「你的道就是真理」
『曠野必然歡喜』
上帝賜給以色列國的土地並不是一個曠野。反之摩西將其形容為「美地，那地有河，有泉，有源，從山谷中流出水來。那地有小麥，大麥，葡萄樹，無花果樹，石榴樹，橄欖樹和蜜。」——申命記8:7,8。
可是，唯有當以色列人繼續忠心事奉他們的上帝耶和華之際，那地才會保持樂園的狀況。摩西預言他們若不順從，上帝所賜之地便會完全淪為荒涼;它會從美麗的山河變成無人理會的曠野。這項預言性的警告有成為事實嗎？——利未記26:33-35。
這個預言終於在摩西將其記錄下來之後約九百年，即公元前607年，獲得了應驗。當時巴比倫人攻佔猶大和耶路撒冷，劫後餘生的猶太人，除了赤貧者之外，都被擄到巴比倫去。尼布甲尼撒王任命基大利為總督管理餘下的人。後來基大利被人暗殺，留下來的小部分猶太人由於恐懼迦勒底人會對暗殺施行懲罰而逃到埃及去。於是土地完全荒涼的預言便實現了。——耶利米書39:8-10;40:5;41:2;43:2-7。
可是上帝的旨意卻不是要讓這塊土地永遠成為寂無人煙的曠野。在耶路撒冷被毀滅之前一個多世紀，以賽亞先知寫道:「曠野和乾旱之地，必然歡喜。」（以賽亞書35:1;請也參看以賽亞書51:3）為了應驗這個預言，流亡國外的猶太人必需獲得釋放返回荒涼的家鄉。正如這地曾因為淪為荒涼而哀傷，它也會由於不再成為無人居住的曠野而歡喜。——以賽亞書24:1,3,4;33:8,9。
然而，從人的觀點看來，曠野轉變成伊甸樂園的狀況似乎是不可能的。再者，只要巴比倫一日仍是世界霸權，猶太人從其中獲得釋放也同樣不可能。甚至在聖經所預言的七十年荒涼差不多滿期時，巴比倫的首都看來仍然牢不可破。（耶利米書29:10）因此，許多猶太人對於返回故土一事均不禁感覺懷疑。可是任何軟弱無力、提心吊膽的人都可以從以賽亞的預言獲得安慰:「你們要剛強，不要懼怕，看哪！你們的上帝必來報仇，必來施行極大的報應。他必來拯救你們。」——以賽亞書35:3,4。
上帝的話的確說得不錯。在公元前539年，耶和華上帝施行報復了;他使若干個國家攻擊巴比倫，包括瑪代和波斯在內。當時三軍的統帥是古列。在此之前兩個世紀，耶和華已通過以賽亞先知指名宣布這會是征服巴比倫的人。正如預言所描述，古列使穿過巴比倫的幼發拉底河改道而使河床乾涸，於是波斯大軍得以步過河床直抵奇怪地敞開的城門。——以賽亞書13:17;21:2;44:27-45:6。
過了不久，在公元前537年，古列下詔准許流亡的猶太人返回故土，並在耶路撒冷重建聖殿。一群忠心的餘民立刻相應。他們不再在靈性上眼盲，耳聾，跛足和口啞了。（以賽亞書35:5,6）他們的眼立刻認出耶和華上帝對他們所施的拯救。（以賽亞書52:6）他們的耳朵聽見和附從上帝的命令毅然離開巴比倫。（以賽亞書52:11;耶利米書50:8;51:6）藉著按照耶和華的旨意而行，他們不再由於偏離公義的途徑而跛足了。（以賽亞書42:24;希伯來書12:13）他們雖曾一度啞口無言，現在卻開始放膽談論耶和華為他們所作的一切。——以賽亞書43:20,21;48:20。
特別自返回上帝所賜的土地之後，忠心的猶太人得以談論耶和華所施的神奇拯救以及他怎樣從巴比倫將他們帶領出來。雖然耶和華帶他們穿過沙漠，猶太的餘民卻沒有受到乾渴之苦。耶和華神奇地使石流出水來。他也沿途保護他們不受野獸侵害。上帝引領他們行走的這條路證明是「聖路」，因為只有他手下真心悔改的清潔僕人才能通過。——以賽亞書35:6-9;43:19;48:21。
上帝得贖的百姓有多麼豐足的原因歡喜快樂！身為一個獲得釋放的民族，他們不再經歷到他們在巴比倫作俘虜時的哀傷和嘆息了。耶和華證明他是忠於自己的應許的。他的確使曠野歡喜，由於以色列人和家畜歡樂地經此返回故土而使之生氣勃勃。——以賽亞書35:10。
猶大地從曠野的情況所經歷的重大轉變也意味到一個「新地」已產生了，因為聖經所說的「地」往往是指以色列人所居的地。（以賽亞書24:1,3-6，《新世》）因此當耶和華使他們再次在那地上堅立起來時，他在實際上「奠下了地基」。管理這些返國的以色列人的乃是一個「新天」，因為耶和華通過總督所羅巴伯和大祭司約書亞指引和管理他的子民。——以賽亞書51:16;65:17;66:22;哈該書1:1,14。
耶和華在公元前第六世紀對以色列人所行的事絕非僅是死去的歷史，因為這些關於返回故土的預言還有一場未來的應驗。使徒彼得寫道:「我們照他的應許，盼望新天新地，有義居在其中。」（彼得後書3:13）今日地球上的曠野情形的確不下於猶大當日的荒涼。世上充滿了殘暴自私的人和留下了許多惡果。今日人類正急需一個公義的政府去管理地上的事務及完全除去罪惡。
因此令人大感安慰的是，上帝已定意要帶來一個「新天新地。」這意味到上帝的公義政府，他的王國，會成為「新天」去管理「新地」，意即王國治下忠心臣民所形成的地上社會。象徵性地說來，地球不會再因為被惡人弄成荒涼而哀傷。它不但不會再受毀壞，反而會成為一個樂園。流淚和憂傷將會被歡欣鼓舞所取代。由於充滿上帝王國治下忠貞快樂的臣民，從前的曠野必然會歡喜。——啟示錄11:18;21:1,4,5。