事奉「萬國的王」而繼續生存
1．從約雅敬王和他的承繼者，他的兄弟西底家，所立的先模看來，今日的世界統治者們會由於耶利米階級所說的話而改弦易轍嗎？
即使俗世的統治者們，特別是基督教國的統治者們，看出有一個現代的耶利米階級存在，那又如何呢？他們若向這個階級求問耶和華的預言對他們的命運有什麼指示，那又如何呢？這意味到他們會改弦易轍而採取一條使他們能夠渡過行將臨到這個世界的「大災難」的明智途徑嗎？絕不會！我們若以耶路撒冷最後一位猶大國王，約雅敬的兄弟西底家，為例，便可以看出這點。約雅敬王曾迫使耶利米和他的書記巴錄躲藏起來——聖經並沒有載明他們躲藏了多久。但是約雅敬的兄弟西底家卻使耶和華的忠心見證人耶利米受到更壞的待遇。同樣地，今日的俗世統治者們絕不會改變他們一貫的途徑。事情牽涉到太多的政治權益。這意味到他們治下的人民前途並不光明。——耶利米書37:2。
2．在什麼環境之下，西底家吩咐耶利米為以色列人代禱？但是耶利米向他表示什麼？
2 事情發生的時間是西底家在位的第九年。巴比倫人正對耶路撒冷發動第三次和最後一次的圍攻！埃及的軍隊前來援助被困的城市。為了應付這項威脅，圍城的巴比倫軍隊暫時撤退。在城中的人看來，這是祈求耶和華祝福埃及援軍的適當的時候。因此西底家王吩咐耶利米「為我們禱告耶和華我們的上帝」。但是耶和華曾吩咐耶利米不要為此而禱告。耶和華不會垂聽這樣的禱告。（耶利米書37:3；11:14；14:11,12）因此耶利米透露巴比倫人會戰勝埃及的援軍；他告訴西底家王巴比倫人會捲土重來，並且實際將耶路撒冷焚毀。——耶利米書37:4-10。
3．為什麼耶路撒冷城的首領們將耶利米投入「監牢」中？
3 當巴比倫撤退的期間，耶利米打算離開耶路撒冷前往位於便雅憫支派區域中的祭司之城亞拿突。但他卻在耶路撒冷北部的城門，便雅憫門，被人逮捕；他否認他打算向巴比倫敵軍投降。城中的首領把他當作顛覆分子和賣國賊對待，將他囚在「監牢」裡「多日」。（耶利米書37:11-16）這與今日耶利米階級所受到的待遇多麼相似！
4．耶利米怎樣勸西底家王不要自討苦吃？為什麼耶利米被轉移到護衛兵的院子中？
4 耶利米被帶到西底家王面前時會改變他那強硬的信息嗎？西底家王吩咐人將他從牢房中帶到一個隱密的地點向他私下發問，但耶利米勇敢地告訴國王，他必定會淪為被耶和華用作工具的巴比倫人的俘虜。不論國王自願投降抑或被敵人所擄，結果仍然會一樣。耶利米勸國王不要自找苦吃。耶利米並沒有向國王提出虛偽的保證。老實說，耶利米並沒有得罪自己的百姓和他們的國王，因此他們有什麼理由要將他們關在牢房裡，以致他死於其中呢？西底家王應允耶利米的請求，將他轉移到護衛兵的院子裡；他們將耶利米關在這軍事監獄中，每天給他一個餅和一點水。——耶利米書37:17-21。
明智的途徑並非顛覆行動
5．對於巴比倫帝國，西底家王本應怎樣行？為什麼人民必須對耶路撒冷採取個別的行動？
5 尼布甲尼撒王將西底家立為耶路撒冷的君王。可是，西底家作尼布甲尼撒王的附庸八年之後卻反叛巴比倫王。他所應當採取的正確途徑是停止反叛而甘願順服巴比倫王；耶和華容許這個帝國成為聖經歷史上的第三個世界霸權。身為國王的西底家若不肯如此行，人民就應當為了自己的利益起見而這樣行。不錯，他們應當遵照耶利米對耶路撒冷居民所作的宣布而行：
「耶和華如此說，『住在這城裡的，必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死；但出去歸降迦勒底人的，必得存活，就是以自己命為掠物的，必得存活。』耶和華如此說，『這城必要交在巴比倫王軍隊的手中，他必攻取這城。』」——（耶利米書38:2,3）
西底家王應當帶頭聽從上帝所感示的這項勸告才對。但是既然他沒有如此行，他治下的臣民就應當個別地懷著對耶和華的指示的信心而採取行動。
6．為什麼首領們將耶利米投入國王兒子家中的一個池子裡？
6 耶路撒冷的眾首領鼓噪要將耶利米處死，因為他們聲稱他削弱了城市守軍的士氣；他削弱了人民的鬥志。因此，他們未得國王同意便將耶利米投入護衛兵院子中的一個泥坑裡，而這是在西底家的「兒子」瑪基雅的家裡。耶利米在坑底沉入淤泥中。現在他便無法親自實行他向別人提出的勸告了。
7．現在誰挺身營救耶利米？他根據什麼理由如此行？
7 當耶利米的處境看來最黯淡無望之際，有人將繩子垂下到坑中，並且有碎布和破爛的衣服放在繩上去墊他的胳肢窩以便將他從泥坑中拉上來。一個名叫以伯米勒的古實太監獲悉先知的困境。因為他害怕耶利米會死在泥坑中，他便鼓勇對國王進言。他獲得國王的允准帶領30個人前往將耶利米救出。——耶利米書38:10-12。
8,9．（甲）西底家王在祕密接見耶利米時怎樣使他不再受到迫使他作假先知的任何壓力？（乙）耶利米對西底家提出什麼與以前一樣的忠告？他將什麼選擇擺在國王面前？
8 西底家王下令將耶利米救出之後與他在聖殿的進口處祕密會面。西底家憑著賜人生命的耶和華起誓，即使耶利米將上帝的信息照直告訴他，他亦不會將先知處死；但是他卻沒有應允聽從先知的勸告。耶利米雖然不再受到可以迫使他成為假先知的死亡威脅，他卻堅守在較早時候使他生命遭受危險的同一信息：
9 『西底家王阿，你自己若不以國王的身份將耶路撒冷交在迦勒底人手中，耶和華便會親自將它交在迦勒底人手中，用火焚毀。不要害怕受猶太人所羞辱，這些人已聽從我的勸告，逃出城外向圍城的迦勒底人投降。你若不肯投降便會怎樣呢？於是劫後餘生的婦女便會喊道，那些裝作你知己的人騙倒了你和出賣你；當你泥足深陷時，他們就轉身逃跑了。此外，你的妻子兒女會淪為敵人的俘虜。你自己必不能逃過巴比倫王的手。耶路撒冷城必定會被火焚毀，而你必須對這件事負責！』——耶利米書38:17-23。
10．耶利米怎樣回答查問他的首領以免為西底家王招惹麻煩？他繼續被囚在他的新住所中直至什麼事件發生？
10 耶路撒冷的眾首領便是裝作西底家王「知己」的人。由於西底家害怕這些人，他吩咐耶利米如果首領向他查問，就不要將事實說出來，否則便會招來殺身之禍。國王要他避開首領的查問，只是說他請求謁見國王，因為他不想回到書記約拿單家中的監房裡，以免死在其中。耶利米若不將國王祕密接見他一事告訴查問者，他便可以不致為國王招惹麻煩。與耶利米告訴思疑的首領的話一致地，他被囚禁在另一個地方，護衛兵的院子裡。他在那裡被囚到公元前607年陰曆四月（塔模斯月）九日，當其時巴比倫人攻進耶路撒冷，迫使西底家王倉皇帶兵逃跑。——列王紀下25:2-5。
11．在耶路撒冷陷落的日子，被困在城中的猶太人怎樣無法再從中門逃出？
11 因此，正如耶利米所警告一般，耶和華不得不將耶路撒冷城交在圍城者手中，西底家王曾在這城中坐在耶和華的屬地寶座上統治。結果，在公元前607年夏季的塔模斯月九日，猶太的法官不再坐在耶路撒冷的中門審理案件了，反之，有名錄在聖經中的五位巴比倫首領坐在該城的進口處。至此困在城中的猶太人遂無法再從這個城門口逃出城外。（耶利米書39:1-3；歷代志上29:23）他們的確有禍了！
12．西底家王怎樣未能逃過耶利米論及他的預言應驗在他身上？他被迫在尼布甲尼撒王面前目擊什麼慘劇發生？
12 西底家王帶著軍隊在夜間逃出城外；他可能以為他已逃過耶利米預言他會遭遇的命運而感覺慶幸。但是他卻未能與他的盟友，埃及的法老合弗拉，會合。（耶利米書44:30）巴比倫的追兵在耶利哥的曠野，在稱為亞拉巴的大裂谷中，在耶路撒冷東北數哩之遙，追上了他。他們用銅鍊把他鎖住，將他帶到北部哈那地的利比拉與尼布甲尼撒王見面。在尼布甲尼撒下令將西底家的雙眼弄瞎之前，西底家被迫目擊他的兒子被殺的慘劇。他的許多朝臣和將領也同樣被處死。大祭司西萊雅和副祭司西番雅在以前不肯支持他們的祭司同工耶利米，當時與聖殿的三個守門侍衛一同被殺。——列王紀下25:6,7,18-21。
13．（甲）這些古代歷史怎樣與1914年有關？（乙）為什麼我們可以合理地問，以伯米勒是否影射今日的一群人？答案如何？
13 這一切古代歷史與我們的二十世紀有任何關係嗎？的確有！災難臨到西底家王大約兩個月之後，他的國土猶大地變成完全荒涼。當時列國的「七期」，「外邦人的日期」，遂告開始，經過2,520年之後結束於1914年。（但以理書第4章；路加福音21:24）今日，按照「萬國的王」耶和華所作的判決，西底家王日子的耶路撒冷所預表的東西已行將遭受毀滅了。（耶利米書10:7）因此，在現今這個緊急時期中，有一群敬拜耶和華上帝而由先知祭司耶利米所預表的人在地上是多麼適當的事！有鑑於此，我們可以問道，地上也有一群由與耶利米為友的古實太監，西底家王的臣僕以伯米勒，所預表的人存在嗎？現代的事實表示的確有。
14．（甲）以伯米勒的膚色如何？（乙）為什麼他沒有跟隨主人試圖逃出耶路撒冷？
14 以伯米勒並沒有跟從他的主人西底家企圖逃出耶路撒冷。他是個古實人。關於這個國家的人，耶利米曾問道「古實人豈能改變皮膚呢？豹豈能改變斑點呢？」（耶利米書13:23）以伯米勒是個黑人，白英頓的聖經譯本將他稱為「黑人以伯米勒」。（耶利米書38:7,12；39:16）他無需逃離耶路撒冷以求尋得安全。耶利米的上帝應許要保全他的性命。由於這緣故，耶利米在報導尼布甲尼撒怎樣處置剩下的少數猶太窮人和耶利米之後，他將關於以伯米勒的記載與耶利米書38:28連貫起來。事實上，摩伐所譯的《聖經新譯本》將耶利米書39:15-18移到耶利米書38:28之後，使其讀起來像一個連貫的記載一般。
15．耶和華論及以伯米勒的話在什麼時候臨到耶利米？（乙）關於這個古實太監，耶和華的話怎樣說？
15 因此，我們應當了解，以下所引的經文所指的是耶路撒冷在西底家王統治第十一年，在公元前607年塔模斯月九日，耶路撒冷落在攻城的巴比倫人手中以前的時候：
「耶利米還囚在護衛兵院中的時候，耶和華的話臨到他說，『你去告訴古實人以伯米勒說，「萬軍之耶和華以色列的上帝如此說，『我說降禍不降福的話必臨到這城，到那時必在你面前成就了。』耶和華說，『到那日我必拯救你；你必不至交在你所怕的人手中。我定要搭救你；你不至倒在刀下，卻要以自己的命為掠物，因你倚靠我，』這是耶和華說的。」』」——耶利米書39:15-18。
16．因此以伯米勒可以為什麼而歡喜，像戰士為戰利品而歡喜一般？雖然我們沒有關於他的進一步歷史記載，什麼卻得以存留下來？
16 因此，當耶路撒冷陷落時，耶和華的先知的這位朋友將自己交在耶利米的上帝耶和華的手中。聖經並沒有說他究竟被放逐到巴比倫而在當地壽終正寢，抑或與猶大的窮人一同留下來受省長基大利所管理。無論如何，他的性命並沒有被巴比倫兵士所奪去，反之他得以保全自己的性命，彷彿一個為所得的掠物而歡欣的人一般。這樣他遂能夠繼續活下去以敬拜他所信賴的上帝；他曾將這位上帝的先知從被圍的耶路撒冷城中一個泥坑中拯救出來。由於這樣行，他無疑引起一些將耶利米囚禁在監房裡的首領的憎恨。但是上帝卻沒有將以伯米勒交在這些人手中讓他們報復。在耶和華所應許的保護之下，他沒有理由恐懼這些首領會怎樣對他施行報復。至此他便從聖經歷史中消失了，但是他的名字和上帝對他所作的應許卻沒有消逝。
以伯米勒在今日的副本
17．古實人的名字以伯米勒含有什麼意思？在什麼意義上說來這個名字很適合他？
17 在今日真正有一個與現代的耶利米階級有關的以伯米勒的副本嗎？的確有！那末，以伯米勒的現代副本是由誰構成的呢？我們不知道他是怎樣獲得以伯米勒這個名字的。以伯米勒這個名字的意思是「一位君王的臣僕」或「君王的臣僕」。既然他是個太監，他可能受過閹割a而無法生兒育女。但是，正如他的名表示，他在猶大國王的宮廷中服務。再者，由於他信賴耶和華，他成為一位遠超過屬地君主的王的臣僕。西底家坐在耶路撒冷城中稱為「耶和華的寶座」的王位上。（歷代志上29:23）因此順理成章地，以伯米勒表明自己是「萬國的王」耶和華的臣僕。由於為耶和華在猶大地的小型王國服務，他獲得豐盛的獎賞，在不忠的耶路撒冷遭受毀滅時得以保全性命。
18．按照啟示錄7:14,15所作的描述，「大群人」由耶利米的日子的什麼人所預表？
18 關於在基督教國行將遭受的「大災難」中保全性命，啟示錄7:14,15論及所描述的「大群人」說：「這些人是從大患難中出來的。他們用羔羊的血，把自己的衣袍洗潔白了。因此，他們在上帝的寶座前，並且日夜在他的聖所裡事奉他。」（《新譯》）以一個階級而言，組成這個渡過大災難的「大群人」階級的人由渡過耶路撒冷的毀滅的以伯米勒所預表。
19．以伯米勒階級最大的願望是要為誰服務？他們甘願為了耶利米階級而招致什麼？
19 這個階級的確學會敬畏耶和華和全心信賴他。他們最大的願望是要為「萬國的王」，宇宙的主宰，服務而非事奉人為政府的政治領袖和君王。他們見到一些熱中權力的統治者，例如1933年在德國奪得政權的希特勒，企圖將耶利米先知所預表的耶和華的受膏餘民消滅。因此以伯米勒階級提出抗議；他們鼓勇仗義發言，挺身幫助耶利米階級，即使這樣行為他們帶來了耶利米階級的宗教和政治敵人的仇視和迫害。
20,21．（甲）以伯米勒階級特別在那一年開始出現？（乙）這個階級的人怎樣努力效法耶利米日子的以伯米勒？關於偽宗教的世界帝國，他們鼓勵所有人採取什麼行動？
20 這些挺身支持耶和華的受膏見證人餘民的人特別在1935年出現，當其時，能夠渡過「大災難」的「大群人」的身份首次被揭露出來。
21 不論以伯米勒階級是否對基督教國的政府操有任何影響力，他們從未贊成宗教政治勢力試圖將耶利米階級置於死地的陰謀，也不贊成仇敵試圖使耶利米階級在為耶和華所作的公開服務中失去效力，彷彿被投入監房的一個泥坑中一般。雖然他們需要面對政治宗教權威的不悅，他們卻竭盡全力將耶利米階級從無能活動的『泥坑』中救出。直至今日他們仍然勇敢地在普世與耶利米階級並肩工作，向人宣布基督教國和偽宗教的世界帝國大巴比倫行將遭受毀滅。他們正鼓勵所有種類的人離開這個業已絕望的事物制度，採取堅定立場擁護耶和華的行刑大軍；這些天軍會在一位比尼布甲尼撒王更偉大的將軍，耶穌基督率領之下執行上帝的判決。藉此他們證明他們全心信賴「萬國的王」耶和華。
22．這個階級的人不會倒在什麼象徵性的「刀劍」之下？
22 由於這個以伯米勒階級忠貞不二地支持耶和華和他在現代的耶利米階級，耶和華深愛這群人。他應許這個階級的人不會在將臨的『上帝全能者大日子的戰爭』哈米吉多頓中被「刀劍」所殺。——啟示錄16:13-16。
23．他們所獲得的戰利品會是什麼？他們怎樣行事像耶穌在馬太福音25:31-34的比喻中所說的「綿羊」一般？
23 他們從耶和華所得的一項獎賞是，他們會得以保全他們屬地的生命，他們的性命。他們會獲得所保全的生命，彷彿在戰爭中獲得戰利品一般。他們像耶穌那關於「綿羊」和「山羊」的比喻中像綿羊般的人一樣善待基督屬靈弟兄的餘民。當基督的這些弟兄在「監裡」，在『泥坑』中或死牢裡時，他們暗中或公開前往探視這些人，並且努力加以營救，使他們得以在一個注定遭受毀滅的世界事物制度中參與耶和華的見證工作的偉大高潮。——馬太福音25:31-36,46。
24．今日的耶利米階級為了什麼階級所作的服務而感謝上帝？他們渡過「大災難」之後會共同採取什麼行動？
24 耶利米階級想所有人知道，他們感謝耶和華興起「大群」「另外的羊」；這群人由在猶大國首都，不忠的耶路撒冷，的末期中出現的古實太監以伯米勒所預表。耶利米階級會享有無可言喻的歡樂，與以伯米勒階級一同渡過將臨的「大災難」。他們會並肩進入基督千年王國統治下的新規制中，一同致力於未來的工作。由於現在便事奉宇宙的主宰，「萬國的王」耶和華，他們會獲得獎賞而進入榮耀的新規制中。
對耶利米的預言所作的另一項討論會在1980年九月一日的《守望台》發表
［腳注］
a 沒有任何受過閹割的外族太監能夠歸化成為猶太人或成為受過割禮的以色列會眾的成員。——申命記23:1；可參閱以賽亞書56:3-5。
［第24頁的圖片］
以伯米勒帶領三十個人將耶利米救出