「料理家務」的能手

耶穌基督的一位使徒保羅曾敦促年長的基督徒婦女為較年輕的屬靈姊妹立下良好的榜樣。除了好幾件事之外，這還包括鼓勵少年婦女「料理家務」。——提多書2:3-5。

「料理家務」這句話對你說來有什麼意思呢？一位年輕的基督徒女子回答這個問題說：「我認為『料理家務』包括很多事在內。顯然，這意味到保持自己的家庭整齊和清潔。但這還包括努力照顧自己的家人使他們吃到有營養的飯餐和穿著適當的衣服。簡而言之，她［『料理家務』的人］應該效法在箴言31:10-31所描述的賢妻良母。」一位年長的基督徒婦女說，「料理家務」這句話使她想起聖經中箴言同一部份的話。

在那裡我們讀到「利慕伊勒王的言語」，可能是所羅門的話。這番描述「才德婦人」的話是以「他母親教訓他的」真言為根據的。（箴言31:1）但這些話語並非顯示常人的智慧，因為它們其實是上帝所感示的。因此，這裡所論述的代表上帝的觀點，因此無疑值得那些渴望成為「料理家務」能手的基督徒婦女予以仔細的考慮。

『才德婦人』的價值

首先，利慕伊勒王論述賢妻的價值。家庭主婦究竟有什麼經濟上的價值呢？最近，美國社會福利署試圖以該國的褓姆及廚子等類職業薪酬來決定這個答案。根據1972年的資料和數字作「相當保守的」估計，一位家庭主婦在二十五歲至二十九歲時身價最高，這段時間她的每年經濟價值達美金6,417元。當然，有些人也許無法了解怎可能替家庭主婦定身價，因為古語有云，「男子日出而作，日入而息，婦女工作永不息」。

即使一個人並不同意上述的數字統計或諺語，但毫無疑問一個賢妻是極配受敬重的。利慕伊勒王說：「才德的婦人，誰能得著呢？她的價值遠勝過珍珠。她丈夫心裡倚靠她，必不缺少利益。她一生使丈夫有益無損。」（箴言31:10-12）不錯，「才德的婦人」遠較那些採自海中的豔麗珊瑚經過工匠製作的昂貴裝飾品更寶貴。她也是可靠的，在夫妻廝守的一生中為丈夫作有益的事。然而她的活動包括些什麼呢？

她的家庭工作

利慕伊勒王描述古代以色列國的『才德婦人』。然而，今日的基督徒婦女可以向賢妻的這些活動借鏡，分析一下本身的環境而得益。倘若你手上有一本聖經，何不現在就讀一讀箴言31:10-31呢？然後，假設我們回到古代，並細察一下「才德的婦人」過的是怎樣的日子。

首先，請考慮一下這位婦人如何關心家人所穿著的衣服。「她手拿撚線竿，手把紡線車。」（箴言31:19）很有可能她以左手拿著撚線竿，這是一支寬鬆地捲繞著纖維（可能是亞麻或羊毛）的竿，纖維則繫於紡線車之上。紡線車是一支較短的竿，一端設鉤，用來鉤著纖維，而接近竿的另一端則裝上一個重身的圓輪。婦人以右手轉動紡線車，這樣便把纖維扭捲。她究竟做什麼呢？原來她甚至自紡紗線！

「她尋找羊絨和麻」，利慕伊勒說，「甘心用手工作」。（箴言31章第十三節）希伯來人的衣服多數以羊毛或麻製成。可能這位「才德的婦人」以最相宜的價錢購買她所能找到品質最好的原料。然後她甘心樂意親手將其製成精緻的衣服給家人穿著。她樂此不疲！

這位女子的家人都有厚暖的夾衣可穿而不會在寒冷下雪的天氣受寒。她本身衣著華貴，卻不流於庸俗或誇張。（參閱使徒訓勉基督徒婦女要「在衣飾方面樸素大方」。［提摩太前書2:9，《現譯》］）她的丈夫衣著得體與長老們交往，他們也認識她的勤奮。事實上，她甚至製作衣裳和腰帶售與商人而得利。

利慕伊勒描述說：「她不因下雪為家裡的人擔心，因為全家都穿著朱紅衣服。［夾衣，《新世》］她為自己製作繡花毯子。她的衣服是細麻和紫色布作的。她丈夫在城門口與本地的長老同坐，為眾人所認識。她作細麻布衣裳出賣。又將腰帶賣與商家。」——箴言31章第21-24節。

才德的婦人在供應家人有益的食物方面也同樣勤力。像商船從遠處運來優良的出產一般，這婦人也搜購上好的糧食，即使要從遠地獲得也在所不惜。「她好像商船從遠方運糧來。」——箴言31章第14節。

這婦人並不慣於睡到日上三竿。反之她在黎明前便起床，也許開始製餅。至於家中的婢女，她們並不缺乏糧食或職責。這位才德婦人打點一切，使她們有糧可吃及有事可作。「未到黎明她就起來，把食物分給家中的人，將當作的工分派婢女。」——箴言31章第15節。

這婦人的丈夫交託給她管理若干方面的家庭業務。她在丈夫同意及引導之下處理這一切事務。例如，某塊田地以相宜價格出售，但這婦人經過審慎考慮才會購買。事實上，由於她本身辛勤努力之故，她積蓄了一些本錢能為自己購置產業。她甚至可能做點戶外的工作。起碼她親自留意，使購入的田地受到充分利用。我們讀到：「她想得田地，就買來。用手所得之利，栽種葡萄園。」——箴言31章第16節。

任何旁人都能看出這位婦人十分勤奮和能幹。「她以能力束腰，使膀臂有力。」（箴言31章第17節）這位賢妻不畏辛苦，反之勤奮工作。再者，「她覺得所經營的有利」。她的活動有利可圖，她也許特別刻意經營最富生產的業務。這位婦人如此勤奮，以致「她的燈終夜不滅」。（箴言31章第18節）這可能是一種象徵性的說法，表示她辛勤工作至深夜，然後甚至於黎明前便起床繼續工作。

由於這位婦人處事能幹，工作有成果，她感覺有保障而不憂心將來。反之，她充滿自信，頭腦精明，有能力應付生活上的難關。不錯，「能力和威儀，是她的衣服。她想到日後的景況就喜笑」。——箴言31章第25節。

才德的婦人也三思而言，說話不盛氣凌人。她也許使人想起亞比該，她是個「聰明俊美」的女子。（撒母耳記上25:3）不錯，才德的婦人無論對子女，僕婢或其他人說話都和氣慈祥。身為忠實可靠的妻子及母親，她協助丈夫教導子女，並勉勵年輕的一輩接納和依從他們父親的良好管教和勸誡。毫無疑問，她不是閒懶怠惰的婦人。「她開口就發智慧。她舌上有仁慈的法則」，利慕伊勤王說。「她觀察家務，並不吃閒飯」。——箴言31章第26,27節。

這位賢德的妻子在待人接物方面也十分慷慨和樂善好施。「她張手賙濟困苦人。伸手幫補窮乏人」，隨時予人幫助。（箴言31章第20節）這位婦人並不自私，反之她非常和藹可親及慷慨大方。

「才德的婦人」所獲的獎賞

這位才德的婦人的確職務繁重，然而她卻由於自己所作的辛勤努力而得享豐盛的祝福和獎賞。她的勤奮、見識、智慧及其他美好品質深受家人所賞識。「她的兒女起來稱她有福。她的丈夫也稱讚她，說，才德的女子很多，唯獨你超過一切。」（箴言31章第28,29節）不錯，家中的男孩感激有如此一位良母，她的丈夫則慶幸有這位賢德的婦人作妻子。

豔麗及美容可能隨疾病與歲月而消逝。但這位女子卻具有一種恆久的內心美，因為她對耶和華上帝十分愛戴，並且對於令他不悅懷有正當的畏懼。她對上帝的愛，伴以她的善工，為這才德的婦人帶來稱譽與讚美。她的美德如此為人所樂道，甚至在城門口，城市的消息交換中心，也受到公開談論！她使人聯想到路得，波阿斯論及這女子說：「我本城的人都知道你是個賢德的女子。」——路得記3:11。

這位才德的婦人並非白白受他人稱讚；反之她是由於「她的工作」才贏得這些美譽的。換句話說，她為自己贏得這樣的敬重。因此，在結束論述「才德的婦人」時，利慕伊勒王說：「豔麗是虛假的。美容是虛浮的。唯敬畏耶和華的婦女，必得稱讚。願她享受操作所得的。願她的工作在城門口榮耀她。」——箴言31章第30,31節。

平衡的生活

無疑才德的婦人會把家庭保持清潔愉快。在上帝的百姓中，潔淨一向受到強調。例如，祭司們在耶和華上帝面前服務時規定在身體和禮儀上都要清潔。（出埃及記30:17-21）家庭的每一分子都會賞識一個清潔整齊的家。當然，所有人都要自己整齊才能維持這種狀況。在另一方面，體貼的『料理家務者』也要採取平衡的觀點才屬明智。她不會過度強調整齊，以致丈夫和兒女在正當使用某件傢俱時也感到緊張。

才德的婦人在生活上保持平衡的活動。她不會花太多時間專注於某一件事而忽略了其他重要的職責。例如，她製作衣物，其中有些出售得利。但她卻不會讓這方面的成就使自己不顧其他必需的工作，例如料理家人的膳食。（箴言31:13-15,21-24）她為基督徒「料理家務者」立下多麼良好的榜樣！

古代以色列國的人大多數日出而作，日入而息。詩篇的執筆者說：「日頭一出……人出去工作，勞碌直到晚上。」（詩篇104:22,23）然而卻有不少人——包括才德的婦人——黎明前便開始一天的工作。（箴言31:15）無論怎樣，當丈夫出外工作時，他確信自己才德的妻子必定會好好地料理家務。到了晚上，他不會因為妻子怠惰，不顧家務，家內凌亂不堪，以致他感到要往他處盤桓。反之，他的賢內助已分配好各項工作，她不致疏於料理某方面而引起不愉快之處。

因此，作丈夫的渴望返回他那舒適整齊的家裡。在那裡他能夠與可愛能幹的妻子和自己的兒女共渡快樂的時光。他的妻女不會每一分鐘都忙於工作。平衡的生活需要有點消遣才行。有時也許是有益的傾談，間或兼點幽默，因為『歡笑有時』。——傳道書3:1,4。

由於這位才德的婦人分配好她那繁忙的職務，使她也有時間為貧窮的人做點好事。（箴言31:20）類似地，基督徒「料理家務者」也會分配她們的活動，使她們有時間向別人行善，例如把上帝王國的好消息與別人分享。——馬太福音24:14。

熱切效法利慕伊勒王在上帝感示下所描述的『才德的婦人』的基督徒婦女體驗到快樂與豐盛的祝福。她們亦因此贏得自己丈夫的嘉許，而深感滿足。（哥林多前書7:34）她們不是僅為了想受人稱讚才工作，反之她們的確贏得自己丈夫，兒女和旁人的稱譽。最重要的是，這些基督徒婦女由於是「料理家務」的能手而取悅耶和華上帝，因此感到喜樂。