要忍耐
「弟兄們哪，你們要忍耐，直到主來。看哪，農夫忍耐等候地裡寶貴的出產，直到得了秋雨春雨。」——雅各書5:7。
1．誰是富於忍耐力的上帝？他怎樣表現這種美德？
耶和華是一位偉大而富於忍耐力的上帝。他的忍耐是基於他那廣博的仁愛和慈悲而產生的。他曾在許多場合將他的慈愛和堅忍向人表露出來。藉著對挪亞時代地上充滿強暴的惡人發出警告，藉著在未將埃及首生的人畜處死之前先派摩西向法老發出通知以及降一連串的災禍於埃及之上以資警告，藉著天使派到所多瑪和蛾摩拉城，將先知派到以色列人當中，以及最後將他的愛子派到地上來，他充份地表現了他的這種美德。在人類短短的歷史中耶和華已經多次向人表現他的耐力。人曾屢次偏離公義的途徑，但耶和華忍耐地再三予人糾正和警告，由此在許多世紀以來一直向人表現他那無比的恩典，仁愛和慈悲。——彼得前書3:20。
2．耶穌怎樣用比喻說明耶和華的忍耐？
2 耶穌曾用一個比例將這件事很適切地表明出來，他說:「有個家主栽了一個葡萄園周圍圈上籬笆，裡面挖了一個壓酒池，蓋了一座樓，租給園戶，就往外國去了。收果子的時候近了，就打發僕人到園戶那裡去收果子。園戶拿住僕人，打了一個，殺了一個，用石頭打死一個。主人又打發別的僕人去，比先前更多，園戶還是照樣待他們。後來［他］打發他的兒子到他們那裡去，意思說:『他們必尊敬我的兒子。』不料園戶看見他兒子，就彼此說:『這是承受產業的。來吧，我們殺他，佔他的產業。』他們就拿住他，推出葡萄園外殺了。」——馬太福音21:33-39。
3．關於上帝對以色列人所表現的忍耐，耶利米所作的記錄說些什麼？
3 同樣地，葡萄園的園主耶和華曾屢次向人表現忍耐。但正如耶利米論及以色列人說，「他們卻不聽從，不側耳而聽，竟隨從自己的計謀和頑梗的惡心，向後不向前。自從你們列祖出埃及地的那日直到今日，我差遣我的僕人眾先知到你們那裡去，每日從早起來差遣他們。」耶和華仍然繼續對他們發出警告，說:「你要將這一切的話告訴他們，他們卻不聽從；呼喚他們，他們卻不答應。你要對他們說，『這就是不聽從耶和華他們上帝的話，不受教訓的國民。』」雖然如此，耶和華仍然向他們忍耐，甚至將他的兒子差遣到地上來，但結果正如耶穌在他的比喻中所預言一般，他們竟將他也殺死。——耶利米書7:24-28。
對惡人的忍耐是有限度的
4．上帝的忍耐是永無休止的嗎？我們怎樣知道？
4 可是耶和華的忍耐卻不是永無休止的。耶穌在作以上的比喻時曾將這件事實表明得很清楚；他問道:「園主來的時候要怎樣處治這些園戶呢？」當時的猶太人對他說:「要下毒手除滅那些惡人，將葡萄園另租給那按著時候交果子的園戶。」（馬太福音21:40,41）雖然耶和華對現今這個邪惡的世界亦表現過類似的忍耐，他的道卻表明他不久便會為這個叛逆離棄他的世界帶來應得的懲罰。甚至當一批天使在洪水以前的日子故此犯罪時，上帝亦沒有徇情不懲罰他們，反之他將他們留到審判的日子加以毁滅。他並沒有制止自己不對挪亞時代的邪惡世界施行懲罰，反之他以一場普世的洪水將其徹底毁滅。他用烈火將惡貫滿盈的所多瑪和蛾摩拉城燒滅。他使以色列人在巴比倫淪為俘虜，後來當他的忍耐達到他所訂的時間極限時，他更容許耶路撒冷城被羅馬的兵士夷為平地。
5．現今的事物制度配受上帝的忍耐嗎？
5 我們有很好的理由相信耶和華對現今這個世界的忍耐正臨近極終了；因為正如保羅在上帝感示之下預言，今日的世人已變成「專顧自己，貪愛錢財，自誇，狂傲，謗讟，違背父母，忘恩負義，心不聖潔，無親情，不解怨，好說讒言，不能自約，性情兇暴，不愛良善，賣主賣友，任意妄為，自高自大，愛宴樂不愛上帝，有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意。」（提摩太後書3:2-5）無疑耶和華有理由對這樣頑惡的人感覺不耐而決定採取行動處罰現今這個世界制度和其中許多明爭暗鬥的國家，分裂不和的國際集團和彼此仇視的種族與宗教。
6．耶和華為什麼對罪惡忍耐了這麼久？
6 耶和華對人類是如此忍耐以致許多人甚至對他的存在也表示懷疑。但耶和華的忍耐卻是有一個理由的，正如他通過他的代表摩西告訴法老王說:『為了使所有的人都認識我至尊的力量和使我的名傳遍天下。』他現在正容許我們有時間在現今這個制度未遭遇未日之前向人發出警告，使他的聖名耶和華為人所知，將有信心的人召集起來，以及將關於他的王國的好消息傳遍天下。——出埃及記9:16，根據NW。
7．上帝會不顧譏笑者的冷嘲熱諷而成就什麼工作？
7 現在耶和華正將地上的人類分開，把一些像穀殼一樣只配遭受毀滅的人撇在一旁，但同時準備將一切愛好公義真理而緊守上帝的原則的人加以保全。（馬太福音3:12）面臨毀滅厄運的人無疑包括一些甚至對上帝的存在也不斷表示懷疑的人。這些人喜歡說，如果有一位上帝，為什麼他對地上的情形不設法補救呢？他們正像彼得預言過會出來冷嘲熱諷的譏笑者一樣，說:「主要降臨的應許在那裡呢？因為從列祖睡了以來，萬物與起初創造的時候仍是一樣。」可是，這個制度的末日卻會在這些譏笑者措手不及時突然來到。在洪水以前的日子上帝對當時的邪惡忍耐了120年，然後才將洪水降於那不敬虔的制度之上。上帝對當日那邪惡的世界的忍耐終於達到了頂點。同樣地，彼得評論說，「現存的天地正為火保留著，直到審判和不敬虔的人滅亡的日子。」——彼得後書3:3-7,譯自NW。
忍耐的必需
8．（甲）我們為什麼不能說耶和華緩慢耽延？（乙）挪亞表現什麼態度？
8 一生壽命通常只不過七十年左右的人類有時會對耶和華的旨意的實現感覺焦燥不耐。他們想見到立刻的行動。但是從全能的上帝那不受時間限制的觀點看來，從創造人類到今日其實只過了六個一千年的「日」而尚不及一週。彼得解釋說:「親愛的弟兄阿，有一件事你們不可忘記，就是主看一日如千年，千年如一日。主所應許的尚未成就，有人以為他是耽延，其實不是耽延，乃是寬容你們，不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」（彼得後書3:8,9）在洪水以前地上的罪惡極為猖獗的日子，挪亞亦了解這件事實。當他建造方舟的時候他無疑受到譏笑者所作的種種反對，但他卻對耶和華具有不移的信心。他絕沒有說，『主啊，另一年又過去了，但還沒有什麼事發生；你若不在創世之後1641年將末日帶來，我就洗手不幹了。」反之，他繼續堅忍不拔而充滿信心地執行上帝的命令，直到洪水在十多年後來到為止。
9,10．今日什麼才是值得我們跟從的明智途徑？
9 聖經的記錄表明我們正生活在現今這個事物制度的末期中；耶和華奇妙的旨意終於要由他的王國加以實現了，他將會為有信心的人使樂園在地上恢復。正如詩篇的作者大衛在上帝感示之下寫道:「不要為作惡的心懷不平，也不要向那行不義的生出嫉妒。因為他們如草快被割下，又如青菜快要枯乾。你當倚靠耶和華而行善，住在地上以他的信實為糧。又要以耶和華為樂，他就將你心裡所求的賜給你。」——詩篇37:1-4。
10 鑑於這件事實，生活在今日的人應該採取什麼途徑才能證明自己有資格獲得像耶和華在以往對挪亞，羅得和耶路撒冷的逃生者所施的恩惠和保護呢？（彼得後書2:5-9）明智的人會效法耶和華表現忍耐的美德，特別需要將時間和精神用來發掘上帝的道中為人帶來永生的智慧。因此你若是屬於脾氣暴烈性情急躁一類的人，請停下來將全能的上帝對我們所表現的那種莫大的忍耐考慮一下。你若歡喜輕率地發言或行事，你便應該努力培養忍耐的品質，特別以生活在末世時期的信徒為然。猶之乎耶和華對我們不斷忍耐，我們亦可以對我們的家人，朋友，同事或陌生人表現同一的品質。——馬太福音18:23-35。
11．為什麼忍耐是智慧的徵象之一？
11 有許多人將忍耐視為軟弱的一種徵象。在今日這個一切都講求迅速的時代，許多人時常會對別人感覺不耐煩，但是上帝的道勸告我們說:「存心忍耐的勝過居心驕傲的。你不要心裡急躁惱怒，因為惱怒存在愚昧人的懷中。」明智的人絕不會急於發怒，反之他會敏於學習關於耶和華和他的旨意的真現以便引導自己和家人行走一條能夠贏得上帝的喜悅和保護的途徑。——傳道書7:8,9。
在傳道工作上的忍耐
12．（甲）我們有一件什麼重大的工作需要完成？（乙）這需要有什麼準備？
12 我們絕不能將耶和華的忍耐看作緩慢遲鈍。正如他在挪亞的日子曾採取行動將罪惡從地上清除，他現在亦已定意要毀滅一切正在毀壞地球的人。但在這個事物制度的末日未來到之前有一件重大的工作必須先完成。正如挪亞在洪水以前的日子曾從事「傳義道」的工作，耶穌預言在這個事物制度的末日未臨之前，關於耶和華那業已建立的王國的好消息必定會傳遍天下作為對萬民發出的一個警告。今日這個好消息正藉著耶和華見證人合力積極從事的傳道工作向萬國的人宣佈。他們的傳道工作在若干方面和一個農夫的工作非當相似；這個比喻有力地表明上帝在今日委派給真正的基督徒的傳道工作是需要很大的忍耐力才能完成的。一個從未耕過田的人在尚未學過一點耕種方法之前絕不會貿然買一塊土地開始耕種。同樣地在一個人能夠參加傳道工作之前他亦必須先經過一段研讀，學習和受訓的時期。耶穌對於受訓的需要認識得很清楚，因此他在派門徒出去傳道時將他們編成兩人一隊以便他們能夠從彼此作伴和互相提出有用的建議而得益。
13,14．我們怎樣可以將傳道工作和農夫的工作相比？為什麼從事這件工作需要有耐心？
13 一個農夫不會在一天出去下了種子之後下個星期便回來收成。相反地，他必須施肥，犂田，耙土，下種，淋水，除草和提防害鳥。也許他接著發現田裡有害虫為患，於是他便必須噴射殺蟲劑。但在這一切努力之後，他竟遭遇一場旱災將他的收成完全毀去。這農夫會放棄他的農場到城裡找份差事或其他的職業嗎？他若是個真正的農夫便不會。相反地，次年他會再度重頭幹起。他可能築一條防風堤以阻截塵沙的侵襲。他可能鑿一個深井以便有水灌溉他的田地。但是他絕不肯放棄。他有充份的耐心，因此他繼續努力直到他憑著耶和華的祝福獲得收成而享受勞力的結果為止。
14 一個想服從耶穌腳蹤的真正基督能必定會將他所學得的真理和別人分享。他會發現他必須首先「耕田」。他可以藉著在鄰裡間樹立一個基督徒的良好榜樣而作這步工夫。我們的行為和言論都會引起別人的注意；它們若是符合聖經的原則，別人便會更樂意聽我們所傳的信息。即使如此，在我們探訪他們和對他們談論聖經許多次之後，他們可能仍然沒有什麼顯著的反應。但不要感覺不耐。請記得，耶利哥城的城牆並不是在以色列人環繞走一次之後便傾倒的。反之，以色列人需要每天一次地環城走六天，第七天更需要環城走七次，然後城牆才傾倒下來。我們不應該以為當我們第一次向人傳講真理的信息時便能夠將許多世紀以來所形成的種種像城牆一般的宗教信仰和傳統思想輕易地推翻。既然深知我們所傳的信息的重要性，我們需要對人彬彬有禮和忍耐仁愛。不像農夫一樣，我們所處理的並不是農作物而是生命；因此我們甚至需要具有更大的忍耐力。
15,16．（甲）為什麼基督徒不會在傳道工作上輕易感覺灰心？（乙）雅各給我們什麼良好的忠告？
15 當傳道員探訪過善意的人而在各處撒播了真理的種子之後，他會藉著臨時的傳道或回訪的工作加以「澆灌」；當他最後留意到有一點興趣發生彷彿幼苗開始茁出地面一樣時，他便會以一個聖經研究培養這新的興趣，試圖幫助這「新苗」在靈性上堅強壯大起來。但是這新苗若萎謝了或興趣消失了，他會不會說，『我已受夠了，我無法做一個教師』呢？他若真正獻了身給耶和華上帝而想盡心盡意盡性盡力事奉他，他便不會這樣想。整個世界都是我們的田地，而今日待收割的莊稼仍然很多；所以我們有大量的機會可以供我們再次嘗試而表現我們的忍耐力。
16 雅各曾向我們強調這點說:「弟兄們哪，你們要忍耐，直到主來。看哪，農夫忍耐等待地裡寶貴的出產，直到得了秋雨春雨。你們也當忍耐，堅固你們的心，因為主［臨在］的日子近了。」（雅各書5:7,8）雅各知道在下了種之後種子需要春雨才能發芽，後來則需要晚雨才能結實。傳道工作亦一樣。真理的水能夠使對上帝的道的了解和賞識在人的心裡滋長發芽，但唯有藉著繼續的澆灌和培養我們才能幫助善意的人成為好像「公義的樹」一般結出贊美和榮耀造物主的果實。
17．我們這個時代有什麼特出之處？
17 雅各吩咐早期的基督徒要忍耐到主臨在的日子。在馬太福音24:3耶穌的門徒問他他臨在時會有什麼徵象，他給了他們一個至少包括三十九項顯著證據的綜合徵象。（請參閱英文「凡事要察驗」一書第337頁）自從1914年以來這個徵象已在應驗中了，而徵象的一部份便是關於上帝的王國的好消息會傳遍普天下作為對萬民的一個見證。這個預言正在我們的日子實際獲得應驗，因為我們可以見到耶和華見證人，不論男女老幼，一同合力在普世179個國家和海島上積極從事著傳道和教人的工作。從新世界社會的不斷擴張和增長我們可以很清楚地見到耶和華的旨意的逐漸成就。當基督的隱形臨在在1914年開始時，從事傳道工作的人只有幾千個而已。到1938年傳道員的數目增至59,000人，現在則已超過916,000人。耶和華一直祝福這件播種和澆灌的工作而賜給我們大量的增加。
忍耐地從事活動
18．基督徒可以怎樣在今日表現忍耐的美德？
18 雖然自從基督臨在的徵象在1914年開始應驗以來我們已不用再期待他的臨在了，我們仍然需要繼續忍耐直到傳道工作已徹底完成而耶和華認為夠了的時候為止，那將會是哈米吉多頓大戰來臨的時候。當雅各說我們應該忍耐時，他的意思並不是說我們應該靜止地等待，反之我們應該將自己所學得的真理和別人分享以藉此表現我們的信心和希望，同時信賴耶和華的道和他的旨意的早日實現。正如詩篇的作者所預言，耶和華的百姓在他掌權的日子會甘心為他服務。（詩篇110:3）他們很高興能夠為他服務，有許多家庭甚至變賣房屋和放棄世俗的工作以便搬到新的地區從事傳道活動；這些地方的善意人士對他們的協助均深為感激。
19．我們應該聽從聖經給我們的什麼良好訓示？為什麼？
19 這些誠懇的基督徒對於耶穌所作的這個明智的訓示了解得很清楚:「手扶著犂向後看的不配進上帝的國。」（路加福音9:62）因此他們絕不回頭留戀舊世界的事物制度和其中各種暫時的利益或俗世所提出的晉昇機會，反之他們向前仰望新世界的種種幸福而將目光集中在王國的目標之上，因此他們藉著傳道活動盡力擴展王國的權益。他們聽從耶穌的這個訓示:「你們常存忍耐就必得生命。」（路加福音21:19）他們知道在新世界裡享永生的奇妙恩賜是值得耐心追求的，因此他們絕不感覺灰心。他們知道雖然他們可能要主持許多個聖經研究才能使一個善意的人體會真理，這乃是耶穌所預言的工作——分別「綿羊」和「山羊」的工作——的一部份，而他們很樂意在這件事上盡一份力。他們渴望見到這件工作大功告成的日子來到，因為那時所有活著的人都會認議耶和華。——耶利米書31:34。
20．我們需要怎樣才能使耶和華祝福我們的傳道工作？
20 只要一個人繼續按照耶和華通過他的組織所指示的方式從事傳道和教人的工作，他的努力絕不會徒然；反之他必定會贏得耶和華的祝福。我們必須時時仰望他的指引和祈求聖靈的幫助。保羅曾解釋傳道員和上帝的關係說:「亞波羅算什麼？保羅算什麼？無非是執事，照主所賜給他們各人的引導你們相信。我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有上帝叫它生長。可見栽種的算不得什麼，澆灌的也算不得什麼，只在那叫它生的上帝。」聖經接著解釋每個人在傳道工作上所得的結果會按他所作的努力而定，說:「但將來各人要照自己的工夫得自己的賞賜。」你珍惜作上帝的同工的權利嗎？若然就應該盡力使你所做的傳道工作在上帝眼中看來值得滿意。「因為我們是與上帝同工的。你們是上帝所耕種的田地，所建造的房屋。」（哥林多前書3:5-9）身為「上帝所耕種的田地」的一部份，你是否在靈性上逐漸進至成熟的地步呢？千萬不要像葡萄樹上的吸枝一樣總是吸吮養料，但卻從不結出果實。反之你應該努力研讀，參加小組的聚會，盡力作一個好教師，在真理中壯大起來成為上帝的同工而準備產生果實。這樣保羅的話便適用在你身上了:「所以我親愛的弟兄們，你們務要堅固不可搖動，常常竭力多作主工，因為知道你們的勞苦在主裡面不是徒然的。」——哥林多前書15:58。
21．為什麼我們不應該再跟從舊世界？
21 臨然外邦人的時期已經過去而我們正生活在基督第二次臨在的期間，我們有最大的理由在傳道工作上保持忍耐和堅定。基督徒絕不會服從這個舊世界制度中的列國過一種放蕩墮落的靡爛生活，反之他們為了一些更美好的事物而生活。（彼得前書4:3）他們想為擴展上帝王國的權益而努力。他們懷有王國的光明希望和耶和華所應許的許多幸福，而他們知道耶和華說過的話是絕不會無法實現的。（以賽亞書55:11）隨著新世界社會的急劇擴展，每個份子都應該和它並肩邁進而增加靈性的成熟程度，並且在對上帝的道的了解方面進至成熟的地步和盡力從事上帝的工作。
22．保羅對歌羅西信徒作了一項什麼勸告？
22 至於一般缺乏信心地說他們打算「等等看」的人，他們和挪亞時代許多在方舟外面等等看會有什麼事發生的人正好同屬一類。他們對上帝的道和旨意均毫無信心，結果他們通通因此被洪水淹斃。基督徒所懷的真正信心是由知識和希望共同構成的。它需要耐心和堅忍。在寫給歌羅西人的信中使徒保羅曾極力強調信心在日常生活上的必要。他告訴我們他不斷地禱告。他渴望見到歌羅西的信徒充滿正確的知識，而他知道這是需要相當時間和努力才能獲致的。他鼓勵他們繼續多結果實和增加正確的知識以便在靈性上變成壯大堅強，並且耐心忍受一切的反對而證明自己的堅忍。他說他們若這樣行他們便會在行事為人上對得起耶和華，藉著在各項善事上多結果實而贏得他的喜悅；這無疑是一切真正的基督徒所懷的目標。（歌羅西書1:9-11）我們有每一項理由感謝耶和華在成就他的旨意方面如此忍耐，因為這使我們有機會在今日為他服務，並且為我們帶來在一個公義的新世界裡永遠生活的幸福前途。——彼得後書3:15。