保護天賦的聽覺

請聽！你聽到些什麼？你能否聽到時鐘的滴答聲？冷氣機的機聲？街上的喧聲？你聽到的說話聲音是否清楚到使你明白所說的是什麼？

像大多數人一樣，你也許或多或少地認為聽覺是理所當然的。可是，僅在美國和加拿大兩地就有一千五百萬以上的人有嚴重的聽覺障礙。這樣的人可能在生活上遭遇困難。例如，聽覺不良的兒童往往不能像其他兒童一樣在早年學習語言。有時父母們由於不察覺孩子的聽覺遲鈍，誤以為孩子『沒有留意』而向之大聲吆喝。聽覺不良的成年人也有他們的難題。有些人害怕重聽若被人發覺就有失業之虞。或者他們的婚姻生活會因為疏於溝通而變成不愉快。

因此你體會到聽覺能力的確是寶貴的恩賜。聖經說得不錯：「能聽的耳、能看的眼，都是耶和華所造的。」（箴言20:12）那末，你可以怎樣保護這項從上帝而來的恩賜呢？讓我們首先看看耳朵究竟是怎樣聽見聲音的。

我們怎樣聽見聲音？

當你聽交響樂團奏出的柔和音調或孩子的聲音時，你的聽覺器官正對空氣的振動或音波作出反應。這種振動是以每秒週波來衡量的。按照國際協定，每秒的週波數目定名為赫(Hz)。常人耳朵的聽覺範圍大約從20赫至20,000赫。你若知道鋼琴的最低音約為27赫，最高音約為4000赫，就容易明白得多。

可是，振動若要為耳所聽到，就必須有足夠的強度。強度是以分貝(decibel)為單位來測定的。零度分貝被確定為聽力的門檻（常人的耳所能察出的最小聲音）。你的耳所聽到的鳥鳴也許是15分貝，打字機的音響約為60分貝，打釘機發出的噪音約達100分貝，噴射飛機的噪音大約是125分貝，130分貝左右的噪音就能導致耳痛。

耳的構造在基本上可以分為三個肉體單位：外耳、中耳和內耳。

外耳收集聲音，並且通過外耳道把聲音傳入中耳的鼓膜。鼓膜附著在含有稱為錘骨、砧骨和鐙骨的三塊小骨的耳小骨連環之上。它把振動傳至聽覺器官的第三部分——內耳——之中。內耳裡面複雜得驚人的部分包括一個稱為耳蝸的盤旋通道。它的形狀頗像蝸牛殼。音波振動從耳蝸通過充滿液體的三條細管進而傳至數以千計的有毛細胞。與這些有毛細胞連接的神經把聲音振動的機械能轉變成神經衝擊。然後這些神經衝擊被傳入腦裡。

「能聽的耳」的確令人嘆為觀止。例如，為了察出最弱的聲音，耳鼓所改變的距離尚不及一個原子的直徑。但同一耳鼓卻能忍受比最弱聲音強一百萬倍的音量！

可能有什麼不妥？

正常的聽覺必須能夠聽到從非常低至非常高的聲音。此外，耳朵應該聽到每個聲音在非常弱度或強度時的音量。但這個精巧的器官有時卻會受到損害。

由於外耳難題而造成的聽覺障礙最大的成因是蠟質充塞（醫生可以將之除去）或有異物插入外耳道裡。孩子往往喜歡將各種東西，從鉛筆橡皮塊至豆子不等，放入外耳道。這樣行顯然能夠造成聽覺障礙和損害耳朵。「勿把小過手肘的東西放入耳朵」這句古諺依然是教導孩子和成年人的良好指南。

和中耳有關的聽覺難題通常起因於中耳空間累積液體。久而久之，它也許變成疾病。另一難題是耳小骨連環裡的骨逐漸生長過度，以致破壞了它的可動性。這也能造成聽覺遲鈍。

聽覺障礙若與外耳或中耳有關，通常很易辨認，因為患者只要別人大聲一點說話就會聽得清楚。可是，難題若與內耳有關，就複雜得多了。耳的構造的這部分若遇疾患或外傷，就可能破壞了精巧的神經細胞。這樣，不論外耳和中耳怎麼有效地把振動傳到內耳，內耳也不能把音波傳到腦中。結果有些聲音變成比其他的更響亮而造成歪曲。很慶幸地，與外耳和中耳有關的難題大多數能加以治癒。可是內耳的治療卻不容易。內耳的疾患即使治癒，受到破壞的內耳神經系統也無法復元。

因此，一旦發現聽覺障礙，盡早求醫治療顯然是明智之舉，特別是作父母的應當留意兒女的聽覺。可是怎樣才能察出孩子的聽覺受損呢？

考驗孩子的聽覺

父母們多數本能地考驗新生嬰兒的聽覺。父母們通常留意到嬰兒被響聲所驚嚇或轉向聲音來源的一方。他們也留意到當有陌生或新的聲音進入孩子的環境時，孩子會停止玩耍。他們若觀察不到嬰兒有聽見聲音的表示，那就是求醫診治的時候了。

父母應該同時觀察孩子對微弱聲音，例如腕錶的滴答聲或低聲談話，的反應。若有懷疑，醫生會用聽力計對孩子的聽覺作較為複雜的檢驗。聽力計設計成可以衡量耳能聽取什麼聲音以及能聽到多麼微弱的聲音。察出難題所在就可以立刻加以治療。這樣行可能防止永久性的耳損傷。

可是，在這件事上保持平衡定必需的。耳的難題在青春期前的兒童當中相當普遍，因此孩子若遭遇難題，你不必過度擔心。這些難題通常在孩子進入青春期就不藥而癒了。適當的關懷和調理通常能使孩子渡過困難的幾年而獲得正常的聽覺能力。

令人感興趣地，不少工業機構、保健機構和學校已設立所謂聽覺保護計劃。這些計劃的參加者接受定期的檢查。檢查可以察出耳病，或者雖無耳病、但卻有聽覺遲鈍的傾向。在你當地社區中也許有這樣的計劃存在。若沒有，你也能安排自己兒女每隔一年或兩年，或在發現孩子聽覺不妥時，接受聽覺檢查。

預防聽覺障礙

當然，聽覺檢查不僅是小孩的事。你若在噪音環境中工作，就應該定期作聽覺檢查。不錯，你也許在同一環境中工作多年而沒有任何聽覺衰退的跡象。可是，衰退可能在任何時候發生。因此，為安全計，要戴上護耳器具，例如適當設計的耳塞或耳套。

你若是個青少年，你所揀選的音樂可能對你的聽覺有深長的影響。例如，搖滾音樂會許多時把沒有防範的聽者暴露在高到危險程度的分貝水平之下。以1,410位大學一年級生為對象的一項調查顯示，其中患有「在高頻率範圍內嚴重聽覺障礙」的人佔百分之60。他們所選擇的音樂是否至少要負部分責任？

此外，也要提防日趨流行但有潛在危險的身歷聲耳機。《華爾街日報》引述聽覺專家的話說，「這些器具無疑具有導致永久性聽覺神經障礙的潛在力量——尤以長時間聽取4度或以上的音量為然。」因此調低音量也許能夠保全你的聽覺能力！

當然，即使盡力防範，聽覺障礙仍是老化過程的不幸部分。早在30歲左右，聽取高音的能力就開始衰退了。隨著每十年的過去，對中音和低音的聽力也可能逐漸衰退。這可以使年老人特別感覺煩惱，因為在中音也聽不清楚時，與人溝通就變成相當困難了；他也許聽不清或聽錯別人的談話。藥物和手術對這種情況無法改善，雖然使用適當的助聽器也許有些效用。

可是，對聽覺能力懷有真正體會的人會採取合理的步驟去保護這項恩賜：定期檢查、懷疑聽覺有難題時求醫診治以及避免長時間暴露在嘈吵的環境之下。

但那些部分或完全失聰的人又如何呢？這類的人也不必灰心。他們可以懷著體會看看其他感官以求充分發揮這些感官的潛能。聽覺障礙並不會阻止人過充實和有用的生活。但遠較重要的是，他們可以從聖經的應許獲得安慰。聖經應許「聾子的耳必開通」的日子已行將來臨了。（以賽亞書35:5）這節經文主要是指一種奇妙的屬靈醫治。可是，我們確信預言所指出的屬靈祝福必然會有身體上的類似應驗：失聰的人會獲得神奇的醫治。

因此，對聽覺受損的人說來，前途是光明的。但在目前，要保護上帝賦予你的聽覺恩賜。這樣行會取悅那創造「能聽的耳」的造物主。

［第20頁的圖片］

人所製造的聽音器絕對比不上你的耳朵的精巧設計

聽覺神經

耳小骨連環

外耳

鼓膜

耳蝸

外耳道