忠心地保持堅忍
「耶和華阿，你的眼目不是看顧誠實麼？」——耶利米書5:3。
1．耶路撒冷所跟從的途徑怎樣與耶利米所跟從的截然不同？
關於古代的耶路撒冷，耶和華問道:「這耶路撒冷的民，為何恆久背道呢？」原因是由於他們跟從一條剛愎自用的途徑，「如馬直闖戰場」。他們那屬肉體的觀點為他們帶來了悲慘的結局，因為他們「不知道耶和華的法則。」（耶利米書8:5-7）耶利米卻與他們截然不同，他忠心地保持堅忍達四十年之久。他繼續執行任務向人宣布耶和華的判決，直至耶路撒冷遭受毀滅;在此之後他仍作先知一段時期。
2．關於將臨的災難，耶利米的情形怎樣與今日上帝百姓的情形類似？（耶利米書4:5,6;6:1）
2 看來耶利米並不預先知道耶路撒冷會在什麼日子和時辰遭受毀滅。但是他卻意識到會」有大擾亂從北方出來」——來自巴比倫的威脅。他深知行刑的軍隊已迫近了，上帝的判決是必然會執行的。同樣地，今日耶和華的百姓清楚見到「大災難」已臨近的「徵象」;「自從上帝創造萬物直到如今，並沒有這樣的災難，後來也必沒有。」——耶利米書10:22;馬可福音13:4,19。
3．（甲）耶和華見證人在現代宣布什麼信息？他們這樣行已有多久？（乙）他們有了信心還加上什麼？
3 在過去差不多六十年間，耶和華的基督徒見證人一直向基督教國內外的列國宣布，自從1914年以來，這個世界已進入「末期」中，不久整個制度都會在『從有國以來直到此時未曾有過的大艱難』中滅亡。（但以理書12:1,4）鬼靈的勢力正將列國召集到哈米吉多頓。（啟示錄16:13-16）當現代的耶利米階級的人宣布這些信息之際，他們一直忠心地保持堅忍，他們有了信心還加上忍耐。——彼得後書1:5,6。
4．我們所需的鼓勵來自何處？耶利米書17:5-8怎樣以比喻表明這點？
4 耶利米階級與所有新近加入王國宣揚者行列的人都需要繼續獲得鼓勵，努力不懈以求贏得勝利。耶和華的確賜予他們這樣的鼓勵。雖然許多人「倚靠人血肉的膀臂」，耶利米所預表的人欲寄望於耶和華而全心信賴他。他們彷彿『栽於水旁的樹』，因此他們能夠長出根來汲飲耶和華予人生命的一切恩賜。迫害的「炎熱」和禁制所導致的「乾旱」均不能使他們『不結果子』。像一棵富於生產力的果樹一般，他們『葉子青翠』，為耶和華產生大量讚美的果子，在這方面他們的確「有福」。——耶利米書17:5-8。
通過堅忍的考驗
5．耶利米在堅忍方面所立的什麼榜樣應當對我們有所激勵？
5 今日有些人將目光集中在物質目標之上而非王國服務的寶貴權利之上嗎？有些人發覺難以保持堅忍嗎？請記得，有時耶利米也覺得很難忍耐下去。他甚至考慮過不再向人傳道。但是他發覺耶和華的話在他心裡『彷彿燒著的人，閉塞在他骨中』。上帝的話推使他繼續奮鬥而終於戰勝他的仇敵。（耶利米書20:9）我們若考慮一下耶利米所面對和克服的一些難題，我們無疑應當受到感動，決心堅持到底以求贏得勝利！
6．（甲）耶利米從何處尋得保持堅忍所需的力量？（乙）與耶利米所立的榜樣一致地，我們應當避免什麼交往？
6 耶利米受到自己家鄉亞拿突城的居民猛烈反對;後者告訴他說:「你不要奉耶和華的名說預言，免得你死在我們手中。」他自己的兄弟和父家也以奸詐待他。看來他到處均有仇敵，『人人都咒罵他』。（耶利米書11:21;12:6;15:10）但是耶利米卻尋得力量繼續保持堅忍。他從什麼地方尋得力量？藉著對耶和華禱告以及體會到他能夠持有耶和華的名和傳講耶和華的話乃是莫大的權利:
「耶和華萬軍之上帝阿，我得著你的言語，就當食物吃了;你的言語是我心中的歡喜快樂，因我是稱為你名下的人。我沒有坐在宴樂人的會中［而以此為樂］。」（耶利米書15:16,17）
耶利米從耶和華的話及持有耶和華的名而尋得喜樂。他絕不以不信上帝的人的空虛嬉笑為樂，因此他明智地避免與這些人為伍。我們豈不應該也同樣行嗎？
7．（甲）什麼使耶利米能夠毫無怨言地保持獨身？（乙）耶利米對巴施戶珥的虐待有什麼反應？
7 為了表明自己的信息是確切不移的，耶和華吩咐耶利米不要結婚。這樣他遂不致生下兒女在後來遭受毀滅。耶利米並沒有因為必須保持獨身而發怨言，反之他全神貫注於他的工作之上。後來耶和華的殿的總管巴施戶珥對耶利米的話發生反感，遂將他打了，並鎖在枷裡過夜。但是耶利米穫釋時再次無畏地對巴施戶珥宣告，猶大全國均會被交在巴比倫王手中。——耶利米書16:1-4;20:1-6。
8．耶利米怎樣在約雅敬統治期間表現無畏的精神？
8 當邪惡的約雅敬王在公元前628年即位時，耶和華將一個有力的預言交給耶利米宣布。他再次吩咐耶利米說:「一字不可刪減」。於是耶利米站在耶和華的聖殿院子裡，將耶和華吩咐他說的話一字不易地宣告出來。對猶大和耶路撒冷說來，這的確是個毀滅的信息。結果如何呢？聖經的記載回答說:
「耶利米說完了耶和華所吩咐他對眾人說的一切話，祭司先知與眾民都來抓住他說:『你必要死。你為何託耶和華的名預言說，「這殿必如示羅，這城必變為荒場無人居住」呢？』於是眾民都在耶和華的殿中，聚集到耶利米那裡。」（耶利米書26:1-9）
猶大的眾首領來到現場，祭司和先知們鼓噪要將耶利米處死。但是耶利米作了一個激昂的演講，清楚表明是耶和華派他說預言的。他只是執行耶和華的命令而已，他們若將他殺死，他們便流無辜人的血了。——耶利米書26:10-15。
9．（甲）誰仗義發言為耶利米辯護？（乙）這使我們想起最近發生的什麼事？
9 於是首領和民眾為耶利米辯護說:「他是奉耶和華我們上帝的名向我們說話。」有些長老也支持耶利米，其中之一是基大利的父親亞希甘。（耶利米書26:16-24）因此耶利米遂繼續無畏地說預言。猶太人對耶利米的迫害暫時減輕使我們想起我們在馬拉維的弟兄所經歷的若干舒解。最近有些報導顯示有許多弟兄已從監獄獲釋，並且獲准返回家鄉耕種田地。據稱有些以前迫害見證人的青年現在甚至與他們研讀聖經。可是，在該國的其他部份，當地的官員和親屬仍然使耶和華的百姓難於過正常的生活。但是耶和華的百姓卻像耶利米一樣繼續忠貞不二地保持堅忍。
先知的爭辯
10,11．（甲）耶利米和哈拿尼雅演出什麼含有預言性的事件？（乙）事實怎樣證明耶利米是真先知？
10 西底家在位期間，耶利米以表演的方式說明他的一個預言，他奉耶和華之命將木軛置於自己的頸上，宣布猶大和四周的列國應當將自己置於巴比倫王的軛下，不然便要遭受嚴厲的懲罰。但是先知哈拿尼雅卻將軛從耶利米的頸上取下來折斷，聲稱耶和華會在兩年之內輕而易舉地將巴比倫的軛從列國頸上折斷。——耶利米書27:2-15;28:1-11。
11 在這場先知的爭辯中誰會得勝呢？誰是耶和華的真先知——耶利米抑或哈拿尼雅？耶和華使人對這件事毫無懷疑的餘地，他吩咐耶利米預言說，木軛會被鐵軛取而代之，而且哈拿尼雅必定會在該年之內死去。結果不但哈拿尼雅果然在該年七月死去，而且巴比倫的軛最後證明的確是個鐵軛。——耶利米書28:12-17。
12,13．（甲）現代的什麼人行事與哈拿尼雅相若？他們會有什麼結局？（乙）上帝真正的見證人受什麼所支持？
12 現代的假先知懷著惡意企圖破壞耶和華見證人的工作，他們與哈拿尼雅多麼相似！他們當中有些人甚至曾一度與上帝的百姓同行，但後來卻因為未能見到自私的野心實現而變成怨懟不滿，最後竟再次接納他們以前所揚棄的謬誤道理。他們傳道是「出於嫉妒分爭」而非「出於好意」，因為他們根本沒有任何造就的話可說。（彼得後書2:22;腓立比書1:15）關於行將來臨的「大災難」，他們提出一些與耶利米階級的信息背道而馳的預言。
13 可是，正如耶和華以鐵軛代替木軛，「大災難」必定會在上帝所指定的時候來臨。正如哈拿尼雅在同一年內死於耶和華的判決之下，這些妄作預言的反對分子必定會在適當的時候被處決。他們毫無喜樂，也沒有耶和華的靈或「話」去支持他們。——耶利米書23:16-19;31:1,12。
保持信心
14．（甲）像耶利米一樣，我們應當表現什麼信心？（乙）為什麼我們應當隨時保持儆醒戒備？
14 我們應當像耶利米一樣，對耶和華預言性的「話」懷有不可動搖的信心。為了表現這種信心，耶利米服從「耶和華的話」在亞拿突買下一塊祖傳的田地;他這樣行僅在巴比倫的大軍進侵猶大，使土地淪為荒涼之前一年！（耶利米書32:8-25）在現今這末期，我們應當同樣地堅信耶和華會實現他所應許的每一句話;他必定會保護和堅立他的百姓。（耶利米書32:38-41）基督耶穌率領下的天軍發動攻擊的時候已迫近眉睫了！因此我們急需保持儆醒戒備，繼續努力宣揚上帝的「話」。——馬可福音13:10,32-37。
15,16．（甲）什麼使耶利米能夠堅忍不拔？（乙）巴錄遭遇什麼難題？（丙）耶和華對巴錄提出的警告對我們今日的人有什麼鼓勵？（啟示錄2:3）
15 耶利米的處境相當艱難。但是由於他對耶和華懷有堅強的信心及忠於職守，他得以渡過一切艱險。他也能夠在他的忠心同伴，文士巴錄，感覺沮喪時予以所需的鼓勵。在耶利米說預言約有二三十年之後，巴錄嘆道:
「哀哉，耶和華將憂愁加在我的痛苦上！我因唉哼而困乏，不得安歇。」
但是耶和華通過耶利米對他說:
「『我所建立的，我必拆毀;我所栽植的，我必拔出，在全地我都如此行。你為自己圖謀大事麼？不要圖謀。我必使災禍臨到凡有血氣的。但你無論往那裡去，我必使你以自己的命為掠物，』這是耶和華說的。」（耶利米書45:1-5）
不錯，上帝的這個僕人因為等待了很久而感覺心灰意冷。但是耶和華卻向巴錄提出保證，他施行『拆毀、拔出』的時候必定會來到。他為不忠的耶路撒冷和猶大帶來災難的時候已經近了。雖然事情看來遲遲尚未發生，這場「災禍」卻是必然的！
16 耶和華警告巴錄不要恢復一般猶大人那種熱中名利、崇尚物質的生活方式，以求飛黃騰達。反之，他應當繼續與耶和華的先知一起忠心地服務。同樣地，在這二十世紀的「末世」時期，上帝的百姓絕不應該返回這個崇尚物質而注定遭受毀滅的世界。反之，他們應當堅忍不拔地努力工作，直至最後哈米吉多頓的風暴過去，他們得以在基督耶穌所統治的上帝王國裡「以自己的命為掠物」。
忠貞的同伴
17．利甲人是誰？什麼促使耶和華獎賞他們？
17 耶利米還有其他朋友。憑著耶和華的指引，這些人在耶利米忠心地服務了許多年之後才出現。當邪惡的約雅敬王仍然在位之際，耶和華吩咐耶利米將約拿達的後代利甲人帶到聖殿去。在此之前大約250年，在耶戶王的日子，約拿達會公開表明自己站在耶和華一邊。（列王紀下10:15-17）約拿達曾吩咐他的子孫「永不可喝酒」。當巴比倫人首次進侵猶大時，利甲人逃入耶路撒冷城中避難。耶利米將酒放在他們面前。但他們卻忠於祖先約拿達的命令，毅然拒絕喝酒。於是耶和華將利甲人持久的忠貞與猶大及耶路撒冷的忤逆作一對比，並且宣布說:
「利甲的兒子約拿達必永不缺人侍立在我面前。」
因此約拿達的子孫獲得一樣寶貴的獎賞，得以在災難臨到耶路撒冷時保全性命。——耶利米書35:1-19。
18．誰是『約拿達的子孫』的現代副本？他們在什麼地方尋得保護？
18 利甲人在今日有其副本——心地忠實、謹守原則的人;在現今的『危險時期』中，這些人甚至可能試圖在現代「基督教國」的宗教範疇內尋求庇護。（提摩太後書3:1）但是真正能夠庇護他們的乃是耶和華通過基督吩咐所作的救生安排。他將現代的耶利米階級差到他們那裡去，向他們傳講一個帶來拯救的信息。這些與「約拿達」相若的人並不能在面臨崩潰的基督教國中尋得安全，反之他們唯獨在耶和華的現代「先知」一方才能尋得安全。
19．耶利米在西底家面前所採取的堅定立場應對我們有什麼鼓勵？
19 猶大的最後一位國王西底家（公元前617-607年）請耶利米為猶大國向耶和華祈求。但是耶利米卻繼續向人宣布耶路撒冷行將遭受毀滅。後來，在他受人虐待和監禁了多日之後他被帶到國王面前;國王私下問他說:「從耶和華有什麼話臨到沒有？」耶利米率直地回答說:「有！……你必交在巴比倫王手中！」（耶利米書37:3-17）與此類似地，今日耶和華見證人也坦率地向人指出上帝的判決。他們絕不想參加宗教聯合運動或緩和他們對基督教國發出的譴責信息。
20．（甲）什麼導致以伯米勒仗義救耶利米？這個古實人獲得什麼獎賞？（乙）在現代，什麼人所採取的行動與以伯米勒的善行相似？他們會有什麼結局？（馬太福音25:34,40）
20 由於耶利米繼續不斷宣布耶和華對耶路撒冷所作的不利判決，他被人投入一個泥坑裡而陷入淤泥中。他看來已生還無望了。可是一個名叫以伯米勒的古實太監，卻仗義為耶利米向國王求情。於是國王吩咐以伯米勒帶領三十個人用碎布和破爛的衣服將耶利米從坑中救上來，然後把他安置在護衛兵的院中。他留在那裡直至耶路撒冷遭受毀滅，他遂獲得釋放。但以伯米勒又如何呢？當耶利米仍在護衛兵的院中之際，耶和華的話臨到他說:
「你去告訴古實人以伯米勒說，『萬軍之耶和華、以色列的上帝如此說:「我說降禍不降福的話必臨到這城，到那時必在你面前成就了。」耶和華說:「到那日我必拯救你，你必不至交在你所怕的人手中。我定要搭救你，你不至倒在刀下，卻要以自己的命為掠物，因你倚靠我，」這是耶和華說的。』」
後來當巴比倫的大軍從北方勢如破竹地南下時，以伯米勒得以保全性命。在現代也有許多人，甚至包括若干政府及監獄官員在內，曾對飽受逼迫的耶和華見證人表現仁慈。在這批人當中，有些在後來成為見證人而有希望在基督耶穌手下的天軍於哈米吉多頓執行判決時獲得拯救。——耶利米書38:6-13;39:15-18;啟示錄7:14-17;16:16。
21．（甲）耶和華的現代僕人與他在耶利米時代的僕人比較如何？（乙）他們怎樣表現堅忍？（啟示錄14:12）
21 我們很高興見到今日地上仍然有些與耶利米、巴錄、利甲人和以伯米勒相若的人。耶和華見證人在1977服務年度的普世傳道活動報告足以證明這點。誠然，有些人可能像巴錄一樣感覺疲倦，以致暫時轉而追求自私的利益;但是這些人應當記得，巴錄雖然受到考驗，卻繼續留在上帝先知的身旁。不錯，保持堅忍是值得的，這樣行會使我們有希望在「大災難」之後享永生的幸福。願我們繼續尋得愛好公義而性情與約拿達的子孫及以伯米勒相若的人。要勤懇地對耶和華的應許表現信心而堅持到底，所有這樣行的人都必定會獲得豐盛的獎賞！
［第21頁的圖片］
耶利米被投入一個空井中之後，古實人以伯米勒獲得國王允准將他救出;以伯米勒的這項仁愛行動贏得了上帝的獎賞