我們必須學習的一個聖經主題
1．聖經的顯要主題之一是什麼？它有什麼重要性？
沒有任何聖經的讀者能夠忽視了巴比倫的傾倒乃是聖經的顯要主題之一這件事實。他亦不能不注意到世上有兩個巴比倫，其中一個比另一個更大；同時他也讀到這兩個城市的傾倒。其中一個是另一個的先模，而這兩個城市的存在和傾倒對於上帝的真正崇拜者，不錯，對整個世界，都有極大的影響。
2．（甲）古巴比倫城有什麼遭遇？它的傾倒具有什麼重要性？（乙）耶穌預言到什麼巴比倫？這個巴比倫傾倒的後果與古代巴比倫傾倒的後果比較起來如何？
2 頭一個巴比倫之已經傾倒並早成為了一片無人居住的荒涼廢墟現在已是一件歷史上的記錄。甚至對天地的至高統治者耶和華上帝說來，巴比倫的傾倒亦十分的重要，因為他曾指使他的先知以賽亞於這件事實際發生之前190多年便描述了它的傾倒和毀滅。但是在那古老的巴比倫城傾倒了很久之後，上帝又再通過他最偉大的先知耶穌基督預言到一個更大巴比倫的傾倒。它的先模（即在幼發拉底河畔的巴比倫城）是上帝的一個仇敵，又是他的百姓以色列人的欺壓者；她的滅亡是使以色列歡喜快樂的一個理由，但是更大之巴比倫的傾倒和滅亡則具有宇宙性的後果，而且是使諸天和在地上以純真之崇拜來事奉上帝的人歡欣鼓舞的一件事。——啟示錄第17,18章。
牽涉到生命或滅亡
3．（甲）大巴比倫是什麼？（乙）我們研究這個關於巴此倫的聖經主題可以學習到什麼？
3 巴比倫的傾倒這個聖經主題乃是我們必須學習的一個主題。好像古代的巴比倫一樣，大巴比倫也是一個帝國。古巴比倫曾是與上帝作對之偽宗教的中心。大巴比倫在與上帝敵對方面則較其先模實有過之而無不及，因為它構成了偽宗教的世界帝國。它使人誤解上帝，將人置於畏懼和迷信的束縛中，影響了世上的各政府，使它們彼此為敵並引致地上所發生的大多數流血戰爭。（啟示錄18:24）聖經預言說大巴比倫會好像古巴比倫一樣先遭受一次傾覆，破壞了她把持住她手中俘虜的權柄，然後再遭受完全的滅亡和毀壞。這個主題的特出要點乃是，我們若在巴比倫裡面我們便必須趕快出來，而在擺脫了她的桎梧之後更要極度謹慎不可觸摸她或與她的邪惡和靈性淫亂有任何關連。——啟示錄18:4；以賽亞書52:11。
4．大巴比倫怎樣將今日的人陷入最大的危險中？
4 在古代的時候巴比倫使人畏懼自己的生命有危險，但是現代的大巴比倫則使人陷入更嚴重的危險中。怎麼會這樣呢？耶穌說許多人將會被復活:「時辰要到，所有在紀念墓裡的都會聽見他的聲音出來，行善事的得到一次生命的復活，行惡事的得到一次審判的復活。」（約翰福音5:28,29，譯自《新世》）他告訴我們在審判的大日子甚至邪惡如所多瑪與蛾摩拉、推羅與西頓、尼尼微諸城中的人民、以及當時不喜歡聽耶穌傳道的猶太城市（即哥拉汎、伯賽大和迦百農）中的人民都要再回來。（馬太福音10:15；11:20-24；12:41）但是那些留在大巴比倫裡面不肯出來直到她被毀滅的人則會失去一切復活的機會，因為這些人會與她一同歸於永遠的滅亡。——啟示錄18:4,21。
5．我們為什麼應該了解這個關於巴比倫的主題？
5 所以這個聖經主題對於我們具有極其重大的意義，而我們必須瞭解它和它與上帝及他如今正在統治的王國之間的關係，才能保存我們自己的生命和幫助我們所愛的人以及其他的人在地上嬴得永遠的生命。
預見巴比倫的傾倒
6．與這個主題有關的，以賽亞被賜看到什麼？
6 由於了解巴比倫傾倒的主題，我們可以辨認出大巴比倫，同時亦可瞭解到在她完全變成荒涼之前逃出來有什麼意義。在以賽亞所看到的一個異象中他不但聽到了關於巴比倫的傾倒，而且還實際地預見到它的傾倒和它的征服者。在上帝感示之下他說:「論海［之］曠野的默示:有仇敵從曠野，從可怕之地而來，好像南方的旋風猛然掃過。令人悽慘的異象已默示於我，詭詐的行詭詐，毀滅的行毀滅。以攔哪，你要上去！瑪代阿，你要圍困！主說我使一切［對她所作的］歎息止住。」——以賽亞書21:1,2。
7．為什麼我們說「海之曠野」是指古巴比倫地區而言？
7 「海之曠野」乃是指古代巴比倫地區而言的一個名詞，因為巴比倫跨越於幼發拉底河的兩岸，城的東半部則界於幼發拉底河與底格里斯河之間。當這兩條河氾濫時，米索不達米亞的南部便成為了一片汪洋的曠野。為了減輕這種週期性的災害，巴比倫人築造了一長列規模宏大的堤岸、排水溝、運河和蓄水潭。在聖經裡「海」這個字有時指着西方而言，而在此則可能指以攔及波斯等地以西的國家——巴比倫，它將會變成一片曠野的狀況。
8．（甲）以賽亞在異象中所見的風暴在何時開始騷動？（乙）（腳註）《大英百科全書》對於古列二世的祖先告訴了我們一些什麼事實？（丙）什麼事實幫助我們了解波斯人與以攔人之間的關連？
8 現在以賽亞看到了一場可怕的風暴從在巴比倫以東一個令人驚懼的地方湧起臨到巴比倫之上。當波斯人a古列二世將自己亦立為瑪代的國王時，這場風暴便開始騷動了。在他對巴比倫人所作的文告中將他的祖先泰斯培，古列一世和甘比西斯稱為「安珊之王。」在楔形文字的碑銘上和巴比倫拿波尼德斯之《編年史》上亦於古列擊敗和廢除了瑪代王阿士太吉斯之前便以這個同樣的稱號來稱呼古列二世。安珊是以攔或書西安那的一個區域，位在底格里斯河之東。耶利米在公元前617年預言到以攔人的一次敗仗，（耶利米書49:34-39）很可能泰斯培於公元前596年佔領了安珊地區，而波斯人於較早的時期全居住在這地區之南。泰斯培自號為「偉大的國王，安珊城之王。」因此波斯人與以攔人和瑪代人都有密切的關連。
9．詭詐的對手會遭遇什麼應得的懲罰？
9 所以以賽亞所見的這場象徵性的風暴對巴比倫說來乃起自一個壞的來源。彷彿起自南方一個令人驚懼的曠野。（請與約伯記1:19比較）根據以賽亞的預言，特別對上帝的百姓以色列人而言，巴比倫將會成為一個詭詐的對手和一個掠奪者。她的傾滅自然會使那些受她掠奪的人終止悲傷而為他們帶來歡樂。
畏懼攫住了詭詐的掠奪者
10．以賽亞所見異象之應驗對巴比倫人產生什麼影響？
10 以賽亞描寫這場風暴所產生的影響說:「所以我滿腰疼痛。痛苦將我抓住好像產難的婦人一樣。我疼痛甚至不能聽；我驚惶甚至不能看。我心慌張，驚恐威嚇我。我所羨慕的黃昏變為我的戰兢。」——以賽亞書21:3,4。
11．（甲）黃昏怎麼會使巴比倫人顫驚？（乙）以賽亞在第21章第5節預言到什麼筵席？
11 在行事詭詐和作為掠奪者的時候，巴比倫人可以盼望黃昏來到以便得着一晚無驚懼的酣睡。但是這場風暴會奪去他們的安逸和破壞他們的睡眠。以賽亞接着又自己向巴比倫的高官貴胄發言彷彿他可以預見到伯沙撤在日後所擺設的筵席一般。他說:「他們擺設筵席，派人守望，又喫又喝！首領阿你們起來，用油抹盾牌，主［耶和華］對我說:『你去設立守望的，使他將所看見的述說。』」——以賽亞書21:5,6。
12．什麼事件會迫使巴比倫的首領們去「用油抹盾牌」？這對他們有什麼意義？
12 在公元前539年十月五日至六日間的那天晚上，巴比倫城中大擺筵席，因耶路撒冷被他們大肆掠奪而興高采烈，又將他們於公元前607年從耶和華聖殿中搶奪得來的器皿拿來作各種褻瀆污穢的用途。但是就在那一天晚上，這個城市為瑪代和波斯軍隊所攻陷。於是巴比倫的首領們不得不用油抹盾牌作衛城之戰。但是這時已經太遲了。征服者已進入城堡殺死了伯沙撒王，使這些首領必需去用油膏抹一個新的盾牌，立一個新的王。這個象徵性的新盾牌將會必須是他們的征服者；否則巴比倫的首領們便不會有好日子過了。
13．以賽亞在異象中派駐在牆頭的守望者看到了什麼？
13 現在以賽亞叙述派在耶路撒冷城牆上守望的人報告了些什麼事，說「他看見［戰車］，就是騎馬的一對一對的來，又看見［一戰車］驢隊，［一戰車］駱駝隊，就要側耳細聽。他像獅子吼叫說:『主［耶和華］阿，我白日常站在望樓上，整夜立在我守望所。看哪，有一［戰車］軍兵騎着馬一對一對的來。』」——以賽亞書21:7-9。
14．預表性之守望者的報告有什麼益處？但以理由於警惕守望看出了什麼？
14 所以遠在迦勒底實際設在巴比倫城牆上的守衛哨於公元前539年看到瑪代人和波斯人來攻城之前許多年，在耶路撒冷城牆上預言中的守望者已神奇地預先看到了這件事。後來當上帝的百姓在巴比倫作俘虜並等待觀望着這個預言和耶利米的預言得應驗時，這給了他們一項很大的慰藉。作了七十餘年俘虜的但以理便是密切地注視着這些事的一個人。他說:「瑪代族亞哈隨魯的兒子大利烏……在位第一年，我但以理從書上得知耶和華的話臨到先知耶利米論耶路撒冷荒涼的年數七十年為滿。我便……定意向［耶和華］上帝祈禱懇求。」——但以理書9:1-3。
15．守望者所看到的戰車和各群的畜牲是什麼？
15 希羅多德斯（I,80）記述古列的軍隊用駱駝來馱負行李輜重，而且甚至用人騎着駱駝去與里底亞克里薩斯王的馬隊戰鬥。他同時也用驢和駱駝來作馱運用之畜牲，或甚至用人騎着它們上戰場。「戰車」這詞在此顯然是在描寫守望者所看到的一隊戰車，由馬拖着迅速地馳向戰場。或者這兩種畜牲亦可能代表在圍攻巴比倫的兩族人，驢子代表以攔人，駱駝則代表瑪代人。
我們必須留心注意
16．守望者為誰立下了一個優良的榜樣？
16 以賽亞在異像中所看見的守望者確實為我們今日在留心注意和看出大巴比倫的傾倒和最終毀滅這件事上立下了一個優良的榜樣。同時在巴比倫作俘虜的但以理亦藉着夙夜匪懈地嚴密留心守望着而向我們表示出我們對這個重要的聖經主題應持有什麼態度。
17．（甲）守望者喊出了什麼令人歡欣的宣告？（己）誰將巴比倫人的神摔碎在地上？為什麼使巴比倫傾倒的功勞應歸給耶和華而不應歸給以攔人或瑪代人？
17 現在守望者高聲喊出來說:「巴比倫傾倒了！傾倒了！她一切雕刻的神像都打碎於地！」（以賽亞書21:9）這件事在當日為上帝的百姓帶來解放和歡欣快樂，而在今日這段大巴比倫受最後審判的時期中也是久為人所盼望並為那些在地上蒙受上帝之善意的人帶來最大的喜樂。是誰將巴比倫的雕刻神像打碎在地上的呢？不是以攔人和瑪代人，因為他們並沒有這樣做，反之乃是耶和華自己；他藉着解放他的百姓和壓服巴比倫而實際上將巴比倫所有的神和偶像捧碎在地上，因為他證明了它們根本不是神，它們只是無生命和無助的偶像。天地間的全能上帝只不過運用以攔人和瑪代人作為他攻擊巴比倫的工具而已。我們很有趣地注意到在歷代志下36:22,23和以斯拉記1:1-3勝利者古列自己也將功勞歸給耶和華上帝。
18．以賽亞會懷著什麼混雜的感情來寫第21章第10節？
18 早在事情發生之前很久，先知以賽亞就指出了以色列會在巴比倫的手中受到一次殘酷的鞭打:「我被打的禾稼［人民］，我場上的穀［兒子］阿，我從萬軍之耶和華以色列的上帝那裡所聽見的都告訴你們了。」（以賽亞書21:10）耶和華的百姓已變為忤逆不忠，而在他打穀的場地上，他會容許他所用的工具巴比倫擊打他的百姓。但這只不過是暫時的，然後上帝便會向鞭打者復仇，因為這些鞭打者如此虐待他們乃是出於他們對上帝和他百姓所懷的仇恨。同時這也給了他們一個安慰的信息，就是有一小群忠心的餘民會經歷渡過巴比倫的傾倒而返回到耶路撒冷。
19．（甲）關於巴比倫主題的應驗在今日的進展如何？（乙）隨著對以賽亞之異象的了解而來的是什麼？
19 今日乃是上帝將他的百姓召集起來，並使王國的好消息按照耶穌在馬太福音24:14所預言一般傳遍全地對萬民作一個見證的時候。王國如今已在統治。巴比倫轄制住她手中俘虜的權力已被擊破而她被暴露出是上帝的仇敵。b以賽亞所預見的景象表明了巴比倫會踐踏耶和華的百姓以色列，但一小群忠心的餘民會活着渡過這場「鞭打。」隨著對這個異象的了解而來的是耶和華的百姓知道他們會看到大巴比倫的傾倒而為之歡欣快樂；同時他們藉着現在就將好消息教導其他許多人而協助這些人獲得自由和得以渡過災劫繼續生存。這些人亦會由於上帝勝過他古老的仇敵和在全球普世建立起無與匹敵的專一純真祟拜而歡欣鼓舞。他們會踏上引至永生的道路。那些緊緊依附着巴比倫直至她遭毀滅的人會不理會王國好消息的傳揚工作而繼續依附着她，因為他們所要的和所愛的是巴比倫和她不敬虔的行事方式。他們會永遠地消滅。
20．關於巴比倫這個主題有一個什麼美好的結論？
20 然後在過去許多世紀中為巴比倫所害的人會復活過來；他們會很高興看到她已逝去而上帝憑着他偉大的憐憫之心將他們復活過來，讓他們有一個機會學習純真崇拜的知識和事奉偉大的君王，由此懷有永生的希望。這個聖經主題有一個多麼美好的結論，而學習這個主題的人又是多麼的有福！本刊以後對以賽亞和耶利米之預言所作的更進一步研討將會幫助我們更徹底地學習這個主題。
［腳注］
a 「近代一些權威性學者時常假設古列和他的祖先實際上乃是以攔人；但這種說法與所有的傳統均相抵觸，而無可置疑地古列確實是一個波斯人和一個信奉祆教的真正信徒。在希羅多德斯vii,II中所列出的古列之家譜和有古列自己在文告中所說的完全一樣；泰斯培［古列之曾祖父］在此被稱為名祖阿企曼尼斯之子。」——《大英百科全書》第七卷，第11版，第706,707頁。
b 詳細的討論請參看守望台聖經書社於1963年所出版之《「大巴比倫傾倒了！」上帝的王國統治了！》一書。