令人震驚的忘恩
人們時常對於所受到的仁慈對待沒有表現感恩。例如兒女可能將仁愛的父母對他們的照顧養育視作理所當然。他們可能交上壞朋友，開始吸煙、吸毒或喝酒。可是他們卻很少想到他們的行為使父母多麼傷心。他們的確對父母在養育他們方面所作的努力缺乏感恩。
以色列人的情形也與此類似。耶和華像一位滿有愛心的丈夫一般照料他的百姓。他通過耶利米先知提醒他們在起初與他具有怎樣的關係，說:「耶和華如此說:『你幼年的恩愛，婚姻的愛情，你怎樣在曠野、在未曾耕種之地跟隨我，我都記得。那時以色列歸耶和華為聖，作為土產初熟的果子。凡吞吃他的，必算為有罪。災禍必臨到他們。』這是耶和華說的。」——耶利米書2:2,3。
當耶和華將以色列人從埃及的奴役拯救出來，帶領他們穿過曠野時，這個國家尚在幼年。藉著上帝在阿拉伯曠野的西乃山與以色列人所訂的約，這個民族成為至高者的妻子。耶和華上帝將整個國家視為神聖。以色列有如收成中獻給崇拜的聖所的『初熟果子』一樣神聖。（出埃及記22:29；23:19）起初以色列人信賴耶和華上帝，接受機會離開埃及，然後作一項艱苦的旅程越過不毛的曠野。他們並沒有「遇人不淑」，因為全能者悉心保護他的百姓。例如當亞瑪力無緣無故攻擊以色列人時，耶和華挺身拯救他們。他使一支沒有經驗的軍隊在約書亞指揮之下大勝亞瑪力人。（出埃及記17:8-13；可參閱出埃及記13:17。）但是正如耶利米指出，這個國家失去了它在起初所懷的愛。像一個許配給人的處女一般，這個國家在公元前1513年在西乃山與上帝正式成婚。
鑑於耶和華在這個國家的幼年為其所做的事，他對生活在許多世紀之後的以色列人提出以下的問題:「你們的列祖見我有什麼不義，竟遠離我，隨從虛無的神，自己成為虛妄的呢？他們也不說，『那領我們從埃及地上來，引導我們經過曠野，沙漠有深坑之地和乾旱死蔭、無人經過、無人居住之地的耶和華在那裡呢？』」——耶利米書2:5,6。
耶和華的這段話本應當促使以色列人嚴肅地想想這件事。他們的祖先有什麼理由要離棄至高者，開始崇拜假神，其實並不存在的神祇，以致自己也淪為虛妄而毫無靈性的人呢？為什麼他們沒有尋求他們的上帝耶和華？他才是將他們列祖從埃及的奴役拯救出來的神。他們從他獲得很大裨益；他在曠野中——一個布滿深坑，人畜跌入其中便會受傷的不毛之地——維持他們的生活及保護他們。若非由於耶和華施行奇跡賜水給他們，以色列人和他們的牲畜就會乾渴而死了。這是個「死蔭」之地，像黑暗一樣使人混亂和惶惑。曠野中並沒有明顯的路徑可以跟隨，因為以色列人所行的路線並非別人所行過的。沿路沒有任何居留地。
除了在曠野中照顧以色列人之外，耶和華最後將他們帶到迦南的肥美土地。但是，以色列人非但沒有感激他的恩惠，正如耶和華通過耶利米指出，他們卻「玷污我的地，使我的產業成為可憎的。」（耶利米書2:7）由於不忠於耶和華及崇拜偶像，以色列人玷污了上帝賜給他們的土地。一些本應曉諭警誡人民的人完全忽視了他們的職責。耶和華通過耶利米繼續說:「祭司都不說，『耶和華在那裡呢？』傳講律法的都不認識我，官長違背我，先知藉巴力說預言，隨從無益的神。」——耶利米書2:8。
祭司們無疑本應尋求耶和華以遵行他的旨意，但他們卻沒有如此行。他們有責任教導人民認識律法，但他們卻不認識賜律法的上帝。他們的所作所為與耶和華的品格和行事方式背道而馳，由此表明他們並不認識他。國家的牧人或統治者為臣民立下一個惡劣的榜樣，因為他們將耶和華的律法視若無睹。先知本應引導人民歸附耶和華，但是他們卻憑著假神巴力說預言，並且仰望其他無能為力的神，無用的偶像，去保護和祝福他們。
因此，不足為奇地，耶和華宣布他定意要與猶大國中不忠的以色列人為敵。他要對他們提出控告。我們讀到:「我因此必與你們爭辯，也必與你們的子孫爭辯。」——耶利米書2:9。
不忠的以色列人所行的事在當時是前所未聞的。這的確令人震驚。耶和華通過耶利米說:「你們且過到基提海島去察看，打發人往基達去留心查考，看曾有這樣的事沒有。豈有一國換了他的神［轉而崇拜一些不是神的對象］麼？」換句話說，向西到基提及向東到基達去，看看曾有任何國家轉換自己所敬拜的神。列國可能將其他民族的神加入他們自己所拜的諸神中。可是，完全以其他國家的神去代替本國的神卻是一件前所未聞的事。「但我的百姓，」耶和華繼續說，「將［我］的榮耀換了那無益的神。」（耶利米書2:10,11）不錯，以色列人將人目不能見之上帝的榮耀換了一些毫無價值的偶像。
這是一件多麼令人震驚的事！這件事嚴重到甚至使諸天也為之「髮指」。耶利米的預言論及這件事說:「『諸天哪，要因此驚奇，極其恐慌，甚為淒涼，』這是耶和華說的。『因為我的百姓作了兩件惡事，就是離棄我這活水的泉源，為自己鑿出池子，是破裂不能存水的池子。』」——耶利米書2:12,13。
的確，以色列人的途徑可說是極盡忘恩負義之能事。像一位忠貞的丈夫一般，耶和華對他的百姓仁至義盡。但是他的百姓卻比崇拜偶像的列國更壞。雖然列國犯了崇拜偶像的罪，以色列人卻離棄耶和華，轉而跟從毫無用處的假神。他們的上帝其實是保護、指引和祝福的穩確來源。他乃是「活水的泉源」。但是以色列人卻鑿出自己的池子，與埃及或亞述結盟而向這些信奉異教的世界霸權求助。——耶利米書2:18。
給我們的教訓
以色列人的經歷向今日上帝的僕人提出重大的教訓。正如以色列人經歷到一項奇妙的拯救而得以脫離埃及的奴役，基督徒則從撒但的黑暗勢力之下獲得解放。他們已藉耶穌基督的寶血獲得潔淨而有希望在一個由新天新地所組成的公義新規制中享永生。（歌羅西書1:13,14；彼得前書1:17-19；彼得後書3:13）耶和華所表現的偉大愛心，賜下他的兒子作為贖價祭物，使這件事成為可能——羅馬書5:6-8。
鑑於耶和華為他的僕人所行的一切美事，基督徒若捨棄純真的崇拜而開始追求一種與上帝的旨意背道而馳的生活方式，這的確是令人震驚的忘恩。凡是執迷不悟地繼續跟從這條錯誤途徑的基督徒均會被定罪。聖經告訴我們:「我們得知真道以後，若故意犯罪，贖罪的祭就再沒有了，唯有戰懼等候審判和那消滅眾敵人的烈火。」（希伯來書10:26,27）因此，我們無疑有充分理由要努力廁身於一些真正體會耶和華上帝藉著耶穌基督為他們所行的一切事的人之列。正如蓄意慣行惡事的人必不能逃過懲罰，同樣肯確地，忠貞地緊緊依附造物主的人必定會獲得獎賞。