上帝的子民獲得怎樣的保護？
耶和華上帝能夠保護他的子民。鑑於以往他曾多次如此行，這是毫無疑問的。但是有時他可能為了實行自己的旨意而容許他們忠心死去。三個流亡國外的希伯來人在面對在火窯中燒死的威脅時承認這件事實，他們對巴比倫王尼布甲尼撒說:「即便如此，我們所事奉的上帝能將我們從烈火的窯中救出來。王阿，他也必救我們脫離你的手。即或不然，王阿，你當知道我們決不事奉你的神，也不敬拜你所立的金像。」——但以理書3:17,18。
為什麼耶和華上帝保護他的一些僕人，卻同時容許另一些僕人受苦，或甚至喪命呢？當「大災難」臨到這個不敬虔的事物制度時，情形會不同嗎？耶和華會保全每個在他面前享有蒙嘉許的地位的人的性命，在必要時甚至為此施行奇跡嗎？
上帝待人的方式是有用意的
無論何時，耶和華上帝做事都有目的。所以耶和華容許他的僕人受到猛烈逼害，有些僕人甚至遭遇橫死，是有很好理由的。理由牽涉到一個重要的宇宙爭論。魔鬼撒但聲稱上帝所有的聰慧受造物事奉他並不是由於愛心而是受自私的利益所吸引。撒但進一步說，一旦不能獲得自私的利益，他們便會停止作上帝的忠貞僕人。關於約伯，撒但對上帝說:「人以皮代皮，情願捨去一切所有的保全性命。你且伸手傷他的骨頭和他的肉，他必當面棄掉你。」——約伯記2:4,5。
解決撒但所提出的爭論是需要時間的。耶和華上帝讓撒但有時間去證明他的聲稱，同時容許他向所有聰慧的受造物施壓力。結果在歷史上，沒有一種試煉或苦難是上帝的僕人沒有受過的。耶和華時常容許試驗達到死亡的程度。由於體會到在這個爭論中上帝的一邊是對的，有許多人甘願為之而捨命。他們將有分洗雪上帝的聖名，藉此證明魔鬼的聲稱錯誤視作一種權利。使徒保羅以耶穌基督的門徒的身分忠貞不二地事奉上帝，他說:「我為主耶穌的名，不但被人捆綁，就是死在耶路撒冷，也是願意的。」——使徒行傳21:13。
可是上帝絕不容許他的仇敵將他所有子民消滅。曾經屢次有人企圖將上帝古代的子民以色列人毀滅，但這些計謀無法成功。埃及的法老曾設法將所有以色列男嬰殺死以圖毀滅整個以色列國，但他終告失敗。（出埃及記1:15-21）同樣地，當瑪代波斯帝國時代的哈曼說服國王下令滅盡所有猶太人時，上帝加以干預而使他的計謀落空。——以斯帖記6:1-9:22。
除了保護他的整個子民之外，耶和華上帝有時也保護他個別的僕人。這方面的一個例子是上文所提及的三個流亡國外的希伯來人特別從火窯中被拯救出來。（但以理書3:24-27）他們的忠誠所受到的考驗已達到足以證明他們在面對死亡時也保持忠心的程度。他們的忠心給耶和華上帝一個大好機會去表現他的拯救能力。事實上這種拯救能力會受到懷疑，因為尼布甲尼撒王對這三人說:「有何神能救你們脫離我手呢？」（但以理書3:15）耶和華於是拯救他們而為自己揚名，這使尼布甲尼撒不得不承認:「沒有別神能這樣施行拯救。」——但以理書3:29。
所以耶和華以往的待人方式表明他能夠整體地和個別地保護他的子民。但是我們應該期望在行將臨到現今這邪惡制度的「大災難」中上帝會拯救他的每一個僕人嗎？
「大災難」牽涉到什麼
為了解答這個問題，我們必須知道「大災難」包括什麼。使徒保羅在寫給帖撒羅尼迦基督徒的信中將上帝對不敬虔的人所執行的判決稱為患難。我們讀到:
「上帝既是公義的，就必將患難報應那加患難給你們的人，也必使你們這受患難的人與我們同得平安。那時，主耶穌同他有能力的天使從天上在火焰中顯現，要報應那不認識上帝和那不聽從我主耶穌福音的人。——帖撒羅尼迦後書1:6-8。
不但個別的人和群眾，普世各地的組織也會加患難於上帝的忠心子民身上。啟示錄提及「獸」（象徵撒但統治世界的顯形政治制度）和「大巴比倫」（偽宗教世界帝國）是猛烈的逼害者。關於「大巴比倫」的惡行，我們讀到:「那女人喝醉了聖徒的血和為耶穌作見證之人的血。」（啟示錄17:6）至於「獸」所引起的災難，我們讀到:「獸就開口向上帝說褻瀆的話，褻瀆上帝的名，並他的帳幕，以及那些住在天上的。又任憑牠與聖徒爭戰，並且得勝，把權柄賜給牠制伏各族各民各方各國。」——啟示錄13:6,7。
這些組織中首先遭毀滅的是「大巴比倫」。因此按理說來，這個組織一受到為其帶來毀滅的攻擊，「大災難」便開始了。
憎恨上帝子民的人暫時苟延殘喘
毀滅「大巴比倫」的工具是政治制度及其統治者。（啟示錄17:16,17）這些人並不愛上帝的子民，猶之乎不愛他們所毀滅的偽宗教組織一般。在毀滅「大巴比倫」之前，這些政治組織已經留下了很多攻擊耶和華的僕人的記錄。他們對「大巴比倫」採取的行動沒有使他們反宗教的態度改變。聖經指出他們合力反對君王耶穌基督，由此可見他們的態度。——啟示錄19:11-16,19。
此外，屆時有些在「大巴比倫」滅亡之後仍然存在的人會惋惜他們因大巴比倫被毀滅而遭受的物質損失，因為他們為她哀哭。（啟示錄18:9-23）這些人從「大巴比倫」得到利益，遂贊成她流義人的血。他們一向憎恨上帝的子民。既不想有任何宗教存留，他們豈不會設法向上帝的忠心僕人泄憤嗎？像瑪各的歌革一樣，他們會因耶和華的崇拜者享有屬靈繁榮而感到憤恨。——以西結書38:1-18。
我們可以確信與「大巴比倫」有商業來往的人和直接將她毀滅的政治勢力都不願服從基督的統治。由於是凡人，他們不能直接與耶穌基督和他的天軍爭戰。但是他們能夠藉著攻擊基督在地上的門徒而反對他。這與耶穌所宣布的原則一致:「這些事你們既作在我這弟兄中一個最小的身上，就是作在我身上了。」「這些事你們既不作在我這弟兄中一個最小的身上，就是不作在我身上了。」——馬太福音25:40,45。
鑑於撒但和他控制之下的邪惡制度在以往留下的記錄，我們能夠想像君王耶穌基督的仇敵會抑制自己不向耶穌在地上的忠貞臣民發動攻擊嗎？無疑不能！我們可以預料一場全面的攻擊會使上帝的一些僕人死亡。事實上聖經的以西結書預言到在象徵性的「歌革」魔鬼撒但指揮之下的確會有這樣的一場攻擊發生:
「你［歌革］必從本地，從北方的極處，率領許多國的民來，都騎著馬，乃一大隊極多的軍兵。歌革阿，你必上來攻擊我的民。」——以西結書38:15,16。
上帝會有些子民在這場攻擊中死去，可是他們並不會永遠死去。在死時他們不會感到失去上帝的嘉許，反之他們全心相信上帝會由於他們對他保持忠心而在他的新規制裡將他們復活。但是這場對上帝子民發動的攻擊不會無限制地繼續下去。反之它會被迫停止。耶和華通過以西結繼續說:
「主耶和華說:『我必命我的諸山發刀劍來攻擊歌革。人都要用刀劍殺害弟兄。我必用瘟疫和流血的事刑罰他。我也必將暴雨，大雹、與火、並硫磺降與他和他的軍隊，並他所率領的眾民。』」——以西結書38:21,22。
由於上帝會使用自然力量對付攻擊者，重要的公共服務會中斷。這會使每個人，包括上帝的僕人，均遭受艱辛。由於疾病及其他身體限制，情形的惡劣可能使一些人無法抵受，以致上帝有些子民亦因此而死亡。但我們同時知道耶和華上帝可以強化他的子民，不顧他們的能力限制而予以庇護。但是至於他認為將他們強化到什麼程度才適當，我們必須等到將來才知道。可是耶和華絕不會直接打擊他的忠心敬拜者。
雖然災難究竟會延續多久我們並不知道，但是困苦的情形是不會延續很久的。古代耶路撒冷在公元70年所遭遇的事足以說明這點。城中居民所經歷的大災難被「減少」了，結果不及六個月便終止。——馬太福音24:21,22。
藉著上帝的保護而保全性命
當「大災難」臨到這個不敬虔的制度時，無疑會有些劫後餘生者。事實上聖經提及有一「大群人」會渡過大災難，「從大患難中出來。」（啟示錄7:9,14）耶和華上帝不會讓憎恨他子民的人向他們發泄憤怒直至將他們消滅的程度。反之他會派他的兒子和天使保護他的子民，將他們從毀滅中拯救出來。他們是他的「聖民」;在他看來，這整群人死亡委實太「寶貴」或損失太大了。（詩篇116:15）他們也會在上帝執行判決時獲得保護。耶穌基督和他的天軍絕不會犯錯誤。上帝的僕人沒有一個會與惡人一同被消滅。
上帝在以往執行的判決足以證實這點。挪亞一家得以渡過毀滅惡人的洪水。羅得和他的女兒把握機會依照上帝的指示逃難，結果不致與所多瑪蛾摩拉的居民同遭毀滅。
再者，詩篇的執筆者，很可能是摩西，承認耶和華是他的避難所和堅固台。他堅信上帝具有保護他全體子民的能力，他寫道:
「我要論到耶和華說:『他是我的避難所，是我的山寨，是我的上帝，是我所倚靠的。』他必救你脫離捕鳥人的網羅，和毒害的瘟疫。他必用自己的翎毛遮蔽你，你要投靠在他的翅膀底下。他的誠實是大小的盾牌。你必不怕黑夜的驚駭，或是白日飛的箭。也不怕黑夜行的瘟疫，或是午間滅人的毒病。雖有千人仆倒在你旁邊，萬人仆倒在你右邊，這災卻不得臨近你。你唯親眼觀看，見惡人遭報。」——詩篇91:2-8。
真的，我們絕不用恐懼「大災難」來臨。我們可以全心信賴上帝的保護。即使有些基督徒死於仇敵手中，他們的死亡卻能夠洗雪上帝的聖名。你對上帝懷有如此強烈的愛，以致在面對死亡時甘願不惜任何代價證明你對他的忠貞，並視之為一項權利嗎？這種堅貞的立場會為耶和華增光，並證明撒但說你事奉上帝是出於自私動機的聲稱是錯誤的。
有一件事是我們確實知道的;耶和華上帝絕不會讓他地上的忠心僕人被消滅。他們沒有一個會在耶穌基督或他的行刑使者手中喪生。「［耶和華］知道搭救敬虔的人脫離試探，把不義的人留在刑罰之下，等候審判日子。」（彼得後書2:9）他同時知道怎樣以出人意料的方式賞賜對他保持忠貞的人。但願「大災難」臨到魔鬼撒但所控制的邪惡世界之上時，我們都站在上帝一邊。