從古未有的恐怖殺星

在1918年和1919年間的流行性感冒是有史以來襲擊全球的最大流行病。這種可怕的疫病差不多殃及每一處地方的人，僅在短短數週之內，它所殺害的人便超過第一次世界大戰死亡者的總數。

大多數的死亡僅發生於一年間的數月之內！一位權威人士說:『假若疫病繼續以這樣的算術級數加速下去，則再過幾週，文明社會便很容易從地球上消失了。』

發生與蔓延

流行性感冒最初發生於1918年春季。它起先相當溫和，大約三日就可治癒。可是那年秋天，致命的一種便登場了。據說在較早時候患過「三日感冒」的人大致上都能抵抗後來的「殺人病菌」。

據云流行性感冒開始於西班牙，因此又名「西班牙感冒。」西班牙的馬德里在1918年五月受到流行性感冒襲擊。可是，中國和美國在1919年三月都曾發現這種病。事實上，沒有人確知它從那裡開始及如何發生。

波士頓看來是這種致命的感冒襲擊美國的起點。它僅需數日即迅速蔓延東海岸一帶。差不多同時地，流行性感冒又打擊全美國軍營。伊利諾州洛克福的格蘭特軍營因成萬兵士病倒而狼狽不堪。二十四小時內有115名兵士死去。這個數目與美國平均兵士陣亡最多的一日相埒。

賓雪法尼亞是受害最烈的一州，病例超過三十萬宗，不及兩週便死了10,000人。在費城，二百具屍體堆滿了僅容三十六具屍體的陳屍室。屍體在走廊和房間壘起三，四重。大多數屍體均沒有經過防腐處置，以致臭氣熏天，因那時的房間尚未有冷氣設備。由於市內一下未能供應這麼多的棺材，以致須要將一間鐵道車軌修理所改變成臨時的棺材店。

疫病蔓延全球。英國的殖民地官員報導在僻遠的中非洲許多300至500人家的村落被流行性感冒所鏟除，以致復淪為一片荒煙蔓草。來自波斯北部的報導說那裡一村復一村地毫無噍類。亞拉斯加許多愛斯基莫村落的最後一人和孩子都死光。疫病延至太平洋諸島。大溪地在十五日內有4,500人死亡，火葬堆上的屍體源源不絕。

據云世上僅有兩處地方得以逃到這場普世的瘟疫;南大西洋一個不及五十方哩的聖海倫娜島和印度洋的模里斯小島。

所含的意義

可是這場五十多年前的瘟疫對我們有什麼意義呢？今日很少人了解到這場1918-1919年的瘟疫是聖經預言的應驗。耶穌基督預言「末世」的「徵象」會先於他的王國統治的偉大幸福來臨。這個徵象會由一些很顯著的事件所構成，包括饑荒、地震和「到處有瘟疫。」（路加福音21:7,10,11）此外，耶穌解釋說:「這些都是災難的起頭。」（馬太福音24:8）因此1918-1919年間的疫病僅是災難的起頭而已。儘管現代醫術進步，癌症、心臟病——和流行性感冒——仍然蹂躪全球。

1914年之前，世上從未見過「致命的疫病」和其他預言性的事件以這麼大的普世規模出現。（啟示錄6:3-8）「災難」現已為害人類超過五十年之久;這使我們不禁想起耶穌所說:「你們看見這些事漸漸的成就，也該曉得上帝的國近了。我實在告訴你們，這世代還沒有過去，這些事都要成就。」（路加福音21:31,32）因此，這一切意味到還有不多時候，這個邪惡的事物制度便會終結了。

談虎色變

當然，許多讀者在1918-1919年的瘟疫期間還未出生。他們很難體會到這場浩劫的規模。但當時的人也有至今還活著的，聽聽他們的追憶頗為有趣。一位劫後餘生者說:「疫病的特徵看來到處都相同。流行性感冒一開始是發高熱和骨痛。高熱延至五日才退。倘若沒有併發症，通常很快便會痊癒，但也有人抱怨病後身體非常衰弱。有些人則說感冒影響心臟，或危害到腎或肺。許多人在四日感冒後染上肺炎而喪生。」

大難不死的人報導一種極不尋常的情況——死亡率最高的是以前身體強壯的青年，特別是男子。這與尋常的流行性感冒多數危害老弱的人一事正相反。「有一位看來十分壯碩的男子，」明尼蘇達州的一位農夫憶述。「患了輕微感冒，三天便痊癒了，可是他走動得太早，我們記得下一件事便是人們將他埋葬。」

軍隊中許多體力強壯的男子都不支倒下。美國前任助理醫官拿夫·威爾士醫生歷歷如繪地追述當時可怕的日子:「我們週圍都是陸軍、海軍、水警和岸警隊。他們倒在市上街頭之後被抬來此處……有一位海軍軍曹抬入來時已不省人事，三小時後便死去了。就是這麼快。當時每日死去的人在400至500名之間（在芝加哥）。死去的人多到來不及埋葬。真令人談虎色變。」

瘟疫來得這麼突然使人不勝驚詫。布洛克林的一位男子說:「它來得令人不知不覺，可是非常痛苦。人們未感到事態的嚴重，也未發覺到它蔓延的迅速。當他們最後發覺這件事實時，不禁大起恐慌。人人不勝惶恐而手足無措。」

澳洲的死亡人數多到報界人士說逐個墳墓控掘實在無法趕得上。屍體從屋裡移出來埋在一個大穴裡便算了。

殯葬儀式看來陸續不斷地舉行。全球充滿恐怖、憂傷和沮喪氣氛。「我們看見許多傷心的人去送親戚朋友的喪，」一位劫後餘生者說，「接著便聽到他們自己也死了。真是可怕極了。」另一位生存者概括地說:「人們每一分鐘都碰到傷心的事。」

威斯康辛州希波干的一位耶和華見證人回憶起來猶有餘悸。「我們都嚇呆了，」她說。「我們逐家逐戶做傳道工作時，看見差不多每家都放著棺材。我們試以上帝王國的訊息安慰他們，但許多人都不願聽。他們太傷心了。」

治療方法

通常醫生向病人提出的最佳勸告是在床休息，保持溫暖及多飲水。

可是有些醫生卻用各種新奇方法治病。芝加哥有一位醫生用柚子合藥治療600名病人，它看來頗有效。據報只有一位病人不治——他的兒子，因為過早離開病榻起來照料他的殯儀館業務。

「父母親和我在一夜間都病了，」辛辛那提一位男子說，「母親染上肺炎而自以為必死。可是一位青年醫生命我們煎一大鍋洋蔥和滾燙的麵糊敷胸。姑母嘉妮娜整晚照這方法去做。它竟然使我母親脫離險境。翌晨我們知道她會活下去。」

許多城市都缺乏藥物。例如，費城的醫生自己病倒在床的超過三份一之多。

預防方法

差不多每一種想像得到的預防方法都被人用來避免感冒。「要穿新洗好的睡衣」有些地方的人勸告。也有人說:「不可與人握手。」「喝些蓖麻油。」「不要乘坐地下火車。」

有些地方的人帶上面具。在安·阿伯，密芝根大學的學生奉命全日戴上面具，如違便得受停學處分。三藩市市長命令全市的人要戴面具，如違罰款百元或入獄隔離十日。西雅圖明令不戴面具的人不准乘搭電車。

紐約公共圖書館停止借書給人。許多城市禁止理髮師為顧客刮鬍，因為此舉接觸太近。都柏林的街道用消毒劑沖洗。波士頓的教堂在星期日關門;許多城市禁止公共集會舉行。學校、電影院和酒店都關上門。

在紐約，「打噴嚏不遮面」可以被判罰款或入獄。在芝加哥，警察在必要時「有權拘捕數千人以停止在公眾地方打噴嚏。」種種禁止在公眾地方打噴嚏的警告無疑可以協助防止瘟疫進一步蔓延。據英國的醫藥研究家說，一次噴嚏可以散播85,000,000個微菌。美國研究家發現一次噴嚏可將4,600個微粒以每秒鐘152呎的「槍彈初速」投入空氣中。微粒通常噴至十二呎之遠。它們在噴嚏後懸在空氣中半小時以上。微粒絕不僅是無害的水點。一個微粒或小點可以含有19,000個微菌。難怪加拿大多倫多的《電訊報》報導說，「大量打噴嚏助長了1918年流行性感冒的凶燄。」

犧牲者

瘟疫過後估計死亡人數在20,000,000至27,000,000之間。一位著名的美國細菌學家艾雲·佐頓在1927年出版的著作《流行性感冒》中引述這場流行性感冒的全部死亡人數是21,642,283名。其中亞洲約佔16,000,000人，歐洲超過2,000,000名，非洲超過1,300,000人，北美佔1,000,000人以上。南美的死亡有327,000宗，澳洲和太平洋諸島共佔1,000,000人以上。

感冒使500,000,000人病倒在床。瘟疫對孕婦尤其危險。因此，數以百萬計的家庭遭遇雙重悲劇。

致命的感冒菌消失得與來時一般快。它們去了那裡直至現在還是個醫學上的謎。既然西班牙感冒病原體從此在顯微鏡下消失無蹤，今日科學家並不知道這種致命的病原體在形狀上是否與最近發現的亞洲感冒病原體相同。

當時的公共衛生人員承認人類似乎無法阻止瘟疫流行，世界上最高明的醫生也無法限制瘟疫的持續期。

對當時活著的人說來，耶穌所預言的事物制度末日似乎已近在眉睫了。但當時的慘劇僅是「災難的起頭」而已。可是，正如耶穌解釋:「這世代還沒有過去，這些事都要成就。」在第一次世界大戰期間活著的人所屬的那個世代已行將結束了。這件事實，加上我們今日所發生的其他事情，正有力地表明這個事物制度的完全終結已為期不遠。當那個日子來到時，你持有什麼地位呢？這全賴你現在怎樣行以求在上帝面前贏得一個良好的地位。——馬太福音24:3,8,34。