「好消息」所提出的挑戰
1．今日我們所能聽到的最好消息是什麼？為什麼？
每個人都喜歡聽見好消息。當丈夫聽到妻子順利地生下一個寧馨兒時，他感覺多麼快樂！當我們聽聞有好友或我們所深愛的親者，例如父母等，行將探訪我們時，我們感覺多麼高興！當農夫聽聞田裡所撒的種子均開始發芽茁壯時，他感到多麼快慰！當一個人在奔走了許多個月四處求職之後終於尋得一份職業時，他感覺多麼欣喜！他又再次可以有錢為自己和妻子兒子購買生活的必需品。不錯，對我們說來有許多事都可以算是好消息，但在所有的好消息當中沒有一個能夠比「［上帝的］王國的好消息」更好，因為它向所有順服上帝的人類提出在一個新世界裡永享和平幸福的希望。——馬太福音24:14，根據NW。
2．好消息時常會帶來什麼？試舉例說明。
2 但是請留意好消息時常會帶來責任。它會提出一個挑戰。它要求接獲好消息的人採取行動表明他對好消息的感激體會以求獲得最大的裨益。對一對夫婦說來，長子的誕生自然是個好消息，但藉著這個生育的奇跡他們同時成為父親和母親。他們需要調整他們的生活以適應新的環境和負起父母的責任。客人的到訪使主人需要花功夫作款待的準備，雖然他會很樂意如此行。在農夫的田裡新芽的茁生向他提出了一項挑戰。他需要花時間和精神去照料它們——嚇走啄食新苗的害鳥，鋤去野草和澆灌幼苗等。他需要夙夜匪懈地努力工作，直到莊稼成熟收割完畢為止。尋得職業的好消息也為失業的人帶來責任。現在他既已訂下合同為人工作了，他就必須忠於職守才能夠保留他的職位。他所面對的挑戰是，他是否能夠證明自己是個好工人呢？
3．（甲）關於地球的前途，「好消息」告訴我們一個什麼希望？（乙）忠實的人會提出什麼問題？
3 「王國的好消息」也一樣。聽見這個好消息便是一項挑戰，因為這好消息要求一切聽見它的人採取行動表明他們的確賞識它。但這是多麼好的一個消息！在基督耶穌統治之下的上帝王國會將現今這個邪惡的事物制度徹底消滅；它會使仇恨，戰爭，疾病和死亡均完全終止；再者，它在不久的將來，事實上就在這個世代之內，便會使這個希望實現了。（請參看但以理書2:44；詩篇37:10,11；46:9；以賽亞書9:6,7；啟示錄21:3,4；馬太福音24:3-14,32-34）無疑你對這個好消息已有相當的認識。你閱讀這本刊物其實便表明你對「好消息」和上帝打算藉著他的王國而成就的旨意懷有相當的興趣。無疑你也渴望生活在這個最好的政府之下而永遠享受它所帶來的幸福。你若真正懷有這樣的願望，你自然會問道，「這究竟需要我做些什麼事呢？我若接受上帝王國的好消息，這會對我的生活發生什麼影響呢？」
4．凡是渴望在上帝的王國治下享永生的人都必須表現一種怎樣的行為？為什麼這樣行需要我們作一項轉變？
4 我們都會同意使徒保羅在以弗所書5:16所說的話的確適用於今日:「現今的世代邪惡。」不錯，我們無疑生活在一個邪惡的世界裡；在這個不公義的世界裡人的思想和行為都是一樣墮落。世人和列國的行為並沒有為上帝增光也和他的王國不相稱。我們都在這個世界和其中的種種傳統與習俗之下長大，而這些傳統習俗中有許多是和上帝公義的原則有所衝突的。再者我們四週的人的行為也和上帝的道聖經所訂的標準大相逕庭。此外，由於我們在一個分裂的世界裡長大，我們養成了不同的效忠——對家庭，部落，種族和國家的效忠——以致時常造成分裂，仇恨，猜忌和虛偽的自驕心理及優越感。但是當我們從聖經裡認識上帝的王國時，我們獲悉所有想得永生的人都必須作另一種效忠。這便是對宇宙至尊的統治者耶和華及他派基督耶穌統治的王國所作的效忠。我們也獲悉一種與這王國的統治一致的新生活方式。這需要我們表現一種和這個世界截然不同的行為。這需要我們「行事為人與基督的福音相稱。」——腓立比書1:27。
5．我們若接受「這王國的好消息」就必須怎樣？
5 我們必須體會到這是關於一個王國，上帝王國，的「好消息」。一個王國乃是一個政府，因此它會統治或管理治下的人民。正如其他的政府訂有法律管理治下的人民，上帝的王國也訂有法律或規則以管理治下人民的行為。因此我們若接受「好消息」，這其實便意味到我們願意接受上帝屬天王國的統治和虛心接受遵從宇宙的主宰耶和華上帝的命令。唯有這樣行我們才能算是「配得上帝的國。」——帖撒羅尼迦後書1:5。
6．為什麼在今日這是一件很緊急的事？
6 這是一切在地上的人均急需留意的一件事。「王國的好消息」現今正在普世向人宣揚中——這是一件無可否認的事實。這乃是因為我們正生活在現今這個世界的「末期」中，而所有生活在地上的人遭受最後審判的日子已經臨近了。能夠決定你的生死的因素乃是你怎樣聆聽這個好消息和你是否願意服從它而使你的生活與其一致。基督耶穌很快就要以上帝的王國的君王身分率領手下聖潔的天使為一切「不認識上帝和不聽從我主耶穌福音」的人帶來報應了。——帖撒羅尼迦後書1:7-10。
向以色列人宣布的好消息
7．當以色列人在埃及時有一個什麼好消息向他們發出？
7 亞伯拉罕，以撒和雅各（或稱以色列）的後代以色列人曾在埃及寄居了許多年。他們在這個受法老統治的國家內人口變成非常繁多以致引起該國人的仇視和迫害。他們淪為一個奴隸民族而受到很大的壓迫。但是在他們苦難當中他們卻聽到了一個好消息！由於這緣故在許多年後聖經將他們稱為「先前聽見福音的。」（希伯來書4:6）耶和華上帝通過他的代言人摩西向以色列人宣布了以下這個令人振奮的信息:「［我］要將你們從埃及的困苦中領出來往迦南人……的地去，就是到流奶與蜜之地。」（出埃及記3:17）這是一個多麼令人欣慰的消息！以色列人在聽到這個消息時感覺多麼歡樂！當他們在後來目擊耶和華為他們施展全能的力量將十場災禍降於埃及之上，最後更在紅海將埃及的大軍徹底消滅，但以色列人卻能夠在摩西率領之下步過紅海而獲得安全時，他們為耶和華所施行的這場神奇拯救感覺多麼欣喜！（出埃及記第7至15章）當他們仍然在埃及時，上帝吩咐摩西進一步對以色列人宣布說:「所以你要對以色列人說，『我是耶和華，我要用伸出來的膀臂重重的刑罰埃及人，救贖你們脫離他們的重擔，不作他們的苦工。我要以你們為我的百姓，我也要作你們的上帝；你們要知道我是耶和華你們的上帝，是救你們脫離埃及人之重擔的。』」（出埃及記6:6,7）耶和華在這裡應許和以色列人締結一種特別的關係而將他們立為他的百姓；這無疑需要他們行事為人上與這項崇高的權利相稱。
8．（甲）以色列人怎樣表現他們對所聽到的好信息的感激？（乙）這個民族所表現的一種什麼品質使他們得以從埃及被拯救出來？
8 對這個好消息和享有以耶和華為上帝的殊榮所懷的感激無疑會促使以色列人熱切而樂意地遵行耶和華吩咐他們所做的一切事。他們很快便有機會表現這種服從了，因為耶和華通過摩西吩咐以色列人在未離開埃及之前守逾越節。每一家都必須在猶太曆的尼散月十四日聚集在自己家裡。他們必須殺一隻羔羊而將血灑在門楣上。（出埃及記12:1-23）從摩西接獲這些訓示之後，「耶和華怎樣吩咐摩西亞倫，以色列人就怎樣行。」（出埃及記12:28）由於服從上帝的這項命令，以色列人的家庭得以在耶和華的天使殺戮埃及一切首生的人畜時被「越過。」「正當那日，耶和華將以色列人按著他們的軍隊從埃及地領出來。」——出埃及記12:51。
9．（甲）耶和華說以色列人會成為什麼？（乙）他要求他們怎樣？
9 在離開埃及的第三個月，以色列人抵達西乃山；在這裡耶和華再次以摩西為代言人向他們闡明他們行將以他的選民的身分和他締結的新關係。「摩西到上帝那裡，耶和華從天上呼喚他說:『你要這樣告訴雅各家，曉諭以色列人說，「我向埃及人所行的事，你們都看見了，且看見我如鷹將你們背在翅膀上帶來歸我。如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民，因為全地都是我的。你們要歸我作祭司的國度，為聖潔的國民。」這些話你要告訴以色列人。』摩西去召了民間的長老來，將耶和華所吩咐他的話都在他們面前陳明。百姓同聲回答說:『凡耶和華所說的我們都要遵行。』」——出埃及記19:3-8。
10．耶和華為他的選民所制定的律法周詳到什麼程度？
10 以色列是一個很獨特的國家。整個國家的男女老幼都處於這個約（時常稱為律法的約）的安排之下，藉此他們實際成為一個屬於耶和華的國家或民族。耶和華乃是他們的王，因此他有權制定律法在人生的每一種活動方面管理他的臣民。他通過摩西賜給他們的律法關涉到他們對上帝所作的崇拜和所獻的祭物；有些律法則與飲食，靈性和身體的潔淨及正當的道德行為有關；有些律法論及婚姻中的正當關係，丈夫與妻子的責任以及父母和兒女的責任；有些律法和原則則指導他們怎樣在彼此之間保持正當的關係，強調他們需要以忠實，公正，仁慈和友愛彼此相待。
11．關於血，耶和華對以色列人頒布了一條什麼律法？這條律法是以先前的一個什麼命令為根據的？
11 這些律法中有些僅是將上帝以前業已向人頒布的一些律法或原則加以擴大而已，而這些律法是對亞當和挪亞的一切後代仍然有效的。舉例說，上帝對以色列人所訂關於血的神聖的律法即以他在洪水之後對挪亞所頒布的命令為根據。這項命令載於創世記第9章:「凡活著的動物都可以作你們的食物。這一切我都賜給你們如同菜蔬一樣。唯獨肉帶著血，那就是它的生命，你們不可吃。流你們血害你們命的，無論是獸是人，我必討他的罪，就是向各人的弟兄也是如此。凡流人血的，他的血也必被人所流，因為上帝造人是照自己形像造的。」（創世記9:3-6）我們之所以必須對血的用途如此尊重乃是因為血代表生命；既然生命是來自上帝的一項恩賜，他自然有權要求人類對其他男女和動物的生命具有適當的尊重。雖然他容許人類宰殺動物為食，人卻不可以濫殺動物取樂。因此上帝賜給以色列人的律法強調他們必須尊重生命，同時也必須尊重代表生命的血。耶和華命令他們說:「凡以色列家中的人，或是寄居在他們中間的外人，若吃什麼血，我必向那吃血的人變臉，把他從民中剪除。因為活物的生命是在血中；我把這血賜給你們，可以在壇上為你們的生命贖罪，因血裡有生命，所以能贖罪。因此我的以色列人說:『你們都不可吃血，寄居在你們中間的外人也不可吃血。』凡以色列人或是寄居在他們中間的外人，若打獵得了可吃的禽獸，必放出它的血來用土掩蓋。論到一切活物的生命，就在血中，所以我對以色列人說:『無論什麼活物的血，你們都不可吃，因為一切活物的血就是他的生命。凡吃了血的必被剪除。』」他在十誡中的第六條再度強調生命的神聖，說:「不可殺人。」——利未記17:10-14；出埃及記20:13。
12．耶和華寫在兩塊石版上的十誡列出一些什麼？
12 十誡陳明管轄以色列人的十條基本法律或規則。它們特別由上帝以聖靈的力量刻在兩塊石版上交給摩西。很適當地，它們在上帝賜給以色列人的法典中居於首要的地位，雖然它們仍然是這法典的一部份。它們列出一些基本的法律，原則或行為律則，首先關涉到以色列人對上帝的關係，然後論及他們對家庭和彼此之間的關係。最先的四條誡命強調他們需要全心盡力和專心一意地敬拜耶和華為上帝和服從他的誡命。第五條表明他們需要在家庭中保持團結，兒女必須尊重父母；剩下的五條則論及人與人之間的關係:不可殺人，不可犯姦淫，不可偷盜，不可作假見證陷害別人和不可貪婪，那便是說，不可妄圖獲得屬於別人的東西。——出埃及記20:1-17。
以色列國是前車之鑑
13,14．（甲）以色列人若服從上帝的律法便會帶來什麼結果？（乙）他們曾享有什麼幸福？但為什麼這種幸福並不能持久？
13 服從耶和華的律法會為以色列人帶來數不盡的幸福。他的誡命會指導他們以正當的方式處事待人而為他們帶來國家的團結和個人的健康與快樂。但最重要的是這些誡命會指導他們作正當的崇拜，在行事為人方面使耶和華上帝喜悅而贏得他的祝福。他們的服從會保護他們不受偽宗教和不道德的行為所污染以致忤逆犯罪而最後為上帝所唾棄。
14 正如他所應許，上帝將以色列人帶到一塊「流奶與蜜之地。」（出埃及記3:8；民數記13:27）在獲得許多經驗之後，以色列人終於在應許之地（即迦南或巴勒斯坦）定居下來。據聖經的報導，在所羅門王的治下「四境盡都平安。所羅門在世的日子從但到別示巴的猶太人和以色列人都在自己的葡萄樹下和無花果樹下安然居住。」（列王紀上4:24,25）但是這種幸福卻未能延續下去。由於屢次違反上帝的律法，以色列人終於獲得了適當的報應——被上帝所唾棄而失去作他選民的權利。於是臨到以色列人身上的不再是各種幸福而是上帝預言過忤逆不忠會為他們帶來詛咒。
15．（甲）以色列人對耶和華的關係是以兩條什麼基本的命令為根據的？（乙）為什麼任何偽善的崇拜均不能騙倒耶和華？
15 雖然律法的約有十誡作基礎，以色列人和上帝的關係其實卻是以兩條基本的原則為根據的——對上帝的愛和對鄰人的愛。（申命記6:5-9；利未記19:18）忠於這兩條原則仍是贏得上帝的喜悅的必要條件。由人的缺陷所促成的暫時軟弱雖然會帶來糾正和責備，卻仍然可以寬赦，但是當以色列人失去對上帝的愛而不再全心事奉他時，這便會帶來悲慘的後果了。（歷代志上28:9；箴言4:23）沒有任何偽善的崇拜能夠騙倒他，因為耶和華是一個「看內心」和「鑑察人心」的上帝。大部分的以色列人均不再愛上帝和鄰人而變成僅愛自己；耶和華將這種情形看得很清楚。他見到他們起先偷偷摸摸地暗中從事，後來卻心腸漸硬而明目張膽公然做出的許多惡行。——撒母耳記上16:7；耶利米書17:10。
16．（甲）災禍怎樣臨到這個國家之上？（乙）耶利米先知怎樣解釋這件事的原因？
16 以色列人在公元前1473年進入應許之地，但這塊土地直到大衛王的日子才全部被他們征服。大衛王在統治了四十年之後於公元前1037年退位。四十年之後，當所羅門王在公元前997年逝世時，原本的以色列國被嫉妒和競爭分裂為兩個王國，北部由十個支派構成的以色列王國以撒瑪利亞為首都，南部的猶大王國則以耶路撒冷為首都。北部的王國在公元前740年被亞述所消滅，南部的猶大國則在公元前607年被巴比倫人所消滅。在猶大王國遭遇末日之前不久，耶利米對他們說:「『「因為我將你們列祖從埃及地領出來的那日，直到今日是從早起來切切誥誡他們說:『你們當聽從我的話。』他們卻不聽從，不側耳而聽，竟隨從自己頑梗的惡心去行；所以我使這約中一切咒詛的話臨到他們身上；這約是我吩咐他們行的，他們卻不去行。」』耶和華對我說:『在猶大人和耶路撒冷居民中有同謀背叛的事。他們轉去效法他們的先祖，不肯聽我的話，犯罪作孽，又隨從別神事奉他。以色列家和猶大家背了我與他們列祖所立的約。所以耶和華如此說:「我必使災禍臨到他們，是他們不能逃脫的；他們必向我哀求，我卻不聽。」』」——耶利米書11:7-11。請比較申命記6:12-15及28:15,45-47。
17．以色列人獲得什麼暫時的復興？
17 由於他的慈愛和為了實現他的應許與旨意，耶和華使一小群猶太人在他們的國土荒涼了七十年之後從巴比倫返回應許之地。關於這項拯救的好消息在以色列人仍然被擄時再次臨到他們。耶和華使小群以色列人回到巴勒斯坦的目的乃是要他們在當地恢復對他的崇拜，雖然他們並沒有再次成為一個獨立自主的國家。
18．以色列人有證明自己配得他們所聽到的好消息嗎？
18 古代的以色列國最後有沒有證明自己配得摩西在埃及向他們宣布的消息呢？他們有履行他們祖先所作的諾言遵行耶和華的一切命令而真正作他的選民嗎？上帝所感示的記錄回答說，沒有！從他們對耶穌的態度我們可以很清楚地看出以整個國家而論他們完全不配作上帝的選民，因為他們竟拒絕承認上帝所應許的這位彌賽亞而將他釘死在一條木柱上。在臨死之前耶穌宣布上帝對這個國家所作的判決說:「耶路撒冷阿，耶路撒冷阿，你常殺害先知，又用石頭打死那奉差遣到你這裡來的人。我多次願意聚集你的兒女，好像母雞把小雞聚集在翅膀底下，只是你們不願意。看哪！你們的家成為荒場留給你們。」——馬太福音23:37,38；路加福音23:18-25；使徒行傳2:23。
19．（甲）以色列人在忠於上帝時享有什麼崇高的權利？（乙）當上帝在最後將這個國家捨棄時，他是否和人類斷絕了一切交往？
19 以色列人曾享有一項崇高的權利，他們曾經是一個由耶和華的見證人所組成的國家。（以賽亞書43:10-12）這並不是說耶和華上帝吩咐他們對世上其他所有的國宣揚他的聖名；但他們被他分別出來成為一個專一事奉崇拜耶和華的國家。藉著耶和華為他們施行的許多奇事和他們在忠心時對他所作的純真崇拜，耶和華為自己樹立了一個顯赫偉大的聲名。但是他們唯有緊守純真的崇拜，尊重他與他們所立的約而切實遵守他們誡命才能繼續作他的見證人。可是他們卻沒有如此行。因此耶和華遂不再將血統上的以色列人視為他的選民。他和他們所訂的律法之約也宣告結束，因為這個約已在基督身上獲得應驗，他所含的律法均被釘在受苦柱上而過去了。（歌羅西書2:14）但這並不是說上帝斷絕了他和人類的一切交往。反之他以基督耶穌為中保與人訂立了一個新約，但享有這項權利的不再是血統上的以色列人而是一群能夠產生正當的果實的人；他們的行為是和以基督為王的上帝王國完全相稱的。——希伯來書8:6；馬太福音21:43。