敘利亞的安提阿——早期基督徒活動的中心

敘利亞的安提阿是羅馬帝國敘利亞行省的首府。在公元1世紀，這座城跟羅馬和亞歷山大一起被視為羅馬帝國三大主要城市。安提阿坐落在奧龍特斯河（1）的東岸，原本還包括一個小島（2），順著奧龍特斯河往下幾十公里就是塞琉西亞港。安提阿引以為傲的是當地用來舉行賽馬和馬車比賽的競技場（3），其規模在當時數一數二。安提阿也因為城裡的一條有柱廊的街道（4）而聞名，這條街道相當寬闊，路面由希律大帝用大理石鋪成。後來，凱撒提比略在這條街道上加建了頂部有蓋的柱廊，並用馬賽克鑲嵌畫和雕像裝飾街道。安提阿是座多元文化的城市，城裡有個龐大的猶太社區（5），其中很多人後來成了基督徒。耶穌的門徒最早被稱為基督徒，就是在安提阿。（徒11:26）隨著時間過去，很多外族人也歸信了基督教。大約在公元49年，當地發生了關於割禮的爭議，會眾就派保羅和巴拿巴等人作為代表，去耶路撒冷向中央長老團尋求指引。（徒15:1,2,30）使徒保羅也以安提阿為基地，他的三次傳道旅程都是從這裡出發的。（徒13:1-3；15:35,40,41；18:22,23）這幅地圖顯示了安提阿的城牆在幾百年間的不同位置。