上帝在指定的時候採取行動

焦躁不耐的世人時常喜歡對上帝的看法表示異議。人想現在就將事情做妥。他問道:『一位仁愛的上帝豈不應當立即將人類所有的重大難題徹底解決嗎？』也許你也問過同樣的問題。

其實聰慧的人應該期望上帝在仔細規定的時間干預人類的事務。為什麼我們這樣說呢？請環顧一下四週好了。上帝所造的萬物豈不是在某方面受到時間的規定嗎？

植物和鳥類所遵守的精確時間

請觀察一下植物界。為什麼有些花（例如紫菀）總是在秋天開花，其他的（例如番紅花）卻總是在春天開花呢？有很長一段時間植物學家對這種時間的規定感覺大惑不解。但在過去半個世紀，他們開始留意到所謂的『光時作用』。植物不但對溫度發生反應，同時對白晝的長度也有反應。在氣候漸涼的秋天，自晝變得較短，夜晚卻愈來愈長。在氣候漸暖的春天，白晝變得較長，夜晚則愈來愈短。春天的番紅花和秋天的紫菀含有精確的測時方法察出這種改變。因此它們俱各準時開放。

鳥類也有很敏銳的時間感。牠們不需要有日曆或時計去告訴牠們在什麼時間遷徙。「究竟什麼使鳥類在每年大約一樣的時間開始遷徙——什麼內在的時計或什麼外來的刺激使牠們如此行呢？」R．T．彼得遜在《雀鳥》一書中問道。科學家提出過許多理論——但他們仍然未能確知真正的答案。是否像有些人所說一般，較冷的氣候使雀鳥遷往較暖之處呢？鳥類專家提出若干令人驚訝的事實;

「一個人可能以為氣溫是促使雀鳥遷徙的原因。黑頭鶯在春天四月下旬由佛羅里達州進入美國。當地的氣候差不多像牠們在其中過冬的南美洲北部一樣暖和。五月尾牠們飛抵加拿大和亞拉斯加的松林。……牠們抵達亞拉斯加時，每天的平均溫度只是45度左右，比一個月之前佛羅里連州的溫度低30度。黑頭鶯飛到一個氣溫低得多的地帶。大部分的候鳥都同樣行。」——《與雀同行》，盧特雅·保頓著。

「我們看不見有任何東西促使牠們遷徙，可是牠們一待適當的時機來到便撇下過冬之地的舒適環境向北部進發。這個『適當的時機』看來與氣候和食物均毫無關係。」——恩納斯·英格蘇，《美國百科全書》。

可是雀鳥卻按照準確得驚人的時間年復一年地去而復返。正如耶和華通過耶利米先知說:「空中的鸛鳥知道來去的定期;班鳩、燕子與自鶴也守候當來的時令。」（耶利米書8:7）人所具有的時間感又如何呢？

人具有時間感

人對於時間極為著重。例如在1972年，憑著國際協定，環球各地的時計均於六月的末了在日曆上加一秒鐘，在十二月的末了再加一秒鐘以保持時計的準確。不錯，人留意到上帝所造的萬物均遵守精準的時間，因此人做事也想『按時』。——創世記1:14。

這一切例證豈不清楚表明差不多所有的受造物都在某方面遵守時間的規定嗎？這豈不也表示創造萬物的主宰必然對時間十分著重嗎？顯然是的。上帝所造的萬物應該使所有人都意識到，上帝定意要成就的事是必然會發生的——而且會在上帝所訂的精確時間發生。

再者，即使耶和華看來延緩執行他對人類所訂旨意的某些部分，我們亦不能將其視為無理的耽延。反之，在人類有限的眼光看來的「耽延」其實卻是為了獲致後來的裨益所必需的。

上帝的兒子「至時候滿足」才來臨

例如人在伊甸園裡犯罪之後，許多人可能期望或希望擊碎蛇頭的「後裔」在他們的一生中來臨。（創世記3:15;羅馬書8:20,21）但這「後裔」耶穌卻在亞當犯罪的4000年之後才來臨。使徒保羅說:「及至時候滿足，上帝就差遣他的兒子。」——加拉太書4:4;羅馬書5:6。

為什麼要等4,000年『時候才滿足』呢？

耶和華知道人必須經過一番準備才會在應許的後裔出現時樂於接納他。從亞當到基督出現的4,000年間，人必須充分體會到他們需要一位救主。他們會在這段時期中發覺唯獨上帝能夠將他們從罪與死的奴役下拯救出來。你可以讀讀聖經的加拉太書第三、四章;你會見到使徒保羅怎樣特別向猶太人清楚解釋這件事實。

作為上帝的選民，猶太人自公元前1513年以來一直擁有摩西的律法。在接獲律法時，忠心的猶太人無疑衷誠地希望他們能藉著律法證明自己是公義的。（請參看希伯來書7:18）但是事實證明相反的情形才是真的。律法『將過犯顯明出來，直到應許的後裔來到。』——猶太人不得不承認自己是罪人。——加拉太書3:19。

但是律法也對猶太人有很大幫助。保羅論及猶太人說:「律法是我們訓蒙的師傅，引我們到基督那裡。」在古代，師傅並不是實際的教師而是一個深受主人信任的僕人或『管家』，負責幫助主人的兒女準備受一位後來的教師所教導。師傅教導兒童學習若干基本的事項，如品行之類，並保護他們免受傷害。律法便對猶太人發揮這種作用，管教和裝備他們迎接未來的導師耶穌。他們從「師傅」學到公義的道德標準，例如十誡所含的律則。——加拉太書3:24。

到了適當的時候，古代的師傅會將受過適當準備和管教的「兒童」交給導師;保羅將這個日子稱為「父親預定的時候」。類似地，「及至時候滿足耶穌來到教導作過適當準備的猶太人。（加拉太書4:2,4）結果如何呢？

謙卑的猶太人體會到他們需要一位救主，因此他們樂於聽從耶穌的教訓。他的教訓代替了以前的「師傅」（律法）的訓導。例如「師傅」曾說:「不可姦淫。」但是導師的教訓更進一步:「凡看見婦女就動淫念的，這人心裡已經與她犯姦淫了。」耶穌兼顧到心裡的動機。——馬太福音5:27,28。

再者，耶穌在上帝的安排中所居的地位——作為中保、贖罪的祭物和永遠的祭司——也由於上帝為律法之下的猶太人所作的預表性安排而可以清楚了解。——希伯來書5-10章。

由此可見上帝將亞當至耶穌的四千年期間用來造福人類。他賜下許多預言，使人能夠在應許的後裔出現時看出他是誰。上帝也作了一番準備功夫，使人能夠接受耶穌的教訓和他在上帝的安排上所居的地位。——可參看申命記第八章所討論的四十年時期。

但是你也許會問：這項效果豈不可以早幾百年達成嗎？標明彌賽亞的許多預言豈不是在耶穌出生之前四百多年，在瑪拉基的日子已經全部完成了嗎？不錯。那末等待幾個世紀有什麼好處呢？

由瑪拉基到耶穌的時期

當上帝所感示的希伯來文聖經完成時，波斯正統治由印度至非洲的古代世界。一百多年之後，亞歷山大大帝征服了波斯人;這件事產生了長遠的文化影響。大英百科全書說:「亞歷山大大帝所作的征服使希臘文（這種混合語言）成為整個近東（小亞細亞、敘利亞、米索不達美亞、埃及）的共通語言。在羅馬統治之下，這些區域繼續使用希臘文。」因此當基督教在公元33年出現時，古代世界的大部分已有一種共通的語言。這使關於耶穌的信息能夠以文字和口頭的形成迅速地遍各地。

再者，接續希臘人稱霸世界的羅馬人建築了一個龐大的公路網。歷史家吉朋聲稱:「［羅馬帝國］所有城市在彼此之間及與首都之間均有公路連接。公路由羅馬市場伸展到全意大利各處，直至帝國的邊界為止。」藉著這些四通八達的公路之助，早期的基督教得以迅速地傳遍古代的世界。

但在瑪拉基的日子還有一件事在進行中:猶太人之散居異邦。撒瑪利亞（在公元前740年）和耶路撒冷（在公元前607年）遭受毀滅之後，猶太人分散到古代世界的各處。希臘的地理學家史特拉保（與耶穌同時代的人）論及猶太人說:「他們已散布到每個國家。在世上很難找到一個地方是沒有他們的勢力的。」

猶太人無論散布到什麼地方，他們都在當地建築會堂供崇拜之用。每間會堂都置有希伯來文聖經。因此猶太人對彌賽亞所懷的盼望在以色列國外也為人所知。（可參看馬太福音2:1,2）按理說來，在基督教建立之後耶穌的門徒會到什麼地方傳道呢？在猶太的會堂裡！例如當保羅周遊各地時，他抵達一個城市之後通常都先到猶太人的會堂去。當時有許多散居各地的猶太人接受了關於耶穌的信息。——使徒行傳13:5,14,42-44;17:1-3,10;18:4;19:8。

好消息傳播得如此迅速和廣遠，以致政府和宗教方面的反對者發覺很難阻止其傳播。耶穌死後尚不及三十年，使徒保羅說:「福音」已傳遍「普天之下」了。（歌羅西書1:6,23）事實證明耶和華等到「時候滿足」才差遣他的愛子降世乃是明智之舉，同時也大大造福心地忠實的人。

可是，並非所有猶太人都散居古代世界的各處。有許多從巴比倫返回猶大故土。對這些猶太人來說，彌賽亞等到幾個世紀之後才出現有什麼好處呢？

耶和華容許猶太人有時間重建耶路撒冷，而這個城市在幫助他們認出彌賽亞方面會扮演一個顯著角色。他們的祭司和獻祭的安排得以在重建的聖殿中恢復過來。可是上帝業已知道，以一個國家而言，他們會拒絕接受彌賽亞，於是「這城和聖所」均會遭受「毀滅」。（但以理書9:24-27;撒迦利亞書9:9）但是猶太人所懷的錯誤動機需要相當時間才會完全顯露出來。

這種情形與2000年前所發生的事有點類似。上帝告訴亞伯拉罕他不會立即將應許之地賜給亞伯拉罕的後代。他們必須等候四百年，直至『亞摩利人［迦南人］的罪孽滿盈』為止。（創世記15:13-16）到這段時期結束時，迦南人的宗教習俗，包括宗教賣淫及以兒童為祭等，已充分證明他們惡貫滿盈了。因此上帝有很好理由吩咐以色列人將他們從地上鏟除。——利未記18:1,24-30。

與此類似地，耶穌降世之前的幾個世紀使謙卑的猶太人作妥準備迎接彌賽亞的來臨。但以一般而言，這段時期使猶太人硬起心來不肯接納彌賽亞。過了相當時間之後，以色列人偏離了耶和華的純真崇拜。（馬太福音15:1-9）當耶穌來到時，他們竟將他害死。以整個國家而言，時間的過去並沒有使他們的心成為柔順，反而使他們的錯誤傾向發展到巔峰。因此當上帝終止他與以色列人的特殊關係時，他們的確可說是罪有應得。——馬太福音3:10-12。

今日——上帝正等待適當時機採取進一步的行動

在我們的日子，我們也同樣地期望上帝等到『適當的時候』才命他愛子的王國將一切敵對的政府、罪惡、戰爭、不法和壓迫徹底鏟除，使地球得以恢復樂園的狀況。（以弗所書1:10）聖經將耶穌在地上時所預言的「末世」徵象記錄下來;自1914年以來這個徵象已經呈現了。

這個徵象的巔峰是一場為現今的事物制度，帶來末日的「大災難」。在1914年的世代尚未「過去」之前，整個徵象都會成就。（請參看馬太福音24,25章;馬可福音13章及路加福音21章）可是，耶穌也說除了上帝之外，沒有人知道「大災難」會在什麼『日子和時辰』發生。我們可以確信耶和華會採取行動——但要等到所有條件都發展到適當程度和他所訂的時刻來到。這便是為什麼他沒有在較早時候毀滅這個「事物制度」的原因。

例如假設耶和華在一百年前毀滅了這個制度。那便可能有人會說上帝沒有給人類足夠機會用自己的方法，也許用當時正開始發明的現代科技，去解決世上的難題了。

但現在上帝已給了人類充分機會去解決自己的難題了。人已試過一切可以想出的辦法。因此甚至屬於這個制度的人也被迫承認他們所面臨的難題是人力所無法解決的。唯獨上帝才有能力解決。一位作者在《生物科學》雜誌中論及人類所面臨的「全球性危機」說:

「［危機的］徵象，不論屬於生態學方面抑或社會方面，在地上差不多每個國家中均清楚可見:空氣與水源的染污，食物中化學品的染污，城市的衰敗，長年的糧食不足和饑饉，吸毒和酒精中毒的日增，少年犯罪，不法事件和自殺的激增，以及超出國家界限與政治制度的普遍絕望之感。可是，環境危機的巨大程度……使我們甚至難以看出難題的性質與成因，更遑論解決的辦法。」

沒有任何人有理由對上帝為各事所訂的時間提出批評或異議。耶和華所造的萬物顯示他具有很精細的時感。再者，上帝看來的「耽延」其實會促成最大的好處和裨益。在「大災難」尚未來臨之前的短短時間中，務要獲悉你怎樣才能保全性命進入上帝那公義的新規制裡。藉著與耶和華見證人研讀聖經，你可以獲知你怎樣才能贏得上帝為一切愛好公義的人所預備的永遠幸福。——使徒行傳17:31;彼得後書3:9,15。

［第195頁的圖片］

造物主將紫菀造成在秋天開花……

……其他花朵卻在春天才會開放

［第196頁的圖片］

雀鳥在指定的時候遷徙

［第197頁的圖片］

彌賽亞在指定的時間出現——在作過適當準備之後