「斧」與掄斧者
「斧豈可向用斧砍木的自誇呢？」——以賽亞書10:15
1,2．（甲）在歷史上，個人或國家被怎樣運用絕非罕見？（乙）關於將人用作工具，我們有些什麼例證？
一個人被另一個人用作工具去成就某件工作絕非一件罕見的事。在人類歷史上，有時甚至整個國家會被一位高於該國統治者的人物用作工具。
2 耶路撒冷的大衛王便是一個例子。他曾運用他的元帥約押為工具使忠心的赫族軍官烏利亞在戰場上陷於絕境。結果烏利亞戰死沙場而不察覺大衛與他的妻子拔示巴有染。（撒母耳記下11:1至12:9;列王紀上15:5）另一個例子是原屬英籍的教皇哈德連四世。他在公元1155年以英王亨利二世治下的英國為工具制服全愛爾蘭,使愛爾蘭的宗教領袖歸於羅馬教皇管轄之下。a
3,4．（甲）在古代，什麼國家曾被用作工具？（乙）以賽亞的什麼預言含有運用亞述作工具的較高力量的名宇？
3 遠在愛爾蘭教會臣服羅馬教會之前許多世紀，有一個軍力強大的國家被一個更高的力量用作工具。這個古代的國家便是亞述，亦即當時的世界霸權和聖經歷史上的第二個世界霸權。可是，能夠以亞述世界霸權為工具的較高力量是誰呢？在亞述王西拿基立於公元前732年率領大軍進侵猶大王國之前，這個較高力量已將自己的身份向人透露出來。以下一段話向我們表明這個高於亞述帝國的力量是誰:
4 「斧豈可向用斧砍木的自誇呢？鋸豈可向用鋸的自大呢？好比棍掄起那舉棍的，好比杖舉起那非木的人。因此，主萬軍之耶和華必使亞述王的肥壯人變為瘦弱,在他的榮華之下必有火著起，如同焚燒一樣。以色列的光必如火,他的聖者必如火焰;在一日之間將亞述王的荊棘和蒺藜焚燒淨盡。又將他樹林和肥田的榮耀全然燒盡，好像［生病的］昏過去一樣。他林中剩下的樹必稀少，就是孩子也能寫其數。」——以賽亞書10:15-19。
5,6．後來以賽亞怎樣論及耶和華有充分能力將亞述僅當作一個工具來運用？
5 這段話由上帝所感示的先知，亞摩斯的兒子以賽亞將其記錄下來。他在公元前732年左右寫成了他那令人驚嘆的預言書。在同一年，亞述大軍開始進侵猶大國境。以賽亞宣佈以亞述為工具的偉大力量便是「主萬軍之耶和華」亦即「以色列的光」和「他的聖者」。這位聖者有能力以整個國家作為工具嗎？為了對這問題獲得一個受上帝感示的答案，讓我們聽聽以賽亞先知後來怎樣論及「主萬軍之耶和華」:
6 「誰曾用手心量諸水，用手虎口量蒼天，用升斗盛大地的塵土，用秤稱山嶺，用天平平岡陵呢？……看哪！萬民都像水桶的一滴，又算如天平上的微塵。他舉起眾海島好像極微之物。」——以賽亞書40:12-15。
象徵性的斧
7．因此，列國與耶和華比較恍如什麼一般？在以賽亞書10:15，他將自己比作什麼？
7 與「主萬軍之耶和華」比較，地上萬國，包括亞述在內,僅像桶中的一滴水或天平上的微塵而已。他可以易如反掌地運用他所揀選的國家作為成就他的神聖旨意的工具。因此他在以賽亞書10:15將自己比作掄斧者、鋸木者、舉棍者和揮杖者。他表明自己『並非木頭』。不，他不是斧柄或棍杖。反之他是活的上帝，是使用這些象徵性的工具的全能者。那末，他用來執行一件砍伐工作的「斧」是什麼呢？
8．以賽亞書10:5,6所論及的『亞述人』究竟是誰？
8 在以賽亞的預言書第十章較前之處，耶和華自己透露象徵性的斧究竟是什麼。我們在以賽亞書10:5,6讀到耶和華的這段話:「亞述［人］是我怒氣的棍，［他們］手中拿我惱恨的杖。我要打發他攻擊褻瀆的國民，吩咐他攻擊我所惱怒的百姓,搶財為擄物,奪貨為掠物，將他們踐踏，像街上的泥土一樣。」不錯，耶和華用來執行他旨意的工具便是『亞述』。這個名稱不是指一個亞述人,甚至不是指亞述的國王。反之它所指的是整個亞述國,亦即,預言中的第二個世界霸權。沒有一個亞述人能夠獨力執行耶和華委派給「亞述」的工作,甚至亞述王本身也無法如此行。以下事實足以表明這點:耶和華將亞述稱為「我怒氣的棍」之後接著說，「［他們］手中拿我惱恨的杖。」（以賽亞書10:5;請留意24節。）由此可見耶和華所指的是一個集體的亞述人,意即整個亞述國,特別是該國的軍隊。
9．以賽亞書10:5,6的預言的應驗對我們今日的人有什麼影響？使徒保羅怎樣表明這點？
9 可是，論及「亞述」的古代預言與我們今日的人有什麼關係呢？其實有很大關係。這個預言並非僅屬於久已消逝的過去。反之這是個活的預言。這個預言在我們日子的應驗會影響到我們所有人它必定會在我們這個世代獲得大規模的最後應驗！這個預言的應驗並非僅限於它在公元前第八世紀所獲得的初次應驗。事實上，基督的使徒保羅引用以賽亞書第10章的二十二節而將其應用在他的日子（公元第一世紀）。正如以賽亞所預言，只有一小群猶太人歸信基督教;由於這緣故，使徒保羅接著說:「以賽亞指著以色列人喊著說:『以色列人雖多如海沙,得救的不過是剩下的餘數。因為主［耶和華］要在世上施行他的話，叫他的話都成全，速速的完結。』」——羅馬書9:27,28。也可參看羅馬書15:4。
10．我們怎樣可以確知耶和華在以賽亞書10:6所說的「褻瀆的國家」和「我所惱怒的百姓」是誰？
10 萬軍之耶和華以亞述為「棍」和「斧」去處置古代的什麼國家呢？這個問題之所以與今日我們所有人有關乃是因為這個古代的國家其實影射現代的基督教國！耶和華將這個古代的國家稱為「褻瀆的國家」（「變節不忠的國家」,《新世》）和「我所惱怒的百姓」。（以賽亞書10:6）耶和華的話是針對以撒瑪利亞為首都的十支派以色列王國說的。這個國家脫離了以耶路撒冷為都的大衛王國而獨立。這件事發生於大衛的兒子所羅門去世之後。亞述人輕蔑地論及首都撒瑪利亞城和「其中的偶像」（「無用的諸神」，《新世》），由此可見十支派的以色列王國在宗教上墮落到什麼地步。（以賽亞書10:11）既然在公元前997年以色列國對耶和華上帝變節不忠而離棄了他的純真崇拜，耶和華豈不有充分理由將該國不忠的君王在國內帶領人民崇拜的異神稱為「無用的諸神」嗎？在以色列人叛離耶和華而不再以他為上帝之後二百五十多年，耶和華的確可以理直氣壯地將他們稱為「我所惱怒的百姓」。而對他們使用「惱恨的杖」。——列王紀上12:25至13:6;16:8-33;以賽亞書10:5,6。
11．今日的什麼宗教組織與變節不忠的十支派以色列國如出一轍？為什麼我們不想留在這個組織裡？
11 今日的基督教國與變節不忠的以色列十支派王國多麼相似！基督教國變節偏離真正的基督教並非僅由古代以色列國叛離耶和華上帝一事所影射。耶穌基督和他的使徒也明確地預言到這件事。（馬太福音13:24-43;使徒行傳20:29-31;帖撒羅尼迦後書2:1-12;提摩太後書4:3,4）因此所有相信聖經的人都可以充滿信心地期望在適當的時候，萬軍之耶和華會運用他那象徵性的『惱恨之杖』和「斧」去處罰現代「我所惱怒的百姓」。我們無疑不想廁身於這樣的人之列！既然如此，我們最好探知「杖」和「斧」在今日象徵什麼。
12．（甲）耶和華怎樣以「亞述」為「斧」對付古代的以色列國？（乙）當時亞述與耶和華的組織的關係如何？
12 在以賽亞先知的日子,耶和華像揮舞一支「杖」一般運用當時的世界霸權亞述對變節不忠的十支派以色列王國予以致命的一擊。這件事發生於公元前740年。耶和華以世界霸權亞述為「斧」將崇拜偶像的以色列國砍倒。讓亞述大軍在圍攻以色列國的首都撒瑪利亞城三年之後終於將其攻陷,並使其變成有如一個被人踐踏的泥濘之地一般。（列王紀下17:7-23;18:9-12）在此我們應當小心留意一件事。什麼事呢？那便是:雖然耶和華以世界霸權亞述為工具將離棄他的純真崇拜的不忠者消滅，亞述卻不是耶和華的組織的一部份。反之亞述是魔鬼撒但的顯形組織的一部份。亞述在古代稱為「寧錄之地」。寧錄是創立尼尼微城的人,而尼尼微則在後來成為亞述的首都。因此這城的創立者是醜聲遠播的寧錄,「反對耶和華的勇悍獵者」。（彌迦書5:6;創世記10:8-12）在此我們應當留意的另一件事實是:雖然耶和華以亞述為他的「杖」和「斧」，這個世界霸權並沒有因此就成為耶和華的顯形組織的一部份。亞述並沒有成為他的敬拜者。
「斧」妄圖凌駕掄斧者
13．「亞述」對於被用作耶和華的工具一事懷著什麼態度？
13 古代的亞述從沒有打算事奉耶和華，也絕不想繼續執行他的旨意以洗雪榮耀他。由於這緣故，上帝接著論及「亞述」說:「然而他不是這樣的意思，他心也不這樣打算;他心裡倒想毀滅，剪除不少的國。」——以賽亞書10:7。
14．（甲）雖然「亞述」僅被用作工具，亞述自己卻有什麼打算？（乙）與這種打算一致地，他的心想怎樣行？為什麼？
14 「亞述」想跟從一條他不應行走的途徑。當時耶和華只打算以亞述為工具去執行他的旨意對一個忤逆不忠的國家施行懲罰而已。但是「亞述」卻另有打算而想實現自己的野心。不錯，他處心積慮，但他這樣行是否因為他懷著愛心甘願作上帝手中的工具，雖然勇悍的獵者寧錄曾蓄意與這位上帝作對呢？絕不然，他的心並沒有這樣的意思;這並不是他心裡的打算。他的心沒有促使他按照耶和華的公義旨意而籌劃營謀。反之他處心積慮要『毀滅剪除不少的國』，只是為了他喜歡這樣行，正如一個喜歡濫殺動物的獵人一般。他希望取悅自己的假神而非耶和華。他只想要征服世界而已。他並不想做耶和華揀選和委派他去擔任的角色，即一項施行懲戒的工具。「亞述」進一步採取的行動充分表現這點。
15．「亞述」將勝利的功勞歸於誰？據以賽亞書10:8-11所載，他的話怎樣將這點顯示出來？
15 因為「亞述」並不承認揀選他作工具的全能上帝，他將所有功勞歸於自己而非歸於耶和華。當亞述著手將十支派的以色列王國推翻及攻陷其首都撒瑪利亞城之際，我們可以很易看出他所懷的這種態度。以色列國是「亞述」決心要將其毀滅剪除的多國之一:「他說，『我的臣僕豈不都是王麼？迦勒挪豈不像迦基米施麼？哈馬豈不像亞珥拔麼？撒瑪利亞豈不像大馬色麼？我手已經搆到有偶像的國，這些國雕刻的偶像過於耶路撒冷和撒瑪利亞的偶像。我怎樣待撒瑪利亞和其中［無用的諸神］，豈不照樣待耶路撒冷和其中的偶像麼？』」——以賽亞書10:8-11。
16．「亞述」所說的一番狂妄褻瀆的話是針對誰而說的？他能夠戰勝什麼宗教勢力而成為「萬王之王」？
16 這些話多麼狂妄褻瀆，因為它們是輕蔑地針對獨一永生的真神耶和華而說的！在「亞述」看來，他伸手想要征服的各城會與他業已征服的諸城無異。他所征服的區域原來受當地的君王所統治。現在他已使他們成為他手下的臣僕，因此他的臣僕其實是「王」。由於這緣故，他可以自詡為「萬王之王」。「亞述」指出，他所征服的諸城有許多「神」和許多人造的偶像，事實上，遠超過撒瑪利亞和耶路撒冷所敬拜的神。可是，雖然這些非以色列的城市擁有如此眾多的神祇和偶像，亞述卻將這些異教城市全部征服。這豈不證明他比這一切神更有能力嗎？「亞述」對自己回答說,「不錯」！
17．為什麼「亞述」以為自己可以很輕易地征服撒瑪利亞和耶路撒冷？
17 這些「神」有如虛無一般毫無用處！因此，攻下撒瑪利亞和耶路撒冷這兩個首都應當是易如反掌的事，因為它們在事奉的神祇和偶像方面甚至少過對亞述屈膝的非以色列諸城。「亞述」的萬王之王如此推想。
18．「亞述」之能夠征服撒瑪利亞其實是由於什麼緣故？
18 當時十支派的以色列國已變成一個變節不忠的國家和宗教叛徒。它轉而崇拜金牛犢，甚至事奉異教的巴力神。撒瑪利亞並沒有以耶和華為上帝。反之它崇拜一些毫無用處的神和人造的偶像。所以難怪「亞述」圍攻了撒瑪利亞三年之後終於在公元前740年將其攻陷。這場勝利使亞述更為狂妄倨傲,同時對耶路撒冷所敬拜的耶和華更瞧不起。亞述戰勝撒瑪利亞,將其劫掠一空而「踐踏像街上的泥土一樣」，他將這一切功勞歸於自己。他不可一世地以為自己的軍力所向無敵。他絕沒有想到他其實正被以色列所叛離的上帝用作行刑的工具！
19．因此現在有什麼問題發生？
19 現在有一個饒有趣味的問題產生，那便是:既然撒瑪利亞和十支派的以色列國影射基督教國,我們是否會在我們的日子見到變節不忠的以色列國的遭遇在基督教國身上重演呢？
上帝應許與帝國主義者算帳
20,21．據以賽亞書10:12-14透露，為什麼耶和華無法將「亞述」所說的話一笑置之？
20 我們認為怎樣呢？一個持有耶和華之名的城市若被人危言恐嚇，他豈不應當關心嗎？他自然會關心！因此耶和華通過以賽亞先知打斷亞述帝國主義者妄自尊大的獨白說:
21 「主［耶和華］在錫安山和耶路撒冷成就他一切工作的時候，主說，我必罰亞述王自大的心和他高傲眼目的［自負］。因為他說，『我所成就的事是靠我手的能力和我的智慧，我本有聰明;我挪移列國的地界，搶奪他們所積蓄的財寶，並且我像勇士，使［居民］降為卑。我的手搆到列國的財寶，好像人搆到鳥窩。我也得了全地，好像人拾起所棄的雀蛋，沒有動翅膀的，沒有張嘴的，也沒有鳴叫的。』」——以賽亞書10:12-14。
22．為了征服全地，「亞述」必須奪得什麼戰利品？
22 從出自「亞述人」之口的話看來，顯然亞述世界霸權並不會以征服撒瑪利亞為足。反之，它志在「得了全地」。耶路撒冷和猶大全地會好像它唾手可得的雀蛋一般。亞述的帝國主義者以為自己具有足夠的力量、智慧和聰明去征服全地。
23,24．（甲）「亞述」怎樣妄想「得了全地，好像人拾起所棄的雀蛋」一般？（乙）為什麼耶和華覺得他對這件事有話要說？
23 看來「亞述」可以輕而易舉地如此行,彷彿從雀鳥所棄的巢拾取雀蛋一般容易。不會有雀鳥拍動翅膀擊退取蛋的手，也不會有鳥張嘴提出抗議。即使亞述大軍擄掠財物，放逐居民，也不會有人敢出聲埋怨。亞述可以對所征服的區域任所欲為，改變疆界或放逐居民，正如它把以色列人從上帝所賜的土地擄到亞述，然後將其他民族邀往以色列境內定居一般。
24 耶和華知道亞述所特別垂涎的是耶路撒冷和猶大地。這乃是耶和華的崇拜在地上的最後據點。他自然對這件事有話要說。他不得不毅然採取行動！
25．為什麼當時耶和華有一件工作要在錫安山和耶路撒冷執行？
25 在公元前第八世紀的這個緊急關頭，身為『以色列的光和聖者』的耶和華有一件工作要在錫安山和位於這山上的耶路撒冷執行。（以賽亞書10:17）在變節不忠的亞哈斯王統治期間，猶大全境,包括耶路撒冷在內，都被異教的偶像崇拜所染污。但在亞哈斯的兒子希西家統治的初期,耶和華的靈推動耶路撒冷的這位新王將人們對無用的假神所作的謬誤崇拜從境內清除，從而使耶和華純真的崇拜在錫安山上及聖殿所在的耶路撒冷城中恢復過來。希西家在亞述推翻撒瑪利亞之前五年開始作王統治。他按公義統治了二十九年，直至公元前716年為止。
26．耶和華發覺採取什麼行動的時機已經成熟？這特別牽涉到那一個亞述王？
26 希西家王終止了他的父親亞哈斯王與亞述締結的聯盟。這在亞述帝國與希西家的上帝耶和華之間形成了一種對抗的局勢。在這種情形之下，耶和華發覺對蔑視上帝的亞述王施行懲罰的時機已經成熟。他要懲「罰亞述王自大的心和他高傲眼目的［自負］。」（以賽亞書10:12）這裡所指的特別是亞述王西拿基立,撒珥根二世的兒子。西拿基立這個名字的意思是「辛使弟兄增加」或「求辛替換（失去的）弟兄」。辛乃是亞述月神的名字。
27．耶和華可以怎樣以亞述為象徵性的「斧」而無需干預亞述的內政？
27 西拿基立在我們的日子有其副本。至於耶和華會怎樣運用現代的「斧」去施行砍伐，這無疑是個值得考慮的有趣題目。當我們研討這個問題之際，我們應當記得耶和華容許古代的亞述帝國有自己的組織。他並沒有干預亞述的內政。可是他仍然能夠運用亞述世界霸權作他的「斧」。藉著什麼方法呢？藉著指揮亞述的攻擊方向,使象徵性的「斧」落在他所指定的對象之上。藉此耶和華使「斧」將他所要砍伐的東西砍下。b
［腳注］
a 關於這件事，麥克凌託與史特朗合編的《百科全書》第四冊641頁第二欄在「愛爾蘭」的標題之下說:「在［古代斯干的那維亞人的］這些入侵之後，接踵而來的是一段無政府時期，當其時愛爾蘭教士的道德情況大為低落。這時羅馬的不滿對象主要是愛爾蘭教會的奇特習俗——教士結婚，不用聖油為人施洗，以及採用自創的禮拜儀式。大約十二世紀的中期，教皇的大使終於使整個愛爾蘭教會臣服於羅馬教會之下。在此之前，據稱愛爾蘭教會並沒有告解、彌撒獻祭和免罪的安排，並且同時以兩種方式舉行主的晚餐。在1155年教皇哈德連四世的一項通諭允准英王亨利二世征服愛爾蘭，英王則應許保護教皇的各項特權。」
［第426頁的圖片］
（排版後的式樣，見出版物）
[Artwork—Assyrian characters]
辛 拿基 以立巴
（月） （弟兄） （他增加）
「月使弟兄增加」
西拿基立這個名字的楔形文字及其含意