約西佛斯——身歷其境的歷史家
中東在今日是國際矚目的地方，正如在2,000年前一樣當時也如今日，猶太人在這裡立國，四週受著激烈的宗教感情和充滿國家野心的強鄰環伺。那時的中東亦和現在一般在世界經濟方面擔當重要角色。（埃及的穀物用來供養古代羅馬居民。）當時那個政局不安的地區也是羅馬帝國和多個匹敵國家的通路。
在這樣的環境當中發出了不少關於猶大國的預言。這些預言以十分詳細的方式應驗。例如預言到耶路撒冷會被兵圍困——敵軍首先紮營，然後築壘架起撞城錘——該城苦守不住之後陷入敵手，城中發生饑荒、瘟疫和殘虐事件。在不久之前經過擴建和美化、備受尊崇的聖殿竟被預告要受徹底摧毀。
為什麼我們應該深感關注？
那些預言在發出之後37年準確地應驗使今日留意世界政治局勢的觀察家深感關注。尤以聖經研究者看出耶穌的預言將有一次類似而規模更大的應驗為然，因為這次的應驗將影響到今日全地的居民。——路加福音19:43,44；21:5-35。
但這些事是在1,900多年前發生的。我們怎麼知道耶穌論及耶路撒冷的預言甚至在細節上也應驗了呢？我們所知關於耶路撒冷在公元70年被羅馬大軍圍攻以致毀滅的事實是依靠猶太歷史家斐利韋斯·約西佛斯那相當詳盡的記載的。他在自己所著的《猶太戰記》一書中報導耶穌所預言的事情，雖然沒有證據表明約西佛斯本人是個基督徒或熟悉耶穌的許多預言。
例如，約西佛斯報導羅馬大將提多築堡壘架設撞城錘使被圍的耶路撒冷城中發生饑荒，正如耶穌所預言一般。（耶穌說：「你的仇敵必築起土壘周圍環繞你，四面困住你。」）約西佛斯詳述其中慘狀，例如城裡居民數目因饑荒、瘟疫和流血事件而大大減少，這一切都是耶穌早已預告的。（「多處必有饑荒、瘟疫。」「他們要倒在刀下。」）他告訴我們，聖殿被徹底摧毀，沒有一塊石頭留在石頭上，恰如耶穌所預言一般。（「沒有一塊石頭能留在石頭上不被拆毀。」）
斐利韋斯·約西佛斯是什麼人物？
那位以羅馬家族名字「斐利韋斯」傳至今日的猶太歷史家是什麼人物呢？他真的處於適當地位，把第一世紀猶大地所發生的事準確地告訴我們嗎？我們能信賴他所說的話嗎？
首先，值得留意的是，約西佛斯並非從帝國圖書室的有利地位去寫以往的歷史；他所寫的是發生於他的時代的事。不錯，他所記錄的事件大多數是親自目擊的。他的記載之所以引人入勝是因為他在猶太—羅馬戰爭時在雙方陣營中活動，首先是作加利利的猶太陸軍將領，最後又作羅馬大將提多的顧問。他與提多及其父維斯帕西安的友誼是這麼密切以致採納了羅馬家族名字斐利韋斯為己名，因此相傳下來的名字是斐利韋斯·約西佛斯而非他的猶太名字約瑟·便·瑪菲亞斯。
善於觀察政治趨勢的約西佛斯在耶穌死後數年出生。他生於貴族家庭，屬法利賽教派成員，和更加貴族的撒都該派也有姻親關係。他告訴我們，在26歲時曾和一批人奉派前往羅馬請命釋放若干猶太祭司，這些祭司曾因「瑣屑小事」被羅馬巡撫腓力斯控告，並將他們解到該撒那裡。這件事使聖經讀者們想起使徒保羅也曾受這位腓力斯所難，他把保羅囚禁兩年，希望獲得賄賂。（使徒行傳24:27）年輕的約西佛斯在羅馬時獲得尼羅王的皇后波貝亞的知遇，她曾作過調停，釋放他的朋友們。
對羅馬文化和軍事力量深感欣羨的約西佛斯在返回耶路撒冷時驚駭地發現猶大國對羅馬的戰意日漸濃厚。約西佛斯顯然希望取得適當地位去與羅馬人談判，他接納了耶路撒冷溫和派猶太人的任命，前往加利利作軍政長官。他在那裡忙於為加利利各城設防，以羅馬人的方式組織民兵和應付當地過激派陷害他的各種陰謀。
有勇有謀的人物
約西佛斯生性足智多謀。從他在加利利海旁的提伯利亞斯城反對他執政和驅逐他時的處事方式可以見之。約西佛斯由於缺乏軍隊進攻該城，他於是吩咐手下每人駕一船駛向提伯利亞斯。他手下的人數僅可駕駛那些徵用而來的230條船，但提伯利亞斯城中的人不知是計，他們以為船上載滿軍兵。藉著虛張聲勢，他不費一兵一卒就使城內的人投降。
不久之後，羅馬大將維斯帕西安率領60,000大軍進攻加利利，企圖一雪紹塞斯·加勒斯在公元66年退兵之恥。維斯帕西安把約西佛斯逼退到約他帕他的一個山區小鎮上，那地區受到47日猛烈圍攻之後陷入敵手。約西佛斯和40個生還者藏匿在洞穴裡。當隱藏地方被發現時，羅馬人傳語約西佛斯若肯歸降就可免死。
這項信息雖對約西佛斯頗大誘惑，但他的手下卻大為不悅，因為他們已作了決心自殺的協定。約西佛斯假裝依計行事，他提議拈鬮決定互相殺戮的次序。有人懷疑約西佛斯在這件事上使用「鉛灌骰子」（詐術），因為結果只有他和另一人得以不死，這時約西佛斯遂勸服那人一同歸降羅馬人。
約西佛斯在被俘之後擅自稱為先知，對迷信的維斯帕西安大加諂媚，預言他要成為世界統治者。維斯帕西安為約西佛斯所動，改變了他原定把約西佛斯解送尼羅的計劃。反之，他親自監視這個俘虜以觀後效。公元69年，維斯帕西安在稱帝時憶起約西佛斯在兩年前的預言，約西佛斯從此就成為斐利韋斯家族的密友和顧問。
當維斯帕西安前往羅馬登基時，約西佛斯隨同維斯帕西安的兒子提多奪取耶路撒冷，完成攻略猶太人之戰。他在提多軍中作為有關猶太人戰略的顧問，並作羅馬人的政治宣傳工具，在耶路撒冷城牆之前親冒矢石勸自己同胞投降。
目擊見證者
就在這段時期，約西佛斯能夠親自目睹各事證明耶穌論及耶路撒冷的預言乃是真理。耶穌預告「將有大災難降在這地方，也有震怒臨到這百姓」，約西佛斯也已記下羅馬人的憤怒，他們原本打算寬待猶太人，但被不願投降的猶太人惹起怒火。——路加福音21:23。
當耶路撒冷經過短短的四個半月包圍而陷落時，羅馬兵士大肆殺戮，直至疲倦到不能再殺為止。「兵士絕不留情地一捉到人便殺，縱火焚燒猶太人逃入的房屋，把屋內的人全部燒死，其餘的房屋也成為荒廢；當兵士入屋搶掠時，往往看見屋內全家人都死了，樓上也滿是屍骸，他們可能是餓死的。……兵士們見人便殺，使街道都被屍體阻塞，羅馬軍隊血洗全城。」
值得留意的是，耶穌不但預言到敵人的殘暴，也預言到圍城時間的短暫，因為他說：「若不減少那日子，凡有血氣的，總沒有一個得救的。」（馬太福音24:22）在圍城時候，約西佛斯目擊令人膽寒的恐怖事件，例如猶太人從城牆拋下600,000具屍體，這些屍體都是城內饑荒、疾病和黨派戰爭的犧牲者。這樣的情形若繼續下去，耶路撒冷城內所有人在隨後五個月都要死了！
約西佛斯告訴我們，圍城期間死去的猶太人數目達到1,100,000，他為這個數字提出證據，聲稱在圍城開始時有大群朝聖者正在耶路撒冷慶祝逾越節。約西佛斯提出的數字有人提出疑問，因為羅馬歷史家泰西塔斯提出較低的數字——600,000。
可是，我們要記得，泰西塔斯並非目擊見證者。他的寫作關於猶太人的歷史和習慣方面有許多不確之處，他也承認死亡統計是來自傳聞的。
約西佛斯為他所提的1,100,000數字作進一步的證明，他指出在羅馬人進侵猶大之前不久曾經調查過一次為逾越節而宰的祭牲數目，調查顯示已宰了256,500頭動物。既然逾越節晚餐平均10人同吃一頭祭牲，約西佛斯於是斷定在耶路撒冷度過逾越節的人有2,500,000名之多。
可信，但非全無錯誤
約西佛斯作為目擊見證歷史家的資格是無可置疑的。當然，他在圍城時沒有目擊耶路撒冷城內發生的事，但他在該城陷落之後曾使200左右劫後餘生的猶太人獲得自由，他可能向他們取得消息。在圍城時候也有不少猶太人逃亡，約西佛斯也可以隨意詢問他們。此外，他顯然看過他的庇護者維斯帕西安和提多的日記和戰記，因為他在後期寫作中曾提及這些文書。
這並不是說約西佛斯的歷史是絕無錯誤的。他的觀點顯然是受他渴望取悅羅馬恩人和憎惡過激派所影響，這些過激派在圍城時候控制了耶路撒冷，其中有些曾是約西佛斯作加利利軍政長官時的敵對者。但約西佛斯的著作在大致上準確是毫無疑問的。此外，他寫作時許多與他所載的事件有關的人物仍然生存。作品若有任何絕對不正確之處，作者必然受到嫉妒的誹謗者所攻擊。
約西佛斯的作品深為歷史研究者和聖經研究者所愛讀。也許你以前從未留意到世俗歷史與聖經預言這麼若合符節。雖然聖經不必倚靠約西佛斯或任何世俗歷史家去證明它所說的話，可是了解到聖經怎樣在以往獲得證明為真理卻可以鼓勵客觀的人詳細考慮它對現代的說法。
你以前認為約西佛斯是一位坐在發霉書齋裡的學者嗎？事實上，他曾是個外交家、將領、戰俘、自命的先知、羅馬軍事顧問和生動的時事記錄者——他的確是身歷其境的卓越歷史家！