我們那受過考驗的信心——帶來稱讚和榮耀的一個因由
「因此，你們是大有喜樂，但如今在百般的試煉中暫時憂愁，叫你們的信心既被試煉，就……可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」——彼得前書1:6,7。
1．試舉出一些歷史例證說明耶和華的敬拜者所面對的逼迫。
在人類歷史上，自古至今有信心的人均飽受考驗;他們受到反對者的虐待和逼迫。例如亞伯被自己的長兄所殺，因為他所獻的祭物蒙上帝悅納，但他長兄該隱所獻的卻被上帝所拒。猶太先知耶利米因為忠心地宣揚上帝的信息而被投入一個泥坑中。基督教的創立者耶穌則因為坦率暴露宗教的偽善和決心遵行上帝的旨意而大受迫害。
2．希伯來書怎樣描述忠心的人所經歷的試煉？
2 希伯來書第十一章為我們將過去許多飽受逼迫的男女所經歷的考驗和他們所表現的信心記錄下來。上帝這些忠僕曾受人以苦刑虐待、譏嘲、鞭打、囚禁、加上足械，甚至被人用石頭擲打或死於刀下，他們須要有多大勇氣才能保持信心！正如耶穌的門徒保羅評論說:「［他們］是世界不配有的人。」所有這些人不但具有堅強的信心，一種『有把握的期望』，同時也深知上帝為他們「預備了更美的事」。（希伯來書11:1,2,38,40）他們充滿信心地仰望什麼，以致他們甘願為其忍受任何一種試煉呢？
3．他們懷著信心仰望什麼？
3 這些忠心男女所仰望的東西便是屬天的王國，一個「不能震動的國」，上帝的公義王國。保羅提醒他當日的希伯來籍信徒耶和華上帝在西乃山賜下律法的約時所表現的可畏威嚴。但是他解釋說會有一件偉大得多的事來到，即屬天王國的建立。這個王國的統治範圍不是僅限於以色列而是包括整個地球在內。「所以，我們既得了不能震動的國，就當感恩，照上帝所喜悅的，用虔誠敬畏的心事奉上帝。」——希伯來書12:18-28。
仇視基督徒見瞪人
4．早期的基督徒面對怎樣的待遇？
4 英文的「殉道者」（martyr）一詞原本來自希臘文，實際的意思是「見證人」。這的確十分適當，因為在早期的基督徒見證人當中，有許多甘願忍受逼迫，甚至以身殉道，也不願放棄他們的信仰。保羅本人也曾參與其事，因為他後來作證說:「我從前把信［主耶穌］的人收在監裡，又在各會堂裡鞭打他們;並且你的見證人司提反被害流血的時候，我也站在旁邊歡喜，又看守害死他之人的衣裳。」——使徒行傳22:19,20。
5．有些什麼個別的忠心榜樣？
5 另一個早期的基督徒殉道者是約翰的兄弟雅各;他被希律王亞基帕一世用刀所殺而成為十二使徒中以身殉道的第一位。（使徒行傳12:1,2）若不是由於耶和華及時制止，彼得也會被希律所殺。。（使徒行傳12:11）敵人們也多次試圖將使徒保羅殺死。（使徒行傳22:22）在第一世紀末，年老的使徒約翰論及另一位忠心至死的基督徒說:「我忠心的見證人安提帕。」——啟示錄2:13。
6．（甲）耶穌怎樣論及他的反對者？（乙）為什麼他們的反對是沒有理由的？
6 為什麼耶穌的早期門徒受到這麼多反對呢？為什麼領袖們對基督徒如此痛恨，以致不惜買通人作假見證將司提反害死呢？耶穌坦白地告訴他的宗教反對者說:「你們是出於你們的父魔鬼，你們父的私愁，你們偏要行。他從起初是殺人的，不守真理。」（約翰福音8:44）所以並不是因為他們不知道耶穌的教訓是真理或司提反所作的見證正確無誤。他們無疑知道彼得曾在五旬節為上帝的聖靈降臨一事作見證，也親眼見過或聽聞過擁有說方言的神奇恩賜。這種恩賜表明基督徒的確是上帝的百姓。當時大約有「三千人」受浸，後來甚至「有許多祭司信從了這道。」可是跟從「這道」的人仍然受到如火般猛烈的宗教仇視。（使徒行傳2:41;6:7;9:2）無疑祭司長記得很清楚耶穌對他們提出的指責。（馬太福音第23章）因此他們對這些早期基督徒所作的猛烈反對表明他們其實與上帝的聖靈為敵。
掃羅成為基督的門徒
7．保羅在成為基督徒之前的背境如何？
7 但是並非所有人都有這樣的反應。例如掃羅（後來以他的羅馬名字保羅為人所知）便毅然在生活上作出重大改變。（使徒行傳13:9）雖然他在律法的約之下長大而持有法利賽人的觀點，他卻放棄了他在猶太教中受人尊重的地位，甘願與早期的基督徒一同受人迫害。（腓立比書3:5,6）他深知這項改變會導致什麼後果，可是他一旦肯定知道什麼是對的之後，便毫不猶豫地採取行動。當時基督的教會受到很大迫害。掃羅自己便曾「殘害」早期的基督徒，「進各人的家，拉著男女下在監裡。」（使徒行傳8:1-3）事實上，有一次他帶著大祭司的文書，授權給他前往大馬色將當地任何自認信奉基督教的男女逮捕帶返耶路撒冷，但在途中發生的一件事大大改變了他的一生。——使徒行傳9:1,2。
8．保羅（或掃羅）在認識真理方面有些什麼經歷？他的反應如何？
8 他突然見到天上發出一道強光而大吃一驚。「他就仆倒在地，聽見有聲音對他說:『掃羅、掃羅，你為什麼逼迫我？』他說:『主阿，你是誰？』主說:『我就是你所逼迫的耶穌。』」掃羅雙目失明，由人將他帶到大馬色。三天之後，一個名叫亞拿尼亞的門徒奉命前往協助掃羅。確知這的確是主的旨意之後，亞拿尼亞對掃羅說:「兄弟掃羅，在你來的路上向你顯現的主，就是耶穌，打發我來，叫你能看見，及被聖靈充滿。」你對這樣的一件事會有什麼反應呢？你會覺得很難作出改變，因為你知道這樣行很可能為你帶來逼迫和艱辛，甚至被你自己家人所排斥？掃羅對於自己所應採取的行動毫無疑惑，因為我們讀到;「［他］就在各會堂裡宣傳耶穌，說他是上帝的兒子。」——使徒行傳9:3-5,17,20。
信心的榜樣
9．（甲）掃羅的經歷怎樣對現代的基督徒大有鼓勵？（乙）他開始向人宣揚基督時在大馬色有什麼驚險的經歷？
9 考慮一下掃羅在信心方面所立的榜樣，他在試煉之下的堅忍，以及耶和華給予他的指引和保護，可以給我們莫大的鼓勵，使我們能夠克服真正基督徒在這個世代所面對的各種試煉。雖然掃羅深知他會像當日其他的基督徒一樣遭受反對，也知道主曾告訴亞拿尼亞說:「我也要指示他，為我的名必須受許多的苦難。」他卻絕沒有恐懼退縮。與大馬色的門徒同住了些日子之後，掃羅開始熱心地向人傳道。結果不久猶太人便開始暗謀要殺死他，並且派人「晝夜在城門守候」要將他除去。但是耶和華卻不容許人如此輕易地將他所「揀選的器皿」除去。（使徒行傳9:15,16）掃羅獲悉這項陰謀，於是他的門徒幫助他逃過敵人的陷害，「用筐子把他從城牆上縋下去。」對這個以前逼迫基督徒的人來說，這只是他那使人興奮的傳道生涯的開始而已。
10．掃羅與以呂馬的經歷怎樣顯示他受鬼魔所反對？
10 聖靈特別揀選掃羅和巴拿巴向猶太人和非猶太人宣揚上帝的道。他們在第一次海外傳道旅行期間遇到一個冒充先知的法術師與方伯士求保羅在一起。這個名叫以呂馬的法術師開始反對掃羅和巴拿巴，並且企圖阻止方伯聽他們的信息;掃羅（這時稱為保羅）被聖靈充滿，質問他說:「你混亂主［耶和華］的正道還不止住麼？」法術師立即暫時盲了。大感驚訝的方伯於是相信了他所看見和聽見的事。——使徒行傳13:6-12。
11．（甲）保羅和巴拿巴為什麼及根據什麼聖經理由在安提阿和以哥念向外邦人傳道？（乙）他們從這兩個城市被逐之後怎樣行？
11 保羅和巴拿巴接著前往彼西底的安提阿在對該城的居民作了一項勇敢的見證，但是當地的猶太人對於他們傳講耶穌復活一事大感不悅，於是他們遂將注意力轉到外邦人身上;他們引用以賽亞的預言說:「我已經立你作外邦人的光，叫你施行救恩直到地極。」（使徒行傳13:47）雖然秉性公義的外邦人為此而歡欣鼓舞，城中的猶太人卻將保羅和巴拿巴逐出城外。可是兩人充滿聖靈，歡樂地繼續前行。他們下一個停留之處是以哥念，在該地他們有個類似的經驗。由於他們的傳道工作，有許多猶太人和希臘人成為信徒，但是不肯接受信息的人卻慫恿城中的猶太人和外邦居民以暴力對付他們，以致他們被迫逃往別處繼續宣揚好消息。
12,13．（甲）保羅在路司得有什麼遭遇？（乙）保羅怎樣表現他對耶和華的信賴？
12 在路司得，保羅醫好了一個生來瘸腿的人，以致城中居民以為他們是神。他們稱巴拿巴為丟斯，稱保羅為希耳米，因為保羅帶頭說話。可是保羅和巴拿巴制止他們，說:「諸君，為什麼作這事呢？我們也是人，性情和你們一樣;我們傳福音給你們。」（使徒行傳14:15）大約這個時候，反對保羅的猶太人從安提阿和以哥念追蹤而至，他們找到保羅便用石頭擲打他，然後將他拖到城外，因為他們以為他死了。但是憑著耶和華的恩典，保羅得以死裡逃生。次日他與巴拿巴往特庇去，他在那裡繼續傳道，使好些人成為門徒。
13 也許你會想，『經過這一切艱險之後，我一定洗手不幹了，不然連命也得賠上。』但是保羅卻絕沒有畏縮。事實上，使徒行傳14:21告訴我們保羅和巴拿巴回到路司得、以哥念和安提阿去（雖然他們在這些地方受到這麼多反對），因為他們想強化和鼓勵當地的門徒。他們提醒門徒說:「我們進入上帝的國，必須經歷許多艱難。」他們繼續造就各地的小組，強化一般成為耶和華的信徒的人。——使徒行傳14:22。
信徒同工引起爭論
14．當時有些人提出什麼主張？這個爭論怎樣獲得解決？
14 不幸地，有時並非僅是反對者才造成難題，甚至信徒同工也引起爭論，例如有些人聲稱外邦人除非按照摩西的律法接受割禮，否則便不能得救。（使徒行傳15:1,2）經過「大大的分爭辯論」之後，門徒決定派保羅、巴拿巴和其他人將問題交給使徒和耶路撒冷中央小組的長老裁定。治理機構聽過他們和彼得及其他人的作證之後作出什麼決定呢？他們決定除了幾件必需的事之外不將其他擔子加在歸信上帝的外邦人身上。必需的幾件事是:要禁戒被染污之物、同時也禁戒姦淫和血。——使徒行傳15:12-20。
15．由於什麼情勢，保羅不得不糾正彼得？
15 保羅在擁護真理方面緊守堅定的立場。論到他在耶路撒冷時所發生的事,他說「有偷著引進來的假兄弟」，但「我們就是一刻的工夫也沒有容讓順服他們，為要叫福音的真理仍存在你們中間。」在安提阿，甚至彼得也「裝假」，不願與他的外邦弟兄一同進食交往以免觸怒若干探訪當地的猶太籍基督徒。保羅「因他有可責之處，……就當面抵擋他。」保羅向加拉太人解釋說:「我不廢掉上帝的恩;義若是藉著律法得的，基督就是徒然死了。」（加拉太書2:4,5,11,21）這幫助加拉太人了解基督徒之得以稱義是藉著對基督懷具信心而非藉著遵守摩西的律法。律法的約已經廢除了，新約已取而代之。雖然有些人遲遲未能體會這項事實，保羅卻沒有因為他們表現屬人的思想而灰心。
反對並沒有使保羅灰心
16．保羅和西拉在腓立比所受的試煉怎樣反帶來祝福？
16 在保羅的第二次海外傳道旅行期間，他在腓立比有機會向一個名叫呂底亞的女商人傳講真理;這女子衷心接受保羅所說的話，並對弟兄表現極大的慷慨。保羅在腓立比也遭遇難題，這次難題來自一個有占卜能力的使女的主人。她一連多日跟著他們喊道，「這些人是至高上帝的僕人，對你們傳說救人的道。」（使徒行傳16:17）最後保羅感覺十分厭煩，遂奉耶穌的名命令鬼靈從女子身上出來。這女子的主人曾從她的占卜能力賺了不少錢，現在既見到她失去這種超自然的能力，遂將保羅和西拉揪到法官面前，將他們用棍打過之後投入獄中。這樣的經歷，首先受到笞刑，然後繫身囹圄，無疑足以使許多人氣餒，但是保羅和西拉卻沒有因此而灰心。聖經的記載告訴我們，當他們在夜間禱告唱詩讚美上帝之際，突然發生了一場大地震，「監門立刻全開，眾囚犯的鎖鍊也都鬆開了。」可是保羅卻沒有企圖逃走，反之他留下來安慰打算自盡的獄卒，並且把握機會將耶和華的道與獄卒及其家人分享。結果他們在當夜便受了浸。
17．保羅對所受的試煉懷有什麼看法？他保持什麼態度？
17 雖然歷盡艱辛，保羅卻絕沒有灰心。他繼續保持正確的態度，正如他對哥林多的弟兄寫道:「被人咒罵，我們就祝福;被人逼迫，我們就忍受;被人毀謗，我們就善勸。」（哥林多前書4:12,13）他體會到耶穌的話的確不錯:「僕人不能大於主人。他們若逼迫了我，也要逼迫你們。」（約翰福音15:20）保羅認為為了好消息的緣故而受苦乃是一項權利。——腓立比書1:27-30。
18．一個銀匠怎樣反對保羅的傳道？但是最後有什麼事發生？
18 在第三次海外傳道旅行期間，保羅再次遭受反對;這次反對來自一些製造神龕的工匠。底米丟，一個藉著製造亞底米女神的神龕獲利不少的銀匠，警告人民保羅正教導人說人手所作的並不是神，因此不久製神龕的工匠就會沒有生意可做了。結果全城都轟動起來，城中的書記作了很大努力才將眾人安撫下來而使群眾散去。（使徒行傳19:23-41）不錯，保羅的生命曾多次受到威脅，他的信心亦屢次受到考驗。——哥林多後書4:7-12;6:3-10;11:23-27。
19．保羅接獲什麼警告？但是為什麼他並沒有畏死而退縮？
19 最後，當保羅在該撒利亞之際，先知亞迦布向他發出警告，說他將會在耶路撒冷被人捆綁交在外邦人手裡。保羅怎樣行呢？他會逃往別處嗎？不，因為他說:「我為主耶穌的名，不但被人捆綁，就是死在耶路撒冷也是願意的。」（使徒行傳21:10-13）他覺得不論有什麼事發生在他身上，他已忠心地執行了他的工作任務，因此他「於眾人的血是潔淨的。」——使徒行傳20:26。
20．保羅有權利對誰作見證？他怎樣利用被囚的時間？
20 正如先知所預言，保羅在耶路撒冷的聖殿裡被人誣告，拖出殿外。唯獨憑著羅馬駐軍司令的迅速營救，保羅才得免一死。在此之後保羅有權利在稱為猶太公會的最高法庭上為自己辯護。但是他所談及的信息卻使公會「大起爭吵」。當晚有一位天使站在他身旁，吩咐他要鼓起勇氣來。正如他已在耶路撒冷作了一個徹底的見證，他也會在羅馬作見證。（使徒行傳23:11）在此之後，在被解往羅馬之前，保羅受到腓力斯總督及其繼任者波求非斯都，和最後亞基帕王二世的審訊。看來他被該撒尼羅宣判無罪而獲釋。——提摩太後書4:16,17。
21,22．（甲）我們有什麼證據表明保羅在第二次被囚時預料自己不久便會去世？（乙）為什麼保羅具有如此堅強的信心？
21 可是，在公元65年左右保羅再次被囚於羅馬。在這次被囚期間他寫了第二封信給提摩太，暗示他的死期已不遠了。（提摩太後書4:6-8）他很可能在公元66年死於尼羅王手中。
22 保羅的信心無疑受過考驗，他有充分理由懷具信心。他不但以神奇的方式蒙召，而且屢次藉著他有權利施行的奇跡以及天使對他的營救見到上帝聖靈的作用。雖然他從鬼魔和世人方面均受到猛烈的仇視，他的信心卻絕沒有發生動搖，他也從未偏離過上帝派他從事的工作。他全心信賴主和復活的希望。——哥林多前書15:14,21,22。
23．我們怎麼知道保羅並不以他的一生為恥？
23 保羅並不以他的一生為恥。正如他告訴亞基帕王:「我向上帝所求的不但你一個人，就是今天一切聽我的，都要像我一樣，只是不要像我有這些鎖鍊。」（使徒行傳26:28,29;羅馬書1:16）雖然他歷盡艱辛，他卻鼓勵別人跟從同一的途徑。他對哥林多的弟兄寫道:「你們該效法我，像我效法基督一樣。」（哥林多前書11:1）他並不是喜歡招惹麻煩的那類人，不想自找苦吃或作殉道者以名揚後世。但是他卻堅守立場擁護真理，他在寫給帖撒羅尼迦人的信中表示他很高興見到「福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈並充足的信心，……並且你們在大難之中蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真理，就效法我們，也效法了主。」——帖撒羅尼迦前書1:5,6。
24．表現像保羅那樣的信心會帶來什麼祝福？
24 我們當中很少人會面對保羅所經歷的一切試煉。可是我們卻都可以表現像他那樣的信心。我們可以將他對希伯來人提出的鼓勵謹記在心:「我們不是退縮以致遭受毀滅的那種人，反之乃是具有信心而得以保全生命的那種人。」（希伯來書10:38,39，《新世》）既知道受過考驗的信心可以幫助我們養成堅忍的品質，我們應該努力效法保羅，像他效法基督一樣。藉著不顧臨到我們身上的種種試煉繼續忠心地保持堅忍，我們深知自己那受過考驗的恆久信心也可以「在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。」——彼得前書1:5-7,9;雅各書1:2,3。
［第654頁的圖片］
大數城的保羅「沒有違背那從天上來的異象」反之他成為耶穌的門徒而在信心和堅忍方面立下榜樣。