預,充公聖經書刊和私人物業,逮捕並拘留出席聚會的人,還辱罵和虐打弟兄姊妹。由於警方繼續干擾見證人的聚會,人權法院認為情勢緊急,於是加快處理事件。我們希望弟兄很快就能和平地聚集一起,不再害怕受到警察干擾。
法國
2005年2月,耶和華見證人向歐洲人權法院上訴,控告法國政府向當地的耶和華見證人徵收稅款,此舉既不公正又不合法。我們目前仍在等候歐洲人權法院決定,是否會同意審理這案件。這其間,反對者不斷抹黑我們的信仰,結果在過去一年,我們接獲七十多宗有關王國聚會所遭人惡意破壞的報告。雖然如此,法國的弟兄仍相信,歐洲人權法院不久會裁定當地政府歧視耶和華見證人,為這個國家的弟兄姊妹帶來紓解。
俄羅斯
2001年12月,俄羅斯的耶和華見證人向歐洲人權法院上訴,指控政府當局向耶和華見證人宗教團體再三提出刑事和民事控罪。2004年6月,莫斯科市法院維持下級法院的裁決,禁止耶和華見證人在莫斯科進行宗教活動,並且解散了他們在莫斯科的法人團體。雖然如此,莫斯科的弟兄大都仍舊可以聚集在一起崇拜上帝,並傳講上帝王國的好消息。不過,他們卻仍然受到當局的干擾。在莫斯科和俄羅斯的另一些地方,官員很多次干擾弟兄姊妹舉行聚會和大會,弟兄姊妹甚至遭人虐打。例如7月,在莫斯科以南60公里的契訶夫市鎮,暴徒放火焚燒了一個王國聚會所。雖然耶和華見證人立即向消防局求助,但目擊事情始末的人指出,消防員卻沒有設法滅火,而警方至今仍拒絕展開調查。雖然面對重重困難和反對,俄羅斯的弟兄姊妹仍忠於耶和華,仰賴他的扶持。
耶和華應許,凡為了攻擊你而造的武器,都必失去功用。(以賽亞書54:17)甚至在最艱難的逆境中,弟兄的遭遇也「有利於傳揚好消息」。上帝的僕人下定決心,「精神合一,站立穩固,同心合意為好消息的信仰努力奮鬥,無論如何都不怕反對的人」。(腓立比書1:12,16,18,27,28)請你們繼續為世界各地遭患難的弟兄姊妹禱告。他們全心信賴耶和華,堅信耶和華是他們的城堡,又是救他們脫險的主。(帖撒羅尼迦後書3:1;詩篇18:2)
分部呈獻禮
2007年11月10日星期六,南非 分部喜氣洋洋,大約4000個弟兄姊妹雲集分部,出席新擴建部分的呈獻禮。不久前,分部的印刷廠、餐廳和宿舍都擴建了。
在印刷廠,訪客看見曼羅蘭Lithoman輪轉印刷機在運作中,以驚人的速度印刷成千上萬的聖經和聖經書刊,他們感到十分雀躍。新的裝訂部裝訂了超過一百萬本《新世界譯本》,這部譯本用16種非洲語發行。訪客也來到擴建了的裝運部參觀,非洲南部10個國家約8000群會眾所需的書刊,都存放在這裡。
2008年6月7日,尼日利亞 分部舉行了新建辦事處的呈獻禮。這個辦事處坐落在尼日利亞的經濟重鎮拉各斯,位於伊吉杜馬伯特利綜合大樓的西南360公里。拉各斯辦事處有一座24個房間的宿舍、一個倉庫和一幢辦公大樓,負責處理很多跟分部有關的事情。每當伯特利成員到港口提取書刊,為分部採購用品,或每當弟兄姊妹要進出機場,都可以在拉各斯辦事處住宿。伊吉杜馬分部的擴建工程完成之前,組織事務訓練班會暫時在拉各斯辦事處舉行。耶和華確實賜福給非洲的傳道工作,像他賜福給全球的見證工作一樣。
為遵行上帝的旨意做好裝備
我們多麼感激耶和華,他用各樣美物裝備我們「遵行他的旨意,又藉著耶穌基督在我們身上成就他所喜悅的事」。(希伯來書13:21)耶和華已表明,他能「成就一切,遠遠超過我們一切所求所想的」。所以,我們全心全力地向人宣告:「願他藉著會眾,又藉著基督耶穌,世世代代、永永遠遠得榮耀。」(以弗所書3:20,21)
[第25頁的附欄]
宗教團體為什麼要向政府登記?方法如何?
每個國家對宗教團體申請登記的規定,各不相同。一些國家,比如亞美尼亞和阿塞拜疆,都設有一定的法律,准許宗教團體申請法律認可,登記成為合法的機構。假如申請獲得核準,有關的宗教團體就會被政府認可為合法的宗教。在另一些國家,向政府申請註冊的宗教團體會分為兩類。主流宗教屬於第一類,這些宗教團體得享許多權利,包括豁免稅項。非主流的宗教、新興教派、人數不多的宗教團體則歸入第二類。
此外,還有些國家例如格魯吉亞和美國,沒有立法強制宗教團體向政府登記。在這種情況下,憲法會保障人人享有宗教自由。宗教團體雖然不可以依法登記,但可以向政府申請設立法人團體。政府一旦核準申請,宗教團體就可以運用法人團體從事各種活動,包括印製聖經書刊和購置物業。
[第21頁的地圖]
(排版後的式樣,見出版物)
奧地利
法國
西班牙
希臘
厄立特里亞
盧旺達
亞美尼亞
阿塞拜疆
俄羅斯
哈薩克斯坦
烏茲別克斯坦
塔吉克斯坦
南韓法國
[第11頁的圖片]
說盧奧語的夏亞會眾
[第13頁的圖片]
《新世界譯本》全書或部分經卷已被譯成70多種語言
[第22頁的圖片]
康斯坦丁諾斯·科蒂迪什
[第22頁的圖片]
斯蒂利亞諾斯·約安尼季斯
[第29頁的圖片]
在尼日利亞拉各斯的新宿舍大樓
[第29頁的圖片]
南非分部的印刷廠