基督徒可以接受屍體防腐嗎？
忠心的族長雅各在臨終前吩咐兒子們，說：「你們要把我葬在赫人以弗崙那塊地上的洞裡，跟我父祖在一起。那個洞在迦南境內幔利前面麥比拉那塊地上。」——創世記49:29-31。
為了達成父親的遺願，回迦南地安葬，約瑟採用當時埃及流行的習俗，吩咐「手下的醫生用香料保存他父親的遺體」。據創世記50章記載，醫生按照慣例，花了40天用香料保存雅各的遺體。雅各的遺體經過防腐處理後，約瑟全家和埃及長官的駱駝隊就可以浩浩蕩蕩地走400公里路，把雅各的遺體徐徐運到希伯崙埋葬。——創世記50:1-14。
既然雅各的遺體經過防腐處理，這是不是說有一天他的遺體會給人發掘到呢？機會可謂微乎其微。原因是以色列地水源充足，考古學家能夠發掘的文物種類有限。（出埃及記3:8）他們發掘到很多金器石器。可是，布匹、皮革和經過防腐處理的屍體較易腐爛，經受不住潮濕的天氣和時間的洗禮。
屍體防腐究竟是怎樣的？為什麼人們採用這種方法處理屍體呢？基督徒可以接受這種處理方法嗎？
發源地
歷史家一般認為，埃及人是屍體防腐的鼻祖，但古亞述人、波斯人和西徐亞人也採用這種屍體處理方法。古人也許發現埋葬在沙漠裡的屍體受到天然保存而靈機一動，對屍體防腐產生興趣，繼而進行這方面的實驗。屍體埋葬在沙漠裡能夠隔絕水分和空氣，從而抑制屍體腐爛。有些人卻認為，埃及和鄰近國家蘊含豐富的天然碳酸鈉（碳酸鈉是鹼的一種），古人發現屍體埋葬在這樣的土地裡，有助屍體保存下來，因而萌生屍體防腐的念頭。
人死後，細菌會在數小時內自然繁殖，令屍體腐爛。防腐師的工作主要是保存屍體，抑制細菌滋生。要是細菌無法在屍體上繁殖，屍體就不會腐爛，或至少大大減慢腐爛的速度。防腐師必須達到三個要求：保存屍體的完整模樣、防止屍體腐爛，以及防止屍體受蟲蛀。
古埃及人替屍體進行防腐處理，主要為了宗教的理由。他們認為人死後會留戀陽間，也相信人有不朽的軀體，能死而復生。儘管屍體防腐在古埃及十分普遍，但至今在埃及仍沒有文獻記載屍體防腐的方法。不過，公元前5世紀的希臘歷史家希羅多德記載了屍體防腐的方法，他的記載算是最完整的了。然而，據報有些人嘗試照著希羅多德的描述，把當時的屍體防腐過程重做一次，但不大成功。
適合基督徒嗎？
儘管雅各的遺體由異教的防腐師處理，但我們可以肯定，約瑟把父親的遺體交給醫生時，不會要求對方按埃及的習俗，在處理屍體的過程中誦念祈禱詞，或夾雜異教的儀式。雅各和約瑟都對上帝懷有堅強的信心。（希伯來書11:21,22）顯然，耶和華沒有規定雅各的遺體要接受防腐處理，但聖經也沒有譴責這件事。此外，這不是一個先例，讓以色列國或基督徒會眾跟從。事實上，聖經對於屍體防腐並沒有明確的指引。根據聖經的記載，約瑟的遺體在埃及接受防腐處理，之後就再沒有提過屍體防腐這回事了。——創世記50:26。
在巴勒斯坦一帶出土的骸骨通常都嚴重腐爛。這顯示希伯來人沒有屍體防腐的習俗，即使有也只是短期防腐。例如，拉撒路的屍體就沒有接受防腐處理。雖然他的遺體被布裹著，但擋住紀念墓的石頭挪開時，在場的人都有點擔心。因為拉撒路死了四天，他的姊姊肯定屍體已經發臭，紀念墓一打開就會嗅到。——約翰福音11:38-44。
耶穌基督死時，屍體有沒有接受防腐處理呢？福音書沒有記載耶穌的屍體曾接受防腐處理。按照當時猶太人的慣例，屍體在埋葬前要以香料和馨香油處理。例如，尼哥德慕帶來大量的香料，用來處理耶穌的屍體。（約翰福音19:38-42）但尼哥德慕為什麼要送來這麼多香料呢？因為他衷心愛戴耶穌，所以毫不吝嗇。因此，我們不應妄下結論，認為這些香料是用來替耶穌的屍體進行防腐處理的。
基督徒應該抗拒屍體防腐的習俗嗎？說實在的，屍體遲早也會腐爛，這是無可避免的。屍體即使經過防腐處理，也只能保存一段時間。我們既然來自塵土，死了也會歸回塵土。（創世記3:19）可是，人死後有時要待一段時間才舉行葬禮。要是死者的親友遠道而來送葬，渴望瞻仰遺容，死者的遺體就必須接受某個程度的防腐處理了。
如果本地的法律規定，又或者親戚要求屍體接受防腐處理，這樣做也沒有違反聖經原則。畢竟，死人「毫無知覺」。（傳道書9:5）要是死者在上帝的記憶裡，他們會在上帝應許的新世界裡復活過來。——約伯記14:13-15；使徒行傳24:15；彼得後書3:13。
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屍體防腐古與今
古埃及人的屍體防腐方法按死者的家境而定。要是死者來自富貴人家，很可能用以下的方法處理屍體：
首先，古埃及的防腐師用一枝鐵棒把腦髓從鼻孔取出，然後用適當的藥物處理頭骨，接著把體內的器官掏出來，只有心臟和腎臟留在體內。要這樣做，他們必須在腹部切一個口子，但這在古埃及是彌天大罪。防腐師怎樣處理這個棘手的難題呢？他們惟有假借另一個人的手下這一刀。這個人完成任務後要立即逃跑，因為他犯了所謂的彌天大罪，就必被懲罰，包括受詛咒和被石頭擲打。
防腐師掏出內臟後，就把腹腔徹底洗淨。歷史家希羅多德寫道：「他們把上等的碎沒藥、桂皮和各種香料（不包括乳香）填進腹腔，再把切口縫合。」
然後，屍體在鹼裡乾泡70天，使屍體脫水。防腐師把屍身洗濯乾淨後，純熟地用亞麻布裹屍，並在布面塗上樹膠使亞麻布膠在一起，就製成木乃伊了。木乃伊會放進一個華麗的人形木棺內。
今天，只消短短幾小時已經能夠完成整個屍體防腐過程。在現代進行屍體處理時，防腐師通常給屍體的動靜脈血管、腹腔和胸腔注射適量的防腐劑。隨著時代進步，用作屍體防腐的溶液種類多了，但甲醛是最常用的溶液，因為它較便宜和安全。
［圖片］
圖坦卡蒙的金棺