萬民共有的言語
「那時我必使萬民用清潔的言語，好求告我耶和華的名，同心合意的事奉我。」——西番雅書3:9。
1．關於語言，有些什麼問題發生？
言語真的是由遠古的人仿效動物的嗥吼而形成嗎？早期的語言若真的如此簡陋，為什麼我們所知的最古語言卻有十分複雜的文法呢？世上的各種語言究竟是怎樣產生的呢？怎會有這麼多種語言形成，以致今日世上有2,796種或更多的語言，甚至森林中最原始的民族也有自己的語言呢？人類世界可能由萬民共用的一種語言將其團結起來而不再被不同言語的障礙所分隔嗎？
2．語言的起源如何？語言的運用僅限於地上嗎？
2 聖經最早的部分是在公元前1513年寫成現在的形式的;這本書對語言的發展和散布有頗清楚的論述。聖經透露語言是始於上帝的。甚至在人類被造之前已有語言存在。創世的記載報導耶和華上帝在天上對他首生的兒子說，「我們要照著我們的形象，按著我們的樣式造人。」很適當地，上帝的這位兒子稱為「道」;他被任命為天父的代言者，不但對天上其他靈體生物發言，同時也對地上的人類說話。——創世記1:26;約翰福音1:1-3。
3．天使曾在什麼場合與人交談？
3 許多世紀之後，使徒保羅承認靈界的生物具有交談的能力;他提及「萬人的方言並天使的話語」。（哥林多前書13:1;可參閱約伯記1:7-12;2:2-6）聖經的記載證實天使曾在各種場合與人交談。一位天使曾將耶和華的話向亞伯拉罕轉述，應許地上萬民都會藉亞伯拉罕的後裔得福。另一次耶和華的天使向伯利恆附近的牧人宣布耶穌誕生的好消息。——創世記22:15-18;路加福音2:8-11。
4．上帝將什麼能力賜給亞當？我們怎麼知道這件事？
4 耶和華將語言能力賜給他的靈體兒子，他也同樣地將其賜給他屬人的兒子亞當。耶和華使人不但有能力說話和了解語言，同時也能鑄造新字以增加其字彙，正如人為動物命名時所為一般。（創世記2:19）既然耶和華告訴亞當他應該「遍滿地面，治理這地及管理各種動物」，同時警告亞當不可違反他的律法，這件事實證明上帝賦予亞當所需的字彙和語言知識去了解這些訓示。
5．為什麼語言的知識對我們如此重要？
5 可是，上帝並沒有賦予鳥獸語言的能力。雖然低於人的動物能夠以聲音表達恐懼、憤怒、慾望和滿足等感覺，可是正如字典編輯高勒寫道:「牠們缺乏觀念和思想，這乃是人類語言不可缺少的要素。」因此語言是人與天使共享的一項恩賜，是低於人的生物所沒有的。語言的確是知識和人類合作的關鍵，人與人之間的互相交通大部分均有賴於此。正如一本百科全書說:「思想和字詞是相輔並行的。」若沒有字詞，一個人能夠傳達給別人的訓示和思想就十分有限了，正如任何往外國旅行的人均會發現。若沒有字詞，看來甚至我們的思想能力也會大受限制。
6．世上的許多種語言是如何及為何產生的？
6 上帝創造第一個人亞當之後，有一千八百多年的時間全人類都說上帝原本賜給亞當的語言。（創世記11:1）可是現在我們卻發現世界各地差不多有三千種語言，許多方言還不計在內，這是怎麼發生的呢？聖經的記載報導洪水之後人們在示拿平原上決定顯揚自己的聲名。他們計劃建築「一座城和一座塔，塔頂通天。」他們顯然想以此作為謬誤崇拜的一個中心，因為他們的意圖是與耶和華吩咐挪亞和三個兒子「生養眾多，遍滿了地」的命令背道而馳的。於是耶和華說:「『看哪！他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既作起這事來。……我們下去，在那裡變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通。』因為耶和華在那裡變亂天下人的言語，使眾人分散在全地上，所以那城名叫巴別。」——創世記11:6,7,9。
7．（甲）「語言的家系」是什麼意思？（乙）有多少不同的家族和語言從巴別散布出去？
7 上帝怎樣使人突然忘記原本的希伯來文而分別說起各種不同的語言來呢？顯然他將人們對以前所識的語言的記憶抹去而代之以新的字彙和文法。正如研究語言的人所知，各種語言分屬於不同的家系。沒有任何證據表明這些不同家系語言都起源於亞當原本所說的語言或它們都是希伯來語的分支;反之它們其實從始於巴別的各種語言演變而成。每一系語言都各有自己的字彙和形成思想的方式，因此人們其實按照不同的語言模式而思想，例如隨語言本身的文法和字尾而異。由於這緣故，創世記第十章論及由挪亞產生的七十個家族和上帝在巴別賜下的各種語言說:「這些人的後裔將各國的地土、海島分開居住，各隨各的方言宗族立國。」——創世記10:5,20,31。
8．關於語言，學者們獲悉什麼事實？
8 隨著時間的過去，由於各種不同的因素，例如地理的障礙、距離、與其他民族的往來和征戰等，有許多種方言或甚至與各種原始語言有關的新語言在世界各地形成。但是除了希伯來文之外，所有這些分屬不同類型的語言都可以追溯到示拿平原上世界各種新語言的搖籃。例如語言學家亨利·羅連生爵士評論說:「我們若僅受各種語言的傳播軌跡所指引而完全不參考聖經的記錄，我們仍然會發現示拿平原是各條線所源自的焦點。」關於上帝所賜的這些語言，另一個有趣的因素是它們絕不簡單淺陋，反之正如《科學通訊》指出，它們時常比現代歐洲的各種語言更複雜。語言若是從嗥吼階段演變而成的，古代語言又怎可能如此複雜呢？
9．關於人的語言能力，聖經表明什麼？
9 今日我們見到各大語言家系中的許多方言和分支乃是由耶和華賦予人的語言能力所促成的。正如亞當有能力增加自己的字彙，人亦有能力增加自己的字彙及甚至學習新的語言。例如亞伯拉罕顯然能夠毫無困難地與迦南的含族人交談，而聖經的記載並沒有提及他要有人替他傳譯。（創世記23:7-15）很可能他識當地很流行的亞甲語。後來聖經的記載表示約瑟在埃及居留期間學會埃及語，很可能是當他在波提乏家裡為奴之際。因此後來他能夠毫無困難地與法老交談。但是當他首次與他的希伯來籍弟兄交談時，為了不想過早透露自己的身分，他故意用一個翻譯員替他傳話。——創世記42:23。
10．在五旬節，耶和華如何及為何顯示他所具有的語言能力？
10 在公元33年的五旬節，耶和華再次在語言方面表現他所操有的驚人能力，使耶路撒冷城中的基督徒突然憑著聖靈之助說出他們以前不識的許多種語言來。但是這次耶和華並沒有像他在巴別所為一般把耶穌門徒對本國語言的記憶抹去，反之他使這些門徒在原有的語言知識之外更通曉其他的語言。他將這項語言恩賜賦予人的目的也不同——不是要阻止人達成一個錯誤的目的而是要推廣純真的崇拜及幫助說許多種不同語言的人認識造物主。（使徒行傳2:1-11）在五旬節之後，雖然從事純真崇拜的人並不說同一的語言，他們卻由於對上帝的旨意具有共同的認識而團結起來。
真理所具有的團結力量
11．在五旬節的日子，上帝的靈在哪兩方面作用於基督的門徒身上？
11 耶穌曾預先告訴使徒:「保惠師，就是父因我的名所要差來的聖靈，它要將一切的事指教你們，並且要叫你們想起我對你們所說的一切話。」（約翰福音14:26）在這靈指引之下，彼得在五旬節為耶和華的旨意作了一個有力的見證，結果有三千個新歸信基督教的人受了浸。當時有至少來自十五個不同國家地區的猶太人結集在耶路撒冷;他們聽見一百二十個門徒竟能說他們本地的許多語言，都不禁大為驚訝。他們說:「看哪，這說話的不都是加利利人麼？我們各人怎麼聽見他們說我們生來所用的鄉談呢？……［我們］都聽見他們用我們的鄉談講說上帝的大作為。」——使徒行傳2:7,8,11,41。
12．彼得為什麼事作見證？結果如何？
12 彼得接著用希伯來語引用約珥論及上帝傾下聖靈的預言向聽眾解釋剛才發生的奇事。他強調賜人救恩的乃是耶和華;他向人指出先知所提及的「末後的日子」當其時「凡求告耶和華名的就必得救。」彼得雖然促請別人留意耶穌在死前所行的許多奇事以及耶穌所經歷的神奇復活，他卻強調耶和華是至高的主宰而居於最超卓的地位。他將大衛所說的一段話應用於耶穌身上:「我看見主［耶和華］常在我眼前;他在我右邊，叫我不至於搖動。」這個有力的信息促使幾千人熱切接受他向他們和他們兒女提出的聖經希望，即使這在後來為他們帶來很大的反對和逼迫。——使徒行傳2:17,21,25;約珥書2:32。
13．基督教怎樣是一股團結的力量？
13 當時基督徒所宣揚的信息具有令人驚訝的團結作用。來自許多國家地區的人都由於具有同一的信仰而團結起來。正如後來保羅解釋說:「你們因信基督耶穌，都是上帝的兒子。並不分猶太人、希利尼人，……因為你們在基督耶穌裡都成為一了。」（加拉太書3:26,28）雖然他們說許多種不同的語言，他們卻傳講同一的信息。正如保羅對哥林多的希臘弟兄強調，所有人都應該「說一樣的話」,「一心一意彼此相合」。——哥林多前書1:10。
14．正如大衛和保羅指出，我們應當怎樣運用語言的恩賜？
14 在耶穌和他的早期門徒的心目中，最重要的首務便是用舌頭讚美造物主。他們與大衛有同感;後者向上帝禱告說:「主啊，求你使我嘴唇張開，我的口便傳揚讚美你的話。」（詩篇51:15）甚至當統治者吩咐他們不可再向人傳道時，他們宣布說:「我們所看見所聽見的，不能不說。」（使徒行傳4:20）可是，他們不但藉著談論與上帝的旨意有關的事以表明他們渴望以正當方式運用語言的能力，他們也在凡事上都留意自己的言談。正如保羅勸誡以弗所的小組說:「污穢的言語，一句不可出口，只要隨事說造就人的好話，叫聽見的人得益處。」——以弗所書4:29。
15．西番雅書3:9提出什麼應許？為什麼這個應許對我們十分重要？
15 今日我們能夠以類似的方式運用來自耶和華的語言恩賜嗎？無疑可以。西番雅的預言亦表示必定會有人如此行。預言的上下文表明耶和華定意要召集列國，將他的烈怒傾於其上以執行他所判處的懲罰。會有人逃過耶和華的判決和烈怒嗎？他的預言提出保證我們是可以贏得他的悅納的:「那時［在「末後的日子」］我［耶和華］必使萬民用清潔的言語，好求告我耶和華的名，同心合意的事奉我。」正如彼得解釋，除非我們說「清潔的言語」及求告耶和華的名，否則我們便無法逃過耶和華對列國執行的懲罰。約珥向我們提出保證說:「照耶和華所說的必有逃脫的人;在剩下的人中必有耶和華所召的。」——西番雅書3:8,9;約珥書2:32。
16．（甲）我們可以怎樣學會「清潔的言語」？（乙）什麼事實表明基督教國並沒有學會這種言語？
16 你有學習保存生命所必須的「清潔言語」嗎？猶之乎每種語言都有其獨特的字詞和文法模式，上帝的道聖經所含和他在這「末後的日子」向我們顯示的真理也有一種獨特的模式和內在的和諧。這是我們可以藉學習而認識的。真理的模式以上帝的公義王國這個主題為基礎。一個人一旦對聖經獲得正確認識而明白保羅所謂的「純正話語的規模」，他便能夠放膽向別人談論真理而不加以任何渲染或歪曲。（提摩太後書1:13;彼得後書3:16）基督教國顯然沒有學會這種「清潔的言語」，從它肆意將聖經和人為理論混雜起來一事可以見之。基督教國的正統宗教人士非但沒有求告「耶和華的名」，反而棄絕這名而妄圖代之以含糊不清的「主」一詞。——彼得後書2:1;馬太福音7:15-23。
17．從什麼方面說來這種言語是「純潔」的？它被人使用廣泛到什麼程度？
17 今日耶和華在全球各地有許多業已學會這種『清潔言語』的忠心見證人——一百六十多萬人分布在超過二百個國家地區中——知道這件事實令我們多麼快樂。雖然耶和華的見證人來自許多不同的國家、種族和語言群體，他們卻樂於求告他的名而「同心合意地事奉他」。像早期的基督徒一樣，他們因為共同敬拜讚美耶和華而得以團結合一。雖然他們運用被譯成1,500種文字的聖經譯本中的任何一本，他們在聖經的基本教訓方面卻「都說一樣的話」。因此他們的「言語」是』純潔，的，不但為敬畏上帝的人所樂於接受，同時在講解耶和華的旨意方面也純正無誤。——約翰福音8:42-47;雅各書3:10,11。
18．撒迦利亞怎樣預言使徒行傳15:14所論及的工作會在我們的日子獲得進一步的擴展？
18 撒迦利亞的預言很清楚地顯示放膽向人傳講真理會產生什麼結果:「在那些日子必有十個人從列國諸族中出來，拉住一個猶太人的衣襟說:『我們要與你們同去，因為我們聽見上帝與你們同在了。』」（撒迦利亞書8:23）耶和華已從列國召出一群人成為他名下的子民，你已加入他們的行列嗎？趁現今這樣行乃是當務之急。——使徒行傳15:14。
19．今日我們怎樣得以明白「清潔的言語」？
19 說任何一種語言，包括「清潔的言語」在內，都必須經過學習的功夫才行。在我們能夠說出造物主所喜悅的話之前，我們必須學習這「言語」。像學習一種新語言一般，我們會發現「清潔的言語」含有許多我們在以前從未見過的詞語。我們獲悉上帝的王國實際是什麼，也獲知在這「末世」會有一「大群人」事奉耶和華，而「大巴比倫」則會在這「事物制度」的其餘部分於「哈米吉多頓」遭遇末日之前被徹底毀滅。我們也獲得預先的警告，知道「瑪各的歌革」行將發動攻擊。我們若在起初發覺某些深奧的真理頗難了解，我們無需感覺灰心。耶穌的早期門徒唯獨由於耶和華在五旬節賜下他的聖靈才得以對耶和華的旨意獲得更清楚的了解，今日也唯獨由於耶和華的靈作用在「忠心而有見識的僕人」階級身上我們才得以明白耶和華的旨意，然後將這種知識與別人分享。——馬太福音24:45-47。
20．說「清潔的言語」包括些什麼事？
20 由於對耶和華的道和我們與他的關係體會加深，我們「投靠耶和華的名」這使我們對前途所懷的希望大為改變;現在我們全心信賴耶和華的公義王國而不再寄望於這個世界的事物了。這推使我們將所懷的奇妙希望與別人分享。我們意識到說「清潔的言語」的人必須言行一致。這些人「必不作罪孽，不說謊言，口中也沒有詭詐的舌頭」。（西番雅書3:12,13）能夠與超過一百六十萬個學會「清潔的言語」的人一同致力於教人認識這種「言語」是多大的喜樂！唯獨憑著耶和華在今日通過他的組織向人顯示的正確真理知識，各國各族分別說許多種不同語言的人才能團結起來「同心合意」地「為所信的福音努力」。——腓立比書1:27,28。
清潔的言語所受的反對
21．當敵人企圖禁止耶穌的門徒傳道時，他們的反應如何？
21 既然耶穌飽受恨惡真理的人所反對，今日跟從他腳蹤的人自然會有同樣的經歷。（約翰福音15:20）我們對此有什麼反應呢？要記得，雖然彼得和約翰為了宣揚關於來自耶和華的「安舒日子」的好消息而被捕下獄，他們卻沒有被仇敵嚇倒而停止傳道，反之他們在次日對宗教領袖們作了一個勇敢的見證。甚至在宗教領袖嚴令禁止他們再向人傳道之後，他們宣布說:「我們所看見所聽見的，不能不說。」事實上，他們禱告求耶和華賜他們力量「大放膽量講他的道」。——使徒行傳3:11,19;4:20,29。
22,23．雖然敵人企圖制止加邦和喀麥隆的基督徒向人宣揚好消息，他們卻怎樣克服這種障礙？
22 現代上帝的敵人也企圖禁止人宣揚好消息。來自西非加邦的一項報導說:「雖然情形仍然非常艱難，弟兄們卻沒有灰心喪氣。他們只是學會適應新的環境而已。一位監督解釋說:『耶和華表現他的大能，在我們遭受迫害之際強化我們。我們起初對禁令所懷的恐懼轉變為勇氣，魯莽亦改變為審慎。我們從軟弱化為剛強，從衰敗化為興旺。我們的小組在六個月之內已增加了十個新傳道員，不及一年有十四個人受浸。對耶和華的順服的確帶來了他的祝福。』」
23 在鄰近的喀麥隆，十一位弟兄在家裡被警察橫加逮捕關進監裡。在被捕時他們甚至並非正在舉行聚會或向人作見證！一連三個星期他們被關於一間熱不可耐的小室裡。但是他們意識到這是一個以前從未做過的傳道地區。因此他們整天向人作見證;一批囚犯離去，另一批取而代之，他們不斷向監內各人傳道，正如他們以前逐戶向人傳道一般。據最近收到的報告，有一位弟兄尚未獲釋，因為警察在他家裡搜到聖經書刊。但是從監獄獲釋的十位弟兄卻因為有權利向人宣講上帝王國的好消息及有機會向別人作見證而歡欣鼓舞。——帖撒羅尼迦前書2:1-4。
24．「清潔的言語」對耶和華的百姓有什麼影響？他們懷著什麼期望？
24 無論是否遭受反對，對我們每個人來說，重要的事乃是運用我們所得的言語恩賜取悅我們的造物主。既已獲悉耶和華奇妙的旨意，我們有權利向別人傳講這個帶來永生希望的信息。無論我們是否受過良好教育，耶和華都可以強化我們將他的旨意告訴愛好公義的人。雖然今日耶和華在世界各地的僕人說著許多種不同的語言，聖經真理的「清潔言語」卻使他們團結一致。我們若真正因為語言的恩賜而感激上帝，我們就會將其用來讚美耶和華。藉著現在就努力如此行，我們可以期望見到在基督的王國統治期間，「眾口無不公認耶穌為主，使榮耀歸與父上帝。」（腓立比書2:11）看來我們可以合理地認為，屆時所有忠心的人類都會團結一致，不但共同從事純真的崇拜，同時全人類均會說一種人人都明白的共同語言。由於屆時語言的偉大始創者耶和華的屬天王國會統治全人類，所以這件事才會成為可能。
［第141頁的地圖］
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（梵因湖）
伊甸園——最初的語言是希伯來文
泰格里斯河
幼發拉底河
巴別——其他所有語言開始於巴別
示拿平原
（波斯灣）