一個審慎的女子表現不自私的精神
1,2．（甲）我們打算考慮一下在公元前第五世紀發生的什麼戲劇性事件？這些事記錄在什麼地方？（乙）誰是亞哈隨魯？（丙）為什麼回顧這件往事會帶來豐富的酬報？
它矗立在書珊城中。這間建築物是個宏偉華麗的宮殿！它是誰建造的？建築者很可能是波斯王大利烏一世和他的兒子薛西斯一世。宮殿的裝飾材料來自遙遠的地方。例如，大利烏的一個碑銘題及香柏樹來自黎巴嫩，黃金來自撒狄和伯特利亞。銀和銅來自埃及，象牙則來自古實和印度。
2 今日這間一度美輪美奐的宮殿只剩下一片瓦礫。但是藉著聖經中的以斯帖一書，無疑是虔誠的希伯來人末底改所寫的，我們能夠「訪遊」在公元前第五世紀初葉的這間王宮。我們可以重新體驗在一段十年的時期中（從大約公元前484年至474年）所發生的戲劇性事件，當其時上帝的百姓在波斯帝國全境面臨種族屠殺的厄運。這些事發生於亞哈隨魯王（看來薛西斯一世）的日子。我們回顧遙遠的過去會帶來很豐盛的酬報，因為這些聖經記載是為了教導敬虔的人而寫成的，「叫我們因聖經所生的忍耐和安慰，可以得著盼望。」——羅馬書15:4。
自私導致羞辱
3-5．書珊城堡是什麼？亞哈隨魯王在位第三年有什麼集會在該城舉行？
3 波斯王亞哈隨魯版圖包括127個行省，從印度伸展到古實。他坐在書冊城堡行宮的寶座上，這個要塞包括一系列的御用建築物。當他在位的第三年，他將手下的首領、僕人、將軍和貴胄召集起來舉行會議。這個會議延續了180天，很可能為了方便許多因職務無法同時赴會的官員之故。（這個會議可能為了策劃軍事行動而舉行，因為希臘歷史家哈魯多德斯報導說，薛西斯王在位第三年曾舉行會議計劃對希臘作戰。）——以斯帖記1:1-4。
4 這個特別會議結束後，國王為書珊城堡內的所有居民擺設筵席七日。筵席在御花園的院子中舉行。請看看場面多麼富麗堂皇！『有藍色的帳子、紫紅色的細麻繩從銀環內繫在白玉石柱上，有金銀的床榻擺在紅白黃黑玉石鋪的石地上。』——以斯帖記1:5,6。
5 在這個筵席上，國王用各種不同的黃金器皿賜酒。波斯人以飲酒聞名。但在這個筵席上，國王並沒有跟從規定賓客要喝多少酒的習俗。——以斯帖記1:7,8。
6．瓦實提是怎樣的女子？她怎樣將自己的性格顯露出來？
6 在王宮的另一處，波斯王后瓦實提為婦女擺設筵席。國王設筵的第七日，他酒酣耳熱，心中歡暢，於是吩咐七位宮廷官員將美貌的瓦實提王后帶到他和賓客面前。但這究竟是怎麼一回事？王后竟然拒絕國王所請。亞哈隨魯勃然大怒，便向七位最親近的大臣諮詢；這些都是熟諳法律的智士。國王問道，『王后瓦實提不遵王命，照例應當怎樣辦理？』這個自私的女子犯了忤逆之罪！——以斯帖記1:9-15。
7,8．（甲）瓦實提得罪了誰？她的行徑導致什麼結果？（乙）你認為我們可以從瓦實提的行為學到什麼教訓？
7 請聽聽！米母干代表七位大臣發言，他指出瓦實提不但得罪了國王，而且得罪了整個帝國的臣民。她的行為會為人所知，於是所有的妻子，甚至公主，便會藐視她們的丈夫了。因此米母干提議，國王降旨不准瓦實提再到王面前，並且將她王后的份賜給一個較佳的女子。這樣，所有已婚的婦人便會尊重她們的丈夫。——以斯帖記1:16-20。
8 這項提議獲得亞哈隨魯的悅納。於是他以各民族的語言向各省發出詔書，並將詔書寫在瑪代和波斯人永不更改的法例中，規定「為丈夫的在家中作主。」（以斯帖記1:21,22）瓦實提的忤逆和自私使她失去了王后的尊位，從而為她帶來羞辱。
一個順服的女子贏得眾人歡心
9．國王怎樣選擇一位王后去代替瓦實提？
9 過了一段時間之後，亞哈隨魯的憤怒消退了。於是他聽從侍臣的建議，派官員到各省找尋美貌的年輕處女。他們將這些女子帶到書珊城堡，交給太監希該掌管。被選的處女會接受按摩，最後，最得亞哈隨魯歡心的少女會被立為王后以代替瓦實提。（瓦實提被廢之後四年，國王才開始揀選人代替她，這項延遲看來是由於國王不在首都而在外指揮軍隊與希臘人作戰所致。）——以斯帖記2:1-4,16,17。
10．（甲）末底改是誰？（乙）以斯帖是誰？
10 國王的侍臣末底改對選立新后一事非常關心。這個出於便雅憫支派的虔誠猶太人是基士的後代；當巴比倫王尼布甲尼撒將約雅斤王（耶哥尼雅）和其他人（在公元前617年）擄返巴比倫時，基士也一同被擄。在選后一事發生之前，末底改成為一個名叫哈大沙的猶太孤女的監護人；後者的名字意思是「桃金娘」。這個女子又名以斯帖（意即「新鮮的桃金娘」），他是末底改的叔父亞比孩的女兒。她長成為一個多麼可愛的少女！聖經說她「容貌俊美」。不足為奇地，當官員找尋女子代替瓦實提之際.以斯帖也獲選被召到書珊城堡，交給希該掌管。——以斯帖記2:5-8,15。
11．希該怎樣對待以斯帖？以斯帖聽從末底改的吩咐沒有將什麼事實透露出來？
11 希該很喜歡以斯帖，於是「急忙給她需用的香品和她所當得的份」。事實上，他派了七個宮女去服事以斯帖，並且派給她女院上好的房屋居住。以斯帖遵照堂兄末底改的訓示沒有透露她是個猶太人。有六個月的時間，被選的處女以沒藥油按摩，然後六個月以香油按摩。在此之後每個女子進去朝見亞哈隨魯，次日回到「女子第二院」，交給掌管妃嬪的太監沙甲照料。——以斯帖記2:9-14。
12．以斯帖具有什麼美德？亞哈隨魯對她的觀感如何？這導致什麼結果？
12 以斯帖是個不自私的人；她並不倚賴華麗的裝飾，因此除了希該派定給她的物品之外，她別無所求。「凡看見以斯帖的，都喜悅她。」到亞哈隨魯王在位第七年十月，（提別月，12月至1月之間）以斯帖被召見王。人人都緊張地期待。王會喜悅她嗎？的確喜悅她！波斯王愛以斯帖過於愛其他女子，於是將她立為王后以代替瓦實提。國王滿心歡暢，於是「因以斯帖的緣故給眾首領和臣僕設擺大筵席。」不但如此，國王又對各省頒布大赦（也許豁免貢稅、軍役或徒刑）。亞哈隨魯也對群臣「大頒賞賜」。這是一段多麼歡樂的時期！——以斯帖記2:15-18。
13．（甲）以斯帖主要的裝飾是什麼？（乙）二十世紀的基督徒女子可以怎樣從考慮瓦實提和以斯帖的行為得益？
13 一個真正順服的女子贏得了眾人的歡心。雖然以斯帖已成為波斯的王后，她卻繼續聽從末底改的吩咐。（以斯帖記2:19,20）回顧當日，我們可以想像到以斯帖多麼雍容華貴，儀態萬千。但是她主要的裝飾卻是「在裡面存著溫柔安靜的心靈，作不能毀壞的裝飾，這在上帝面前是極寶貴的。」（彼得前書3:3,4，《新譯》）二十世紀的基督徒女子有充分理由要避免被廢的瓦實提王后的自私，效法敬虔的以斯帖所具有的順服、不自私的美德。
14．為什麼末底改對於以斯帖成為王后一事特別感覺欣喜？
14 值得注意的另一件事是，當以斯帖被立為王后時，波斯舉國騰歡，她的堂兄末底改無疑也心花怒放。他必然感覺到這會在最後造福波斯各省的一切猶太人。
忠貞不二，但卻不趨炎附勢
15．末底改揭發什麼陰謀？叛徒有什麼遭遇？
15 以斯帖與末底改保持聯絡和聽從他的吩咐。當末底改坐在朝門之際，朝廷的官員辟探和提列（看來是守衛國王寢宮的官員）惱恨亞哈隨魯王而想下手害他。末底改獲悉這項陰謀之後立即通知以斯帖，而以斯帖則奉他的命向國王報告。國王究察這件事之後將兩個叛臣處決，並將他們的屍體掛在木柱上，因為他們犯了冒犯國王的大罪。雖然末底改並沒有因此獲得獎賞，他的這項忠貞行動卻被記錄在史書上。——以斯帖記2:21-23。
16,17．（甲）哈曼是誰？（乙）為什麼末底改拒絕向哈曼下拜？
16 雖然末底改是個忠貞的人，並對政府權威懷有適當的尊重，他卻不趨炎附勢。後來亞哈隨魯為了某個理由將富有的哈曼立為宰相，而且國王下令所有在朝門的臣宰都要向哈曼跪拜。但是看看末底改！他堅決拒絕向新任命的宰相跪拜。這使哈曼怒氣填胸。——以斯帖記3:1-5。
17 為什麼末底改要採取如此堅決的立場呢？哈曼是個亞甲族人，很可能是亞瑪力的王族。耶和華曾下令將亞瑪力人滅絕，因為他們仇視上帝和他的選民，當以色列人在曠野中時攻擊他們。（出埃及記17:8,14-16；申命記25:17-19；撒母耳記上15:1-33）因此，敬虔的末底改堅決拒絕對哈曼跪拜。跪拜不但表示尊重，同時也表示他想這個亞瑪力人平安，或甚至向之致敬。末底改誓死不屈，因為這件事牽涉到他對上帝的忠誠。
18．憤怒的哈曼打算怎樣處置末底改和波斯帝國各地的猶太人？
18 大感憤怒的哈曼於是開始設謀將末底改和他的百姓，散布帝國各地的猶太人，一舉滅絕。為了達到目的，這個不擇手段的亞甲族人在亞哈隨魯王在位十二年正月，即尼散月，行占卜。他命「人［看來是個占星學家］……掣普珥，就是掣籤。」這樣行是要決定在什麼日子消滅耶和華的百姓最為有利。——以斯帖記3:6,7。
19,20．哈曼怎樣向亞哈隨魯誣蔑猶太人？於是他們怎樣行？
19 然後哈曼對亞哈隨魯王進讒言，誣蔑猶太人是不守法律的不良分子。這個亞甲族人更向國王提出利誘說:「請下旨意滅絕他們，我就捐一萬他連得銀子［價值數百萬美元之巨）交給掌管國帑的人，納入王的府庫。」——以斯帖記3:8,9。
20 亞哈隨魯相信這些誣告嗎？他竟然相信！國王除下用來在官方文書上蓋印的戒指，將其交給哈曼。這位波斯統治者對哈曼說:「這銀子仍賜給你，這民也交給你，你可以隨意待他們。」哈曼隨即指揮王的秘書寫成詔書，下令將猶太人消滅。然後邪惡的亞甲族人哈曼用國王的戒指在文書上蓋印。他將戒指壓在文書上的蠟或其他柔軟物質上，藉此證明這是王的詔書。——以斯帖記3:10-12。
21．按照王命，在亞哈隨魯第12年亞達月十三日，猶太人會有什麼遭遇？
21 不久這些詔書便由驛卒騎快馬帶往各地。以不同文字寫成的詔書被傳到帝國各處，授權給人掠奪和殺滅猶太人。在什麼時候呢？在冬季亞達月（二月至三月）十三日。可以了解地，當亞哈隨魯和哈曼坐下飲酒之際，書珊城中人心惶惶，因為城裡有許多猶太人。——以斯帖記3:13-15；9:18。
表現勇氣的時候
22．末底改和其他猶太人獲悉這項種族屠殺的陰謀時有什麼反應？
22 末底改獲悉這項種族屠殺的陰謀時，他撕裂衣服，披麻蒙灰以示哀傷，並且痛哭哀號。類似地，災難的臨近使全國各省的猶太人均大大哀傷。可是，他們也禁食——無疑有許多人均懇切向耶和華上帝禱告。——以斯帖記4:1-3。
23．末底改吩咐以斯帖怎樣行？但是她若沒有蒙召就擅自前往謁見國王，她便可能有什麼遭遇？
23 以斯帖也大為憂傷。她派人送衣服給末底改，要他除下麻衣，但末底改卻不願接受。為了回答以斯帖的詢問，末底改抄了一份剛剛頒布的詔書送給王后，並且吩咐她前往向國王為她的百姓求情。她的反應如何呢？「［人人］都知道有一個定例，若不蒙召，擅入內院見王的，無論男女必被治死；除非王向他伸出金杖，不得存活。現在我沒有蒙召進去見王已經三十日了。」（以斯帖記4:4-11）不錯，除非亞哈隨魯王特別對她的謁見表示嘉許，向她伸出象徵君主王權的金杖，以斯帖便會喪生。因此以斯帖無疑需要有很大的勇氣及對耶和華具有堅強的信心才敢沒有蒙召就前往謁見國王。
24．末底改對於以斯帖得享王后之尊一事懷有什麼信心？
24 可是，末底改回答說:「你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救，你和你父家必至滅亡。焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會麼？」（以斯帖記4:12-14）末底改深信上帝使以斯帖在這個當兒得享王后之尊是要達成一項特別的目的——拯救上帝的百姓。但是以斯帖會表現不自私的精神、勇氣和信心嗎？
25．以斯帖、末底改和書珊的猶大人禁食怎樣行？
25 以斯帖回報末底改，請他將書珊城中所有猶大人召集起來為她禁食。她說:「我也要這樣禁食，然後我違例進去見王；我若死，就死罷。」以斯帖行將危及自己的性命；但是這個審慎的女子決心懷著勇氣和不自私的精神營救她的百姓。因此以斯帖、末底改和書珊城中的猶大人一同禱告禁食，仰望耶和華上帝拯救他們。——以斯帖記4:15-17。
26．今日上帝可能容許他百姓的仇敵怎樣行？但是，有鑑於此，受膏的基督徒和他們那些獻了身的同工應當怎樣行？
26 在現代，耶穌基督手下受聖靈所膏的門徒，屬靈的猶太人，和他們的同工也必須勇敢地面對試煉和仇敵的威脅。（羅馬書2:28,29）正在掌權統治的君王耶穌基督可能容許上帝百姓的仇敵竭盡所能以圖消滅他們。因此，受膏的基督徒和他們那獻了身的同工們必須勇敢行事，禱告祈求上帝賜予智慧和幫助他們表現勝利的信心。這樣行多麼重要！但是耶和華會繼續支持他的百姓嗎？隨著以斯帖日子充滿戲劇性的事件繼續在我們面前展開，你可以自行作出結論。
［第13頁的圖片］
「我若死，就死罷。」——以斯帖記4:16。