歷史上有名的約但河

雖然與世上的大河比較起來微不足道，約但河卻絕不是一條無關重要的河流。在它的沿岸曾演出過不少壯烈的事件，歷數亦曾用過不少的篇幅記載關於其河水的事實。聖經曾二百餘次提及這條河，顯然它乃是其中最特出的河川。順著它非凡的河道直達其奇特的終點將是多麼引人入勝的旅程。

與古老的傳說正相反，這條河流之名字並不是出於兩條稱為「約亞」（Jor）及「但」（Dan）的支流。約但這名字來自希伯來文的「雅但」（Yarden），意思是「下落的河流」或「降落者」。名符其實地，這條河流由黑門山麓至死海的航程中驟降達3,000呎之多。在其僅長104哩的航程中竟有如此陡峭的下降原因乃是由於該處地質上的一項大缺陷，這缺陷形成了一塊陷落的低地，一個穿過亞拉巴繼續伸展沿著亞瓜巴灣進入紅海的「巨大溝渠」。

因為這條河流的方向是由北至南，有人曾將其東岸地帶描寫為「在約但河東向日出之地。」而其西岸地區則被稱為「在約但河那邊，日落之處。」（申命記4:47；約書亞記1:15；申命記11:30）自古代以來，約但河一直被用來作一條分界線，因為它的兩岸綿亙著陡峭高聳的山脈，河邊並長滿了茂密的灌木叢林。由於了解到這條河會分散以色列人的力量，摩西要求流便和迦得的子孫答應在以色列人征服應許之地的爭戰中出兵渡河相助。——民數記32:20-23,31,32。

約但河的上游

在約但河全程中都可看到巍峨峻偉的黑門山，「首要之山，」高達9101呎直入雲霄的高峰。巴勒斯坦的《猶太經典》（Targum）論及申命記3:9說:「亞摩利人稱它為雪山，因為這裡不論冬夏均不停地下雪。」流入加利利海的河水便將這些在山頂上等待溶解以充滿那些湧流的泉溪的皚皚白雪映照出來。

這條河流的起源可以追溯到四條河溪。東面有巴尼亞斯（Banias）溪，在該撒利亞·腓立比（Caesarea Philippi）附近與和列斯（Laish）和但（Dan）有關的列但（Leddan）河會合。靠近會合處，第三條名為哈斯班尼（Hasbani）的溪流在一哩之前接納了第四條最小的名為巴利黑（Bareighit）的小溪以後亦將其河水注入約但河內。

不久這河流便進入赫列（Huleh）地區，由於古時排水的方法的簡陋，這地區曾一度成為低濕沼澤地帶以致瘧疾極為猖獗。甚至約但河的河道亦在一片廣闊的紙草叢林中消失得無影無蹤直至1869年「羅伯·羅來」（Rob Roy）麥克格列哥（MacGregor）在探索該湖的少數幾條外向支流時才重新發現了它。當時，這些高達十五呎的紙草植物是如此濃密甚至連雀鳥亦無法在其中飛翔。今日這湖的湖水已被排出疏導而河床已被掘深和整頓。

在過去赫列（Huleh）湖下面約二哩之處，「沿海的路」橫過約但河，將旅客從海岸地區帶往大馬色；在聖經時代這是一條很重要的路線。（以賽亞書9:1）亞拉伯人將過渡處稱之為「雅各女兒的橋梁。」附近是曾經掌握這條路線交通的強大城市夏瑣，這城的面積是如此龐大，一位權威學者估計若要將這城的古址完全發掘出來將需時八百年。正如在約書亞記11:10所稱，它「在這諸國中是為首的」！a

在急促地流過一個深峭的峽谷之後，河床便一直向下降直至它進入在海平線以下685呎的加利利海。

加利利海

「我們可以將這個地方稱為大自然的野心」，約西弗斯（Josephus）論及加利利海說。（《戰事》第三冊，第10.8章）他對此地的空氣，土壤和水源大加讚賞。一年中有十個月均可吃到葡萄和無花果，而胡桃，橄欖及棕櫚均出產極為豐盛。在泰北利斯（Tiberias）南方的溫泉你仍然能夠像2,000年前的人所做一樣用溫泉水來治療風濕症。難怪在耶穌的時代加利利海的沿岸排列著九個繁榮的城鎮，而成百的漁船叢集著忙碌地捕魚。在公元67年甚至有一場海戰在這個大湖上發生，當時羅馬人將猶太人的叛徒敉平。相反地在1738年至1837年間，一般此地的旅客卻通常只看到一隻船。如今這湖已恢復以往的生氣；有一群漁船已再度組織起來而漁產甚豐。暴雨會突然臨到這個豎琴形狀的湖上。（馬太福音8:25-27）風從四周的山嶺上刮下來，穿過峽道與山谷，而被困入在這個水平線下的低湖中，狂暴地將湖水激起洶湧的波濤。

在風平浪靜的日子，人可以划艇至離暗三百碼處而仍可與岸上的人交談。所以當耶穌在離岸的船中較訓岸上的群眾時，他們都能夠聽得很清楚。——路加福音5:3。

今日約但河與加利利海的水均被用來灌溉遠處的尼吉（Negeb.）地區。它們的水被抽上注入貝尼託法（Beit Netofa）的貯水池中，然後由一條直徑寬九呎的大水管——大到足夠容納一架吉普車在其中駛過——輸送到乾旱的南部。在加利利海南端的一塊低濕荒蕪的平原現在已被開墾。此地盛產香蕉，柑橘類的水果，橄欖，葡萄，菜蔬，農作物及雞蛋，以及一年八造的苜蓿，由此可見這塊肥沃谷地的豐饒。

低谷地

南下四哩，雅麥河（Yarmuk）與約但河相會。1932年，當地政府開始在此計劃築造一個巨大的蓄水池作為水力發電所。如今當這樣河的河水由平原的一邊縈迴地流向另一邊，在其兩岸留下深刻的痕跡時，河水的顏色亦由黃褐色而變為咖啡色，因為它在沿途攜帶了大量的泥沙及黏土。當日看慣澄清河水的乃縵在起先便不願浸入如此渾濁的河水之內。（列王紀上5:10-14）但是上帝的兒子，耶穌卻自願走到施洗約翰跟前在這同一條約但河裡受浸。（馬太福音3:13-16）事實上約但河沿岸的黏土是極有用處的。所羅門在耶路撒冷所築的聖殿中，有很多金屬器皿便是用約但河的泥土所造的模型而鑄成的。在古代蘇迦城（Succoth）的地點所發現的礦滓已證實該地曾有過這些鑄造的工程。——列王紀上7:45,46。

從上空瞰俯這條縈迴流過這塊長僅六十五哩低谷地的河流宛如一串銅圈鏈，故此河的長度實際有二百哩。時而靜靜地流，時而急速奔騰，河水常常被夾在兩邊的峭崖中，在其他的地方則被困在穿不透野樹灌木叢林中，河水中纏滿了樹枝。（耶利米書12:5；列王紀下6:4）叢林中亦然充滿了許多野獸，諸如豺，狼和野豬，現在稱為左（Zor）的山上一度亦曾有獅子在其中咆哮，但根據報告最後為人所見的獅子是在十四世紀。（耶利米書49:19）再上面是引到哥爾或主谷的泥灰色的山嶺，這些山嶺往往比左山高出150呎。要到達山谷兩邊高峰3,000呎的高原山地則需要更往上登高一層陡坡。

與山區間的寒氣正相反，這個獨特的裂罅谷有時會像一個爐窯一樣燠熱，而為此地帶來亞熱帶的情景。夏天的平均溫度是華氏95°至105°，但是例如在1941年有一次創下了華氏129°的最高記錄。尤其當你留意到由地中海吹來的雲掠過耶路撒冷上空時，這種對照尤其明顯。這些雲在穿過約但河谷時，上升的炎熱空氣使得它們完全消散直至東邊的摩押山頂才又再形成。

有的時候這道峽谷顯得乾旱而荒蕪，因為它所蘊藏的物產大部分均未被開發，但是有一度它曾經是人煙稠密的，僅在別士辛安（Beth-shean）一地便發現了一百三十個古城鎮的遺址。在春天這個山谷的肥沃越發顯然。——雅歌2:11,12。

谷中充滿各種各類的雀鳥。當你聆聽者斑白的貓頭鷹或夜鶯的歌唱時，你可能望見羽色豔藍鮮紅的魚狗鳥閃過這條河，或者觀望一隻灰色的大伯勞鳥將一隻甲蟲插在一根尖樹枝上而計劃著享受它的下頓午餐。一隻鸕鶿會將一條魚輕擊出水面，一隻鵜鶘則靈敏地趁著這條魚未跌回水中以前將它接住。這個峽谷形成了東歐與非洲之間一條極佳的移徙走廊，其中具備充分的水源和食物；供應四百餘種不同的雀鳥在這裡吃用。談到食物，特利士丹（H.B. Tristram）給了我們一項何等的記錄！他看到大群蝗蟲（在尚未能飛時）浩浩蕩蕩擁上樹將樹皮剝去，然後由於被在後面的蝗蟲所推擠而有數以千計的蝗蟲跌入河中，河中「成群的普通河魚密集在岸邊，舉起鼻子，張開口，在水面上靜靜地等著這頓豐盛的美餐在數小時之內不斷地落入它們的口中。」b

渡過約但河

在聖經時代橫過約但河的通常方法是從其中五十餘處淺灘之一走過去。水深約三呎的淺灘可以涉水走過，但是其他的淺灘則需要一匹馬才能越過。最便於行走的淺灘通常在其斜峭的崖岸和纏亂的叢樹處造一個渡口為記號，由此可以較易防守。例如在以往當喇合將以色列的探子隱藏起來和當基列人在耶弗他指揮下把守著渡口用「示播列」一字來試探所有的行人，看看他們是否以法蓮人時都曾用過這些渡口。（約書亞記2:7,16,22,23 ；士師記12:1-6）以笏之所以能夠在伊磯倫王死後擊敗摩押人和以色列人之得以成功地將從基甸的三百勇士處逃脫的米甸兵士一網打盡均應部分歸功於他們在這些渡口的防守得當。——士師記3:28,29；7:24,25。

以利亞及以利沙渡河則不需渡口，因為耶和華將河水分開，讓他們從乾地上走過。（列王紀下2:7,8,13,14）想逃脫尼布甲尼撒手掌中的西底家亦不需要渡口，但那是因為他在未抵達耶利哥渡口以前即已被捕之故。——列王紀下25:4,5。

沒有任何記載表明在羅馬時代以前約但河上曾築有橋梁，雖然有一個時期在耶利哥和丹彌（Damieh，聖經名之為亞當）之間曾以兩條粗繩構成的簡陋擺渡交通。但是我們沒有理由以為大衛曾用過這種擺渡工具好像有些聖經譯本在撒母耳記下19:18的譯法所暗示一般。

歷史上最特出的一次渡過約但河發生在約書亞帶領以色列人進入應許之地的時候。在四月初遍谷的大麥已在山上的大麥成熟之前六個星期收割完畢。黑門山的融雪穿過山上較高的小湖如今將左（Zor）湖充滿到滿溢的程度使得溪水高漲而急促，在河岸較低的地方則寬達數百碼。（約書亞記3:15）後來，迦得支派的壯士在類似的情形下游泳過河乃是一件值得提及的壯舉。——歷代志上2:15。

試想一大群以色列人攜同著婦女和幼童試圖渡過約但河！這的確需要一項奇跡才能完成。由於耶和華以他的力量將河水完全斷絕，一個奇跡確實發生了。由此這群百姓能夠「走乾地」而過。（約書亞記3:16,17）很可能上帝當時在適當的時候將上游的水阻塞以幫助他的百姓渡河，猶如在公元1267年十二月，有一座很高的山丘崩塌在河中而使河水停流十六小時之久。這件事曾被阿拉伯籍的歷史家挪威立（Nowairi）所記載。他敘述當時十字軍東征的時代蘇丹貝巴（Sultan Beybars）下令築一座橋，俾使他的軍隊能夠渡過約但河。他將高漲的河水算為約「一支矛的深度」，有一部分橋腳被沖去，故此當時亦是河水氾濫之時，不過這乃是由於冬季的豪雨所造成。可是我們必須小心不可低估了奇跡的因素，好像約西弗斯一般企圖辯稱以色列的百姓是在河水極緩慢時才涉水而過。——Antiquities，第五冊，第1，3章。

耶利哥與死海

當羅得揀選了約但河的平原時，他無疑很清楚它的豐富蘊藏，此後經過人的開墾，灌溉和料理，其富沃更證明是名符其實的。（創世記13:10,11）考古學家肯容（Kathleen Kenyon）說:「在黃昏時光俯瞰耶利哥以東之地，前面一片由棕櫚樹，香蕉樹叢所構成的綠洲是我所看到的最美麗景色之一。」類似的果樹叢曾為羅馬人帶來豐富的財源。谷地中出產四十九種不同的棗子，而耶利哥由於本身擁有不可缺的泉水和排水系統在冬季成為了一個繁榮的避寒勝地。「棕樹城」曾是一個適合它的名字，至今仍同樣適合。——申命記34:3；歷代志下28:15。

1939年至1948年間，離死海不遠的貝哈拉化城（Bet Haarava）的居民利用約但河的淡水將泥土中的鹽質濾去，而使其產出馳名全以色列的佳種番茄，而且全年均有出產。可見這片谷地是何等的肥沃！

你曾見過雲在海平線下五百呎的地方飄浮嗎？在具有歷史性的約但河流入荒野而美麗的死海之處，你便會看到這種奇景。多少年來，每日均幾乎有七百萬噸河水流入這個海，但每日亦有同量的水被蒸發。故此它仍然維持著在海平線下1,287呎的低度。不過這裡的水所含的鹽分約相當於海水的五倍。

不錯，約但河的確不愧為歷史上有名河流！它乃是人類歷史上許多豐功偉績發生的場地。以色列全國以及先知以利亞和以利沙曾踏著乾地渡過了河，但是在約但河中所發生的最偉大的事乃是耶穌基督在其中受浸。

［腳注］

［第81頁的附圖］

（排版後的式樣，見出版物）

表明約但河流入死海沿途河床下降的圖表

往黑門山（9,101 ft.）

赫列地區

加利利海（−685 ft．）

海平面

約但河

死海（−1,287 ft.）