睡眠——奢侈還是必需？
有些人認為，睡覺是浪費時間。他們喜歡把每一天都排得滿滿的，不是公事就是應酬，不折騰到精疲力盡就絕不肯去睡覺。另一些則恰恰相反，他們夜復一夜地輾轉不眠，常常要到凌晨才能小睡片刻。為了換一夜酣夢，他們想盡一切辦法如願。
有些人無論如何難以入睡，而另一些卻無論如何不肯入睡，為什麼會這樣呢？睡眠究竟是奢侈還是必需？要回答這些問題，需要了解我們睡著以後的情形。
入睡之謎
究竟是什麼東西叫人沉沉入睡，這還是一個有待解開的謎。不過研究人員已經確定，睡眠是由大腦控制的一個複雜過程，它所遵守的是一個24小時制的生物鐘。
我們的睡眠習慣隨年齡增長而變化。新生兒每隔一段時間就會睡上幾個鐘頭，加起來每天要睡18小時。研究睡眠的專家說，有些成年人看來一天只需睡上3個鐘頭，另一些則需要較多睡眠時間，可能要睡上10小時。
早晨，青少年常常需要奮力掙扎才能從床上爬起來。最近研究表明，這種現象也是由生物鐘的變化導致的。青春期少年的生物鐘似乎往前調過，所以他們才會晚上不想睡、早上又不想起。這種往後推遲的睡眠習慣在青春期少年中相當普遍，要到他們十七八歲的時候才會改變。
生物鐘是由我們體內的化學物質控制的，這些化學物質大多已被確認。其中之一是褪黑激素，人們認為這是一種誘發睡意的激素。褪黑激素產生於大腦。一些科學家相信，這種激素導致人們入睡前體內新陳代謝減慢。隨著身體釋出褪黑激素，人的體溫下降，流向大腦的血液減少，肌肉逐漸放鬆，變得軟弱無力。當一個人沉入那神祕的睡眠世界之後，體內又發生了什麼變化呢？
「最佳補品」
大約在入睡兩小時之後，我們的眼睛開始快速轉動。科學家觀察到這個現象以後，把睡眠分成兩個時期：快速眼動睡眠期和非快速眼動睡眠期。非快速眼動睡眠期又可以細分為四個階段，依次遞進，人睡得越來越熟。一夜安眠之中，幾個快速眼動睡眠期與非快速眼動睡眠期會交替出現。
夢大多發生在快速眼動睡眠期間。我們的身體肌肉會完全放鬆，這樣，我們睡醒以後就會覺得精力充沛。不僅如此，一些研究人員相信，在這個睡眠階段，我們對新獲資訊的記憶會得到強化，成為持久記憶的一部分。
當我們沉睡時，也就是在非快速眼動睡眠期的第三、四階段，我們的血壓降低，心臟搏動放慢，循環系統因而得到休息，這樣有助於防止心血管疾病的發生。此外，在非快速眼動睡眠期間，生長激素的釋放達到高峰，有些青少年夜間釋放的生長激素是日間釋放量的50倍。
睡眠也會影響我們的胃口。科學家發現，誠如莎士比亞所言，睡眠確實是「生命的盛筵上最佳補品」。大腦會把缺乏睡眠理解為缺乏食物。當我們沉睡的時候，體內會分泌萊普亭（脂肪細胞產生的激素），通常這種激素會通知身體我們已經吃飽了。如果我們熬夜，體內分泌的萊普亭就會減少，心頭就會湧起對碳水化合物的強烈渴望。所以缺乏睡眠會導致過量攝入碳水化合物，而碳水化合物攝入過多就會導致肥胖症。（見第6頁附欄文章「睡午覺」）
健康之本
不僅如此，睡眠促進人體內部自由基的新陳代謝，所謂自由基是導致細胞老化甚至癌變的分子。最近芝加哥大學進行了一項研究，11個健康青年男子每天只許睡上4個鐘頭。六天之後，他們身體細胞的活動能力彷彿六旬老翁，血液中的胰島素含量則相當於糖尿病患者的水平。缺乏睡眠甚至會影響白血球以及激素皮質醇的生成，這樣人就比較容易感染病菌，也較易患上循環系統疾病。
毫無疑問，睡眠對於健康的身體、健全的心智都是至關重要的。第一個睡眠研究中心成立於美國斯坦福大學，中心的創辦者兼研究員威廉·德門特認為，「看來，睡眠是壽命長短最重要的指示器」。巴西聖保羅市一個睡眠研究中心的研究員德博娜·蘇切克奇說，「如果人們了解身體缺乏睡眠會有怎樣的後果，他們就不會再說什麼睡覺是浪費時間，什麼只有懶蟲才會捨不得起床了」。（參看以上的附欄）
不過，是不是所有的睡眠都能使人恢復體力呢？為什麼有些人睡了一整夜還是委靡不振？下篇文章會幫助你認識幾種主要的睡眠障礙，說明怎樣才能睡個好覺。
［第6頁的附欄或圖片］
睡眠不足的影響
短暫影響
◼ 昏昏欲睡
◼ 情緒不穩
◼ 短暫失憶
◼ 創作、計劃和做事的能力大受削弱
◼ 無法集中精神
長遠影響
◼ 肥胖症
◼ 過早衰老
◼ 疲勞
◼ 容易患上傳染病、糖尿病、心血管病和胃腸病
◼ 慢性失憶
［第6頁的附欄］
睡午覺
你可曾在午飯後昏昏欲睡，眼皮子怎樣都睜不開？即使這樣，也不一定表示你睡眠不足。人的體溫在中午時分往往會下降，所以在這個時候打瞌睡，其實是正常現象。還有，科學家最近發現，腦子會產生一種蛋白質，稱為下丘泌素或進食素，幫助我們保持清醒。這種蛋白質跟食物有什麼關係呢？
我們進食時，體內就會產生瘦蛋白，讓我們知道什麼時候吃飽了。不過，瘦蛋白卻會抑制下丘泌素的產生。換言之，腦子裡的瘦蛋白越多，下丘泌素就越少，我們越會覺得睏。難怪在一些地方，上班的人都會在午飯後小睡片刻。
［第5頁的圖表］
（排版後的式樣，見出版物）
睡眠的不同階段
簡化圖表
睡眠的不同階段
清醒
快速眼動睡眠期
非快速眼動睡眠期
淺睡 1
2
3
沉睡 4
1 2 3 4 5 6 7 8
睡眠時間
［第4,5頁的圖片］
對於健康的身體、健全的心智，充足的睡眠至關重要
［第5頁的圖片］
入睡以後成長激素的分泌達到高峰