稱為「緊張」的東西是什麼？
上司對你大肆咆哮，雖然這是別人犯的錯誤。
學校教師在全班同學面前嘲笑你。
你正忙於預備晚飯，你的孩子卻打翻了花瓶，電話也在這時響起。
不錯，你知道什麼是緊張——至少明白至若干程度。
當我們想到緊張時，許多人都在腦中浮起生活壓力或更加嚴重的事，例如喪偶或大批賬單未付等。可是我們有多少人知道身體在緊張時發生什麼變化呢？身體的變化對健康有什麼影響？緊張的破壞力有什麼徵狀表現？有什麼最佳方法可以應付我們所面臨的緊張，使我們享有較大的幸福與安寧？
緊張是什麼？
「緊張」的意思因人因事而異。這個名詞使許多人聯想到緊張狀態或壓力。但這僅是其中一部分而已。
你也許曾在報章讀到關於飛機失事是由於金屬疲勞，以致部分金屬失靈而使飛機墜毀。一塊金屬所受的張力太大，就會變成拉得太緊或歪曲而折斷，於是飛機便隨之墜毀。
人體的緊張與此有類似的地方。由於身體或情緒上的事影響到我們的健康，我們需要加以適應，否則便可能有害。例如：在炎熱的白晝置身於驕陽之下。身體的熱度上升，這是一種緊張。又如你在球賽或鋤掘園地時出盡氣力，你的肌肉因為身體的化學作用暫時失卻平衡而感到疲勞。這也是緊張。但你可用調整方法去消除緊張和恢復健康的平衡。方法之一是出汗使身體涼快。另一方法是晚上睡個好覺，使肌肉回復正常，緊張於是便消失了。
但今日一般人所認為的緊張是與情緒壓力有關的，它也能使身體發生變化。我們若不了解會有什麼變化發生，就不知道怎樣和身體的適應能力合作了。
「抗拒抑或逃避」
我們無意使你緊張，但邀請你想像一下在緊張狀態時是怎樣的：你在一個昏暗的夜晚行到街上，看見前面有三個青年壯漢正向你走來。你的體內有什麼反應呢？
由於感到可能有危險發生，你感覺好像有個警號向你發出一般。緊張開始使你呼吸加深。腎上腺發出荷爾蒙進入血管裡。肝臟送出儲備的糖分。血液裡的糖和脂肪（膽固醇）水平增高，它們燃燒起來使你有能力採取行動。這時心跳加速。有更多血液流入肌肉裡。你提高警覺，準備作迅速的行動或決定，這種「抗拒或逃避」的反應是受驚慌或憤怒等情緒所觸發的。
可是，這種反應的本身並不是壞的或有害的。它可能使你跑得快到出乎想像。或者幫助你發揮自制力，在受到侮辱時以溫和回答對方。（箴言15:1；馬太福音5:39）同樣的反應也能幫助你準備好從事富於生產力的工作或遊戲，例如令人興奮的球賽。球突然向你衝來！你必須把球捉住或立刻踢回去，你已提起精神準備採取行動。
可是，你若處於長時間的情緒緊張狀態，要不斷保持戒備和激動而沒有機會讓身體採取舒解的行動，那又如何呢？
例如，一個男子要檢查一條快速移動的裝配線的各部分，或者他感覺不為上司所喜，或者他必須忍受那沉悶而惱人的工作。又如一個婦人被丈夫拋棄，她感到被棄之苦，但同時要和俗世工作的壓力搏鬥，在晚上又要照顧兒女和家庭。
人若經常處於這種不安狀態，沒有舒解的機會或者不知道怎樣應付，緊張是可想而知的。事實上，有些權威人士稱這種狀態為「苦惱」，因為它是一種有害、長久而容易傷身的嚴重緊張。
這種持續而過度的緊張威脅到身體的正常均衡。除了其他事情之外，它能使膽固醇堆積在動脈裡或使動脈硬化。淋巴系統和白血球可能受到影響，以致削弱了身體的抗病及對外來物質反應的能力。
可以察覺的徵狀
你也許認為不須別人告訴你，你也會知道自己經歷緊張。這是真的嗎？不錯，你有時能夠感到緊張或壓力。但在不少事例上人們卻不知道某些徵狀與緊張有關。因此，他們也許僅採取行動去應付可見的徵狀而沒有真正處理基本的成因。我們任何人均可能這樣行。
例如，一位39歲的男子接受了一項特別苛求的工作任務，他要以多月時間集中精神及在晚上和週末超時工作。他開始睡眠不安，背部下方覺痛，但作特別運動和接受治療都全無效果。背痛的難題是睡得不安所致抑或別有原因？事實上，當這段緊張工作時期過去之後。兩樣徵狀也隨之消失了。原因何在？你的意見如何？
過度緊張所造成的一些常見徵狀是：
不尋常的易怒：別人察覺到你動輒易怒或為小事而受困擾。
睡眠不安：比平時需要較久時間才能入睡或者夜半醒來後很久均無法再入睡。
改變呼吸：你發覺自己無原無故地呼吸短促起來。
肌肉僵硬：並不是由於從事有益健康的工作或運動的緣故。
胃部不適或疼痛：食慾不振或一次只能進食少許東西。
易於激動：一改常態而喋喋不休，容易為小事而震動或戰抖。
當然，我們不應以為若有上述任何一項徵狀出現便意味到我們正經歷有損健康的極度緊張。背痛有時是由於缺乏充足的運動，肌肉僵硬也許是不當的舉重所致。不能安睡或者是由於睡前吃得太飽或在黃昏時喝了咖啡或茶之故。可是，你若同時發現幾種徵狀而又無法找出原因，就應該考慮一下你是否成了破壞性的緊張的受害者。
考慮緊張的原因
沒有人喜歡想及自己所受的各種壓力。何不把煩惱忘記就算了呢？不少人喜歡這樣想。可是，既然緊張能導致有害的結果，留意一下今日造成緊張的幾種普通原因無疑是好的。我們若知道這些原因，或者意識到有些因素正影響到我們，就可以作出較佳準備去消除或應付緊張。
附表指出研究者所發現的一些的難題，這些難題或事態最能在生活上造成緊張。你曾受到其中一項難題所影響嗎？若然，你便無疑經歷過緊張。
許多人發現他們的緊張是環境造成的。他們也許居住在人口太多的城市中，由於擁塞或擠逼而經常處於戒備狀態。必須在嘈吵的環境中生活或工作，或喜歡把震耳欲聾、尖銳、沉重、吵鬧的音樂作為「鬆弛」的人尤其應該留意。污濁的空氣也能增加人的緊張負荷。
我們已提及過多種工作能令人緊張。但使難題加倍嚴重的是企圖『出人頭地』或在享有奢侈品方面要與別人看齊的競爭精神。（可參閱傳道書2:22-24；4:4。）西德聯邦共和國的許多醫生「把該國的緊張歸咎於『炫耀社會』，人們競相追求物質上的成就和炫耀消費能力；這種風氣隨著德國的『經濟奇跡』而誕生，現在依然是該國的主要特色。」
失眠雖是緊張的徵狀，但對有些人說來卻是緊張的原因。他們催逼自己，企圖在一天之內做太多的事，以致剝奪了必需的睡眠。同時，觀看電視新聞或節目至深夜，尤其是觀看那些使人緊張的節目，可以在兩方面造成禍害——減少酣睡時間和阻礙酣睡。
在繁忙的交通情況中趕著騎車；在家中或與親屬經常齟齬；擔心通貨膨脹或金錢的購買力日弱；轉換新的學校或居住地點；為了生活上的小事而含怒在心。這些因素使許多人的緊張難題更為惡化。
雖然我們在身體上和情緒上都有從緊張復原的裝備，但緊張的效果卻是累積的。使事情更加複雜的一件事實是，我們愈衰老（或者緊張本身使其加速），應付緊張的能力也愈弱。
可是你並沒有理由感覺絕望，好像緊張是一項無法逃避或克服的負擔似的。調查顯示，曾被關禁在納粹集中營多年的人中有百分之25雖然歷劫生還——他們當然經過極度和長期的緊張——但卻沒有顯出與緊張有關的健康難題。
因此你是有辦法應付稱為「緊張」的東西的。事實上，你甚至有理由可以期望從生活上的緊張難題獲得永久的舒解。
［第7頁的附欄］
在生活上最『令人緊張』的事態
等級 人生遭際
1 喪偶
2 離婚
3 夫婦分居
4 入獄
5 近親逝世
6 個人受傷或染病
7 結婚
8 失業
9 夫婦復和
10 退休
11 家中成員健康變化
12 懷孕
13 性生活難題
14 家中添了新的成員
15 商業重新調整
表上所述以T.荷姆士和R.H.賴因兩位博士的研究為根據——《現代成熟》。
［第5頁的圖解］
（排版後的式樣，見出版物）
身體對緊張情況的反應
驚慌或憤怒引起「抗拒或逃避」的反應
心
加速跳動
肺
加速呼吸
肝
糖和脂肪進入血液
胃
消化緩慢下來
眼
瞳孔擴大
肌肉
拉緊準備行動
腎上腺
放出強力的荷爾蒙