花粉——自然界的生命粉末

每當春臨大地，蜜蜂就開始忙碌起來，空中也彌漫著花粉。受過敏反應困擾的人，也許會覺得花粉很討厭，看不出是有用的東西。然而，在我們未認定花粉是毫無價值的東西之前，我們應該考慮這種獨特的粉末在自然界的功用。當我們了解到花粉與人類的生活息息相關時，或許會感到詫異。

花粉究竟是什麼呢？《世界圖書百科全書》（英語）解釋：「花粉是開花植物或結果實植物的雄蕊所產生的粉末。」簡單來說，植物為了繁殖才產生花粉。我們知道，女性的卵子要與精子結合，才會發育成為一個嬰兒，同樣，花的雌性繁殖組織（雌蕊）需要雄性繁殖組織（雄蕊）產生的花粉，才可以受精，結出果實。a

花粉非常細小，單憑肉眼是不容易看見的，但用顯微鏡觀察，就能看得清清楚楚。在顯微鏡下，人可以看見花粉的大小和形狀各異，而每一種形狀都是每一株開花植物獨有的。由於花粉不容易腐壞，埋在地裡很久的花粉，掘出來後仍很有價值。科學家藉著研究每一種花粉的獨特結構就可以知道人們在幾百年前耕種什麼植物。重要的是，既然每種花粉都有其獨特之處，那麼，花朵就能辨認出自己種類的花粉。

傳播花粉

很多植物靠風媒傳粉，花絮或球果被風吹拂，釋出花粉，花粉就靠氣流傳播到其他地方。一些水生植物就靠水媒傳粉。由於風媒傳粉不是十拿九穩的，靠風媒傳播花粉的植物和樹木就會產生巨量花粉。b空中飄揚著這麼多花粉粒，難怪有花粉熱的人會大感不適。

許多種類的樹木和禾草都能有效地利用風媒傳粉。但是，開花植物不是叢生的，需要更有效的傳粉方法。花粉怎樣才能從一株植物傳到幾千里外的另一株同類植物呢？就是通過蝙蝠、鳥類和昆蟲所提供的傳送服務，牠們的效率還很高呢！但牠們是不會免費為花朵效勞的。

花朵會分泌花蜜，給這些傳送員吃，花蜜如此甜美，真是難以抗拒。當這些傳送員訪花採蜜時，自然而然地滿身都沾上了花粉，當牠們離去時，就會把花粉帶到另一朵花去。

最普遍的傳粉媒介是昆蟲傳粉，尤其是在溫帶地區。昆蟲每天會到訪無數朵的花兒，吮吸花蜜和花粉。c梅·貝倫鮑姆教授解釋說：「昆蟲對人類的健康貢獻良多，但最重要的貢獻也許就是傳播花粉，可惜人沒有察覺到牠們的確勞苦功高。」果樹的花通常是靠異花傳粉才會果實纍纍。現在，你明白花粉的傳播對我們的幸福和快樂至為重要吧。

吸引傳粉「工人」

花兒怎樣引誘「工人」來傳粉，並為工人提供膳食呢？花兒可能給這些工人歇腳的地方，還有溫暖的陽光照射著牠們。花兒也會散發香氣，用悅目的花瓣招徠工人。此外，很多花兒也會展示彩色的斑點或條紋作為指標，引領訪者前往花蜜所在處。

花兒都愛用許多不同的方法來吸引訪客。一些花會放出類似物體腐爛的臭味來引誘飛蠅。另一些花就使用妙計來傳播花粉。比如，蜂蘭看上去像蜜蜂，於是欺騙了那些求偶的蜜蜂來訪。有些花會抓住昆蟲，直到傳粉成功才放走牠們。植物學家馬爾科姆·威爾金斯寫道：「在植物王國裡，傳播花粉如此重要，所以傳粉作用是經過精心設計，並顯出才智，沒有任何生物的設計能與之媲美。」

如果造物主沒有造出鮮豔奪目的植物，好使花粉能夠成功傳播，那麼千千萬萬的植物就不能繁殖。耶穌談到造物主的奇妙創造，說：「你們該向野地裡的百合花學個道理，看看花朵怎樣成長。花朵不勞碌，不紡紗；可是我告訴你們，就是所羅門最榮耀的時候，他所穿戴的還不如花一朵呢！」（馬太福音6:25,28,29）

由於花粉成功傳播，植物才能生長，並產出我們所需要的食物來。儘管花粉也許使有些人感到不適，但是我們應該感激那些辛勤的傳粉工人，在大自然散播生命的粉末。至很大程度要成功傳播花粉，植物才會果實纍纍。自然界這個奇妙的傳粉程序，是造物主的另一個精心傑作。

［腳注］

［第16,17頁的附欄或圖片］

傳粉功臣

蒼蠅和甲蟲

蒼蠅和甲蟲都是傳粉的幕後功臣。如果你喜歡巧克力，就要感謝一種細小的蒼蠅，牠為可可樹的花傳粉，實在功不可沒。

蝙蝠和袋貂

世上一些巨大的樹木，例如木棉樹和猴麵包樹，都是靠蝙蝠來傳粉的。有些孤蝠不僅吮吸花蜜，還會吃掉果實，把籽粒帶到別處，牠們可說是提供雙重服務。在澳大利亞，一種名為袋貂的有袋動物，喜歡在花間採花蜜吃，毛茸茸的身體就把花粉從一朵花帶到另一朵花去。

蝴蝶和飛蛾

這些漂亮的昆蟲主要吃花蜜。牠們在花叢中飛舞時，身上會沾滿花粉。一些美麗的蘭花就完全依靠飛蛾來傳粉。

太陽鳥和蜂鳥

這些顏色豔麗的小鳥，愛在花間飛舞。牠們覓取花蜜時，前額和胸部的羽毛就沾上了花粉。

蜜蜂和黃蜂

正如放在一旁的眼鏡很快就會鋪上塵埃，同樣，蜜蜂毛茸茸的身體也很容易沾滿花粉，因此，蜜蜂很適宜做傳粉工作。僅僅一隻大黃蜂，就可以傳播1萬5000粒花粉。多虧19世紀從英國引進來的大黃蜂，今天新西蘭的三葉草才得以繁茂生長，並成為當地牲畜的主糧。

一般的蜜蜂是傳播花粉的重要功臣。蜂群通常只會為蜂房附近的一種花傳粉。據昆蟲學家克里斯托弗·奧圖爾計算，「人類百分之30的食物都直接或間接地依靠蜜蜂傳粉」。很多果樹，比如杏、蘋果、李子、櫻桃和奇異果等樹，都要靠蜜蜂傳粉。在有些地方，農民會付錢給養蜂的人，因為蜂群提供這麼寶貴的服務。

［第18頁的圖片］

蜂蘭