慶祝自由的節日

逾越節是什麼？古代的以色列人怎樣慶祝這個節日？為什麼基督徒不慶祝這個節日？

將二百多萬人從奴役中拯救出來並不是一件可以輕易遺忘的事。特別是鑑於這項拯救是由上帝以一種神奇的方式施行的，它更加令人難忘。以色列的後代在基督紀元前十六世紀所經歷的便是這樣的一種拯救。由於一位專制的暴君的主使，當時的埃及人將以色列人視為奴隸。他們所受的壓迫與年俱增。他們非但無法仰望地上的任何政府援助他們，甚至連提出抗議的機會也沒有。唯有一個奇蹟才能為他們帶來自由。

這奇蹟終於由上帝的手所帶來。他將一連串的災禍降於埃及之上，最後更將埃及一切首生的人畜殺死。在這場最後的災禍臨到的晚上，埃及人終於將希伯來人釋故而催促他們儘快離開埃及。自此之復以色列人遂每年以一個稱為逾越節的節日紀念上帝所施行的這場特出的拯救。在他們獲得拯救的那個月的第十一日，上帝即已將慶祝這個節日的方式向他們頒佈。

在公元前1513年最近春分的新月出現之日，上帝對摩西和亞倫說:「你們要以本月為正月，為一年之首。」（出埃及記12:2）上帝將拯救以色列人的日子訂為這個正月的十四日。當時以色列人將正月稱為亞筆月（Abib），但許多世紀之後當以色列人從巴比倫獲得釋放而歸回故土時，他們將這個月份的名字改為尼散（Nisan）。

上帝吩咐以色列人在正月的十號便開始準備逾越節的筵席。上帝告訴摩西說:「本月初十日，各人要按著父家取羊羔，一家一隻。要留到本月十四日在［兩個黃昏之間］的時候，以色列全會眾把羊羔宰了。」——出埃及記12:3,6。

所用的羊必須是毫無殘疾的，並且剛好一歲大；它可以是一隻公綿羊羔或公山羊羔。每家需要殺一隻羊，但一家中若人數太少而不能吃完整隻羊，則他們可以和最鄰近的一家人共吃一隻羊。

在什麼時候慶祝

希伯來人計算日子是從日落到日落而不是像我們一樣把午夜到午夜算作一日的。在亞筆月十三日的傍晚，當太陽降到海平線之下時，他們所期待的十四日便開始了。他們在太陽落下和天色變成完全昏暗之間的時候將羊宰殺了。因此他們殺羊的時候可說是「在兩個黃昏之間，」正如上帝所吩咐一般，而且是在亞筆月十四日。他們在午夜之前便將羊烤好吃掉。

在有人聚集起來吃逾越節羔羊的每一個人家，慶祝者都將羊血洒在兩條門柱上以及門楣上。洒血時所用的是一束牛膝草。羊必須整隻烤熟，並且不能有任何骨頭被折斷。餐後若有任何羊肉剩下樣，則也須用火燒掉。他們不能將任何羊肉留到次日。除此之外他們還吃無酵餅和苦草。當時希伯來人都準備好隨時離開埃及。「你們吃羊羔當腰間束帶，腳上穿鞋，手中掌杖，趕緊的吃。這是耶和華的逾越節。」——出埃及記12:11。

逾越節的羔羊預表上帝的羔羊耶穌基督，因為他會將上帝的百姓從罪孽和死亡的綑綁中拯救出來。將羊血洒在門外代表我們對基督的血具有信心，並且公開向人宣佈它所具有的贖罪能力。正如羔羊的血並沒有為以色列人家外不信的人帶來拯救，同樣地基督的血也不會為上帝的組織之外的不信者帶來拯救。對埃及人說來門上的血代表上帝所施的報復。對這個不信的世界說來基督的血也具有同樣的意義。苦草則預表基督的門徒會因為他們是耶和華名下的百姓和跟從基督的榜樣宣揚耶和華的聖名而受到被這邪惡的世界迫害羞辱之苦。

按照上帝的命令，羔羊的骨一根也不可折斷。這件事預表上帝的羔羊基督耶穌的骨也一根不會折斷。詩篇34:20亦預言到這件事說:「［上帝］保全他一身的骨頭，連一根也不折斷。」

當以色列人吃逾越節的筵席時，他們準備妥當隨時離開埃及；因此他們預表今日敬拜耶和華的人，因為這些人是不屬於現今這個墮落的世界的，並且註定不久便要進入上帝那自由的新世界裡了。

當上帝派出施行毀滅的天使在一夜之間將埃及首生的人畜都殺盡時，他越過所有在門上洒有羔羊的血的人家。在這些人家裡希伯來人正等待著自由的來臨。沒有一個希伯來人喪失了他們的長子。埃及首生的人畜所遭受的毀滅預表在今日這末世時期中撒但的顯形組織裡的首領們會怎樣在上帝眼中和對耶和華的見證人說來都好像死了一樣。

上帝在天使殺戮埃及首生的人畜時保存以色列人的性命以及後來將他們從奴役中拯救出來乃是上帝的大能的一項神奇表現。這是以色列人不應該忘記的一件大事，特別是鑑於它使耶和華偉大的聖名獲得一場重大的洗雪。上帝吩咐以色列人務要記得這個大日子:「你們要記念這日，守為耶和華的節，作為你們世世代代永遠的定例。」（出埃及記12:14）四十多年後，當希伯來人行將進入應許之地時，摩西提醒他們說:「你要注意亞筆月，向耶和華你的上帝守逾越節，因為耶和華你的上帝在亞筆月夜間領你出埃及。」——申命記16:1。

從出埃及記13:5所說的話看來，上帝的命令是要以色列人在抵達上帝應許賜給他們的地方之後開始記念這個節日。唯有民數記9:1-5的記載表明他們曾在曠野中慶祝過這個節日，那是在他們離開埃及之後的第二年，當他們仍然在西乃曠野的時候。此後聖經沒有任何記載表明他們曾再次慶祝這個節日，直至約書亞帶領逃出埃及的以色列人所遺下的後代渡過約但河而抵達吉甲的時候。在受過割禮之後，他們於是開始守逾越節。——約書亞記5:2-10。

所作的改變

後來以色列人守逾越節的方式和他們的祖先在埃及守這個節日的方式稍有不同。在第一個逾越節所用的牲畜是一隻公綿羊羔或一隻公山羊羔，但是當以色列入從巴比倫被釋返回故土之後，他們所用的只限於公綿羊羔。當以色列人在應許之地吃逾越節的筵席時，他們亦不像他們祖先在埃及時一樣穿上鞋和拿著杖而吃。在第一世紀，參加筵席的人都躺在桌旁將左肘放在桌上和將頭靠在左手上。這種姿勢解釋為什麼使徒約翰在向耶穌發問時能夠靠在耶穌的胸上。「有一個門徒是耶穌所愛的，側身挨近耶穌的懷裡。那門徒便就勢靠著耶穌的胸膛，問他說:『主阿,是誰呢？』」（約翰福音13:23,25）當他們吃這筵席時，他們中間有足夠的空位讓耶穌自由地移動他的左手。

在埃及時每個以色列人都在自己的家裡吃逾越節的筵席，但後來他們卻都集合在耶路撒冷。耶路撒冷乃是上帝所揀選的地方。當這節日舉行的期間有些以色列人寄居在城中的居民家裡，有些則在城外搭營住宿。

在埃及時以色列人在逾越節的筵席上並沒有用酒，上帝也沒有吩咐他們這樣行，可是在耶穌的日子酒卻成了慶祝中不可少的一件東西。按耶路撒冷的《猶太法典》所載，這乃是為了表示以色列人在這個自由的節日中所感覺的歡欣。所用的僅限於沖淡了水的紅酒，而這些酒則分為四杯。按巴比倫的《猶太法典》說:「這些代表四句關於救贖的說話。」這四句話載於出埃及記6:6,7。慶祝者會為每一杯酒作一個祝福。但我們可以順帶提及所用的酒並不一定限於四杯。在喝完第一杯之後，席上的每一個人都洗手一次。由此看來我們可以合理地推測耶穌為門徒洗腳便是在逾越節的筵席進展到這個地步的時候。——約翰福音13:1-11。

筵席上所用的苦草通常被浸在醋和鹽水的混合物裡，有時則被浸在棗子，葡萄乾和醋的混合物中。後者在希伯來文稱為「哈勞撒」（haroseth）在筵席上居首位的人會取一些苦草浸入這種混合物中，然後將浸過的苦草吃掉。接著他會將一些苦草分給席上其他的人。然後作父親的會問兒子逾越節是什麼意思。

在舉行慶祝時參加者會一同唱「埃及」的「哈路」（Hallel）。這首贊美詩的第一部份是在慶祝者喝第二杯酒時唱出，所包括的是詩篇第113和114篇。第二部份，包括詩篇115-118篇，則在慶祝者喝最後一杯酒時唱出。許多人認為這便是耶穌和使徒在公元33年慶祝完逾越節和舉行過耶穌受難紀念之後所唱的詩歌。逾越節的慶祝按例是以唱這首詩為結束的。——馬太福音26:30。

每個男子都遵守

上帝規定每個以色列男子都必須每年到耶路撒冷守逾越節。不守這項規定的人便會從民中被剪除。唯一的例外是當一個以色列人有事離家到外地去或按律法說來身體不潔的時候。在這種情形之下他必須在一個月之後的同一日補守逾越節。「那潔淨而不行路的人若推辭不守逾越節，那人要從民中剪除。」（民數記9:13）女人並不需要參加慶祝，但她們通常都參加。

在以色列人上耶路撒冷守節的途中，他們有時可能無意碰到死在田野中的人的墓墳而變成不潔。所以當時的習俗是，若有人死在田野中，別人會將他就地埋葬而不是將他的屍首帶到最近一個市鎮的墳場裡埋葬。在逾越節之前這些人的墳墓會被塗成白色以『免過路的人無意碰到它們而變成不潔。當耶穌指責文士和法利賽人時，他心中可能想到這種墳墓，因為他說:「你們好像粉飾的墳墓，外面好看，裡面卻裝滿了死人的骨頭和一切的污穢。」——馬太福音23:27。

在逾越節開始之前以色列人會將家裡所有的酵找出來燒掉。從尼散或亞筆月的十四日開始直到廿一日，他們完全不吃有酵的食物。他們唯獨吃未經發酵的餅。逾越節之後的第一日，即尼散月十五號，他們開始慶祝一個長達七日的節期，稱為無酵餅節。

吃無酵的餅使以色列人記得他們在埃及所受的奴役痛苦和他們的匆促離去，因為當時他們也吃無酵餅。（申命記16:3）在這裡酵象徵罪惡和人的腐敗。使徒保羅曾以這種意義論及酵說:「應當把舊酵除淨，好使你們成為新團，因為我們逾越節的羔羊基督已經被殺獻祭了。所以我們守這節不可用舊酵，也不可用舊酵，也不可用惡毒邪惡的酵，只用誠實真正的無酵餅。」（哥林多前書5:7,8）所以上帝禁止以色列人在逾越節吃有酵的麵或在家裡藏有酵母其實是有良好理由的。

逾越節是紀念一件大事的一個歡樂的節日，但它同時向人指出一件更大的東西，那便是上帝完美的羔羊耶穌基督所獻的祭物。他所獻的贖價使所有順服地敬拜耶和華的人能夠擺脫罪孽和死亡的綑綁。這件事為耶和華的聖名帶來的勝利遠較拯救以色列人脫離埃及的奴役為大。它為人帶來的自由也遠超過以色列人所獲得的自由。

在基督的門徒中有許多受聖靈所膏而成為屬靈的以色列人和基督屬靈的弟兄的人業已經歷到這種特出的解放。即使這些人死去，他們都會被復活成為靈體而在天上獲得不朽的生命。大群有希望在地上享永生的人則會在上帝預定的時間從罪孽和死亡獲得釋放。今日有一大群人甚至可能在這個日子來到之前完全不用死亡。

基督的死應驗了逾越節的意義，因此使人不再需要守這個節日。現在上帝的百姓所紀念的乃是基督的死亡。這個新的紀念日比以往慶祝自由的節日遠較重要，因為它向人指出基督為全人類帶來的一種遠較重大的自由。