耶穌在何時誕生？

據科學作家以薩·阿斯模夫說，「古代最為人所熟知的至日慶祝是羅馬人的慶祝。」這便是為了尊崇羅馬人的農神而舉行的長達一週（十二月十七至廿四日）的農神節。阿斯模夫博士也評論說：

「密斯拉教的教徒在冬至日慶祝密斯拉的誕生；這是個頗自然的時間，而他們將日子定為十二月廿五日，使流行的羅馬農神節能夠發展至密斯拉教的『太陽日』作為最高潮……在公元300年之後，基督教設法將農神節吸收過來，至此便對密斯拉教獲得最後的勝利。十二月廿五日被定為耶穌誕生的日子，於是這個重大的節日遂成為基督教的節日。我們絕對沒有任何聖經根據認為十二月廿五日是耶穌誕生的日子。」

這段評論的確饒有趣味。但是它們卻使每年的聖誕慶祝蒙上陰影，並且引起了若干問題。我們能夠決定耶穌基督在那一年誕生嗎？我們能夠決定耶穌誕生的大致日期嗎？老實說，耶穌究竟在什麼時候誕生？

決定年代

決定耶穌誕生的年代的一個方法是考慮一下但以理書9:24-27所載的關於「七十個七」或「七十個七年」的預言。天使加百列告訴希伯來先知但以理說：「從出令重新建造耶路撒冷直到有受膏君的時候，必有七個七和六十二個七［年，或483年］。」——但以理書9:25；民數記14:34；以西結書4:6。

這段483年的時期始於何時呢？始於公元前455年的秋季；這相當於波斯王亞達薛西在位的第二十年，在該年波斯王下令將耶路撒冷及其城牆加以重建。（尼希米記2:1-8）因此，這段包括69個「七」（483年）的時期結束於公元29年的秋季。當時彌賽亞在地上出現，因為在那一年耶穌由施洗約翰為其施浸，並且被上帝的聖靈所膏而成為受膏者或基督。（馬太福音3:13-17）可順帶一提的是，路加福音3:1-3透露，約翰在「該撒提比留在位第十五年」開始為人施浸，而這年從公元28年八月十七日延續至公元29年八月十六日。

耶穌受浸時有多大年紀呢？聖經回答說：「耶穌［在受浸之後隨即］開頭傳道，年紀約有三十歲。」（路加福音3:21-23）我們若從耶穌在公元29年受浸的時候倒數30年（而且記得在公元前和公元後之間並沒有零年），我們便會發覺他生於公元前2年。

關於「七十個七年」的預言也支持這個年代。預言透露彌賽亞會在七十個「七」年的中點被殺，藉此「使祭祀與供獻止息」而不再有需要。（但以理書9:27；羅馬書6:14；希伯來書7:26-28）這意味到基督的傳道工作一共延續了三年半。這開始於他在公元29年受浸之時，結束於他在公元33年逾越節去世之時。（路加福音22:7-20）倒數331/2年（耶穌在地上生活的時間）也使我們算出他誕生於公元前2年。

日子又如何？

正如上述，耶穌死於公元33年的逾越節，大約是四月一日。（馬太福音26:17-30）既然耶穌開始傳道時大約30歲，而他的傳道工作延續了三年半，他在公元33年四月一日逾越節死去時是331/2歲。在此之後六個月，或十月一日左右，基督便會是34歲。我們若倒數34年，就必須承認耶穌生於公元前2年十月一日左右而非十二月廿五日。

不是在冬季出生

冬季的情形與耶穌在30年前生於伯利恆時的環境並不吻合。巴勒斯坦寒冷多雨的季節始於十月尾而延續數月。到十二月，像鄰近的耶路撒冷一樣，伯利恆在晚上時常會結霜。氣候可以寒冷到什麼程度呢？關於猶大王約雅敬，我們讀到：「那時正是九月［基斯流月，相當於十一、十二月］王坐在過冬的房屋裡，王的前面火盆中有燒著的火。」（耶利米書36:22）他需要生火取暖。再者，猶太人從巴比倫返回耶路撒冷之後，以斯拉在同一個冬季的月份將人民聚集在露天的廣場上，民眾「因這事［當時所論及的事］又因下大雨，就都戰兢。」（以斯拉記10:7,9,13）值得注意的一點是，接著的提別月（十二月至一月）是一年中溫度最低的月份，在高地有時會下雪。

在耶穌誕生的同一段時期，該撒亞古士督下令要人民回原籍登記。你認為這個羅馬皇帝會吩咐猶太人在十二月多雨寒冷的冬季，當往來特別不便之際，回原籍登記而不必要地激怒時常反叛的猶太人嗎？絕不然。

耶穌誕生的晚上，牧人在「郊外」看守羊群。（路加福音2:8-14，《新譯》）但是在秋季的布勒月（十月至十一月），雨季已經開始了。（申命記11:14）當布勒月在十月下旬開始時，牧人會將牲畜在夜間帶進畜舍裡。因此，夜間有牧人在郊外看守羊群一事與其他證據一同表明耶穌其實生於初秋的以他念月（九月至十月）。

需要記念的日子

由此我們可以清楚看出，耶穌並不是生在十二月廿五日的。反之現有的證據表明他生於公元前2年十月一日左右。因此，對一般受聖經所指引的人來說，在十二月廿五日慶祝聖誕節是完全不適宜的。

可是，雖然聖經沒有明確指出耶穌的生日，這並不應當使我們感覺不安。其實聖經記載所提及的生日慶祝都是由俗世的統治者所舉行的。——創世記40:20；馬太福音14:6；馬可福音6:21-28；約翰福音18:36。

可是，我們卻應當記念耶穌。為了這緣故，他創立了他的受難紀念，時常被人稱為『主的晚餐』。耶穌在他於地上作人的最後一晚，在他「捨命作多人的贖價」之前不久，創立了這個儀式。（馬太福音20:28）當時耶穌運用無酵餅和酒作為象徵物去代表他行將獻上的身體和血。他吩咐他的忠心門徒領食這些象徵物，並且說：「你們也當如此行，為的是記念我。」（路加福音22:19,20；哥林多前書11:23-26）因此，雖然真正的基督徒對於耶穌在何時誕生一事具有若干興趣，他們每年所記念的卻是耶穌基督的死亡而非他的誕生。