『要選出一些精明能幹、敬畏上帝的男子』
「要從百姓中揀選有才能的人，就是敬畏上帝、誠實無妄、恨不義之財的人，派他們……管理百姓。」——出埃及記18:21
1．為什麼耶和華見證人對「監督」和「長老」這兩個名詞特別感興趣？
「從荷馬的時代［大約公元前第九世紀］直至我們的日子，許多言詞已死去，其他許多則誕生。以辟斯高普斯［Epískopos，監督］和伯列斯比特羅斯［presbýteros，長老］卻繼續存在。」以上來自一位現代希臘文學者的評論充分表明「監督」和「長老」這兩個名詞在希臘原文的豐富含意。幾千年來這兩個字一直與耶和華為他百姓所作的組織安排中一個重要部分有關。你若與耶和華見證人交往，以下論及這兩個名詞怎樣進入基督徒組織中的資料便會使你特別感興趣。
2,3．摩西必須說服誰才能作上帝為以色列人所任命的領袖？
2 當然，聖經歷史追溯到遠超越希臘詩人荷馬的時代。在公元前第16世紀，摩西從耶和華接獲任命返回埃及將以色列人從奴役中拯救出來。既然他離開自己的百姓已有40年之久，他要向誰提出他的證件呢？上帝說，「你去招聚以色列的長老［希臘文gerousía，傑魯西亞，「長老之會」］……他們必聽你的話，你和以色列的長老要去見埃及王。」——出埃及記3:16,18。
3 看來從族長的時代開始，長老便由於他們所具有的經驗、知識、智慧和健全的判斷力而大受尊重。摩西必須說服他們，使他們接納他為蒙上帝委派將以色列人拯救出來的領袖。
以色列長老的資格
4．葉忒羅向摩西提出什麼建議？這導致什麼結果？
4 以色列人離開了埃及而擺脫了他們的埃及主子之後，摩西對國人所負的司法責任變成過於他所能承擔。當時他的岳父葉忒羅正探望他。後者清楚看出這種情勢，於是向摩西提出一項切合實際的建議；這項建議看來獲得耶和華的認可。葉忒羅說：「你這作的不好，你和這些百姓必都疲憊，因為這事太重，你獨自一人辦理不了。現在你要聽我的話，我為你出個主意，願上帝與你同在；你要替百姓到上帝面前，將案件奏告上帝。……［但你］要從百姓中揀選有才能的人，就是敬畏上帝，誠實無妄，恨不義之財的人，……他們也可以同當此任。」（出埃及記18:17-23）以色列國中這項新的司法安排使其他勝任愉快的男子可以分擔摩西的擔子。現在以色列的會眾擁有一個組織起來的長老團，這群人有能力處理各種司法案件和爭執。
5．摩西是否可以隨便揀選任何較年長的人？
5 這與現今的情形多麼不同！在目前的世界制度中很少人真正賞識崇高的原則——賄賂和貪污時常將統治者和被治者均同樣加以腐化。在古代以色列國中，與摩西一同管理國家的人是經過仔細挑選的。正如葉忒羅說：「你必須親自在所有百姓中搜尋精明能幹、敬畏上帝的男子，忠實可靠和守正不阿的人，任命他們管理人民。」（出埃及記18:21，《新英文聖經》）問題並非僅是揀選一些較年長的男子而已。反之，摩西要「搜尋」一些精明能幹、具備資格和守正不阿的男子。這為今日照料耶和華百姓的人立下一個多麼優良的標準！
長老蒙耶和華授予能力
6,7．耶和華採取什麼行動任命古代以色列的長老？
6 後來以色列人對曠野中的情形表示不滿。當時摩西覺得對他說來，管理國家的擔子實在太重了，於是將難題向耶和華申訴。上帝提出什麼解決方法呢？我們讀到：「耶和華對摩西說：『你從以色列的長老［希臘文，presbytérōn，伯列斯比特朗］中招聚七十個人，就是你所知道作百姓的長老［presbytéroi，伯列斯比特萊］和官長的，……［我］要把降於你身上的靈分賜他們，他們就和你同當這管百姓的重任。』」——民數記11:16,17。
7 摩西遵囑而行，聖經告訴我們：「耶和華在雲中降臨，對摩西說話，把降與他身上的靈分賜那七十個長老［presbytérous，伯列斯比特羅斯］。靈停在他們身上的時候，他們就受感說話。」（民數記11:24,25）我們在這裡見到清楚的證據上帝以神治的方式任命「長老」。上帝將他的百姓組織起來，拯救他們脫離奴役，現在他任用一些『精明能幹、忠實可靠、敬畏上帝的男子』與摩西一同分擔領導和管理的責任。
8．以色列人在應許之地定居之後，長老擔任什麼角色？
8 後來，以游牧為生的以色列人征服了應許之地而在各市鎮定居，正如他們在埃及時所為一般。這意味到現在長老需要在社區方面對人民負責。他們成為個別社區中的一群監督，提供法官和官長去主持公道及維持社區中的和平、秩序與靈性健康。——申命記16:18-20；25:7-9；路得記4:1-12。
白髮即已足夠嗎？
9,10．除了身體上的成熟之外，「長老」還須具備其他什麼條件？試舉出經文支持你的答案。
9 那末，以上的話是否意味到以色列國裡任何較年長的人均會自動成為負有司法或管理職責的「長老」呢？某個年齡限度會使以色列人在這種意義上成為「長老」嗎？不然，這樣的結論並不合理。以利戶將事情解釋得很清楚：「年紀大不一定會增加人的智慧；歲數多也不一定會使人明辨是非。」睿智的召聚者寫道：「白髮是榮耀的冠冕，在公義的道上必能得著。」（約伯記32:6,9，《現譯》；箴言16:31；傳道書12:9,10）希伯來文聖經清楚表明，具備資格的「長老」必須不但年紀較長和經驗豐富，並且必須有智慧和公義的品行。
10 可是，年長和經驗具有頗大價值。若要具備資格享有工作的權利，長老必須接受上帝的靈的指引及對上帝的道獲得了解。僅是能夠引用經文尚不夠。對「長老」來說，知道怎樣明智地運用經文乃是一個必需條件。——箴言4:7-9；提多書1:9。
基督徒小組的長老
11,12．（甲）當耶穌基督在地上的日子，猶太的社區仍然設有長老嗎？（乙）在怎樣的安排之下基督徒小組的長老受到任命？
11 我們從以上考慮過的資料可以清楚看出，自古以來一直有具備資格的「長老」被任用在耶和華百姓的事務上領導別人。但是到耶穌基督在地上的日子，猶太人在耶路撒冷建立了一個由祭司和長老所構成的中央機構，稱為猶太公會。這相當於猶太的高等法庭。（馬太福音26:57-68）可是，證據顯示當時在各城仍然設有長老團負責照料社區的事務而非僅是在國家的水平上如此行。——路加福音7:3-5。
12 明白這項歷史背景之後，我們可以很容易看出早期基督徒的小組會怎樣繼續採用一種與耶和華在摩西日子所認可的類似的神治安排。在上帝的聖靈指引之下，基督徒小組裡被任命為「長老」的人會是一些『精明能幹、忠實可靠、守正不阿、敬畏上帝的男子』。
13．為什麼基督徒的組織需要一些活躍、能幹的男子？
13 從公元33年的五旬節開始，信徒的小組增長得很迅速。（使徒行傳2:41；4:4）他們並沒有分為許多祕密的聖經研究小組，彷彿他們是古猶太苦修派的教徒一般。基督教並不是一件穩祕的事。反之它會為大眾所知，向列國宣布出來。（馬太福音5:14-16；28:19,20）由於這緣故，基督徒的組織需要有一些活躍、能幹的男子帶頭。按理說來，他們會是「長老」。
「長老」的資格
14．彼得強調長老需要具備什麼條件？
14 無可置疑地，到公元的七十年代，在基督徒小組中負領導責任的長老們所需具備的屬靈資格已經確立了。因此我們在使徒彼得和保羅的寫作中見到他們常提及這件事。例如，彼得寫道：
「我這同作長老［的］……勸你們當中作長老的，務要牧養你們中間的羊群，按著上帝的旨意照顧他們。不是出於勉強，而是出於甘心；不是因為貪財，而是出於熱誠；也不是要轄制託付你們的羊群，而是作他們的榜樣。」（彼得前書5:1-3，《新譯》）
順理成章地，彼得強調「長老」的服務不應當「因為貪財，而是出於熱誠」，他的主張與摩西所得的訓示完全一致，那便是，要揀選一些『有才能、敬畏上帝、忠實可靠和恨惡不義之財的男子』作長老。——出埃及記18:21。
15．保羅列出「長老」所需具備的什麼條件？
15 保羅在寫給他的親信同工提多（當時在地中海的革哩底島上服務）的信中吩咐後者『糾正小組裡不妥的事』及「在各城任命長老（Presbytérous，伯列斯比特羅斯）。」饒有趣味地，被譯作「長老」的希臘字意指一個「成熟的男子，由於在管理家庭或別人方面有經驗和見識而宜於擔任職位。」（Episcopos y Presbyteros，Manuel Gómez教授著）關於具備資格作監督的基督徒，保羅向提多列出的條件也強調這項了解。他寫道：
「若有男子是無可指責的，只是一個妻子的丈夫，有相信的兒女，沒有人指控他們放蕩不羈或不守規矩。因為監督［希臘文epískopon，以辟斯高普溫］既是上帝的管家，就必須無可指責，不任性，不輕易發怒，不醉酒鬧事，不打人，不貪不義之財，但卻慷慨好客，愛好良善，頭腦健全，公義，忠貞，有自制能力，在教導的藝術上緊守真實的道理，能夠一方面以健全的教訓勸勉人，同時也責備反駁的人。」（提多書1:5-9，《新世》）
仔細檢討一下這些條件可以幫助我們體會到在基督徒小組中作「長老」的人必須在行為和靈性上符合很高的標準。
16．我們怎麼知道在公元第一世紀長老們同時是監督？
16 保羅使用伯列斯比特羅斯和以辟斯高普斯這兩個希臘字（「長老」和「監督」）的方式也令我們頗感興趣。我們可以由此看出，具備資格的長老在小組裡擔任監督的職責。其他經文表明在同一個小組裡可以有若干個長老監督。——使徒行傳14:23；20:28；腓立比書1:1。
17．（甲）保羅對提摩太列出監督的什麼條件？（乙）為什麼長老必須也在傳道工作上保持活躍？
17 保羅在寫給提摩太的信中也列出作監督的條件，但以稍為不同的措辭加以描述，也許他考慮到不同的環境。（提摩太前書3:1-7）既然早期的基督教會在性質方面是個傳福音的組織，自然長老們在宣揚好消息方面會熱心帶頭。慵懶怠惰是沒有立足之地的。——路加福音24:46-48；哥林多前書9:16；可參閱馬太福音25:24-27。
變節背教發生影響
18．變節背教對監督的職位有什麼影響？
18 隨著教會在第二和第三世紀繼續擴展，情形開始改變了。聖經所預言的變節背教開始生根。（使徒行傳20:29,30；彼得後書2:1）有些野心勃勃的人從小組的長老當中興起。他們懷著不良的動機將監督的職位視為帶來權勢和聲望的工具。有些小組監督甚至成為統治一個教區或一組教堂的「主教」。後來這些主教由普通教友選舉出來，而教友中有些是勢力強大的統治者。因此，正如一位天主教歷史家寫道：「這帶來了極大的危險，特別是鑑於主教的職位聲望日增，而且這些職位帶來很大的收入和物質利益……［這樣］遂為一些影響力最大的主教區興起了一些熱中政治的人。」
19．變節背教導致什麼最後的結果？
19 不錯，每個主教均變成好像位高勢雄的君主一般。這進一步在基督教國裡促成了派系和分裂，而基督教國早已不再是真正的基督教了。起初由精明能幹、忠實可靠，以屬靈的事為念的長老監督構成的神治安排遂淪為一個由教士組成的教廷。監督為小組所作的志願服務則轉變為一項受薪的職業，任職者需要在神學、哲學和教會律法方面受過多年的高等教育。
20．現在有些什麼問題需要回答？
20 這意味到純真的基督教及小組中原本的神治安排永不會再恢復過來嗎？這意味到由「長老」或「監督」所作的單純、有益的服務已永遠消逝了嗎？以賽亞曾預言到神治的組織會在質素上大為改進，這個預言又如何呢？以賽亞說：「我要拿金子代替銅，拿銀子代替鐵，拿銅代替木頭，拿鐵代替石頭，並要以和平為你的官長，以公義為你的監督。」（以賽亞書60:17）下一篇文章會回答這些重要的問題。
你能夠回答嗎？
□ 在古代以色列國中摩西揀選怎樣的男子與他一同分擔司法的責任？
□ 以色列人在應許之地定居之後，「長老」擔任什麼職責？
□ 上帝期望基督徒長老或監督具備一些什麼傑出品質？
□ 聖經所預言的變節背教對長老的安排有什麼影響？
［第19頁的圖片］
以色列的長老在城門旁施行審判