義人深信上帝有能力將他們復活過來，在一個潔淨了的地上生活；屆時他會「止息刀兵，直到地極。」——詩篇46:9。

但是他們卻不知道這些事會在什麼時候發生。聖經僅是將上帝採取行動的時候稱為「末時」或「末後的日子」。（但以理書11:40；以賽亞書2:2）因此，難怪耶穌的門徒在私下問他說：「什麼時候會有這些事？你臨在和事物制度的終結有什麼徵象呢？」——馬太福音24:3，《新世》。

耶穌提及有些事會顯示末日業已臨近，第一件便是：「你們也要聽見打仗和打仗的風聲。」（馬太福音24:6）既然我們生活在「人類有史以來最血腥的世紀」，這件事實可能是耶穌所提出的徵象的應驗嗎？我們真的生活在末世嗎？

第一次世界大戰與災難的起頭

從最早的時候開始，人的歷史便充滿了暴力和戰爭。由於「地上滿了強暴，」上帝在挪亞的日子降下普世的洪水。（創世記6:11-13）在此之後，聖經和世俗歷史甚至在耶穌的日子之前已記錄了數以百計的戰爭。因此對人類世界說來，「打仗和打仗的風聲」並不是新事。

「打仗和打仗的風聲」若要對耶穌的門徒具有特別的意義，它們就必須在某方面與別不同。耶穌接著解釋說：「民要攻打民，國要攻打國，多處必有饑荒、地震。這都是災難的起頭。」（馬太福音24:7,8；可參閱路加福音21:10,11。）因此門徒並非僅是聽見在各地偶爾發生一場戰爭而已。反之，徵象的這個特色會牽涉到許多國家和民族。這意味到總體戰！

我們有見到這樣的戰爭嗎？不錯，的確有，而且事情開始於1914年的那個世代。事實上，我們在這個世紀之內已見到兩場環球的戰爭。在人類歷史上，這種類型的戰爭的確是一件新事，由歷史家給予這些戰爭的名稱足以見之。第一場戰爭被人稱為大戰。後來這改名為第一次世界大戰，接著發生的戰爭則稱為第二次世界大戰。世界大戰變成了1914年以來的一項特色。

空前的災難

耶穌預言得不錯，第一次世界大戰標明了「災難的起頭」。正如《秩序的終結》一書的出版者在書的包皮紙上說：「第一次世界大戰和其後的梵爾賽條約在現代悠長多事的世界歷史上產生了最嚴重的動亂。……1919年在巴黎和梵爾賽聚集起來的外交家非但沒有使世界恢復秩序，反而將世界再次，這次無可挽救地，投入了二十世紀的混亂之中。這乃是秩序的終結。」