忠於婚約促使上帝表現憐憫
「我必聘你永遠歸我為妻，以仁義、公平、慈愛、憐憫聘你歸我，也以誠實聘你歸我，你就必認識我耶和華。」——何西阿書2:19,20
1．在我們這二十世紀，關於丈夫對犯了姦淫的妻子所採取的行動，有些什麼問題發生？
一個犯了姦淫的不貞妻子沒有什麼理由期望丈夫向她開恩，她也沒有充分理由覺得她可以高枕無憂地倚賴她的情人終其餘生維持她的生活。情慾經過長期的滿足之後，甚至熱情如火的情人也可能對水性楊花的淫婦感覺厭倦而另覓新歡。當這種情形發生時，淫婦可以投靠誰呢？她若忠於婚約便應當重投丈夫的懷抱。但是丈夫會開恩將不貞的妻子收回嗎？在二十世紀這個冷酷無情的世界裡，我們多常見到有這樣的事呢？
2．誰的思想和行事方式遠較我們凡人優越？他在公元前537年為與他立約的子民行了什麼事？
2 可是，有一位智者卻對人說:「我的意念非同你們的意念，我的道路非同你們的道路。天怎樣高過地，照樣我的道路高過你們的道路，我的意念高過你們的意念」。在思想和行事方式方面都比人優越的這位智者是誰呢？他是遠高過人的，正如天高過地一般。說出以上一段話的智者通過他在古代的一位先知，亞摩斯的兒子以賽亞，表明自己是耶和華。（以賽亞書55:8,9;1:1）耶和華在預言與他立約的子民會從信奉異教的巴比倫獲得釋放返回上帝所賜的故土時說出以上的一段話來。與人的意念和想法剛相反，這位慈悲的上帝在公元前537年將他的子民復興過來。
3．這項復興是他在處理什麼難題時施行的？亞拉伯的西乃山怎樣與這件事有關？
3 在以色列人的國土荒涼了七十年之後，耶和華將他們從流亡的國外帶返遙遠的故土;耶和華在處理手頭的一個婚姻難題時施行了這件奇事。在此之前差不多一千年，他與這個被放逐異國的民族以色列國締結了婚姻關係。婚禮舉行的地點是亞拉伯半島西南部西乃山附近。為婚姻兩造主持婚禮的人是摩西先知;他成為上帝與人之間的中保。上帝頒佈了十誡作為規定這項婚姻關係的基本律則，其中的第一條說:「我是耶和華你的上帝，曾將你從埃及地為奴之家領出來。除了我以外，你不可有別的神」。——出埃及記20:1-3。
4．獲得釋放的以色列十二支派其實屬於誰？他們自願締結什麼關係？怎樣締結？
4 藉著將以色列的十二支派從古代埃及的暴虐壓迫和奴役之下拯救出來，耶和華實際為自己買下或贖回這個國家性的「妻子」。（以賽亞書63:7-9）她是理應屬於耶和華的。因此上帝遂以丈夫和擁有者的身份與這個有如妻子般的國家訂立婚約。這是根據上帝的律法而訂立的一個嚴肅合約，通常稱為摩西律法的約。為了贏得以上帝為屬天主人所帶來的祝福與安全，以色列人與上帝締結了婚姻關係。他們答應忠於所訂的婚約，摩西律法的約。他們成為地上唯一與上帝立約的民族。因此耶和華說:『我作他們的丈夫』。——耶利米書31:31,32。
5．在一個不道德的世界裡，以色列人發覺很難忠於什麼？何西阿的妻子歌篾被用來說明誰所跟從的途徑？
5 在一個歸附巴力和其他許多假神的世界裡，以色列人發覺很難忠於所訂的婚約，它與它的上帝兼丈夫耶和華所訂的合約。因此以一般而言，這個國家對耶和華犯了屬靈的姦淫。（雅各書4:4）在公元前997年，十二支派的以色列國分裂為二。稱為十支派的以色列國的部份跟從一條變節不忠的途徑，這可以由何西阿先知的妻子歌篾的行徑加以說明。
6,7．（甲）耶和華怎樣有理由對十支派的以色列國提出訴訟？（乙）以色列國徒然追隨誰？她後來想歸回誰？
6 歌篾成為一個「淫婦」，並且生下一些「由淫亂所生的兒女」。（何西阿書1:1-3）這影射十支派的以色列國如何與崇拜偶像的列國締結政治聯盟。與妻子相若的以色列國開始倚賴這些異教國家而不再仰賴它的丈夫和擁有者，耶和華，她將所享的經濟繁榮歸功於這些國家而非耶和華。她開始崇拜列國的神而明目張膽地違反她與她的救贖者和丈夫，耶和華，所訂的婚約。由於這緣故耶和華對犯了屬靈姦淫的以色列國提出訴訟。根據婚約的規定他有權，而且也有義務，要採取行動懲罰變節不忠的以色列國。最後他果然如此行。他對以色列國說:
7 「因此我必用荊棘堵塞［你］的道，築牆擋住她，使她找不著路。她必追隨所愛的，卻追不上;她必尋找他們，卻尋不見，便說，『我要歸回前夫，因我那時的光景比如今還好』。她不知道是我給她五穀、新酒和油，又加增她的金銀，她卻以此供奉［或作製造］巴力」。——何西阿書2:6-8。
8．耶和華定意要懲戒誰？但卻並不改變他所作的什麼決定？
8 這段話透露耶和華定意要懲戒十支派的以色列國的人民。這並不會保全這個國家的政府，因為耶和華不會改變他在較早時候在何西阿的預言中所宣佈的決定:「［我］必使以色列家的國滅絕。到那日，我必在耶斯列平原折斷以色列的弓。」——何西阿書1:4,5。
9．（甲）誰可以從上帝對以色列國所採取的懲戒行動得益？（乙）以色列與耶和華之間的婚約隨著什麼事件而終止？
9 即使如此，仍然有些個別的以色列人能夠從上帝對這個變節不忠的國家所施的懲戒得益，例如七千個沒有對巴力屈膝的以色列人便是。（列王紀上19:18;羅馬書11:1-5）不要忽視這件事實:當耶和華在公元前740年將以色列國傾覆，讓亞述人將生還的以色列人放逐到異地去時，他並沒有取消他與整個以色列國所訂的婚約。在公元前607年，耶和華讓耶路撒冷被人摧毀，生還的猶太人則被放逐到巴比倫去，但他當時並沒有將摩西律法的約廢除。憑著律法的約，十二支派的以色列人曾與耶和華締結婚姻關係而以他為屬天的丈夫。在耶和華和全以色列之間的婚姻關係直至猶太的領袖們在公元33年將耶穌基督害死時才告終止。——歌羅西書2:14。
10．以色列國的「情人」怎樣使她大失所望？但是誰可以從耶和華所採取的懲戒行動得益？
10 雖然十支派的以色列國試圖向與她行淫的列國求助，這卻無法阻止耶和華與以色列算帳的日子來臨。在她所戀慕的「情人」當中，沒有任何一個有能力幫助她。她的通道彷彿被無法穿越的荊棘所堵塞一般，使她不能從盟友獲得任何有效的幫助。她一度的情人無法給予她所需的援助，即使他們有意如此行。被亞述人圍攻了三年之後，以色列的首都撒瑪利亞城終於陷落。生還的以色列人被他們的征服者放逐到亞述去。十支派的以色列國永沒有在上帝所賜的土地上復興過來。那末，誰可以從耶和華的懲戒行動得益呢？唯有被放逐到亞述的以色列人當中的個別分子。他們可以反省一下。他們可以回想以往當他們的祖先事奉耶和華而以他為屬天丈夫和上帝時，情形多麼美好。他們現在可以看出情形的確今非昔比，因此他們毅然捨棄巴力崇拜，痛改前非以求與耶和華恢復立約的關係。
11,12．上帝在什麼時候向被放逐到亞述的以色列人提出返回耶路撒冷敬拜耶和華的機會？這件事發生的經過如何？
11 上帝在什麼時候向被放逐到亞述的以色列人提出機會，讓他們在他所指定的地點再度同心合意地敬拜耶和華呢？首先在公元前537年，在一個新興的世界霸權統治之下，怎會如此呢？事情的經過是，在公元前632年左右，亞述的首都尼尼微被巴比倫攻陷，於是巴比倫成為唯我獨尊的世界霸權。以色列人散居其中的亞述各行省亦成為巴比倫帝國的版圖。大約二十五年後，耶和華對變成忤逆不忠的猶大國執行判決。在公元前607年，他讓耶路撒冷和其中供崇拜他之用的聖殿被巴比倫人摧毀。數以千計生還的猶太人被放逐到巴比倫與散居在以前亞述各行省中的以色列人會合。
12 在此之後第七十年，耶和華留意到他在地上一度不忠於他的妻子組織已受到足夠管教了。他於是慈悲地興起波斯王古列在公元前539年將巴比倫推翻。在此之後不久，在公元前537年，耶和華感動古列大帝下令釋放誠心悔改的以色列人，讓他們返回心愛的故土。
13．鑑於申命記24:1-4所說，為什麼我們可以說耶和華在這件事上對他手下像妻子一般與他立了約的百姓表現了異乎尋常的慈悲？
13 藉著這樣行，屬天的丈夫耶和華豈不是對與他立約的百姓，以色列的十二支派，表現異乎尋常的慈悲嗎？不錯;因為按照摩西律法的約，我們並不能期望他如此行。我們在律法中讀到:「人若娶妻以後，見她有什麼不合理的事，不喜悅她，就可以寫休書交在她手中，打發她離開夫家。婦人離開夫家以後，可以去嫁別人。後夫若恨惡她，寫休書交在她手中，打發她離開夫家，或是娶她為妻的後夫死了，打發她去的前夫不可在婦人玷污之後再娶她為妻，因為這是耶和華所憎惡的;不可使耶和華你上帝所賜為業之地被玷污了」。——申命記24:1-4。
14．在耶利米書3:1，耶和華怎樣表明他有充分理由與以色列永遠脫離關係？
14 在耶利米先知的日子，耶和華曾對猶太國中背約不忠的猶太人強調這條律法。耶和華感示耶利米先知對猶大人指出他有充分理由與以色列永遠脫離關係，說:「有話說:『人若休妻，妻離他而去，作了別人的妻，前夫豈能再收她回來』？……那地［猶大］豈不是大大玷污了麼？『但你和許多親愛的行邪淫，還可以歸向我［麼］？』這是耶和華說的。」——耶利米書3:1。
15．上帝與以色列的婚姻關係在何時及如何破裂？耶和華怎樣對個別的人表現憐憫？
15 有鑑於此，唯獨由於耶和華莫大的慈悲，他才容許他與全以色列所訂的婚約在耶路撒冷於公元前607年遭受毀滅之後仍然延續了好幾個世紀。但是這個婚約終於在公元33年破裂，當其時以色列國公然拒絕接納彌賽亞耶穌並將他在耶路撒冷城外殺死。於是耶和華上帝遂與這個國家解除婚姻關係。自那時以來的猶太歷史有沒有證實這點呢？的確有。可是，耶和華卻慈悲地容許少數相信彌賽亞耶穌的猶太人在以彌賽亞耶穌為中保所訂的新約中與他恢復婚姻關係。
16．為什麼屬靈以色列的餘民不致與基督教國一同遭受毀滅？誰也接受耶和華的恩典？
16 今日基督教國聲稱在這個新約裡。可是，即使她作出這樣的聲稱，即使羅馬天主教會將1975年訂為聖年，即使她發起其他許多宗教復興運動，基督教國已注定在行將臨到這個邪惡世界之上的「大災難」中遭受毀滅。可是，由於耶和華的仁愛和慈悲，他將一小群改過自新的屬靈以色列餘民從屬於大巴比倫的基督教國中召出。這樣他們遂不致與之一同遭受毀滅。（啟示錄18:4）但逃出基督教國的並非僅限於一小群屬靈以色列人的餘民而已。自從1935年以來，其他一「大群」像綿羊般的人也接受耶和華的恩典，把握機會逃出大巴比倫的各部份而與餘民一同合力對耶和華作專一的效忠。——啟示錄7:9-17;約翰福音10,16。
屬靈姦淫所招致的懲罰
17,18．（甲）為什麼基督教國必須遭受上帝的咒詛？（乙）耶和華怎樣在何西阿書2:9-13提出警告？
17 既然基督教國的各宗教組織自稱與聖經的上帝有立約的關係，她們必須因為與俗世的政客軍人勾結行淫而受罰。她們應當記得，古代的以色列藉著摩西律法的約與耶和華締結關係，他成為以色列屬天的丈夫，以色列則成為他的妻子組織;因此這個國家在違反約的規定之後必須遭受上帝的咒詛和處罰。為了發出警告，耶和華進一步通過何西阿說:
18 「『因此到了收割的日子，出酒的時候，我必將我的五穀新酒收回，也必將她應當遮體的羊毛和麻奪回來。如今我必在她所愛的眼前顯露她的醜態，必無人能救她脫離我的手。我必使她的宴樂、節期、月朔、安息日，並她的一切大會都止息了。我也必毀壞她的葡萄樹和無花果樹，就是她說:「這是我所愛的給我為賞賜的」;我必使這些樹變為荒林，為田野的走獸所吃。我必追討她素日給諸巴力燒香的罪，那時她佩帶耳環和別樣妝飾，隨從她所愛的，卻忘記我』，這是耶和華說的。」——何西阿書2:9-13。
19．按照律法的約規定，耶和華對一個變節不忠的國家不得不怎樣行？
19 請留意以色列忘記了耶和華。為此她配受什麼懲罰呢？按照耶和華在他與以色列所訂的婚約中發出的明確警告，由於以色列對他這屬天的丈夫不忠，他不得不將他所賜的物質祝福撤回。他絕沒有義務要維持一個淫婦的生活，既然這個國家違反了所訂的婚約，轉而崇拜巴力偶像及與俗世的情人苟合行淫。耶和華有充分理由要公開揭發這個國家如何見異思遷、水性楊花，以致連她的俗世盟友也對之生厭而棄若敝屣。
20．耶和華會怎樣使這個變節不忠的國家變成有如叢林一般？怎樣說來會無人能夠救他們脫離耶和華的行刑之手？
20 耶和華會使以色列變成有如荒野的叢林一般不能保護任何人免受野獸的侵害。這個國家不能僅因為是忠心的族長亞伯拉罕、以撒、雅各（以色列）以及雅各十二個兒子的後代就不致受罰。當耶和華執行判決時，以色列國與這些人的血統關係並不能救他們脫離耶和華的手。
21．雖然以色列人是亞伯拉罕的後代，他們卻證明沒有資格參與較早的什麼約的實現？
21 這並不是說耶和華忘記了他在公元前1943年與他的朋友亞伯拉罕所立的約。耶和華指著自己起誓立了這個約，他自然永不會輕信背約;但是變節不忠的以色列卻未能證明自己有資格參與這個約的實現，即使他們是亞伯拉罕的嫡親後代。耶和華對他們的祖先亞伯拉罕說:「你也要叫別人得福。為你祝福的，我必賜福與他;那咒詛你的，我必咒詛他。地上萬族都要因你得福。」（創世記12:2,3）「論福，我必賜大福給你;論子孫，我必叫你的子孫多起來，如同天上的星，海邊的沙;你子孫必得著仇敵的城門。並且地上萬國都必因你的後裔得福。」——創世記22:17,18。
22．雖然耶和華容許以色列國和猶大國被人推翻，為什麼他卻將亞伯拉罕的後代保全下來？他對其中的一群餘民怎樣行？
22 當撒瑪利亞在公元前740年遭受毀滅或耶路撒冷在公元前607年被摧毀時，亞伯拉罕的後裔的主要分子，彌賽亞，尚未來到，可是亞伯拉罕的彌賽亞後裔卻必須從他的嫡親家系中產生。誠然，耶和華讓仇敵將以色列國和猶大國推翻,但是他仍然必須將亞伯拉罕的嫡親後代保全下來，為什麼呢？因為使地上萬民得福的彌賽亞必須從這個家系中產生。（馬太福音1:1-3;加拉太書3:8-29）為了這緣故，慈悲地保全了一小群改過自新的以色列餘民，使他們在猶大國被推翻之後得以渡過七十年流亡異國的痛苦經歷。他忠貞地緊守他與忠心的以色列餘民所訂的婚約。然後他興起一位預表彌賽亞的人物，征服巴比倫的古列。藉著這位解放者，耶和華將亞伯拉罕的後代的一群餘民帶返猶大故土。
23．為了預告他會與他手下像妻子一般與他立約的子民恢復和好，耶和華在何西阿書2:14-16怎樣說？
23 為了預告他自己與他那像妻子一樣和他立了約的百姓的復合，耶和華感示何西阿先知進一步說:「後來我必勸導她，領她到曠野，對她說安慰的話［對她的心說話，《新世》］。她從那裡出來，我必賜她葡萄園，又賜她亞割谷作為指望的門;她必在那裡應聲，與幼年的日子一樣，與從埃及地上來的時候相同。耶和華說，『那日你必須稱呼我伊施［就是我夫的意思］，不再稱呼我巴力［就是我主的意思］。』」——何西阿書2:14-16。
24．耶和華怎樣在「曠野」中對他那像妻子般的組織說話？他將「葡萄園」賜給她是什麼意思？
24 當以色列人在巴比倫流亡之際，他們彷彿在「曠野」中一般。耶和華在那裡對衷心悔改的餘民開恩,「勸導」他們及『對他們的心說話』。他藉著對他們施行仁愛的管教及通過以西結和但以理先知對他們發言而這樣行。耶和華應許從那時起他會將「葡萄園」賜給他那受過管教、與妻子相若的組織。這意味到他會將她從巴比倫的「曠野」拯救出來，帶她返回猶大和耶路撒冷荒涼了很久的故土。
25．耶和華賜給他那像妻子般的組織「亞割谷作為指望的門」意味到什麼？
25 耶和華談及「亞割谷」使我們想起一件事:以色列人摧毀了迦南的耶利哥城之後，貪心的亞干因為違背耶和華的命令與家人一同被人用石頭擲死。由於亞干在奪取戰利品方面自私地不服從上帝的命令，他為整個以色列帶來災害。很適切地，他們將亞干被擲死的山谷稱為「亞割谷」，因為亞割這個名字的意思便是「災害」。（約書亞記7:10-26）有鑑於此，耶和華應許賜給他那像妻子般的組織「亞割谷作為指望的門」意味到這組織會返回亞割谷所在的故土。
26．耶和華在「曠野」中的妻子組織怎樣響應他的呼召？他怎樣提出證據表明他與這組織的婚姻關係已恢復如舊？
26 在耶和華像妻子般的組織中，改過自新的餘民有什麼反應呢？他們對上帝的恩待以及上帝『向他們的心』說話有「應聲」或感激響應嗎？聖經歷史回答，有！在以色列國「幼年」的日子，她曾衷心地「應聲」或響應。她接受耶和華的邀請與他訂立摩西律法的約而藉此成為耶和華的「妻子」組織。與此類似地，在古巴比倫流亡的以色列餘民衷心悔改而響應耶和華的呼召，因此以色列與其屬天的丈夫耶和華的婚姻關係得以恢復如舊。為了證明這項婚姻關係已恢復如舊，耶和華任用彌賽亞的先模，古列大帝，釋放忠心的以色列餘民而讓他們返回猶大和耶路撒冷故土。
27．餘民對巴力崇拜採取什麼途徑？藉著稱耶和華為「我夫」，像妻子般的組織表示什麼？
27 與耶和華立約的百姓在復興之後永沒有再故態復萌而崇拜巴力或從事其他形式的偶像崇拜。反之復興的餘民在上帝賜給他們的土地上熱心地將他們對以色列的屬天丈夫和上帝所作的崇拜恢復過來。像他們的祖先從埃及及其大軍手中被拯救出來之後的感覺一樣，他們對耶和華深懷感激。在他們看來，以色列的屬天丈夫與他們更接近和更親密。因此像妻子般的組織自發地以更親切的稱呼對耶和華說話。按靈意來說，這個組織將耶和華稱為「我夫」而非「我主」。她不想再感覺自己僅是被一個主子所「擁有」的奴隸而已。反之她想成為她丈夫的良助，正如第一個女人夏娃本應作她丈夫亞當的良助一般。（創世記2:19-20）這一切多麼美妙！
28．與上帝在古代所表現的慈悲類似的什麼事在今日也同樣美妙？
28 在我們這二十世紀的現代類似事件也同樣美妙。甚至在今日，由於耶和華忠於他所訂的屬靈婚約，他所顯示的憐憫已產生了多麼令人驚奇的結果！現在蒙他憐憫的人快樂了！