禱告的原因和方法——是否無關重要？
「神啊，請幫助我考試合格。因為我這次考試未曾準備妥當，我要完全倚靠你了。」在日本，此類的書面禱文在高度競爭的考試臨近時常被人呈獻在各地神社裡。關心孫兒學業的祖父母們會捐獻10,000日元，安排在一年之內每天都有人為他們誦念禱文，希望孫兒學業進步。
年中這時候，紛紛進入寺院的學生中有不少對神並無信心。其中一人說，「我平時不信神，只在有患難時希望神的幫助。」
他們的態度正如一句箴言所說一般：「臨急抱佛腳」。
危機過去之後又如何？人們通常把神遺忘，直至第二次危機出現為止。
一般人祈求些什麼？
通常，一般人祈禱是因為他們有所企求。一本西方雜誌的文章引述大多數兒童所求的是：「上帝啊：我希望加增點零用錢。你能差遣一位天使去告訴我父親嗎？謝謝你。」「你能使我家有多點錢嗎？」「請幫助我做好學校的功課。」
在日本，人們習慣在新年之初去寺院向財神惠比須祈願。昨年有不少日本人這樣行，僅在京都和東京兩地就有三百多萬人前往各寺院參神，祈求在將臨的多個月份發財。
希望趨吉避凶的日本人則前往廟宇和神社參拜慈悲的觀音菩薩。
菲律賓的天主教徒也許向「聖嬰」(Santo Niño)祈求佳運。有一位男子買了一個鑲紅寶石和鑽石的14開金冠給他的「聖嬰」雕像戴上以表示感激，因為他相信這個雕像曾幫助他發財。
有些禱告是表示感激的，但大多數禱告都是祈求——無所不求。
禱告會獲得答允嗎？
每個祈求成功或金錢的人都希望有求必應，但不少人卻感到失望。東京有大批學生求神幫助他們考進私立中學，但只有百分之22得償所願。大多數人都落了空。為什麼他們的禱告不蒙聽允呢？
有一家五人前往神社為他們的汽車祈求驅邪免禍。但駕車離開神社時撞向橋墩，五人全部遇難。錯在那裡？請考慮：
你向誰禱告？
日本學生許多時向自古被譽為「學問之神」的菅原道真禱告。菅原先生是第九世紀的日本詩人兼學者。他去世已經一千年。相信他真正能幫助學生考試成績優良是合理的嗎？
事實上，在競爭激烈的日本學生考試中，菅原先生的祈求者大多數都沒有效果。他們不應對此驚異。在這件事上普通常識與聖經的說法一致。聖經說死了的人：「毫無所知……陰間［墳墓］沒有工作，沒有謀算，沒有知識，也沒有智慧。」（傳道書9:5,10）現時正在「陰間」的菅原先生無法幫助任何學生，不論他們努力向學抑或考試不合格。
向偶像，例如觀音像或任何其他神像，禱告又如何？簡單的觀察便可以看出普世有許多人向這些偶像祈求成功或快樂，可是他們並不成功和快樂。原因何在？
既然向死者禱告全無用處，向沒有生命的偶像禱告會好一點嗎？合理的答案是否定的。聖經對這件事所提出的觀點再次與常識一致，它論及偶像說：它們是「人手所造的，有口卻不能言；有眼卻不能看；有耳卻不能聽；有鼻卻不能聞。有手卻不能摸；有腳卻不能走；有喉嚨也不能出聲。造它的要和它一樣，凡靠它的也要如此。」——詩篇115:4-8。
「聽禱告的主」
這種黯淡的看法是否意味到一切禱告都是無效的呢？絕不然。每日都有許多誠懇的禱告得蒙聽允，正如下一篇文章所說一般。可是，向適當的個體禱告是必需的。他是誰呢？
認為這是一位比沒有生命的偶像或死人能力和智慧高超得多的個體豈不是合乎邏輯的想法嗎？有一位個體對人類感到真正關懷和樂於助人豈不是合理的嗎？既然沒有任何人具備所需的能力，人自然不得不向能力高於人的個體禱告；既然如此，有什麼超人的個體能比創造萬物的造物主更有力量呢？
不錯，常識和聖經一致地指出，我們向之禱告的不是與我們相同的人類或毫無生氣的人手製品如偶像等，而是活著的宇宙創造主。
在今日人所崇拜的許多神靈中那一位是萬物的創造者呢？請留意聖經怎樣清楚地描述上帝：「創造諸天的耶和華，製造成全大地的上帝如此說……『我是耶和華，再沒有別神。』」——以賽亞書45:18。
可是這位大能的創造主真正關心他所造的人類向他所作的禱告嗎？抑或他像許多宗教所崇奉的毫無感覺的神一般，對人類的苦況漠不關心？請留意聖經的感人描述：「聽禱告的主啊，凡有血氣的都要來就你。」——詩篇65:2。
聖經將耶和華上帝描述為聽禱告的主。他邀請來自所有文化和背境的人向他懇切禱告。『聽起來很好』，你也許說。『可是歷史記錄證明他真的是這樣的一位神嗎？』不錯，的確如此！
大約3,500年前，在孔子或釋迦出生之前很久，歷史記錄告訴我們，耶和華上帝『聽到他的崇拜者在埃及受奴役所發的哀聲』。他聽允他們的禱告，差遣摩西去拯救他們。——出埃及記3:6-10。
五百年之後，他的忠僕大衛王可以衷心地說：「耶和華是應當稱頌的，因為他聽了我懇求的聲音。」（詩篇28:6）一千年後上帝的兒子耶穌基督表明他的父並沒有改變，他應許說：「我實實在在的告訴你們，你們若向父求什麼，他必因我的名賜給你們。」（約翰福音16:23）這句話至今依然真實！
『奉我的名求』
可是，為什麼聖經表明我們求告耶和華必須奉耶穌的名呢？為什麼我們不能直接向耶和華禱告呢？
事實上，耶和華上帝已答允了許多人的誠心禱告，這些人並不知道他們應該奉耶穌基督的名求告他。這些人有時僅是向「上帝」禱告，甚至不知道他名為耶和華。他們通常懇求能夠認識上帝，表明他們渴望事奉上帝；這樣的禱告得蒙垂聽的例子不可勝數。——使徒行傳17:26,27。
但是這些誠懇的人士一旦對真實的上帝認識加深了，他們就按照知識調整他們的禱告。正如他們學會使用上帝的名耶和華，他們也曉得使用禱告的正當途徑，耶穌基督。這樣行表明他們的謙卑，而謙卑乃是耶和華上帝所嘉許的一種品德。
謙卑？不錯，我們必須謙卑才肯承認自己是有罪和不完美的。我們若是衣履不全，滿身污垢，自然不會想到要求謁見國家統治者，對嗎？同樣，謙卑的人意識到自己陷在不潔、不完美的情況中，因此無權直接求告上帝。因此謙卑的人會感激上帝那潔淨、完美的兒子樂意在父面前代表他們。他們為了能夠奉耶穌基督的名向耶和華禱告而深懷感激。
在什麼地方、以什麼姿勢和儀表向耶和華上帝禱告並非最重要的事。我們也不必付錢給某些較我們「神聖」的人去為我們禱告，因為所有人在上帝眼中都是不完美和不潔的。（羅馬書3:23）那末，上帝所重視的是什麼呢？「我所看顧的，」耶和華說，「就是虛心痛悔，因我話而戰兢的人。」——以賽亞書66:2。
這是否意味到我們若希望發財或考試合格，只要奉耶穌基督的名向耶和華上帝祈求這些東西就行了呢？不，一位警察通常並不會幫助你犯法，對嗎？同樣，按理說來除非你的禱告和上帝的旨意一致，否則上帝就不會幫助你，不然他就會永遠自相矛盾了。
「照他的旨意」
聖經清楚地說：「我們若照他的旨意求什麼，他就聽我們。」（約翰一書5:14）這乃是因為耶和華是一位公平的上帝的緣故。他的自然律則，例如重力定律，便反映出他的公平，因為這些律則平等地應用在每個人身上。你若沒有用功準備考試，上帝若加以干預，使你比用功的人成績更好，這可說是公平嗎？顯然，這對於其他學生是不公平，對嗎？
上帝期望我們為之而禱告的基本事情載於耶穌基督所作的模範禱告裡：「我們在天上的父，願人都尊你的名為聖。願你的國降臨，願你的旨意行在地上如同行在天上。我們日用的飲食，今日賜給我們；免我們的債如同我們免了人的債。不叫我們遇見試探，救我們脫離［那惡者］。」——馬太福音6:9-13。
耶和華上帝期望一切向他禱告的人關心他的旨意和目的過於他們自己的目標和野心。這是非常合理的，因為上帝知道什麼對我們最有益。為物質東西，例如『日用飲食』，而禱告並沒有什麼不對，但卻不應祈求財富。富人通常並不關心上帝。上帝所喜悅的是將他和他的旨意置於首位，把私人的事務置於其次的禱告，今日只有很少人作這樣的禱告。
有任何證據表明這樣的禱告在今日真正得蒙垂聽和應允嗎？老實說，禱告真的有效嗎？