箴言——言簡意賅，智慧豐富
你的生活完全不受難題和挫折所困擾嗎？很少人會說他們的生活如此理想。在解決難題方面，人們所作的努力時常弄巧成拙，結果使他們的情況比以前更為惡劣。世上有一個勸告的來源是我們可以信賴而的確能夠改善事態的嗎？
聖經的箴言一書是這種指引的一個極好來源。雖然這本書在2,500多年前於中東寫成，其中所含的精簡格言卻對所有人均適用，而且仍然合時。
聖經表示大部份的箴言均來自所羅門王。（箴言1:1；10:1；25:1）雖然聖經的記載沒有直接說這些箴言是所羅門所寫的，但卻強烈地暗示他確曾如此行。聖經提及他說了幾千句箴言，並且說「他經過細心推敲和研究之後，彙集了許多警世的箴言。」——列王紀上4:32；傳道書12:9，《當代聖經》。
聖經這本書所採用的文體是希伯來的詩詞；這些詩詞並不押韻，但卻含有對稱的思想。時常這些對句形成一項對照，正如箴言10:28便是個例子：「義人的盼望必得喜樂，惡人的指望必至滅沒。」在其他事例上，對句是同義的，正如箴言18:15所說的話：「聰明人的心得知識，智慧人的耳求知識。」
崇高的目的
箴言一書在起頭便解釋這本書的目的，我們讀到：「以下是大衛的兒子，以色列王所羅門的箴言，他寫這些箴言的目的是：叫人認識智慧，得著教訓，知所分辨［「領悟含意深奧的話，《耶路撒冷聖經》］；懂得明智他領受正直無私、公平的教訓；使幼稚無知的人通情達理，使年輕人得到知識，能辨別是非。」——箴言1:1-4，《當代聖經》。
箴言向「幼稚無知」的年輕人提出許多勸告，因為年輕人的心很易受各種影響所左右而被誘步入歧途。他們必須學會體會「智慧」，而智慧意味到看清事物的真相及知道怎樣以切合實際的方式將知識加以應用。「管教」也是必需的，這包括人所作的自我約束以及來自別人的懲戒。——箴言1:1-4；2:7,10-13；4:1,5-7,13。
箴言特別可以幫助人以正確的方式培養思想的能力。這本書極力鼓勵我們養成洞察力和「領悟力」，意即在生活各方面的精明和健全的判斷力。（箴言1:4；8:5）這種教育是永無終止的。「聰明人聽了，可以廣添學識，明理的人聽了，可以增長智謀；叫人可以領悟智慧的言語，理解比喻，明瞭智者的言論和他們的隱語。」（箴言1:5,6，《當代聖經》）聖經的箴言時常以「隱語」和「謎語」的形式寫成。這些話相當難懂，因此需要有人加以閘明才行。我們必須花時間去沉思才能明白。箴言所含的豐富智慧唯獨願意努力加以發掘和探求的人才能夠獲得。箴言2:1-5的話很清楚地表明這點：
「我兒，你若領受我的言語，存記我的命令，側耳聽智慧，專心求聰明；呼求明哲，揚聲求智慧，尋找它如尋找銀子，搜求它如搜求隱藏的珍寶，你就明白敬畏耶和華，得以認識上帝。」
讓我們考慮一下我們從箴言一書可以獲得一些什麼明智的勸告。
上帝所憎惡的事
想知道是非善惡的人面對許多莫衷一是的不同見解。箴言可以幫助人澄清這種混亂。例如僅在以下四節短短的經文中，我們獲悉上帝所憎惡的若干態度和行為：
「耶和華所恨惡的有六樣，連他心所憎惡的共有七樣：就是高傲的眼、撒謊的舌、流無辜人血的手、圖謀惡計的心、飛跑行惡的腳、吐謊言的假見證、並弟兄中布散紛爭的人。」——箴言6:16-19。
在提及一個數目之後接著提及高一級的另一個數目是聖經執筆者採用過許多次的一種說法。（約伯記5:19；33:29；箴言30:15,16,18,19,21-31；以賽亞書17:6；阿摩司書1:3,6,9,11,13；2:1,4,6）我們不應當將箴言6:16-19所提及的數目當作實際的數目，彷彿上帝所憎恨的只限於六七件事一般。這裡所提及的七樣惡事是基本的分類，其實包括所有各種類型的惡行。最先六樣集中於三種錯誤行為之上——在思想方面（「高傲的眼」、「圖謀惡計的心」），在言談方面（「撒謊的舌」、「吐謊言的假見證」）及在行為方面（「流無辜人血的手」、「飛跑行惡的腳」）。特別可憎的是箴言所提及的第七類人。這種人喜歡在本來可以和睦共處的人當中引起紛爭。箴言將惡事從六樣增至七樣暗示人會不斷增加他們所做的壞事。
一個人若意識到造物主將驕傲、惡謀和說謊視作與流人血和其他暴行一樣嚴重，他就應當努力改弦易轍。這樣可以使他與別人享有較佳的關係，並且在日常生活上獲得更大的喜樂。
應付怒氣
在人當中最常造成痛苦的事之一是不受控制的怒氣。有些人可能覺得，大發雷霆是力量的表現。但上帝的道的主張卻剛相反，說：「不輕易發怒的，勝過勇士；治服己心的，強如取城。」（箴言16:32）雖然攻取城池的勇士表現很大的堅忍和剛毅，控制自己的脾氣卻需要更大的力量和勇氣。
人可以怎樣在控制自己的脾氣方面有進步呢？箴言提出以下優良的指導方針：
「好生氣的人，不可與他結交；暴怒的人，不可與他來往，恐怕你效法他的行為，自己就陷在網羅裡。」——箴言22:24,25。
「回答柔和，使怒消退；言語暴戾，觸動怒氣。」——箴言15:1。
「紛爭的起頭如水放開；所以在爭鬧之先，必當止息爭競［便當離去，《新世》］。」——箴言17:14。
這些勸告均鼓勵人在一起頭便避開一些招惹怒氣的情況。以下的箴言將原因解釋得很清楚：「你若行事愚頑，自高自傲，或是懷了惡念，就當用手摀口。搖牛奶必成奶油，扭鼻子必出血，照樣，激動怒氣必起爭端。」——箴言30:32,33。
所有人都有時不智地企圖自高身價。他們也許對別人提出不合理的要求，說了侮辱別人的話或造出傷害別人的事。在這樣的時候，人應當「用手摀口」制止自己在言行上進一步激怒不悅的人。正如人必須攪動牛奶才能製成牛油，鼻子通常被扭或被擊才會流血，劇烈的爭吵唯獨在人們肆意發泄怒氣和彼此激怒時才會發生。
避免懶惰
箴言一方面稱讚勤奮的工作，同時也勸人不可懶惰。受上帝感示的執筆者說：「懶惰人說：『外頭有獅子，我在街上就必被殺！』」（箴言22:13）為了避免作工，懶惰的人會提出荒謬無稽的藉口，例如聲稱有隻獅子在街上橫行，他若出外就可能被殺。另外三句箴言強調一個不願工作的人對自己和別人有什麼影響：
「懶惰人羨慕，卻無所得；殷勤人必得豐裕。」——箴言13:4。
「懶惰人因冬寒不肯耕種；到收割的時候，他必討飯而無所得。」——箴言20:4。
「對於主人來說，懶惰的僕人就像薰目的煙、蝕牙的醋。」——箴言10:26，《當代聖經》。
需要接受管教
既然人都是不完美的，而且有喜歡走抵抗力最小的路的傾向，大部份人都不歡喜接受管教。可是箴言一書卻鼓勵人表現不同的態度，說：「你要留心領受訓誨［管教、《新世》］，側耳聽從知識的言語。」（箴言23:12）這裡所說的管教包括自我約束和來自別人的糾正。這種管教時常通過「知識的言語」而施行，意即來自一個知識豐富而能夠啟迪別人的智者所說的話。可是，有時管教卻必須比僅是話語更進一步。「鞭傷除淨人的罪惡，責打能入人的心腹。」（箴言20:30）人若懷著正當的精神去接受，堅定的管教不但能夠制止人行差踏錯，同時，也能夠推使人作出內心的改變以求改善自己。
關於父母對兒女施行的管教，我們讀到：「不可不管教孩童；你用杖打他，他必不至於死。你要用杖打他，就可以救他的［生命］免下陰間。」（箴言23:13,14）「不忍用杖打兒子的，是恨惡他；疼愛兒子的，隨時管教。」——箴言13:24。
當然，施行管教時必須保持自制而非在暴怒之下施行。父母亦無需時時都使用體罰。許多時僅是幾句明智的勸告便已足夠了。「一句責備話，深入聰明人的心，強如責打愚昧人一百下。」——箴言17:10。
戒絕淫行
箴言一書也譴責性不道德。例如請考慮一下以下的警告：
「誡命是燈，教導是光，嚴格的管教是生命之道，它幫助你遠離邪惡的女人，免受蕩婦的哄騙和誘惑。不要貪戀她的美色，不要被她的媚眼迷惑，因為娼妓使人傾家蕩產，蕩婦［別人的妻子，《新世》］叫人喪失生命。」（箴言6:23-26，《當代聖經》）
尋花問柳的人時常會陷入貧窮之中。與「娼妓」苟合或拈花惹草的人也可能染上痛苦和使人殘廢的性病而失去健康。人若與別人的配偶行淫則危險更大。與人通姦的婦人危害到她的情夫的生命。關於這件事，上帝所感示的聖經執筆者補充說：
「將火藏在懷中，那有不燒焦衣服呢？腳踩在熾熱的火炭上，又那有不灼傷的呢？同樣，與鄰人妻子通姦的必定難逃罪責。……跟有夫之婦通姦的，實在愚不所及；這樣的人實在是自尋死路，到頭來，只換得創傷和恥辱；他的羞恥也永遠抹不掉。那婦人的丈夫會因妒成恨，以致在報仇的時候，絕不留情。任何賠償都無濟於事；不管你送他多少財物，他還是要報仇，決不罷休。」（箴言6:27-35，《當代聖經》）
對配偶不忠可以使當事人自己和他們的家庭均受到無可彌補的傷害。
提防『耽於逸樂的生活』
自古至今，許多人以追求享樂為人生的首務。聖經雖然並不禁止人娛樂，卻強調我們對於娛樂活動需要懷有平衡的看法。「倘若你找到蜂蜜，總要酌量而食；吃多了反會嘔吐。」（箴言25:16，《當代聖經》）正如吃過量的實際蜜糖可以使人作嘔，同樣地，耽於逸樂的生活也可以導致身體和靈性上的疾病。除此之外，過度注重享樂時常會使人陷於窮困之中。「愛宴樂的，必致窮困；好酒愛膏油的，必不富足。」——箴言21:17。
發財的決心又如何呢？箴言一書提醒人，財富可以突然失去而絕不可靠。我們讀到：「不要勞碌求富；休仗自己的聰明。你豈要定睛在虛無的錢財上麼？因錢財必長翅膀，如鷹向天飛去。」（箴言23:4,5）巨量的財產可以由於管理不當或不能預見的環境而迅速失去，因此聖經鼓勵人致力於一些較可靠的事業而非追求財富。請小心留意以下的勸告：
「你要徹底認識你的羊，小心照料你的牲畜；因為錢財終有用盡的一天，冠冕也不是萬代常存的。乾草消失，新草就出現了，山間的野草收集起來的時候，羊毛可以給你做衣服，賣羊的錢可以購買田地，羊奶也足夠養活你一家和你的僕婢。」——箴言27:23-27，《當代聖經》。
物質的資財（「錢財」）和顯要的地位（「冠冕」）均無法保證人享有真正的安全。花在一宗生意上的時間、精神和金錢時常由於生意失敗而成為徒然，不能預料的環境也可以使錢財和受人尊重的地位突然失去。在另一方面，致力於照料牲畜通常會增加而非減少人的收入。上帝供應大量『青草』供飼養牲畜之用。自古至今，以供給人所需的衣食和收入而言，辛勤牧養牲畜通常證明比財富或地位更為可靠。因此，箴言提出的明智勸告是：「你要徹底認識你的羊。」這段話所含的原則也可以應用於今日我們所致力從事的任何可靠職業之上。
箴言一書雖然在數千年前寫成，卻對生活在今日的人提出無與倫比的明智指引。要經常閱讀上帝所感示的這些話語。要沉思其中所含的教訓。雖然每句箴言字數均不多，它們所含的豐富智慧卻可以使你的一生獲得恆久的安全和幸福。