第一部

在外太空找尋生物

外太空有生物存在，這使你想起什麼？你想到科學幻想小說和電影所描繪的火箭飛往遙遠的行星探測新的世界或者和宇宙邊緣的文明通訊嗎？

抑或你對所謂地球以外的生物存在的可能性懷有認真的看法？若然，你也許意識到有些科學家認為研究地球以外的生物（稱為「外空生物學」）可能向你提供長壽、健康、和平與大大增加知識的機會。

今日有不少科學家和態度認真的思想家專心找尋外太空，例如其他行星，的生物或試圖與之取得接觸。呈交美國國會科技委員會的一篇稱為「宇宙中有智慧生物存在的可能性」的報告聲稱：

「宇宙中唯人獨尊的長久觀念正在逐漸消失中……據若干有識之士最近的估計，僅在銀河系最低限度便可能有一百萬先進的文明存在。現時我們已開始設法與這些文明取得接觸。」

為什麼他們覺得有其他先進的文明存在呢？若干科學家所持的理由是：『宇宙中有億萬類似我們銀河系的星群存在，這些星群本身各有200,000,000,000顆類似我們太陽的星。這些太陽必然有行星環繞，其中也必然有先進的文明存在。』你認為這樣的想法合理嗎？此種信念是這麼堅強，以致若干方面的人物正在普世大力展開活動去發現地球以外的生物及與之通訊。

他們進行什麼活動？

你若前往波多黎各的阿力西堡山，便會發現一個巨型望遠鏡在操作。這並不是一個附有玻璃鏡片或從窺孔遙望的望遠鏡。基本上說來，它是個寬達1,000呎（305米）的巨型鋁盆，收聽器材的面積廣達20畝（8公頃）。它並非光學望遠鏡而是無線電望遠鏡。它那特殊設計的天線可以接收來自太空深處的天然無線電聲音。它也能收聽來自宇宙遠處先進文明所播放的無線電，倘若有這樣的文明存在的話。

雖然美國設在阿力西堡的望遠鏡特別巨型，重達625噸，但它並不是唯一這樣的望遠鏡。蘇聯、英國和其他國家也使用這類工具去收聽外太空的聲音。他們把望遠鏡撥向宇宙收聽，尋求智慧的信息，像我們把收音機天線撥去收聽自己所喜愛的電台一般。他們希望其他行星不但有智慧的生物存在，而且可以播放信息給他們收聽。

設在阿力西堡的無線電望遠鏡建造費用達17,000,000美元，每年操作經費超過4,000,000美元。你若想像得到各地花在這方面的費用總和，便可以了解到在太空找尋生物是一件認真的事。

可是這種費用和「獨眼巨人」的建造費用比較起來卻有如小巫見大巫。據美國科學家們的計劃，「獨眼巨人」是1,500具天線的合體，每具天線直徑達300米，由電腦使之劃一操作。估計這項計劃將佔地25方哩（65平方千米），建造費達20,000,000,000美元，每年操作經費達100,000,000美元。

與外太空生物取得接觸的熱心不僅限於收聽信息而已。科學家同時有力地說，『喂，天外人物，收到我們的信息嗎？』他們正將信息播入外太空。

自從我們有了無線電和電視以來，有若干電磁的傳播泄入太空之中。但這些播放卻是設計成傳達到地球表面的其他地點而非深入太空的。因此有人感到其他行星或遙遠星群中即使有智慧的生物存在，也未必能察覺和解釋我們所播放的微弱無線電和電視節目。鑑於許多節目的內容，收不到也未必是重大損失。

無論如何，近來科學家曾認真設法把強力的信息送入太空。我們知道這是可能的，因為地面上的人曾與月球上的太空船作過無線電和電視的通訊，與派往金星和火星的太空船也有類似的通訊。1974年11月16日科學家作了一項特殊的通訊。阿力西堡的無線電望遠鏡以巨大的雷達發報機向距離地球24,000光年，接近銀河系邊緣的星群梅斯耶13號傳播信息。這項信息以特殊的電碼發出，科學家們認為外太空的任何文明若有足夠的進步科技可以接收電碼就必定能夠加以釋明。

可是傳達到外太空的信息未必盡是這麼複雜的。飛往木星之後再飛越我們太陽系的先驅者10號有一塊特別的薄金屬板，其上所載的資料是給找到金屬板的外太空任何生物的。板上繪著男女人像、太陽系的圖表，並且註明地球是探察太空的基地。

另一資料是兩小時的銅質唱片，它灌錄了各種「地球之聲」，附著在飛越太陽系的航海者太空船上。唱片內容包括以50種語言打招呼，鯨的「說話」和雨聲、汽車聲、火山之聲等。它甚至包括爵士樂、搖滾樂和古典音樂精選。

其他科學家並不等待與地球以外的智慧生物作無線電通訊，反之他們將研究集中於較基本的步驟，企圖證明有任何此類生物存在。

你也許記得當「月球石」被帶回地球時人們的興奮心情。問題是，月球石有任何證據表明月球上有生物或過去的生物存在嗎？很可惜，沒有任何證據。科學家們的注意力於是集中在行星，尤其是火星，之上。

雖然態度認真的科學家久已摒除發現『火星人』的可能性，他們仍想在火星上找尋微生物。因此在1976年飛抵火星表面的太空船維京一號和二號上設有一個特別實驗室以分析火星的土壤。太空船伸出機械臂，舀起土壤帶回實驗室，在那裡接受探察生物的儀器所作的冗長和複雜檢查。這是找尋外太空生物的主要步驟。

為何如此行？對你有什麼意義？

這一切措施要付出大量金錢和努力。為什麼要這樣行呢？僅是出於好奇嗎？『絕不是，』天文學家、生物學家、甚至許多普通人也許這樣回答。「科學界最令人興奮的事便是在其他行星上找尋生物，」主持阿力西堡計劃的天文學家法蘭克·德力(Frank Drake)說。同樣地，天文學家兼生物學家卡爾·沙根(Carl Sagan)——也許是最知名和最熱心的外空生物學家——宣稱：「收聽銀河廣播所得的關於科學、邏輯學、文化和倫理學的知識從長遠看來也許是我們的文明史上影響最深遠的一件事。」

可是這樣行究竟有些什麼益處呢？你也許納罕。沙根在他所著的暢銷書《布魯加的頭腦》中聲稱，其他行星上科技進步的社會可能向我們提供方法去解決地球上的各種難題：糧食短缺、人口增長、能源供應、資源減縮、戰爭和染污等。《全備》雜誌甚至提出更樂觀的假想，說：「若干先進文明也許能夠教導我們怎樣保全生命、避免因核子戰爭或疏忽大意地摧殘地球太空船的環境而招致的災病和自我毀滅。他們也許甚至能夠以不死之方啟示我們。」

顯而易見地，這樣憧憬很易激發人們的熱心。但這些可能性是否確實存在，以致我們可以有根據地認為找尋外太空生物能使其實現呢？

關於找尋地球以外的生物，你可以懷有自己的意見。可是其實你無需猜測。有些證據可以供你考慮，這些證據可能對你的前途有很大關係。

［第6頁的精選語句］

『喂，天外人物。收到我們的信息嗎？』

［第7頁的精選語句］

航海者太空船所攜帶的地球之聲：以50種語言打招呼、鯨的「說話」和汽車聲、雨聲、爵士樂及搖滾樂