在希臘語原文裡，這個詞可以指當前的社會狀況，也可以指把某個年代、時期、時代區分開來的特徵。聖經提到「目前的制度」，指的是整體的社會狀況以及世俗的生活方式。（提後4:10）上帝把法典賜給以色列人並跟他們立約，由此開啟了一個新的制度，有人稱之為「以色列紀元」或「猶太紀元」。通過耶穌基督犧牲生命獻出贖價，上帝開創了一個完全不同的制度，這個制度主要跟那些受呼召到天上去的基督徒組成的會眾有關，這標誌著一個新紀元的開始。在這個新的紀元，法典之約預示的事物得以實現。在原文裡，「制度」如果是複數，指的是現在或未來的各種制度或情況。（太24:3；可4:19；羅12:2；林前10:11）