為什麼上帝判決將迦南人滅絕
那是一場多麼偉大的解放！耶和華上帝將忠心的亞伯拉罕的後代以色列人從埃及的奴役中解放出來。紅海的水神奇地分開讓以色列人足不涉水地通過，但是卻在後來水複合而將埃及的追兵淹斃。（出埃及記14:1-31）他向以色列人解釋說:「我是耶和華你們的上帝，曾領你們從埃及地出來，為要把迦南地賜給你們。」——利未記25:38。
以色列人繼續遵守上帝的命令，當他們終於來到迦南地時，他們在約書亞元帥率領之下將迦南諸城完全毀滅。上帝所作的訓示是:「你要把他們滅絕淨盡，不可與他們立約，也不可憐恤他們。」為了服從這個命令，「約書亞擊殺全地的人，就是山地、南地、高原、山坡的人，和那些地的諸王，沒有留下一個。將凡有氣息的盡行毀滅，正如耶和華以色列的上帝所吩咐的。」——申命記7:2；約書亞記10:40。
但是，將所有反抗的迦南人，包括婦孺在內，完全滅絕豈不是不必要的殘忍嗎？為什麼上帝要判決他們遭受如此徹底的毀滅呢？許多讀聖經的人都對此感覺大惑不解。雖然他們不是批評上帝，他們卻未能完全了解上帝滅絕迦南人的目的。
將地賜給以色列人的原因
在以色列人行將進入迦南之前，摩西向他們清楚地指出耶和華會支持他們征服那地的原因。他解釋說:
「以色列阿，你當聽。你今日要過約但河進去趕出比你強大的國民。……你今日當知道耶和華你的上帝在你前面過去，如同烈火，要滅絕他們，將他們制伏在你面前；這樣你就要照耶和華所說的趕出他們，使他們速速滅亡。
「耶和華你的上帝將這些國民從你面前攆出以後，你心裡不可說，『耶和華將我領進來得這地，是因我的義。』其實……乃是因這些國民的惡，耶和華你的上帝將他們從你面前趕出來，又因耶和華要堅定他向你列祖亞伯拉罕、以撒、雅各起誓所應許的話。」——申命記9:1-5。
所以有兩個主要原因耶和華要將迦南地賜給以色列人，並且授權給他們將迦南的居民消滅。第一，在好幾個世紀之前上帝已應許將這塊地賜給亞伯拉罕、以撒和雅各的後代。第二，由於迦南人極端邪惡，他們理應遭受毀滅。
應許賜給族長
耶和華吩咐亞伯蘭（亞伯拉罕）帶他的家屬離開家鄉，往「上帝會指示他的地方去。」聖經的記載說:「他們就到了迦南地。亞伯蘭經過那地，到了示劍地方摩利橡樹那裡；那時迦南人住在那地。耶和華向亞伯蘭顯現，說:『我要把這地賜給你的後裔。』」——創世記12:1-7；13:14-16。
後來耶和華劃定這塊土地的疆界，並與亞伯拉罕立約將這地賜給他的後裔。聖經說:「當那日耶和華與亞伯蘭立約，說:『我已賜給你的後裔，從埃及河直到伯拉大河之地。』」（創世記15:17-21）耶和華上帝又對亞伯拉罕的兒子以撒和以撒的兒子雅各再次確定這個約——應許將這地賜給他們的後代。——創世記26:3-6；28:13-16。
全能的造物主耶和華上帝當然有權將任何一塊土地賜給他想賜予的人。正如基督教希臘文聖經解釋說:上帝「從一本造出萬族的人，住在全地上，並且預定準他們的年限和所住的疆界。」（使徒行傳17:26）不錯，上帝有權定地上各族居住的疆界，正如聖經說:「至高者將地業賜給列邦，將世人分開，就照以色列人的數目立定萬民的疆界。」——申命記32:8
所以耶和華上帝將迦南地分配給他所祝福的亞伯拉罕的後代以色列人。上帝這樣行具有一個很重要的目的。他要有一個特別的民族受他的公義律法所管理，同時拯救一切順服的人的救主彌賽亞將會從這個民族而出。最後，地上萬族的人會有機會藉著上帝這個彌賽亞兒子而祝福自己。
誠然，上帝大可以分配其他的土地給以色列人而無需將迦南人逐出。但是藉著這地賜給以色列人，上帝以他們為行刑的工具將罪大惡極的迦南人毀滅。
一段悠長的罪惡歷史
迦南人有一段悠長的罪惡歷史。他們是挪亞的孫兒迦南的後代。（創世記9:18）顯然迦南有一種很懷的品性，也許是好色的性格；這從他侮辱其祖父挪亞可見一斑。迦南的父親含雖然知道他的作為，卻沒有阻止他這樣行或對他採取管教的行動。迦南於是受到上帝咒詛。（創世記9:20-25）憑著先見之明，上帝知道這種懷品性在迦南的後裔中發展到頂點時所會帶來的惡果。
甚至在亞伯拉罕的時候，迦南的居民的一部份——居住在所多瑪和蛾摩拉的人——已違反上帝的每一條律法而縱情於各種不道德的事，以致上帝將那裡的居民全部化為灰燼。亞伯拉罕曾在上帝面前為他們說項，但是在那兩個城裡連十個義人也找不到。——創世記18:20-19:29；9:19；彼得後書2:6-8。
後來以撒和利百加的兒子以掃娶了兩個迦南女子為妻，這件事對他們所生的影響亦表示迦南人人品之壤。聖經說這兩個妻子「常使以撒和利百加心裡愁煩，」以致利百加「因他們連性命都厭煩了。」——創世記26:34,35；27:46。
所以耶和華上帝決定為迦南人的惡行定一個時限，在這段時期中任何忠實的觀察者均可以看出他們是應受毀滅的。在同一個時期上帝，從亞伯拉罕後代當中選取一群人而使其成為他名下的百姓。請留意耶和華怎樣告訴亞伯拉罕他將來子孫的動向:「到了第四代，他們必回到此地，因為亞摩利人［顯然是最強大的迦南族］的罪孽還沒有滿盈。」——創世記15:16。
耶和華忍耐了很久。他對怙惡不悛的迦南民族表現了格外的仁慈，容許他們暫時盤據在一塊物產豐盛的土地上，一塊「流奶與蜜的地」，以致土地亦受他們的惡行所污染。現在算帳的日子已臨近了。他們既拒絕改過自新，就必須自食其果。
罪惡達到極點
但是迦南人真正那樣罪惡以致應受滅絕的處分嗎？上帝是否必須將他們的婦孺也一併消滅呢？將那些人這樣完全毀滅與上帝的公平和仁愛相符嗎？
聖經透露迦南人的確那樣邪惡。在上帝吩咐以色列人要戒絕亂倫、姦淫及諸如此類的惡事之後，他吩咐說:「不可使你的兒女經火歸與摩洛。……不可與男人苟合，像與女人一樣，這本是可憎惡的。不可與獸淫合，玷污自己。女人也不可站在獸前，與牠淫合，這本是逆性的事，在你們以先居住那地的人行了這一切可憎惡的事，地就玷污了。」（利未記18:2-23,27）不錯，將兒女獻作祭物、亂倫、親男色和獸姦都是迦南人的生活方式！此外，他們還行魔術、占卜、巫術及其他令上帝憎惡的惡事。——申命記18:9-12。
迦南人的宗教是異常卑鄙墮落的，他們的「柱像」顯然是性的象徵物，在他們的「邱壇」舉行的許多崇拜儀式均包括卑鄙墮落的性行為在內。難怪上帝下決心將他們滅絕！甚至如果容許他們的婦孺存留，他們也會引誘以色列人作不道德的虛偽崇拜。——出埃及記23:24；34:12-17；民數記33:52；申命記7:3-5；20:16-18。
從世俗的來源，特別是1929年在敘利亞海岸的拉斯閃姆拉（古代的烏嘉獵）發現的古代文獻，我們對於迦南人那種極度不道德的崇拜獲得很多資料。巴力被尊為最顯要的神，阿斯塔提或「阿斯他錄」則是一個顯要的女神，正如聖經的記載所表明一般。——士師記2:12,13；6:25-32；10:6；撒母耳記上7:3,4。
生殖之神巴力被描述為經歷生與死的周期循環，相當於地上植物的生長與凋謝。在秋季的新年，迦南人以淫蕩的性儀式慶祝巴力的復生及與他的妻子——被認為是阿斯他錄——的配合。他的崇拜者縱情地醉酒狂歡、荒淫無度，他們相信他們的苟合會有助於使巴力完全甦醒過來而與他的妻子交合。
雖然阿斯他錄主要被視為生殖女神，她亦象徵暴力和好戰的品質。例如約翰·諾斯教授在他的著作《人類的宗教》中論及她說:「有時她手執寶劍，赤身跳到馬上疾馳向前作血腥的屠殺。」在迦南的非利士居民中，阿斯他錄顯然是戰爭的女神，因為他們把戰敗的掃羅王盔甲放在供奉阿斯他錄神像的廟裡。——撒母耳記上31:10。
考古學的發現表明阿斯他錄的崇拜牽涉到荒淫無度的不道德。《荷利聖經手冊》1964年版第161頁論及這些發現說:「在這些瓦礫之下的『邱壇』中，麥加利斯特亦發現阿斯他錄的許多像，其性器官被粗鄙地加以誇大以圖激發慾念。
「這樣，迦南人以不道德的放縱作為在他們的神面前的宗教禮拜儀式；然後將他們首生的嬰孩殺死作為獻給同一的神的祭物。」
這是多麼卑鄙下流！有任何人可以適當地指責上帝將這種不道德的惡人判處毀滅嗎？《翁格聖經辭典》第912頁說:「迦南人的宗教與其放縱的自然崇拜，以蛇的象徵的生殖崇拜，性感的裸體像和猥褻的神話均在這些文字［在拉斯·沙拉姆發現］裡暴露無遺。批評家無法再指責以色列的上帝將這些傷風敗俗的崇拜判處毀滅為不公平了。」
與上帝的仁愛及公平一致
在以色列人進入迦南之前四十年，迦南人已經知道這件事，並且見到有力的證據證明全能的上帝與以色列人同在。（約書亞記2:9-21,24；9:24-27）但是除了喇合和她一家與及基遍人的諸城之外，其餘那些收到毀滅威脅的迦南人既沒有乞憐也沒有趁機逃走；反之，他們硬起心來敵擋耶和華。所以上帝下令將這些冥頑不靈的反對者處決並無不公之處。——約書亞記11:19,20。
將迦南人滅絕的命令其實是耶和華上帝的一項仁慈的命令，由於沒有徹底執行它，以色列人在後來受到很大的苦楚。由於讓迦南人留在以色列人當中，而在日後影響到他們，這無疑比忠心地執行處決所有迦南人的命令促成更多人死亡，更不用說所造成的犯罪、不道德和崇拜偶像的惡行。——民數記33:55,56；詩篇106:34-43。
藉著在紅海處決埃及的大軍，以烈火毀滅所多瑪蛾摩拉城，與及判決將邪惡的迦南人滅絕，耶和華透露他絕不會永遠容忍罪惡。所以我們可以感覺多麼慶幸不久上帝便會藉著他那主要的行刑官耶穌基督毀滅這個邪惡的事物制度而帶來一個公義的新規制了！——帖撒羅尼迦後書1:6-9；啟示錄19:11-21；彼得後書3:13。