對你有益的患難痛苦
「因此，你們要喜樂。然而，你們現今在各種試煉中或許暫時會難過，是要叫你們的信心經過試驗，就比那被火煉過，仍會朽壞的金子更寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候，得著稱讚、榮耀和尊貴。」——彼得前書1:6,7，《新譯》。
1．在教會早期的日子，基督徒遭受什麼虐待？
他們受人嘲笑、毒打和監禁，他們的家被人強行侵入，他們的財物被人奪去。他們有些忠貞的朋友和親屬被憤怒的暴民殺死或被法庭判處死刑，他們並沒有犯任何配受如此虐待的罪行。他們過著一種堪作模範的生活，同時對同胞懷有真正的愛心。但是他們卻受到許多人的仇視，為什麼呢？因為他們是耶穌基督的門徒。——使徒行傳8:1-3；希伯來書10:32-34。
一種有益的管教形式
2,3．（甲）為什麼若干歸信基督教的猶太人在永生的競賽上懈怠下來？（乙）他們忘記了什麼？
2 基督徒所遭受的猛烈虐待是有益的嗎？一個人可能衝口而出地回答說，不。可是聖經卻向我們指出，忍受虐待其實是一件十分有益的事。聖經對第一世紀歸信基督教的猶太人說:「你們與罪惡鬥爭，還沒有對抗到流血的地步；你們又忘記了那勸你們好像勸兒子的話，說:『我兒！不要輕看主［耶和華］的管教，受責備的時候也不要灰心；因為主［耶和華］所愛的，他必管教，他又鞭打所收納的每一個兒子。』」——希伯來書12:4-6，《新譯》。
3 歸信基督教的猶太人的確遭受很猛烈的反對。但是他們在抵抗容易纏繞人的罪——喪失信心——方面所作的奮鬥尚未達到流血的地步。他們當中有許多人可能在永生的競賽上不冷不熱，因此並沒有以一種需要他們流血的方式去從事這項抵抗罪的奮鬥，他們對於必須面對不敬虔的人的辱罵開始感覺厭倦。（希伯來書12:3）他們未能體會到反對者加於他們身上的虐待其實有如來自耶和華的管教一般；這證實他將他們視為兒子而深愛他們。他們忘記了載於箴言3:11,12的聖經勸勉，致希伯來人的信進一步解釋這節經文的意義，繼續說:
「為了接受管教，你們要忍受，因為上帝待你們好像待兒子一樣；哪 有兒子不受父親管教的呢？作兒子的都受過管教。如果你們沒有管教，就是私生子，不是兒子了。還有，肉身的父親管教我們，我們尚且敬重他；何況那萬靈的父，我們不是更要順服他而得生麼？肉身的父親照著自己的意思管教我們，只有短暫的日子；唯有上帝管教我們，是為著我們的好處，使我們在他的聖潔上有份。但是一切的管教，在當時似乎不覺得快樂，反覺得痛苦；後來卻為那些經過這種操練的人，結出平安的果子來，就是義。」——希伯來書12:7-11，《新譯》。
4．我們對於人可能加於我們身上的虐待應當懷有什麼看法？
4 鑑於上帝所感示的這項勸告，基督徒對於耶和華上帝容許臨到他們身上的患難痛苦應該懷有什麼看法呢？我們應當視之為一種管教或訓練，是由一位深愛我們和對我們的永遠福利非常關注的父親向我們施行的。我們受到這種管教無可否認地證明我們正受到兒子的對待而不是像不受歡迎、無人愛護的私生子一般。既然耶和華上帝容許基督徒遭受這種猛烈的虐待，我們就應該謙卑地樂於接受。這也與使徒彼得的勸勉完全一致:「所以你們要謙卑，服在上帝大能的手下，到了時候，他必叫你們升高。你們要把一切的憂慮卸給上帝，因為他顧念你們。」——彼得前書5:6,7，《新譯》。
5．為什麼接受以虐待的方式臨到我們身上的管教是對的？
5 我們應當接受這種管教而不應當加以反抗或企圖脫離上帝的手下。一個愛護、關懷自己兒女的男子會在他認為有必要的時候管教自己的兒女。由於是不完美的，他可能對事情作錯誤的判斷，因此，在「照著自己的意思施行管教」時，他在兒女孩童時代的「短暫日子」中所行的事未必總是正確和有益。可是，這樣一位父親仍然受到敬愛他的兒女所尊重，這是再適當不過的事，因為兒女由於父親才得以生於人世。在另一方面，耶和華上帝從不會犯錯誤，而且他不是僅使我們享有現在的生命而已。按照希伯來書12:9的希臘原文，至高者被稱為「諸靈的父」；這看來表示基督徒的屬靈生命以及永遠的生命都是來自他的。因此，既然我們尚且敬重一位不完美的屬地父親，我們甚至有更大理由要順服天父的管教。
來自患難痛苦的裨益
6．患難痛苦可以怎樣幫助我們在上帝的聖潔上有分？
6 再者，以患難痛苦的形式臨到上帝僕人身上的管教總是對他們有益的，這可以產生一種煉淨的作用，將一些必須糾正的性格弱點顯示出來。這些弱點可能包括驕傲、頑梗、缺乏耐心、自私、熱衷名利和愛好安逸或享樂。基督徒作了所需的改善之後，他便會在行為上成為更純淨或聖潔。藉著「成為聖潔，如像耶和華上帝是聖潔一般」，他得以「在上帝的聖潔上有分」。（彼得前書1:14-16）這樣，管教遂得以達成其目的了。
7．正如耶穌基督的事例表明，我們可以從患難痛苦學到什麼？（希伯來書5:8）
7 一個人也可以從所受的痛苦學到一些能夠使他在事奉上帝方面具備較佳資格的事。耶穌基督的事例可以表明這點，由於在肉體上經歷極度的痛苦，他獲得所需的經驗成為一個富於憐憫和同情的大祭司。這使我們能夠完全坦然無懼地通過基督來到上帝面前，深信耶穌了解我們的處境而以一個慈悲的大祭司的身分為我們代求。——希伯來書4:15,16。
8,9．正如希伯來書12:11指出，以虐待的方式臨到我們身上的管教，可能在進行時對我們有什麼影響？在事後會對我們有什麼影響？
8 當然，虐待可能非常難於忍受，經歷猛烈的痛楚無疑不會使人感覺暢快或振奮，這種經驗是痛苦的。可是，我們若甘心接受而藉此看出我們必須在什麼方面有所改善，試煉便會成為我們良好的訓練，這種訓練的最後結果是「平安的果子，就是義」。或者正如《現代中文譯本》的希伯來書12:11所指出一般:「我們受管教的時候悶悶不樂，可是，後來那些因受管教而經歷過鍛鍊的人能夠結出平安的果子，過著誠實的生活。」
9 很可能你與忠心的基督徒弟兄姊妹的交往使你體會到這種管教所能產生的良好影響。他們也許在暴虐的獨裁者統治之下或在集中營和監獄裡經歷過多年的試煉，可是，時常他們的整個品格都將他們的忠誠反映出來。別人體會到這些人的信心是經過管教所鍛鍊模鑄的；他們以寧靜、喜樂的方式將這種信心表達出來，這能夠感動別人也同樣地秉著忠誠而行。
10．對於任何種類的試煉，我們應當懷有什麼觀點？因此我們可以提出什麼問題？
10 因此，當我們經歷到任何一種試煉時，無論是疾病、失望、不平、禍患或逼迫，我們都應該將其視為來自我們仁愛天父的管教；我們應該容許試煉對我們產生良好的影響，使我們成為上帝手下較佳的僕人。但是我們怎麼能夠在忍受患難痛苦之際，保持忠貞而得以在事後從這種訓練得益呢？
怎樣忍受試煉
11．當我們經歷艱辛時，我們應當聽從門徒雅各的什麼勸告？
11 特別重要的一點是，我們必須仰望耶和華上帝賜給我們所需的智慧去應付艱難的環境，我們應當向他懇求幫助，深信不疑他必定會藉著聖靈給予我們所需的幫助。請留意門徒雅各在這件事上給我們的良好勸告:
「我的弟兄們，你們遭遇各種試煉的時候，都要看為喜樂；因為知道你們的信心經過考驗，就產生忍耐。但忍耐要堅持到底，使你們可以完全，毫無缺欠。你們中間若有人缺少智慧，就當向那厚賜眾人，而且不斥責人的上帝祈求，他就必得著。可是，他應該憑著信心祈求，不要有疑惑；因為疑惑的人，就像被風吹動翻騰的海浪，那樣的人，不要想從主［耶和華］得到什麼；因為三心兩意的人，在他的一切道路上，都搖擺不定。」——雅各書1:2-8，《新譯》。
12．我們從希伯來書5:7獲悉什麼？
12 在倚靠天父方面，耶穌基督無疑立下一個傑出的榜樣。雖然耶穌是完美的，他在經歷患難痛苦時卻非常熱切地向天父禱告，聖經報導說:「基督在肉體的時候，既大聲哀哭，流淚禱告懇求那能救他免死的主，就因他的虔誠，蒙了應允。」（希伯來書5:7）由於耶穌具有敬虔的畏懼之心，他的天父垂聽他求助的禱告。上帝的兒子憑著聖靈的幫助至死保持忠心，從而贏得了天父的嘉許，然後他藉著復活得救脫離死亡的魔掌。
13．據希伯來書12:2透露，什麼幫助耶穌基督在患難痛苦中保持忠心？
13 幫助耶穌基督保持忠貞的另一個因素是，他不斷將他天父所提出的偉大獎賞放在自己的眼前。希伯來書12:2將這個獎賞稱為「那擺在前面的喜樂」。我們讀到:「他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了［受苦柱］的苦難，便坐在上帝寶座的右邊。」藉著熱切仰望永生的獎賞和連帶的許多幸福，我們也能夠在試煉之下保持忠貞。像一個掛在賽程終點之後的獎品一般，這項獎賞可以激勵我們堅忍不拔地從事永生的競賽，將任何能夠破壞我們信心的錯誤慾望排出腦外。——希伯來書12:1。
14．當我們處於痛苦的環境中時，耶利米哀歌3:20,21的話可以怎樣鼓勵我們？
14 無論我們的處境變成多麼危殆，我們都不應該容許自己開始認為至高者不關心我們。當我們面對很大的艱辛時，耶利米哀歌3:20,21的話可以為我們帶來真正的安慰:「你［耶和華］必定會記得而屈身就我，這便是我的心所要想念的事。由於這緣故，我要表現等候的態度。」（《新世》）由於耶和華上帝的謙卑，他會「屈身」或屈尊眷顧我們。他會救我們脫離困境，正如他在公元前第六世紀搭救誠心悔改的猶太人一般。可是，當苦難仍然持續之際，我們應當懷著無可動搖的信心，忍耐地等候耶和華上帝採取行動搭救我們。
15．據耶利米哀歌3:22,23說，我們仍然活著這件事實表明什麼？
15 我們仍然活著；這件事實證明上帝的確對我們懷有慈愛、憐憫和關注。這向我們提出保證，至高者必定會對他那受苦的百姓表現慈愛。我們在耶利米哀歌3:22,23讀到:「我們不至消滅，是出於耶和華諸般的慈愛，是因他的憐憫，不至斷絕。每早晨這都是新的。你的誠實極其廣大。」
16．為什麼我們能夠仰賴耶和華的慈悲？
16 由於耶和華的誠實和可靠「極其廣大」，我們可以仰賴他的慈悲，上帝對我們所表現的慈悲和憐憫永不會是軟弱無能的。耶和華的慈悲「每早晨都是新的」，隨時向他的忠心僕人充分表現出來。由於這緣故，我們能夠確信全能者見到我們的患難痛苦，並且深信他會體恤地給予我們所需的幫助。
17．當有管教的軛加於我們身上時，我們應當有什麼反應？
17 可是，上帝若容許管教的軛臨到我們身上，我們就應當毫無怨言地接受而非到處向人訴苦。耶利米哀歌3:28,29所提出的建議是:「他當獨坐無言，因為這是耶和華加在他身上的。他當口貼塵埃」，懷著完全順服的態度俯伏在地。
18．耶和華對他的僕人所必須忍受的痛苦懷有什麼看法？
18 同時，我們能夠引以為慰的是，試煉祇是很短暫的，而且耶和華上帝並不喜歡見到我們受苦，聖經說:「因為主［耶和華］必不永遠丟棄人。主雖使人憂愁，還要照他諸般的慈愛發憐憫。因他並不甘心使人受苦，使人憂愁。」（耶利米哀歌3:31,32）反之，耶和華的旨意是，我們藉著患難痛苦所受的訓練會為我們贏得永遠的幸福。
19．為什麼雖然耶和華容許不平和痛苦存在，這並不會對他的名譽有損？
19 可是，上帝卻不會將逼迫他忠僕的人的惡行恝置不顧，再者，雖然耶和華容許他的百姓受人虐待，這卻不會對他的名譽有損。為什麼不會呢？因為，雖然他容許他的百姓受人虐待，使他們能自其得益，他卻絕不贊成人惡待同胞，他的道譴責這種惡行。聖經告訴我們:「人將世上被囚的，踹在腳下，或在至高者面前屈枉人，或在人的訟事上顛倒是非，這都是主［不贊成的］。」（耶利米哀歌3:34-36）虐待同胞的人必須對耶和華上帝交帳。「主［耶和華］說，申冤在我，我必報應。」（羅馬書12:19）所以我們必須小心，不要因為見到一般蔑視上帝律法的人所行的惡事就怨恨全能的上帝。
20．甚至人最悲慘的遭遇也不應當使我們怎樣行？為什麼？
20 有時上帝的僕人由於疾病、意外或虐待而陷於十分悲慘的情況。我們的心也許對瞎眼、傷殘和身體殘廢的人深感同情，這是很對的。但是千萬不要讓任何患難痛苦，甚至人類最悲慘的遭遇，使我們背棄耶和華上帝，唯獨他能夠將罪和不完美為人類帶來的種種傷害。請留意耶穌基督怎樣論及一個生來瞎眼的人:「是要在他身上顯出上帝的作為來。」（約翰福音9:3）當盲者復明、聾者復聰、瘸子能夠行走、跳躍和奔跑時，這會為至高的上帝帶來多大的榮耀！（啟示錄21:3-5）如果世上從沒有這些患難痛苦，我們就永不會知道耶和華上帝能夠為人類施行的許多奇妙大事了，再者，鑑於永生的獎賞，人在這個事物制度中所受的患難痛苦的確可說是算不了一回事。屆時這些苦難都會變成好像從沒有發生過一般。
21．（甲）在什麼時候患難痛苦會對我們有益？（乙）我們必須具有什麼才能從逆境得益？
21 如果我們還需遭受的患難痛苦使我們成為對同胞更仁慈、更富於同情心和憐憫、並且使我們更切實謹守聖經所訂的公義條件，這種管教就的確達成一項有益的目的了。若要如此，我們必須對天父全心信賴，好像小孩子信賴自己屬地的父親一般。我們需要具有無可動搖的信心，無論耶和華上帝容許什麼事臨到我們身上，最後都必定會對我們永遠的福利和快樂有所貢獻。因此讓我們將羅馬書8:28的話時刻謹記在心:「上帝使萬事都互相效力，叫愛他的人得益處。」
［第17頁的圖片］
「一切的管教，在當時似乎不覺得快樂。」