上帝的堅忍是對人類的一項永久幸福
「愛是恆久忍耐」——哥林多前書13:4。
1．（甲）聖經怎樣形容耶和華？（乙）為什麼耶和華保持堅忍？
在聖經裡有許多地方均向我們透露上帝的堅忍。聖經將耶和華形容為一個性情溫和，喜歡祝福過於處罰的上帝。由於他的忍耐，他甚至在犯過者罪有應得而配受處分時不予嚴究。耶和華的堅忍使他忍受世人和天使屢次的激惱。他被詩篇的作者稱為一位「不輕易發怒」的上帝。（詩篇103:8）耶和華之所以堅忍不拔是因為他是上帝和因為他是愛，因為「上帝就是愛。」——約翰一書4:16。
2．（甲）堅忍的定義如何？（乙）在希伯來文聖經的許多經節裡，堅忍一詞被譯為什麼？
2 堅忍的意思是忍受虐待而不感苦惱或不圖報復。它的意思是對言行惹人反感令人惱怒的人懷有一種容忍的精神。「堅忍」這個字的希臘原文的實際意思是「好脾氣」，即「壞脾氣」的反面。在希伯來文聖經的三個地方（出埃及記34:6；民數記14:18；詩篇86:15）英文的《新世界譯本》用「不輕易發怒」一詞去代替《欽訂本》的「堅忍」，因為這比較接近希伯來文中「面孔或怒氣發作的鼻孔長」一詞的原意。可是在許多地方，例如尼希米記9:17；詩篇103:8；145:8；耶利米書15:15；約珥書2:13；約拿書4:2和那鴻書1:3，這兩種譯法是可以互相替換的。所以由此可見「堅忍」和「不輕易發怒」這兩個形容詞是同義或意思相同的。
3．「忍」這個字的英文意思是什麼？這怎樣和聖經對這個字所做的定義一致？
3 「忍」這個字的英文（suffer）有好幾個不同的意思，其中一個部份是:容許，或容忍；阻滯，延遲，例如阻滯或延遲判決的執行。這個字在聖經裡的意思亦時常一樣。它的意思是不輕易發怒，能忍耐，有意延緩，那便是說，容許惡人任所欲為，直至上帝採取行動的時間來到。
4．堅忍的意思不是什麼？為什麼？
4 堅忍的意思絕不是降低是非善惡的公平標準。先知摩西向我們提出這樣的保證；他論及耶和華說:「他是磐石，他的作為完全，他所作的無不公平，是誠實無偽的上帝，又公義，又正直。」（申命記32:4）藐視上帝的忍耐的人對於上帝表現這種仁慈的目的一無所知。將上帝的忍耐誤以為軟弱，不公平或漠不關心的人其實只是心眼瞎了而已。
5．為什麼堅忍不是非戰主義？
5 上帝的堅忍亦不是非戰主義。它是會帶來戰爭將不義或罪惡毀滅的。他所感示的箴言告訴我們說:「不可嫉妒強暴的人，也不可選擇他所行的路。因為乖僻人為耶和華所憎惡，正直人為他所親密。耶和華咒詛惡人的家庭，賜福與義人的居所。」（箴言3:31-33；出埃及記20:5,6）耶和華並不與惡人妥協，反之他只是對他們表現耐心而已，因為「他不願有人滅亡，唯願人人都投歸悔改」而得以存活。——彼得後書3:9，《新修》；提摩太前書2:4；以西結書3:17-21。
6．堅忍怎樣比耐心更進一步？以色列的事例怎樣證明這點？
6 所以堅忍比耐心更進一步。這個字暗示不僅在受到激惱時耐心忍受，同時還拒絕在惡化的關係上放棄改善的希望。我們可以從耶和華通過以賽亞先知對古代的以色列人所說的話看出堅忍所含的這種意思:「我整天伸手招呼那悖逆的百姓，他們隨自己的意念行不善之道；這百姓時常當面惹我發怒。」可是上帝仍然沒有捨棄或毀滅他們。為什麼沒有呢？先知繼續說:「耶和華如此說:『葡萄中尋得新酒，人就說，「不要毀壞，因為福在其中，」我因我僕人的緣故也必照樣而行，不將他們全然毀滅。我必從雅各中領出後裔，從猶大中領出承受我眾山的；我的選民必承受，我的僕人要在那裡居住。……但你們這些離棄耶和華，忘記我的聖山，……我要命定你們歸在刀下，都必屈身被殺；因為我呼喚，你們沒有答應；我說話，你們沒有聽從，反倒行我眼中看為惡的，揀選我所不喜悅的。』」（以賽亞書65:2-12）因此為了一些會對他證明忠心的人的緣故，耶和華表現一種特別的堅忍。他應許將可貴的產業賜給這些人，但惡人則會最後被他所毀滅。
對人類的堅忍
7．為什麼耶和華的堅忍是值得人類慶幸的？耶和華的堅忍預見到什麼目的？
7 值得人類慶幸地，耶和華是一個堅忍而不輕易發怒的上帝。因為他若純粹按照我們各人的功過或應得的賞罰處置我們，我們今日會在那裡呢？耶和華在第一對人類反叛他之後若嚴格地按照公平的觀點去處置他們，人類就會當時立即遭遇末日了。（創世記2:17）唯有上帝的愛和愛的果實「堅忍」才使一場大災劫不致立時發生。上帝的堅忍遇見到將來藉著他所應許的後裔顯揚他的榮耀。——創世記3:15；約翰福音3:16；加拉太書5:22。
8．（甲）耶和華怎樣和為什麼在洪水之前表現他的堅忍？（乙）他的堅忍達到了什麼重大的目的？
8 在人類被逐出伊甸園之後不久，耶和華不得不繼續對人類表現他的忍耐。在以挪士的日子人們開始以一種不敬的方式「求告耶和華的名。」（創世記4:26）罪惡隨著人口的漸增而日益猖獗。世人和天使都同樣地忤逆上帝。最後甚至達到「［人］終日所思想的盡都是惡」的地步。聖經的記載說:「世界在上帝面前敗壞，地上滿了強暴。上帝觀看世界，見是敗壞了；凡有血氣的人在地上都敗壞了行為。」（創世記6:5-12）為了地球和其上幾個善人（總共只有八個）的緣故，上帝以洪水毀滅惡人而使罪惡暫時停止。（彼得前書3:20；創世記7:17-23）當時他的忍耐已達到了盡頭。可是他的堅忍卻達到了一個重大的目的。它證明他將地上的罪惡鏟除的決定是對的。渡過洪水的人沒有一個曾對耶和華施行這項偉舉的智慧表示過一絲懷疑。上帝的堅忍無可置疑地證明了他的這項行動是對的。
9．在洪水之後耶和華的堅忍怎樣使人類得福？但它被人視為什麼？
9 耶和華的忍耐給予地上的人類一個新的良好開始。它容許人類延續下去。洪水本應該將人類對救主耶和華所應懷具的敬畏和尊重無可磨滅地深印在人的腦海中，但它卻未能如此行。渡過洪水的人所生的後代不久便將上帝的堅忍誤以為他對人類漠不關心。正如詩篇的作者指出，他們在心裡說:「上帝竟忘記了。他掩面永不觀看。惡人為何輕慢上帝？［他］心裡說:『你必不追究』 」（詩篇10:11,13；傳道書8:11-13）罪惡在亞伯拉罕的日子達到另一個顛峰。
10,11．（甲）耶和華怎樣在與所多瑪和蛾摩拉城有關的事上表現他的堅忍？（乙）這件事為我們留下一個什麼鑑戒？
10 在幔利，耶和華的忠僕亞伯拉罕懇求上帝不要毀滅所多瑪和蛾摩拉。但是耶和華指出這些城市已經腐敗透了。耶和華告訴亞伯拉罕，「所多瑪和蛾摩拉的罪惡甚重，聲聞於我。」（創世記18:20）可是，亞伯拉罕卻懇求他保全這些城市。看來他無法相信它們已經腐敗到無可挽救的地步。因此他懇求說:「無論善惡，你都要剿滅嗎？」（創世記18:23）亞伯拉罕覺得在所多瑪城裡還有些好人剩下來，因此將這城毀滅可說是對其中的義人的不公平。於是他懇求上帝說:「假若那城裡有五十個義人，你還會剿滅那地方嗎？不為城裡這五十個義人饒恕其中的人嗎？將義人與惡人同殺，將義人與惡人一樣看待，這斷不是你所行的。審判全地的主豈不行公義嗎？」——創世記18:24,25。
11 耶和華回答亞伯拉罕說:「我若在所多瑪城裡見有五十個義人，我就為他們的緣故饒恕那地方的眾人。」但亞伯拉罕提出進一步的要求:假若你在城裡找著四十五個或僅是四十個，或三十個，或只是二十個，或只是十個，那又如何呢？所多瑪若連十個義人也沒有，亞伯拉罕顯然覺得它便不配存留了。但結果上帝並沒有找到十個義人，只找到四個。今日有許多人覺得世界在道德上和靈性上並不像耶和華見證人所說的那麼壞。他們說這個世界還有希望。可是聖經卻將這個世界比作在受審的日子甚至連十個義人也找不著的所多瑪和蛾摩拉。這些城市結果被硫磺烈火所滅；耶穌基督和考古學均同樣證明了這件事實。據上帝的道指出，這個世界也會遭遇末日。——創世記18:26-33；19:1-29；路加福音17:29,30；彼得後書3:7。
12．在與這些城有關的事上，耶和華表現堅忍的美意何在？
12 當所多瑪和蛾摩拉被烈火毀滅時，亞伯拉罕並沒有怨責上帝。他並沒有惋惜財物的損失，也沒有可憐所喪失的人命。那些不敬虔的人獲得了他們應得的懲罰。上帝所表現的堅忍推使，不錯，迫使，上帝的僕人在上帝實施他的公平時對其感覺完全的滿足。他們的腦中毫無疑問地深信惡人受到公平的處置，而且耶和華的確是個不輕易發怒和充滿真理慈愛的上帝。這進一步幫助他們體會到「義人得救是由於耶和華；他在患難時作他們的營寨。耶和華幫助他們，解救他們。他解救他們脫離惡人，把他們救出來，因為他們投靠他。」——詩篇37:39,40。
上帝的堅忍和以色列
13．耶和華怎樣對古代的以色列國表現堅忍？但以色列人將其視為怎樣？
13 在聖經裡，將上帝的堅忍表現得最清楚的莫過於他和古代以色列國的交往。耶和華將這個民族從埃及地奴役拯救出來，並使他們成為一個大國。他喜愛和抬舉他們過於地上的萬族。他在許多世紀的一段時期中賜給他們許多物質和屬靈的裨益。最後他甚至將他的獨生子派到他們中間。雖然他們將他的愛子釘死在受苦柱上，耶和華仍然由於他那無限的慈悲吩咐人首先將他的好消息向他們提出。他通過他的先知，使徒和傳道員懇求他們接受他藉著他的愛子耶穌基督所獻出的救恩。可是大部分的人仍然拒絕接受。很奇怪地，他們誤解了上帝的好意。這本應該引使他們悔改，正如有一小部分人所為一般，但相反地，絕大多數的人卻對上帝的仁慈感覺厭煩而忘恩負義到可鄙的程度。他們貿然以為上帝對他們所表現的豐盛的慈悲和堅忍表示上帝會永遠寵待他們，無論他們多麼忘恩負義地忤逆他。歷史證明他們所下的這個結論完全錯了。見尼希米記9:4-35；及使徒行傳2:14-47；7:51-53。
14,15．（甲）耶和華的堅忍是徒然的嗎？（乙）關於上帝的堅忍我們進一步學得什麼教訓？
14 上帝對猶太人所表現的堅忍並沒有成為徒然。它達到了它的目的。它使一小群餘民有機會悔改。認識上帝的仁慈促使和鼓勵他們痛改前非而幡然歸正。因此他們贏得了上帝的喜悅，成為他屬靈的兒子而得以進入以基督為元首的天國裡。
15 拒絕從上帝的堅忍得益的猶太人其實才是損失者。他們的損失使外邦人因此得益，因為由於猶太人不肯相信，外邦人遂有機會成為天國的成員。猶太人的執迷不悟結果使他們失去了耶和華的喜悅，因此同時也失去他的保護和祝福。這件事實在公元70年當耶路撒冷被羅馬大軍摧毀時很清楚地表明出來。不論是猶太人抑或外邦人，將上帝的堅忍當作等閒視之是無益的。——羅馬書第11章。
上帝忍耐的原因
16．據使徒保羅指出，耶和華為什麼要堅忍不拔？
16 但上帝為什麼要如此堅忍呢？他僅是為了要拯救人類而忍受他們的侮辱嗎？耶穌基督的使徒保羅回答說:「倘若上帝要顯明他的憤怒，彰顯他的權能，就多多忍耐寬容那可怒豫備遭受毀滅的器皿，又要將他豐盛的榮耀彰顯在那蒙憐憫早豫備得榮耀的的器皿上，這器皿就是我們被上帝所召的，不但是從猶太人中，也是從外邦人中，這有什麼不可呢？就像上帝在何西阿書上說:『那本來不是「我子民」的，我要稱為「我的子民」本來不是蒙愛的，我要稱為「蒙愛的」；從前在什麼地方對他們說，「你們不是我的子民，」將來就在那裡稱他們為「永生上帝的兒子」』」（羅馬書9:22-26）換言之，憑著他的堅忍，上帝正揀選一群人成為他名下的百姓。藉著他們，他正在全地顯揚他自己的聲名。——哥林多前書3:9,16,17；哥林多後書6:16；使徒行傳15:14。
17．由於上帝的堅忍，人類獲得了什麼裨益？
17 這些人都成為耶和華的見證人，受任命去傳播宣揚他們的上帝耶和華的美德。身為他們之一的使徒彼得寫道:「你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬上帝的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。你們從前算不得子民，現在卻作了上帝的子民；從前未曾蒙憐憫，現在卻蒙了憐恤。」（彼得前書2:9,10）上帝的仁慈和堅忍使這些人得以成為他的兒子，他的兒女或子民。「［我們］既是兒女，」保羅寫道，「便是後嗣，就是上帝的後嗣，和基督同作後嗣；如果我們和他一同受苦，也必和他一同得榮耀。我想現在的苦楚，若比起將來要顯於我們的榮耀，就不足介意了。」（羅馬書8:3,4,14-18；哥林多後書5:17；加拉太書6:15）與基督一同在天國裡的人具有一個多麼令人振奮的前途！他們會和他一同統治地球一千年而為人類帶來永遠的幸福。藉著他們耶和華會實現他命人寫下的應許，使他踏腳之處成為榮耀。（以賽亞書60:13）由此我們可見上帝表現堅忍的原因便是要藉著基督和他的王國洗雪他的聖名和聖道。
耶穌基督是堅忍的模範
18．誰以身作則將耶和華的堅忍表現出來？怎樣表現？
18 在地上的人當中，耶和華的堅忍從耶穌基督的一生很請楚地表現出來。使徒保羅寫道:「［我們］仰望為我們信心創始成終的耶穌；他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了［受苦柱］的苦難，便坐在上帝寶座的右邊。」（希伯來書12:2）耶穌對有病和貧苦的人多麼忍耐！他對彼拉多和希律多麼堅忍！他對那些將他釘死的人多麼堅忍，說:「父阿，赦免他們，因為他們所做的，他們不曉得。」（路加福音23:34）關於耶穌基督，以賽亞先知寫道:「他被欺壓，在受苦的時候卻不開口。他像羊羔被牽到宰殺之地，又像羊在剪毛的人手下無聲，他也是這樣不開口。」（以賽亞書53:7）他並沒有發牢騷或怨言，反之他在苦難中仍然保持歡樂，因為他意識到在他前頭等待著他的喜樂。
19．耶穌基督的堅忍怎樣是我們的模範？
19 耶穌教人怎樣堅忍不拔和保持真正的尊嚴。他以身作則向門徒表明怎樣容忍他們的同工的弱點。你記得耶穌怎樣容忍彼得，多瑪和其他使徒，以及他在復活之後怎樣造就強化他們。（約翰福音20:24-29；21:15-17）他表明怎樣容忍別人的錯誤以及酒徒，痲瘋患者和娼妓等弱點。他忍受無知的詢問者的辱罵和心地不良的人的虐待，而且他毫無怨言地這樣行，既不惱羞成怒，亦不反唇相譏。他所立的這個榜樣無疑是值得我們效法的。
20．我們可以從堅忍學得什麼教訓？
20 我們其實可以從所受的苦難學得很好的教訓；甚至身為完美的人的耶穌也需要學習這個教訓。聖經說:「基督在肉體的時候，既大聲哀哭，流淚禱告懇求那能救他免死的主，就因他的虔誠蒙了應允。他雖為兒子，還是因所受的苦難學了順從；他既得以完全，就為凡順從他的人成了永遠得救的根源。」（希伯來書5:7-9）所有想得救的人都必需學得服從的教訓。——撒母耳記上15:22,23。
目前對上帝的堅忍的需要
21．耶和華怎樣在現代表現他的堅忍？
21 耶穌基督的話有力地表明我們這個現代多麼需要上帝的堅忍，他說:「上帝的選民晝夜呼籲他，他縱然為他們忍了多時，豈不終久給他們伸冤嗎？我告訴你們，要快快的給他們伸冤了。然而人子來的時候，遇得見世上有信德嗎？」（路加福音18:7,8）當耶和華上帝和他那登了基為王的愛子來到他的聖殿施行審判時，他發現他急需對地上一般自稱信奉基督教的人表現堅忍。當時一般獻了身給他的人都沾染了巴比倫的宗教。他們的「袍服」被宗教的偽善和政治的妥協所污染。上帝對他們的弱點容忍了很久。過了相當時候，心地忠實的人開始體會到上帝的堅忍而改過自新。於是耶和華祝福他們，讓他們有權利在全地上成為他的見證人。他們獲得光榮可貴的工作權利向人宣揚上帝那業已建立的王國以及迅速臨近的『全能的上帝大日子的戰爭，』這場戰爭會在一個稱為哈米吉多頓的地方爆發。——馬太福音24:14；啟示錄16:16。
22．耶和華的堅忍怎樣使人類得益？
22 上帝的堅忍的確帶來了豐富的收穫。他為上帝帶來了更大的榮耀。他也為人類產生了一個救贖者和一個復得永生的希望。（提多書1:1,2；約翰一書2:25）耶和華的堅忍使一個王國政府成為可能，並為他產生許多屬靈的兒子而造福全人類。在現今這段末期中，他的堅忍不但使屬於王國的份子得以湊滿所規定的數目，同時也打開了一條路讓一大群人響應上帝的仁慈而接受他的救恩。除此之外，他使純真的崇拜得以在地上重建起來，並產生了一群在靈性上潔淨和獻身遵行上帝的旨意的人。在我們的眼中這的確是一件令人驚嘆的事，因為若不是由於耶和華的堅忍便沒有任何人可以得救了。（馬太福音24:22）但現在我們卻可以見到上帝的堅忍所產生的可貴結果——一百多萬讚美他的人。耶和華的確已藉著他的堅忍使他的榮耀大增！
23．（甲）關於上帝的堅忍，有什麼警告發出？（乙）基督徒會時刻將什麼緊記在心以免辜負了上帝表現堅忍的美意？
23 隨著這個好消息而來的是一個警告:以個人和集體而論我們都千萬不可辜負耶和華表現堅忍的好意。使徒彼得很明智和率直地警告我們說:「主［耶和華］所應許的尚未成就，有人以為他是耽延，其實不是耽延，乃是寬容你們，不願有一人［滅亡］，乃願人人都悔改。」然後使徒接著說:「但主［耶和華］的日子要像賊來到一樣。」惡人將會被消滅。我們應該將這些事實緊記在心——耶和華的日子將會來到——惡人會被毀滅。既然如此，我們就應該「以我主長久忍耐為得救的因由。」所以要把握這個機會。凡是這樣行的人都有永久的幸福在基督治下上帝的新規制裡等待著他們；這些幸福都是由於上帝的堅忍才得以成為可能的。——彼得後書3:9-18；加拉太書6:9。