一位仁愛的上帝會使人的「魂」受苦嗎？
造物主最顯著的品質便是愛。他可說是愛的化身。由於這緣故，聖經說：「上帝就是愛。」（約翰一書4:16）詩篇的執筆者大衛論及這位仁愛的上帝說：「他的怒氣不過是轉眼之間，他的恩典乃是一生之久。」——詩篇30:5。
上帝對人類具有深摯的愛，從他對違反他律法的人所懷的看法可以見之。雖然他們的行動使他「擔憂」『痛心』，他卻沒有立即向他們「發盡他的忿怒」。（詩篇78:38-41）反之他仁慈地讓他們有機會改過自新，因為他並不喜歡對他們施行懲罰。他通過以西結先知對忤逆不忠的以色列人說：「我斷不喜悅惡人死亡，唯喜悅惡人轉離所行的道而活。以色列家阿，你們轉回、轉回吧，離開惡道，何必死亡呢？」（以西結書33:11）由於珍惜生命，耶和華上帝留意使違反他的公義律法的人獲得適當的警告。
足以證明這點的一個例證是古代亞述的首都尼尼微。正如聖經所載，這城的居民變成如此罪大惡極，以致耶和華打算將其毀滅。可是他給他們一個改邪歸正的機會。由於具有無限的愛心和慈悲，他派約拿先知前往該城。耶和華的先知對他們發出一個令人驚異的宣告：「再等四十日，尼尼微必傾覆了。」——約拿書3:4。
尼尼微人知道自己的罪孽深重。他們受到上帝賦予他們的良心所譴責。雖然他們不是耶和華上帝的敬拜者，他們仍然敬畏所拜的神祇。因此當他們聽到一個與他們毫無個人利害關係的外國人竟然大膽地向他們宣佈毀滅將臨時，他們大為震驚而恢復理智。全城的人，包括國王在內，都披上麻布，坐在灰中表示悔改。
仁愛的上帝慈悲地對誠心悔改的尼尼微人免去他的先知對他們宣判的懲罰。約拿對此感覺大惑不解。事實上他大為不悅。他遷出城外，在城的東邊搭了一座棚。他留在那裡看看城究竟會有什麼遭遇。——約拿書4:1-5。
為了幫助約拿看出上帝赦免衷心悔改的尼尼微人是對的，耶和華決定使他學得一個客觀的教訓。上帝使一棵蓖麻神奇地長起來給約拿的棚子遮蔭。後來耶和華使一條蟲將這棵樹咬死，於是樹便枯萎了。既失去樹的蔭庇，約拿遂受到炎熱的東風和猛烈的太陽所曝晒。他無疑開始納罕為什麼這棵樹一定要枯死，特別是鑑於這樹對他如此有用。雖然這樹並不是他栽種的，也不是他培養的，他卻覺得樹很可憐；看來樹這麼快就死去未免太可惜了。——約拿書4:6-10。
可是耶和華上帝卻有更大理由可憐尼尼微人。城中居民和牲畜的價值遠超過一棵蓖麻樹。為了幫助約拿學得這個教訓，耶和華問約拿說：「這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？」——約拿書4:11。
上帝既對人如此愛惜，我們認為他在人死後會使其中一些永遠在一個烈火熊熊的地獄裡受苦可說是合理嗎？耶和華上帝若甚至不喜悅惡人死亡，他怎可能喜歡見到人永遠遭受難以形容的痛苦呢？
有一個時期以色列人從事一種可憎的惡行，將兒女殺死獻作祭物。耶和華告訴他的先知耶利米說：「他們在欣嫩子谷建築陀斐特的邱壇，好在火中焚燒自己的兒女；這並不是我所吩咐的，也不是我心所起的意。」（耶利米書7:31）將兒女獻作祭物的可憎惡行若絕不是仁愛的上帝『心裡所起的意』，他又怎可能想到以永遠的苦刑磨折違反他律法的人呢？
上帝不會免除應得的懲罰
這並不是說耶和華上帝會對違反他誡命的嚴重罪行視若無睹而不加以懲罰。他的道宣佈說：「耶和華是忌邪施報的上帝；耶和華施報大有忿怒，向他的敵人施報，向他的仇敵懷怒。耶和華不輕易發怒，大有能力，萬不以有罪為無罪。」（那鴻書1:2,3）「他心裡有智慧，且大有能力。誰向上帝剛硬而得亨通呢？」（約伯記9:4）甚至自稱為他子民的人若違反他的律法也必然會受罰和受苦。
一個人若企圖隱瞞自己的罪，上帝並不會使他免受良心的煎熬。曾有過這種經驗的大衛寫道：「我閉口不認罪的時候，因終日唉哼而骨頭枯乾。黑夜白日，你的手在我身上沈重。我的精［力］耗盡，如同夏天的乾旱。」——詩篇32:3,4。
大衛由於企圖壓抑有罪的良心而弄到精疲力竭。對自己的罪行所感的痛苦使他的精力衰竭，彷彿樹在夏天乾旱的炎熱中失去維持生命所需的水份一般。可是大衛所感到的痛苦卻產生了良好的結果。這促使他向上帝認罪而得以和上帝恢復正當的關係。
耶和華上帝向人施行管教時，甚至最嚴厲的懲罰也是有目的的。這可以使人改善。耶和華上帝從不為了愉悅自己而懲罰人。他並不喜歡施行懲罰，猶之乎一個仁愛的父親不會喜歡責罰不聽話的兒女一般。為了說明施行管教的目的，耶和華通過他的先知以賽亞說：
「那耕地為要撒種的，豈是常常耕地呢？豈是常常開墾耙地呢？他拉平了地面，豈不就撒種小茴香，播種大茴香，按行列種小麥，在定處種大麥，在田邊種粗麥呢？因為他的上帝教導他務農相宜，並且指教他。原來打小茴香，不用尖利的器具，軋大茴香，也不用碌碡；但用杖打小茴香，用棍打大茴香。作餅的糧食是用磨磨碎［嗎］？因他不必常打；雖用碌碡和馬打散，卻不磨［碎］他。這也是出於萬軍之耶和華；他的謀略奇妙，他的智慧廣大。」——以賽亞書28:24-29。
耕種和收割均有其限度。地須要耕到什麼程度視乎地的硬度而定。磨穀須用什麼器具和用多大力量則視乎穀物的種類而定。同樣地，耶和華上帝並不會永遠管教或懲罰違反他律法的人。他管教他們主要是要使他們不再硬起心來，使他們願意接受他的勸誡和指引。這充分表明上帝的智慧，因為他使用最適合需要的方法將人的弊病除去而加以潔淨。
有時耶和華上帝會讓人受到痛苦的打擊而將他們的過犯暴露無遺。（請參考啟示錄11:10。）
人若對耶和華上帝通過他的僕人之口所發出的譴責充耳不聞，他們便會受到他的信息所煎熬。他們會失去改過自新所帶來的祝福。可是，甚至對這些人來說，他們所感受的痛苦也成就一個有用的目的。這顯示他們遭受上帝所判處的懲罰是罪有應得的。
但是我們可以說永遠的受苦會成就任何有用的目的嗎？耶和華上帝若使人永遠受苦，這會對受苦的人有任何裨益嗎？顯然沒有。即使他們願意，他們也無法成為較好的人以改善自己的情況。再者，使人永遠受苦也對造物主自己毫無好處。反之，這會迫使他做一件他所不喜歡做的事：看見別人不斷受苦，而這種痛苦是對受苦者毫無好處的，同時也沒有任何舒解的希望。哈巴谷先知論及上帝說：「你眼目清潔不看邪僻，不看［苦難］」。（哈巴谷書1:13）既然如此，上帝又怎能永遠看著違反他律法的人在火中受苦呢？
不錯，認為一位仁愛的上帝竟會做出一件與他的性格、品質和行事方式完全背道而馳的事實在是無法想像的。
可是你也許會問，這是不是證明永遠受苦的主張不確的唯一證據呢？豈不是有證據表明人在身體死後仍然繼續生存嗎？人死後豈不是仍然有知覺嗎？在人的身體死後繼續生存的東西是否會受苦呢？為了獲得這些問題的答案，我們請你讀讀下文。
［第612頁的圖片］
當以色列人將兒女獻作祭物時，上帝表示他絕不贊成。他說他從沒有吩咐人如此行，這『也不是他心所起的意。』