地下墓窟——究竟是什麼？
《儆醒！》雜誌駐意大利通訊員報導
在古羅馬地底深處的陰暗通道上有許多地下墓窟。究竟地下墓窟是什麼？興建這些墓窟目的何在？
基本來說，地下墓窟是從岩石掘開的隧道，以作墓地之用。「地下墓窟」一詞的原文意思不詳（很可能是「在中空處」的意思），人們認為這個字詞是個地名，特指羅馬附近的亞壁古道上的某個墓地。後來這個字詞泛指所有在地底的墳場。雖然地中海盆地一帶都有許多地下墓窟，但羅馬的地下墓窟較為著名，規模也是最大的——它們的總長度估計有數百英里之多。現今人們發現了大約60個地下墓窟，所有這些墓窟均位於古羅馬市中心以外數英里的地方，地點都是沿著執政官公路一帶的位置，這些公路把羅馬及其轄下各省接連起來。
在第一世紀，羅馬的基督徒看來並沒有自己的墓地，他們只是把死去的親者葬在異教徒的墓旁而已。到了第二世紀中葉，以基督徒自居的人已受異教思想所影響，當時有些富有的基督教歸信者著手開闢一些為「基督徒」而設的墳地。為了解決土地缺乏的問題，但又不致遠離羅馬，他們於是向地下掘進。
地下墓窟的歷史
初時開鑿工作也許在山的側面或荒廢了的採石場進行。據一本論及地下墓窟的書——由路德維希·赫特林與恩格爾貝特·基施鮑姆合著——解釋，「然後，挖掘人員掘開一條通道，高度比人略高。接著他們在通道的左右兩邊另開支隧道，而支隧道的盡頭則與另一條跟最初的通道平行的通道相連。這個簡單的隧道結構逐漸演變成較龐大、較複雜的隧道網絡。」
在公元第三四世紀期間，地下墓窟的發展到達了巔峰；可是，在異教道理和習俗的腐化下，所謂的基督教已完全變質。君士坦丁在公元313年成為了名義上的基督徒之後，地下墓窟納入為羅馬教會的產業，有些墓窟的規模最後還發展得極為龐大。羅馬的地下墓窟所包含的墳墓不下數十萬個之多。
在這段時期，有關方面把墓地粉飾一番及加以擴充，此外，為了方便蜂擁而至的訪客抵達墓穴，他們也增建了一些新階梯。那些被視為教皇和殉道者的墓穴名聞遐邇（尤其在北歐地區），這些地下墓窟因而成為了許多人的朝聖對象。自羅馬的陷落及野蠻民族首次在公元第五世紀初入侵後，整個地區變得極為危險，人們因而停止繼續以地下墓窟作為墳地之用。
在第八世紀期間，墓穴的財物屢屢遭人盜取，這對墓穴造成極大的破壞，盜竊墓穴財物的人並非僅是入侵的軍隊而已，據赫特林和基施鮑姆指出，「頤指氣使的羅馬調停人」也有分盜取墓穴裡的財物，因為他們需要把大量神聖的歷史遺物獻給「德國及法蘭克的男修道院院長，這些修道院院長渴望獲得更多歷史遺物」，以期提高他們的大教堂和修道院的聲望。教皇保祿一世由於無法修復和保衛這些墓穴，遂把大部分的骸骨遷到城內較安全的地方，後來人們在那些被視為「神聖殉道者」的骸骨以上建築了一些宏偉的長方形廊柱大廳。地下墓窟因而給人荒棄及遺忘。
第五至九世紀的古代路線指南有助帶領遊客前往參觀著名的墓穴。此外，這些路線指南也為學者提供寶貴線索。事實上，17和19世紀的學者從倒塌了的墓穴入口和階梯以及叢林中尋找、鑑定和探索久被埋沒的墓地。自那時以來，研究人員進行了不少探究和修復的工作，時至今日，我們可以參觀其中幾個使人喚起思古幽情的墓窟。
參觀地下墓窟
我們走在亞壁古道上，使徒保羅以囚犯的身分被押解前往羅馬時也曾經過這裡。（使徒行傳28:13-16）雖然我們置身於古城的圍牆外僅3公里的地方，但這裡已是遼闊的郊野地帶，在這條一度十分繁忙的公路上，四周都是挺拔的松樹和柏木屬植物，它們就在紀念碑和頹垣敗瓦中巍然屹立。
我們購買了入場券之後，便沿著一條陡直的樓梯往下走，來到大約12米深的地方。導遊告訴我們這個墓窟分為五層，總共有30米深，墓窟以下有水。事實上，羅馬一帶範圍廣闊的地區含有大量的凝灰岩——一種柔軟而具滲透性的火山岩，這種岩石開鑿容易，但同時又堅韌結實。
我們沿著一條狹窄的廊子走，這條廊子大約有1米闊，2.5米高。深褐色的石壁粗糙而濕潤，掘洞者——挖掘這些狹窄隧道的工人——在其上鑿擊過的痕跡仍清晰可見。兩旁墓塚的財物自被人盜竊後已有好一段日子，但有些墳墓仍留下殘斷的骸骨。隨著我們走進漆黑的墓道裡，我們發現四面八方都是墳墓，數目有數千之多。
在埋葬屍體方面，最經濟而切合實際的方法就是沿著石壁掘出一些長方形的壁龕，一個位於另一個之上。每個壁龕通常只存放一具屍體，但有些壁龕則存放兩三具屍體。用來封蔽壁龕的東西包括磚塊、大理石板，或陶瓦，縫隙的地方用石灰填堵。許多墳墓並沒有任何銘刻。它們以外面的一些細小物件作為記認：在石灰風乾之前便嵌進的一個錢幣或貝殼，或是好像普里西拉的墳墓一般，前端嵌進了一個骨製娃娃，這也許是普里西拉那悲痛欲絕的父母們為自己夭亡的女兒而安放的。許多墳墓均非常細小，只夠用來埋葬新生嬰兒。
「我們怎樣確知墓窟存在了多少時日呢？」我們問道。「關於這個問題，我們無需猜測，」導遊答道。「你看見這個標記嗎？」我們彎下腰來，細察一塊大陶瓦片上的一個記號，這塊瓦片是用來密封其中一個壁龕的。「這個印記是在瓦片製成時蓋上的。許多工廠——不少都屬於皇室物業——在製成的磚塊和瓦片上印上一些資料，顯示造磚黏土來自哪個採石場、工場名稱、工頭名字，以及該年在位的執政官（行政首長）名字等。在鑑定墓塚的精確日期方面，這些資料深具價值。最古老的一個墓塚可追溯到公元第二世紀中葉，最近代的一個則建於公元400年左右。」
攙雜各種宗教道理
有些使用墓窟的人顯然具有若干聖經知識，因為墓塚上的圖案有不少均與聖經的事件有關。然而，當中並沒有任何與馬利亞崇拜有關的圖案，也沒有後來在許多「神聖」藝術中常見的主題，例如所謂的耶穌受苦像。
不過我們也看見一些與聖經毫無關係的圖像。「不錯，」導遊承認說。「這裡以及其他地下墓窟有不少圖案都是取材於異教藝術的。當中包括希臘－羅馬的半人神和英雄奧菲士；丘比特和普緒客，他們分別代表魂在今世和來世的命運；葡萄收成——著名的狄俄尼索斯標記，象徵死後的極樂世界。據耶穌會一名學者安東尼奧·費魯阿指出，有些圖案全然取材自偶像崇拜的藝術，例如把一些抽象的個體人格化：由多個丘比特所代表的四季；另外還有一些較複雜的圖案，代表一年之內的四季，夏之神以玉米穗和百合花作冠冕；諸如此類。」
反覆出現的主題包括：孔雀，這種禽類代表靈魂不死，因為人們認為牠的肉是不朽壞的；也有鳳凰，這種神話中的禽類也象徵靈魂不死，因為據說牠被火燒成灰燼後，又會再次活過來；此外還有被雀鳥、花朵和水果所圍繞的亡魂，他們在死後正享受盛筵。這一切確實是異教道理與聖經教訓的大混合！
有些銘刻卻反映出對聖經的信心來，看了使人深受感動，彷彿顯示到當事人相信死者正在死亡中沉睡，等待復活：「阿基利娜安眠吧。」（約翰福音11:11,14）另一些銘刻卻與聖經的教訓大相逕庭，反映出當事人相信死者能夠幫助活人，或能與活人溝通等見解：「毋忘丈夫兒女」；「為我們禱告」；「我為你禱告」；「我正安息」。
何以人們把聖經教訓與異教思想攙雜起來呢？歷史家史蒂文森說：「有些基督徒容許一些自己以往所信的異教主張滲進基督教教義裡。」羅馬的「基督徒」在行事方面顯然再沒有與耶穌的真正門徒所傳講的知識一致。——羅馬書15:14。
隨著我們繼續前進，尊崇死者這種非聖經的主張對人所生的影響越來越明顯。許多人都希望自己可以葬在那些被視為殉道者的墳墓旁邊，因為他們認為，鑑於殉道者在天上所獲得的蒙福地位，他可以為較卑微的死者向上帝說項，使他們也可以獲得同樣的福分。
許多人都認為地下墓窟就在羅馬城的地下，但事實並非這樣。所有地下墓窟均位於市中心以外數公里的地方。事實上，羅馬的法律禁止人把死者埋葬在城牆以內的範圍。該國在公元前第五世紀所頒布的十二銅表法聲明：『不可在城內埋葬或火化死者。』
導遊表示：「政府當局非常熟識這些墓地，因此，在羅馬皇帝瓦萊里安所發動的迫害期間，他禁止基督徒進入地下墓窟，結果，教皇西克斯圖斯二世因給人發現來到這些地方而遭受處決（公元258年）。」
在這個墓窟迷宮裡，我們拐過另一個彎兒便看見墓道遠遠的盡頭透進了微弱的日光，那時我們意識到旅程終於結束了。我們與導遊道別，並且答謝他提供了這麼多有趣的資料。我們沿著另一道陡斜的樓梯往上攀，來到地面時，腦海裡不禁回味剛才所見的情景。
這就是純真基督教的遺跡嗎？絕不是。聖經曾預言在使徒們去世後不久，耶穌和他的門徒所傳講的教訓將會受到腐化。（帖撒羅尼迦後書2:3,7）不錯，證據充分表明，對死者和殉道者所作的膜拜儀式，以及靈魂不死的見解，絕非以耶穌的教訓為基礎的信仰，相反，這其實是異教道理的強大影響，在公元第二至第四世紀期間，這種影響已存在於羅馬叛道的基督徒當中。
［第18頁的精選語句］
被視為教皇的墓塚成為了許多人的朝聖對象
［第19頁的精選語句］
某個地下墓窟總共分成五層，深度達30米
［第20頁的精選語句］
地下墓窟顯示出聖經曾預告的叛道影響
［第17頁的圖片］
右圖：以某些雀鳥作為靈魂不死的象徵
［鳴謝］
Archivio PCAS
最右圖：羅馬地下墓窟的迷宮圖
右下圖：磚瓦上的印記在鑑定墓窟的年日方面深具價值
［鳴謝］
Soprintendenza Archeologica di Roma
下圖：教皇的地下室