為什麼要挽救雨林？

群眾正在觀看一場足球比賽，興高采烈地大聲歡呼。他們希望比賽永遠延續下去。但他們卻不斷射殺運動員。死者一個復一個地被抬出場外。當球賽緩慢下來時，群眾大感憤怒。

砍伐森林的情況與此頗相似。事實上，人類喜愛森林，甚至依靠森林。可是，人類卻不斷殺害相當於運動員的東西：各種動植物，它們複雜的交互作用乃是森林賴以活著的因素。但這並非僅是一場比賽而已。砍伐森林對你也有影響。它關係到你的生活質素，即使你從來未見過雨林。

有些人認為，種類繁多的生物，即科學家所謂的生物多樣性，便是雨林的最大資源。面積僅五分之一平方哩的馬來西亞雨林也許生長著835種樹木，比美國和加拿大的總和還多。

這種青蔥複雜的生命非常脆弱。一位科學家把個別的品種比作飛機的鉚釘。鉚釘鬆脫越多，便有更多的鉚釘在壓力之下開始失效。這個比較如果屬實，我們這顆行星便是一架遭遇故障的「飛機」了。有些估計指出，隨著雨林不斷縮小，每年喪失的動植物品種達一萬之多，生物的絕種速率現時比地球歷史上以前的任何時期快了400倍。

科學家惋惜由於生物多樣性的減縮，來自這方面的知識也大為減少。他們聲稱這好比未曾閱讀書籍就把圖書館燒去一般。但有些較此更具體的東西也隨之失去。舉例說，在美國有百分之25的藥物配方是來自熱帶森林植物的。其中一種藥物使兒童白血球過多症的症狀暫時減輕率從1960年代的百分之20增至1985年的百分之80。因此，據世界野生動物基金會聲稱，雨林「代表一間巨大的藥廠」。有無數植物還未被人發現，查考它們可能具有的藥物用途就更不用說了。

此外，我們很少人意識到有多少種糧食農作物源於起初在雨林中發現的植物。（可參看第11頁的附框。）直至今日，科學家還從這些植物長在森林裡的強壯品種蒐集遺傳因子，用來幫助它們那較脆弱的後代——家用農作物——抵抗疾病。科學家已憑此在農作物損失方面節省了數億美元。

再者，我們不知道還有什麼雨林食物出現而成為全球喜愛的食品。北美的人多數不知道，僅在一百年前，他們的祖先把香蕉看作外來的陌生水果，甘願付出兩美元去買一根個別包好的香蕉。

全球的寫照

人本身是砍伐森林的最後犧牲者。伐林對地球環境的影響一直伸展到全世界。怎會如此呢？讓我們再看看典型的雨林。顧名思義，雨水是雨林的特色。雨林的雨量一天可達8吋，一年超過30呎！雨林正好被設計成應付這種豪雨。

如蓋的樹頂分散雨點的力量，使其不致沖走土壤。不少葉子長著展延的末梢或下垂的尖端，可以分散沉重的雨點。因此，滂沱大雨變成了綿密的雨滴，落在下面的土地時較為輕柔。樹葉的尖端也使葉上的水較快流去，於是葉子可以恢復散發，讓水分復歸大氣層。樹根系統可以吸收落在地面的水分達百分之95之多。以整體而言，森林像塊龐大海綿一般吸收雨水，然後慢慢放出。

可是，森林一旦消失，雨水就直落在露空的泥土之上，以致沖走數以噸計的泥土。例如，西非象牙海岸一個面積約兩畝半，地勢稍微傾斜的熱帶雨林每年只失去三百分之一噸的泥土。同樣兩畝半面積的地方在砍伐森林成為開拓的耕地之後，每年失去90噸泥土，作為空地則失去138噸泥土。

泥土流失不光是損毀耕地和牧地而已。諷刺的是，要大量砍伐森林來建造的水壩，其本身也因泥土流失而受到損壞。河流從伐林地區帶走的淤泥不久就把水壩堵塞而使之變成無用。沿岸地區和魚類產卵場都被太多的淤泥所污染。

伐林對雨水和天氣模式的影響甚至更加有害。從熱帶雨林流出的河川通常是全年水滿的。但由於沒有森林去節制注入河川的水流，河川一遇豪雨便泛濫成災，然後轉而乾旱。洪水和乾旱的循環於是出現。附近數千哩地區的雨水模式也受到影響，因為當地大氣中的水分有半數是從雨林蒸發而來的。是故，在以往十年間，孟加拉的水災和殺人無數的埃塞俄比亞旱災很可能與砍伐森林有關。

但砍伐森林也可能同時影響到全球的天氣。有人將雨林稱為地球的綠肺，因為雨林從空氣吸收二氧化碳，運用其中的碳去形成樹幹、樹枝和樹皮。森林一經焚毀，所有的碳就被傾入大氣層裡。現今的難題是，人正在把太多二氧化碳傾入大氣層中（藉著燃燒化石燃料和砍伐森林），因此可能已經在全球觸發了稱為溫室效應的溫暖趨向。這種情形威脅到融解地球兩極的冰冠，提高海洋的水位而淹沒許多沿岸地區。a

所以，難怪世界各地的人都對這項危機深表關注。他們會有所幫助嗎？他們提出任何解決方法嗎？這種黯淡的情勢有什麼前途希望？

［腳注］

［第11頁的附欄］

來自雨林的恩惠

目前有一片熱帶雨林在你附近嗎？請考慮一下原產於世界各地雨林的若干種食物：稻米、玉米、甘薯、木薯屬植物（木薯或珍珠粉［西米］）、甘蔗、香蕉、橙、咖啡、番茄、巧克力、菠蘿、鱷梨、香草、葡萄柚、各種堅果、香料和茶。世界糧食作物足有半數是基於雨林植物的！以上列舉的只是其中一小部分而已。

請想想藥物方面：出自藤蔓植物的生物鹼被人用作手術前的肌肉鬆弛劑；氫化可的松的特效成分被用作消炎劑，奎寧用來應付瘧疾，毛地黃制劑治療心臟病，薯芋皂苷配基調合避孕丸，吐根用作催嘔劑，這一切均來自雨林的植物。研究顯示其他多種植物可能對於愛滋病和癌症，以及痢疾、發燒、蛇咬傷、結膜炎和其他眼疾有醫療作用。還有許多療病藥物也許尚未為人所知。科學家所研究的雨林植物品種還未及全數百分之一。一位植物學家嗟嘆說：「我們正毀滅一些我們甚至不知道其存在的東西。」

還有更多產品也來自正在消失中的森林，例如：膠乳、樹脂、蠟、酸性物質、酒精、調味品、甜料、顏料、製造救生衣所用的纖維、製造口香糖所用的膠、竹、藤——這件事本身便足以維持一項全球性的龐大工業。

［第9頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

森林所擔任的角色

［第10頁的圖片］

砍伐森林的影響