自制對基督徒極為重要
美國新墨西哥州一個小鎮上的警署接獲通知有一宗開槍事件發生。警員趕到現場，發現一對年輕夫婦的廚房血跡斑斑，地上到處是青豆。女戶主皮肉受傷。何以會有慘案發生？疑犯——她的同居男子——向警員報告說：「你若每餐都被迫吃青豆，你豈不會發瘋嗎？」
令人難以置信嗎？也許。可是，人有時甚至僅為了芝麻綠豆的小事而被殺。類似的事件正變得愈來愈普遍。至相當大的程度，這是由於缺乏自制的緣故。由於不能控制自己的感情，人有時會突然大發脾氣——使徒保羅描述這是『屬肉體的行為』。——加拉太書5:19-21，《新譯》。
人們愈來愈缺乏自制乃是表明我們正生活在撒但的舊事物制度「末期」——一段『難以應付的危險時期』——的證據之一。保羅描述這段日子說，人們會「不肯和解、……毫無自制、蠻橫兇暴。」（提摩太後書3:1,3，《新世》）顯然我們正生活在「末世」，世人正變成愈來愈兇暴。
見到這些事情發生，基督徒應當怎樣行呢？保羅敦促基督徒要努力培養上帝聖靈的果子，包括「自制」在內，以便與『屬肉體的行為』爭戰。（加拉太書5:19,22,23）自制是什麼？保羅為何推薦這種美德？這種美德會帶來一些什麼裨益？
自制的定義是：「人對自己的衝動、感情、或慾望所作的約束。」保羅指出這種約束有助於將真正的基督徒標明出來。事實上，表現自制的美德能夠幫助人培養上帝聖靈的其他果子，例如和平、長久忍耐、仁慈、良善和溫柔。自制的美德能夠使基督徒在事奉上帝及抵抗來自撒但、世界與不完美肉體的壓力方面堅忍不拔。因此，保羅在寫給加拉太人的信中說：「你們應當［繼續］順著聖靈行事，這樣就一定不會去滿足肉體的私慾了。」——加拉太書5:16，《新譯》。
既然在我們的日子人們愈來愈缺乏自制，我們特別需要繼續順著聖靈而行。例如，世界各地的警員發現有越來越多駕駛人士蔑視交通法例。這些違例駕駛時常造成憤怒的呼喝和互相辱罵，甚至導致打鬥事件。事實上，在美國得克薩斯州休斯頓便有一條馬路稱為「口角大道」，因為曾有許多打鬥事件在這條街上發生。請想想另一個例子，當駕駛人士在汽油站前排隊輪候購汽油之際，有時會有什麼事情發生。有些駕駛人士自私地企圖搶先以求獲得他們所需的汽油，其他的駕駛者則因為缺乏自制而大發雷霆，甚至造成殺人事件。
在這些情況或類似的壓力之下，基督徒必須避免受那些對別人大發雷霆的人所影響。基督徒應當總是以自制和溫柔見稱。
自制所帶來的裨益
自制為人帶來許多裨益，其中有些相當顯而易見。例如，上帝的道譴責貪食醉酒的事。（箴言23:20,21）使徒保羅勸告說：「你們或吃或喝，無論作什麼，都要為榮耀上帝而行。」（哥林多前書10:31）自制的美德幫助我們聽從聖經的勸告，這能夠為我們的健康帶來相當的益處。可是，醉酒和貪食不但會危害健康，甚至可能導致基督徒被小組所開除。因此，在飲食方面表現自制能夠幫助基督徒與上帝保持親密的關係。
自制的美德也能夠幫助我們抵抗俗世的放縱精神。（哥林多前書2:12）今日世人普遍認可淫亂、同性戀、通姦以及各種性變態的行為，並把這一切視為正常。可是，基督徒男女卻小心抗拒這種宣傳，並且竭力奮鬥以求在上帝眼中保持潔淨。他們深知「無論是行淫亂的、拜偶像的、姦淫的、同性戀的、……都不能承受上帝的國。」（哥林多前書6:9,10，《新譯》）自制的美德使他們能夠避免受不道德的思想所染污，以致認為這些醜事是無傷大雅的。
今日謬誤的思想正以各種不同的方式散播出去，但特別以娛樂方面為甚，無論是通過電視、電影、音樂、舞台劇、小說抑或其他的媒介。基督徒必須在花於娛樂的時間方面表現自制，意識到人只需享有有限程度的娛樂便足以鬆弛身心。若超越這個限度，娛樂便會變成自我放縱和浪費時間。此外，基督徒也必須在娛樂的類型方面表現自制，意識到今日大部分的流行娛樂均強調不道德的觀點、暴力的傾向，或迷惑人的玄祕術。這些事對基督徒絕不適合。——以弗所書2:1-3。
自制導致進步
自制的美德並非僅具有保護作用而已。這種美德也幫助基督徒在靈性和傳道工作方面繼續進步。使徒彼得在書信中強調這件事說：「有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知識；有了知識，又要加上節制。」彼得說這些美德，連同忍耐、虔敬、愛弟兄的心和愛眾人的心，能夠「使你們在認識我們的主耶穌基督上不至於閒懶不結果子。」（彼得後書1:5-8）身為基督徒傳道員，自制的美德可以怎樣幫助我們進步？
基督徒通常每個月花許多時間告訴別人上帝王國的好消息。（馬太福音24:14；28:19,20）可是，有些基督徒也許僅間歇性地參與這項活動。這是由於他們讓時間被其他事情佔去或由於地區裡的人反應冷淡而令他們感到灰心的緣故。這些人也許對上帝的道具有豐富的知識。可是，他們卻在靈性上倒退而非前進，也許達到完全「不結果子」的地步。他們應當怎樣行呢？
「有了知識，又要加上節制，」彼得勸告說。這可能意味到他們需要在用於消遣、社交活動或甚至世俗工作上的時間方面表現自制。也許自制牽涉到要經常強化自己，使自己在面對冷淡的反應時也能夠保持堅忍。我們可以藉著經常作個人的聖經研讀以及參加基督徒的聚會而培養這種美德。
自制的美德也可以幫助基督徒改善與別人之間的關係。藉著培養自制的美德，基督徒能夠在小組裡與別人合作愉快，同時小組裡也會瀰漫著一種喜樂、和平的精神。（以弗所書4:3）藉著表現自制，人人都會留意避免在小組裡成為使別人跌倒的因由。——腓立比書1:9,10。
自制的美德尤其牽涉到控制舌頭。我們若要避免使別人跌倒，就必須控制自己的言談。但這件事並不容易辦得到。門徒雅各寫道：「若有人在話語上沒有過失，他就是完全人。」（雅各書3:2）即使如此，雅各仍然鼓勵所有基督徒要勒住自己的舌頭以求能夠運用舌頭造福別人。（雅各書3:5-12）因此他寫道：「使人和平的，是用和平所栽種的義果。」——雅各書3:18。
在傳道工作上表現自制
有時，基督徒可能在從事傳道活動時遇到一個毫無自制的人。在這種場合，基督徒必須表現強大的自制能力，保持冷靜而不試圖在言行上加以報復。在這方面，一名基督徒女子立下一個令人驚訝的好榜樣。一個星期六的早上，她探訪第三家人的時候，屋主打開門，立即開始向她射擊。可是傳道員卻保持鎮定。「你開槍射擊我，」她說。「對」屋主回答說，「我開槍射擊你，」然後繼續掃射。見證人報導說：「我的外衣有兩顆子彈孔，我的書袋中了兩發子彈，我的腳中了一發。另有一發子彈則在我兩腳之間穿過。我試圖離開她的門廊；我感到彈藥燒傷了我的腿。」
在十分艱險的情況之下，這個基督徒女子保持異乎尋常的自制。她向耶和華禱告求助，使她能夠順利抵達隔鄰的房屋而不致中途倒下。她步履蹣跚，藉著雙手的扶助，終於踉蹌地到達隔鄰的房子。隔鄰的戶主出來應門，在獲悉她受到射擊之後，仁慈地把她扶進屋內。戶主和她年長的女兒——一名護士——替基督徒女子包紮傷口，另一個女兒則報警和召來救護員。這個基督徒傳道員所表現的自制首先使警員，然後令救護員、圍觀的群眾，最後是醫院的職員，均大感驚奇。
誠然，大部分的基督徒傳道員並沒有受人槍擊。但他們卻時常要應付情緒激動、咆哮如雷的人。這時，他們應當記得，「回答柔和，使怒消退。」（箴言15:1）在這方面，耶穌是基督徒的模範。關於他，彼得寫道：「他被罵不還口；受害不說威嚇的話，只將自己交託那按公義審判人的主。」（彼得前書2:23）不錯，對基督徒傳道員來說，自制的美德的確是一項極佳的推薦。
怎樣培養自制的美德
既然自制是上帝聖靈的果子之一，我們需要聖靈的幫助才能培養這種美德。正如保羅寫道，「［要繼續］順著聖靈而行。」（加拉太書5:16,22,23）所有基督徒都必須熱心研讀上帝的道，因為它是聖靈的產品之一。經常研讀上帝的道，並把所學到的知識應用在日常生活上，能夠幫助我們控制自己的思想，將「所有的心意奪回，使［之］都順服基督。」（哥林多後書10:5；羅馬書12:2）的確，基督徒學會具有耶穌的思想和耶和華上帝的想法乃是一件極為重要的事。
我們的內心——動機的發源處——也必須不斷受上帝的靈所影響，因為自制意味到要控制或約束發自我們內心的感情或慾望。（馬太福音15:19）因此，要謹記這項良好的勸告：「你要保守你心，勝過保守一切，因為一生的果效，是由心發出。」（箴言4:23）當你學習聖經的原則時，要讓上帝的靈打動你的心。若是可能的話，要念熟聖經的訓示。這樣，在面對艱難的情況時，你便能夠運用出來。
與基督徒同工的良好交往也可以幫助人培養自制的美德。（希伯來書10:23-25）在基督徒小組裡舉行的各種不同的聚會，目的是要幫助所有的基督徒在聖經知識上不斷增加，同時也在產生上帝聖靈的果子方面更有能力。除此之外，要特別與那些在表現自制方面立下良好榜樣的人交往。這樣，你也會受到激勵去培養這種美德。——箴言13:20；27:17。
永不要忽略的一件事是，經常藉著禱告與耶和華交通。基督徒必須不斷求上帝幫助他們培養自制的美德。要祈求上帝的聖靈幫助你。你若發現自己在某件事上沒有表現自制，要謙卑、衷誠地懇求耶和華寬恕。耶穌教導我們禱告說：「不叫我們遇見試探。」保羅鼓勵基督徒「禱告要恆切」。因此，當你在生活上努力培養自制的美德之際，要「不住的」向耶和華禱告，祈求他的幫助。——馬太福音6:13；羅馬書12:12；帖撒羅尼迦前書5:17。
自制是基督徒一項多麼優良的美德！要繼續培養這種美德。表現這種美德的人享有更大的自尊。他們在與家人和小組的關係上享有更大的和平與快樂，同時在日常生活上與別人相處得更好。更重要的是，自制的美德有助於使人與造物主保持良好的關係，從而標明他們是耶和華上帝手下真正的基督徒僕人。
［第24頁的附欄］
供你研讀的資料
以上是論及「聖靈的果子」的第九篇文章。你可以在《守望台》1985年9月15日、12月15日和1986年1月1日、2月1日、3月15日、4月1日、4月15日和5月15日各期裡找到這一系列的其他文章。在個人的研讀計劃中翻溫這些優良的聖經資料可以使你得益不淺。