眼鏡蛇

（Cobra）〔希伯來語peʹthen佩滕〕

一種毒性極強的蛇，生活在亞洲和非洲。聖經原文曾6次提到眼鏡蛇（漢語《新世界譯本》5次譯作「眼鏡蛇」，1次譯作「虺蛇」），指的無疑都是埃及眼鏡蛇（學名Naja haje）。無論是聖經時代還是現代，耍蛇的人一般都用埃及眼鏡蛇。埃及眼鏡蛇跟印度的普通眼鏡蛇和亞洲的眼鏡王蛇一樣，被激怒的時候頸部都會膨大。

眼鏡蛇發動攻擊時會挺身向前衝，同時發出刺耳的嘶嘶聲。眼鏡蛇噬咬獵物時，上下頜會把獵物咬住不放，然後用特殊的咀嚼方式把大量毒液注入獵物的傷口。這種攻擊方式和極強的毒性，使眼鏡蛇成為自然界中最危險的動物之一。

以色列人在埃及的時候，以及在曠野流浪期間，都常常看到眼鏡蛇。摩西向曠野中的以色列人發表演講時，提到「眼鏡蛇的劇毒」。（申32:33）用「劇毒」來形容眼鏡蛇的毒液十分確切。醫學博士芬德利·拉塞爾在他的著作《蛇的毒性》（1980,362頁）中說，中了眼鏡蛇毒的反應先是眼瞼下垂，接著可能感到呼吸困難，眼睛、舌頭、喉嚨麻痺，此外還可能出現痙攣和心搏停止的現象。

眼鏡蛇毒會侵害神經，使呼吸系統麻痺，除非迅速為中毒者注射抗蛇毒血清，否則後果堪虞，常導致死亡。聖經中，瑣法也提到「眼鏡蛇的毒汁」和「眼鏡蛇的毒液」。（伯20:14,16）

詩篇的執筆者用眼鏡蛇和猛獅作為比喻，談到信賴耶和華的人，說：「猛獅和眼鏡蛇，你必踩在腳下；壯獅和大蛇，你必踐踏在地。」（詩91:13）以賽亞說，耶和華的子民會被重新召集起來。他預言上帝的子民情形會跟以往不同，說那時「吃奶的嬰兒在虺蛇［原文跟『眼鏡蛇』是同一個詞］的穴上玩耍，斷奶的孩子按手在毒蛇的洞口」。（賽11:8,11,12）

眼鏡蛇聽得到「念咒人的聲音」嗎？

聖經提到眼鏡蛇的耳朵，暗示眼鏡蛇能聽到「念咒人的聲音」。（詩58:4,5）很多人都以為蛇沒有聽覺，因為從外表看，蛇沒有可見的耳朵，而且博物學家觀察到蛇對聲音似乎沒什麼反應。英語《新不列顛百科全書》（1987,第27卷，159頁）卻指出這種看法是錯誤的：「這種假設是不正確的。蛇對空氣傳播的一些聲波很敏感，牠的身體中也有替代鼓膜的結構，可以接收到這些聲波。……對於重低音，大多數的蛇不像其他有耳動物那樣敏感，但聽力也不是太差。少數種類的蛇，聽力並不亞於大部分長著普通耳朵、有中耳結構的蜥蜴。」