耶和華祝福忠貞的人
「你們愛耶和華的，都當恨惡罪惡。他保護［忠貞者］的性命。」——詩篇97:10。
1．為什麼耶和華有權期望我們對他保持忠貞？他有權採取什麼行動？
耶和華既是天地萬物的創造者，他乃是至高的君王和獨一的真神。聖經將他稱為「永遠的王」。（耶利米書10:10）既然如此，他豈不是有權要求他所創造的臣民對他保持忠貞嗎？（以弗所書4:24）他處罰不忠者和祝福忠貞者豈不是很合理嗎？
2．大部分人認為他們必須首先忠於誰？為什麼這種見解是錯誤的？
2 在今日地上超過三十億的人口中，比較上說來只是很少人想到他們有義務要對偉大的宇宙主宰耶和華上帝保持忠貞。大多數人都很短視，他們只看見直接統治他們的國家政府。他們以為對這些屬人政府的效忠必須先於一切。為了順從政府的要求，他們不惜違反上帝的律法而做他視為惡的事。但這豈不是對尊長懷著本末倒置的歪曲看法嗎？這有如一間公司的雇員將管工的權威看得高於雇主一般。人為統治者的權威絕不能高於萬有之王的權威。
3．在第一世紀，有些人怎樣對上帝表現忠貞？
3 在公元一世紀，有一群人在統治者要求他們違反至尊的主宰時表現正確的觀點。他們的答覆將他們對宇宙主宰的忠貞表露無遺，說:「我們應當服從上帝底權柄，過於服從人。」（使徒行傳5:29,《新修》）在重大的問題上，對上帝保持忠貞也許還不太難，但在看來無關重要的小事上又如何呢？看來無傷大雅，但卻可以導致更嚴重的不忠行為的事又如何呢？
4．「忠貞」一詞含有什麼意思？
4 「忠貞」一詞含有忠心地擁護愛戴一位統治者或領袖的意思。這個字也含有專注於某件東西或某個人，或對某個應得的人保持忠實的意思。在聖經中希伯來文的部分，「忠貞」一詞的希伯來字與仁慈有關。可是這個字所含的意思卻不僅是發自愛心的同情或仁慈而已，雖然這個希伯來字的確含有仁愛的意思，因此時常被譯為「慈愛」或「忠貞之愛」。仁慈會懷著愛心緊附著一個對象，直至達成與此對象有關的目的為止。這便是上帝對他僕人所表現的忠貞，而他們亦對他表現同一的品質。由此可見忠貞是雙方的。人民對統治者和統治者對人民均可以表現這種品質。關於耶和華，撒母耳記下22:26說:「對忠貞的人，你會憑著忠貞行事。」（《新世》）這是千真萬確的，因為耶和華從未對他的忠僕失過信。
以色列的君王
5．耶和華怎樣對以色列人表現忠貞？
5 我們若回顧一下古代的以色列國，便可以見到上帝怎樣以忠貞對待這個國家。這個國家一度與他具有獨特的關係。他以大能將以色列人從埃及的奴役拯救出來，然後將他們安全地帶到阿拉伯半島的西乃山下。他在那裡與他們立了一個約（或協定），這是他從沒有和其他民族訂立的。他賜給他們一套律法，並成為他們隱形的君王而統治他們。論到這種異乎尋常的關係，摩西對以色列人說:「耶和華你上帝從地上的萬民中揀選你，特作自己的子民。」（申命記7:6）因此上帝是以色列國真正的君王。耶和華也對他的子民表現忠貞，幫助他們戰勝比他們強大得多的敵國。——申命記9:1-3。
6．上帝期望以色列人怎樣行？他怎樣向他們清楚表明這點？
6 耶和華有權期望他們對他表現忠貞而不跟從別神。他賜給以色列人的律法清楚表明這點。著名的十誡開宗明義地說:「我是耶和華你的上帝，曾將你從埃及地為奴之家領出來。除了我以外，你不可有別的神。（出埃及記20:2,3）國中若有任何人轉而崇拜別神，那就對他犯了嚴重的不忠之罪了。
7．在摩押平原上，摩西怎樣向以色列人指出保持忠貞的重要性？
7 許多年後，當他們在摩押平原上準備進入上帝應許賜給他們的土地之際，摩西警告以色列人他們若見異思遷，他們的隱形君王便會將什麼懲罰加於他們身上。除了其他懲罰之外，他說:「你在城裡必受咒詛，在田間也必受咒詛。」（申命記28:16）摩西也提及保持忠貞會為他們帶來什麼祝福。——申命記28:1-14。
8．以色列人有什麼有力理由要對上帝保持忠貞順服？
8 鑑於上帝為以色列人所做的事，他們有很好理由對上帝繼續保持順服忠貞。上帝將他們從埃及的奴役中拯救出來，並且在他們於曠野流浪四十年期間供給他們生活的一切所需。他賜給他們神奇的嗎哪作食物，供應他們所需的水，賜給他們一套衛生規條去保護他們的健康，甚至在這段時期中使他們的鞋子和衣服都不致穿破。——申命記29:5。
9．摩押人和米甸人對於以色列人駐紮在摩押平原上有什麼反應？
9 以色列人在曠野流浪四十年的末了，亞摩利人在國王西宏和噩率領之下前來攻擊他們。耶和華幫助以色列人徹底擊敗這些仇敵。（申命記2:32-36;3:1-13）摩押人留意到這場勝利，特別是見到以色列人的營幕佈滿在摩押平原之上，不禁大起恐慌。他們「因以色列民甚多，就大大懼怕，心內憂急。」（民數記22:1-3）以游牧為生為米甸人也為此擔憂，因此他們的長老遂與摩押人的長老商議對策。後者說:「現在這眾人要把我們四圍所有的一概餂盡，就如牛餂盡田間的草一般。」（民數記22:4）由於後來的發展一件看來無關重要的小事竟使以色列人對他們的君王耶和華的忠貞受到重大的考驗。
巴勒設計陷害以色列人
10．巴勒為什麼向巴蘭求助？他提出什麼懇求？
10 摩押王巴勒深知他們無法不憑上帝的幫助在軍事上戰勝以色列人;因此他遂決定向巴蘭求助。巴蘭住在毗奪;這是個頗遙遠的市鎮，顯然在幼發拉底河上游的哈蘭附近。雖然哈蘭並不是以色列人，他卻對真正的上帝耶和華略有所知。巴勒和他的米甸盟友打發人去見巴蘭，要請他來咒詛以色列人。他們傳達巴勒的懇求說:「這民比我強盛，現在求你來為我咒詛他們，或者我能得勝，攻打他們趕出此地;因為我知道你為誰祝福，誰就得福，你咒詛誰，誰就受咒詛。」（民數記22:6）巴蘭求問過耶和華之後拒絕了巴勒的請求，說:「你們回本地去吧，因為耶和華不容我和你們同去。」——民數記22:13。
11．巴蘭怎樣將內心的動機顯露出來？
11 巴勒再次差遣更尊貴的使臣前往見巴蘭。他們向他提出豐厚的酬報，如果他肯跟他們回去咒詛以色列人的話。雖然上帝在巴勒第一次打發人召請巴蘭時已吩咐巴蘭不要去，巴蘭卻再次求上帝允准他去，因為他對巴勒的厚獎起了貪念。耶和華容許巴蘭自行決定他要怎樣行。巴蘭決定跟巴勒的使臣回去;這使耶和華大為不悅，他於是派一位天使去阻擋巴蘭。天使對巴蘭說:「我出來敵擋你，因你所行的［與我的旨意背道而馳］。」（民數記22:22-32）雖然巴蘭看見證據表明耶和華對他所作的決定大感不悅，他卻堅要一意孤行。天使於是對他說他可以與巴勒的使臣同去。——彼得後書2:15,16;猶大書11。
12．（甲）試述巴蘭企圖咒詛以色列人有什麼結果。（乙）他另向巴勒和米甸的長老提出什麼計謀？
12 抵達摩押之後，巴蘭三次試圖咒詛以色列人，但每次耶和華都使巴蘭說出一個祝福來。可以了解地，巴勒王大感憤怒。「我召你來為我咒詛仇敵，不料你這三次竟為他們祝福。」（民數記24:10）雖然上帝進一步表示他對巴蘭企圖咒詛以色列一事深感不悅，巴蘭對獎賞的貪慕並沒有稍減。他於是對巴勒和米甸人的首領獻策，他們若能夠使以色列人對耶和華不忠，耶和華自己便會咒詛以色列人了。巴蘭建議他們誘使以色列人加入他們對巴力毗珥所作的性崇拜。（民數記31:16）關於這件事，啟示錄2:14說「巴蘭曾教導巴勒將絆腳石放在以色列人面前，叫他們吃祭偶像之物，行姦淫的事。」這是個十分奸狡的詭計。
忠貞的考驗
13．（甲）巴蘭計劃打擊以色列人的什麼弱點？（乙）在此之前，這個弱點已怎樣使他們對上帝的忠貞在看來的小事上受到考驗？
13 藉著跟從巴蘭的計劃，摩押人和米甸人可以打擊以色列人的一個弱點——他們肉體的慾望。在此之前他們的這個弱點已引起過麻煩。有一次他們在經過曠野的途中想吃他們在埃及吃慣的某些食物。當時他們並非挨饑抵餓，只是他們對肉體的慾望屈膝而想吃他們所喜歡的某種食物而已。他們對上帝賜給他們的食物感覺不滿，因此他們埋怨說:「誰給我們肉吃呢？我們記得在埃及時候，不花錢就吃魚，也記得有黃瓜、西瓜、韭菜、蔥、蒜。現在我們的心血枯竭了，除這嗎哪以外，在我們眼前並沒有別的東西。」（民數記11:4-6）這種忘恩負義的態度使耶和華大為不悅，因為他們其實不願接受他的供應。另一次他們不敬地將嗎哪稱為『可厭的食物』。（民數記21:5）甚至像食物這樣的小事也可以使他們對他們的隱形君王發怨言。因此巴蘭計劃利用他們肉體上的這個弱點（看來像無關重要的小事）誘使他們做出對上帝不忠的嚴重罪行來。
14．試描述巴蘭可能怎樣對摩押人和米甸人提出他的計劃？
14 巴蘭向巴勒和後者的盟友提出他的計劃時可能說出一段這樣的話:『請看看摩押和米甸的女子多麼美貌。她們的舞姿多麼迷人。以色列人豈不是在曠野裡流浪了四十年，他們的上帝豈不是只賜下嗎哪給他們作食物嗎？他們豈不是會對本地的土產垂涎三尺嗎？既是這樣，摩押和米甸的女子若向他們發出邀請，這些在曠野流浪了很久的人豈不是會很樂於享受一下摩押的珍肴美酒嗎？讓他們坐下來盡情吃喝好了。讓他們嘗嘗摩押的山珍海味，開懷痛飲米甸的美酒好了。他們習慣了這樣行之後，我們的女子自然知道怎樣誘使以色列人與她們發生關係，這樣以色列人便會對摩押的諸神下拜了。』
15,16．（甲）有些以色列男子在接獲摩押和米甸女子的邀請時可能怎樣想？（乙）為什麼他們的想法十分危險？
15 當美貌的摩押和米甸女子邀請以色列的男子參加她們所慶祝的節日時，在後者看來這無疑僅是慷慨好客的表現而已。他們可能這樣想:『接受摩押人和米甸人的邀請有什麼害處呢？吃喝飲食並不會有害處。她們的舞蹈可以給我們助興。我們和亞摩利人苦戰了一場之後，尋歡作樂一下自然是應當的。』這樣的推理是很危險的;因為他們只是為一些會使他們陷入困境的行動辯護而已。
16 接受摩押人和米甸人的邀請分享他們的珍肴美酒看來是一件小事。但問題是不良的交往。這些人是異教的性崇拜者，他們對巴力所作的崇拜牽涉到種種淫蕩的儀式，包括宗教賣淫在內。屢次與這樣的人交往，特別是在節期的作樂氣氛之中，是不安全的。飽食醉酒會使人得意忘形，對上帝視為惡的事抵抗力大減。在這種情形之下，以色列的男子豈不是很容易被筵席之前清歌妙舞、妖豔迷人的女子弄得神魂顛倒嗎？他們豈不會受這些女子所誘，與之一同參加巴力崇拜的淫蕩儀式嗎？因此不良的交往會誘使他們做出一些不忠於他們的上帝與君王的嚴重罪行來。——出埃及記34:12-15;何西阿書4:11。
17．（甲）為什麼這些節日慶祝並非僅是吃喝而已？（乙）這些慶祝怎樣使參加的以色列人落入網羅？
17 這些異教民族所慶祝的節日在每一方面都帶有濃厚的宗教性。他們的音樂、舞蹈和淫蕩的儀式都是巴力崇拜的一部分。他們的女子所跳的敬神舞其實志在挑逗刺激觀眾的性慾。參加節日慶祝的以色列男子果然對引誘屈服。『像牛被牽往宰殺之地』一般，他們的肉體私慾首先牽引他們參加一個看來無傷大雅的節日慶祝，然後進一步做出一些淫猥和拜偶像的行為來;這一切都是得罪上帝的惡行。（箴言7:22）「百姓與摩押女子行起淫亂。因為這［些］女子叫百姓來，一同給她們的神獻祭，百姓就吃她們的祭物，跪拜他們的神。」——民數記25:1,2。
18．以色列人參加慶祝之後返回營中時，接受外族邀請這件看來的小事終於導致什麼後果？
18 正如巴蘭所預言，以色列人的這種惡行和不忠使耶和華大為不悅。他使一場致命的瘟疫在以色列人的營中蔓延，結果有23,000人喪生。（哥林多前書10:8）民數記第廿五章並沒有說明有多少崇拜偶像者被以色列的法官所處決，但這些人很可能被包括在瘟疫所殺的24,000人的整數中，顯然約有1,000人被處決。因此接受邀請參加一個看來無傷大雅的節日結果為這些以色列人帶來殺身之禍。
19．以色列人營中的瘟疫最後怎樣止息？許多世紀之後，何西阿怎樣提醒以色列人他們在摩押平原上所表現的不忠？
19 後來一個名叫心利的以色列人公然將一個名叫哥斯比的米甸女子帶進營中行淫，大祭司以利亞撒的兒子非尼哈用矛將兩人刺死。這才使瘟疫止息下來。心利很可能是不忠者的一個魁首。既然宗教賣淫是巴力崇拜的一部分，心利將哥斯比帶進帳幕中白晝行淫無疑可視為把巴力崇拜帶入以色列人的營中。（民數記25:6-8）許多世紀之後，耶和華提醒以色列人他們在這件事上對他表現的不忠;他吩咐何西阿先知寫道:「他們卻來到巴力毗珥專拜那可羞恥的，就成為可憎惡的，與他們所愛的一樣。」——何西阿書9:10。
20．為什麼巴蘭的狡計沒有成功？施計的人怎樣反而弄巧成拙？
20 巴蘭的狡計雖然使以色列人遭受重大損失，卻沒有成功，因為忠心的以色列人抵抗肉體的引誘，拒絕做上帝視為惡的事。對米甸人來說這個詭計其實反而弄巧成拙，因為上帝吩咐忠心的以色列人將其殲誠。「耶和華曉諭摩西說:『你要擾害米甸人，擊殺他們，因為他們用詭計擾害你們，在毗珥的事上和他們的姐妹米甸首領的女兒哥斯比的事上用這詭計誘惑了你們;這哥斯比當瘟疫流行的日子因毗珥的事被殺了。』」（民數記25:16-18）米甸人的城邑和營寨均被火焚毀。米甸人的五個王，連同一切男丁和有過性關係的女子以及巴蘭都全被處死。（民數記31:1-20）摩押人是亞伯拉罕的姪兒羅得的後代;他們並沒有被處決，但是由於他們參與惡謀，所以上帝禁止他們「入耶和華的會，他們的子孫雖過十代，也永不可入耶和華的會。」——申命記23:3,4。
忠貞的人贏得祝福
21,22．在忠於耶和華方面，非尼哈怎樣立下榜樣？我們可以從不忠者的遭遇學到什麼教訓？
21 祭司非尼哈是保持忠貞的人之一;由於他採取迅速行動將心利和哥斯比處決，他贏得上帝的稱讚。因為他熱心擁護耶和華的崇拜而「有忌邪的心」，這「就算為他的義」。耶和華也因此賜給他一個平安的約，「這約要給他和他的後裔作為永遠當祭司職任的約。」——民數記25:11-13;詩篇106:30,31。
22 今日我們想跟從的是忠貞不二的非尼哈所立的良好榜樣而不是對肉體私慾屈膝的人的壞榜樣。變節不忠的人的悲慘遭遇可以作為我們的鑑戒。（哥林多前書10:1）這個鑑戒充分表明懷有錯誤的慾望，即使看來微不足道，也可以導致大禍。——雅各書1:14,15。
23．今日忠貞的基督徒所處的地位怎樣與摩押平原上忠心的以色列人相似？他們期望獲得什麼幸福？
23 像非尼哈一樣對耶和華保持忠貞的以色列人贏得上帝的祝福而有權利進入應許之地，今日對耶和華保持忠貞的基督徒也可以期望贏得上帝為一切愛他的人所預備的豐盛幸福。他們會進入上帝所膏的君王耶穌基督治下的偉大新時代中。「他的政權與平安必加增無窮。」他會憑「公平公義」統治，「從今直到永遠」。（以賽亞書9:7）這給我們多大的鼓勵，決心永不對肉體的引誘屈服以致做出不忠於上帝的事來！
24．關於肉體的慾望，我們必須承認什麼？為什麼我們的處境與以色列人在摩押平原上的處境頗相似？
24 既懷著未來新時代的希望，我們有很有力的理由要抵抗引誘以免做出耶和華視為惡的事來。但是我們必須承認，肉體的慾望是人的一個弱點，在今日和過去以色列人在摩押平原上紮營的日子莫不皆然。我們受到很大引誘去縱容這些慾望，因為我們四週充滿了放蕩不羈，好色淫蕩的世人。在某種意義上說來，他們正像古代的摩押人和米甸人一樣從事著性崇拜。他們的書刊、舞台劇、電影和電視節目描述人類腐化墮落的頭腦所能想像得到的每一種淫行。我們必須抗拒這種不良影響。我們若對其屈服而做出上帝視為惡的事來，這就可能為我們帶來致命的後果，正如古代24,000個以色列人因為不忠於上帝而死於非命一般。
25．在面對肉體的引誘時，我們應當記得什麼？
25 所以，你若遭遇一些可能看來無關重要，但卻可以使你做出上帝視為惡的事來的引誘，你就應該記得在摩押平原上發生的這項忠貞的考驗。要決心保持忠貞及將詩篇97:10的話謹記在心:「你們愛耶和華的，都當恨惡罪惡。他保護［忠貞者］的性命。」
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由於接受米甸人看來的慷慨，以色列人被誘做出觸怒上帝的嚴重罪行來。