讀者來函
● 帖撒羅尼迦前書4:17說:「以後我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。」這段話是什麼意思？——美國讀者問。
這裡所論及的是一些與耶穌基督同作後裔，並在他執掌王權臨在的時候生活於地上的人。
為了明白這節經文，我們最好讀讀使徒保羅在致帖撒羅尼迦人的信中所討論的問題。我們讀到:「論到睡了的人，我們不願意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。我們若信耶穌死而復活了，那已經在耶穌裡睡了的人，上帝也必將他與耶穌一同帶來。我們現在照主［耶和華］的話告訴你們一件事，我們這活著還存留到主降臨的人，斷不能在那已經睡了的人之先。因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有上帝的號吹響，那在基督裡死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇;這樣，我們就要和主永遠同在。所以你們當用這些話彼此勸慰。」——帖撒羅尼迦前書4:13-18。
我們可以看出保羅在這裡所討論的是與基督同作後嗣的人的復活。所有在他執掌王權而臨在之前死去的人都會在死亡中沉睡。可是當他開始臨在之後，所有這些死者都會復活成為不死的靈體而與他們的主聯合。鑑於帖撒羅尼迦的基督徒所經歷的災難，對他們來說這是個多麼令人感到安慰的思想！——帖撒羅尼迦前書1:6
但是我們沒有聖經的理由認為耶穌會實際從天而降，或以為在死亡中沉睡的人的復活和得榮耀是顯形可見的。為什麼不會呢？因為耶穌基督，作為天上的一個靈體，「住在人不能靠近的光裡，」「是人未曾看見，也是不能看見的。」（提摩太前書6:16）他的情形可與他的天父相比。（希伯來書1:2,3）因此基督耶穌是以聖經論及耶和華降臨的意義「降下」或「來臨」。例如聖經論及耶和華說:「他又使天下垂，親自降臨;有黑雲在他腳下。」（撒母耳記下22:10）「看哪！耶和華出了他的居所，降臨步行地的高處。」（彌迦書1:3）顯然上帝並非實際離開他天上隱形的居所，而是將他的注意力轉移到地上的人之上，而向他們表現他的能力。同樣地，正如使徒保羅指出，耶穌基督在臨在時會將他的注意力轉移到地上，施展他的能力將與他同作後嗣的死者復活。
他們的復活是人目所能見的嗎？這根本木可能。為什麼不可能呢？因為他們在「耶穌基督復活的形狀上與他聯合。」（羅馬書6:5）他們經歷一場像他所經歷的復活。關於耶穌的復活，聖經告訴我們他被「復活為靈體。」（彼得前書3:18）為了給門徒看見，耶穌必須披上人的軀體，其目的在於向他們證明他真正復活了。（使徒行傳1:3）但是他的復活是人目所不能見的。看守耶穌的墳墓的人「嚇得渾身亂戰，甚至和死人一樣，」但不是因為看見耶穌復活而是因為看見將墳墓的石頭輥開的天使。——馬太福音28:3,4
同樣地，與耶穌基督同作後嗣的人的復活也是隱形的。可是聖經沒有表示他們會逗留在地球附近，在復活之後，隨即向活著的信徒顯現。
有鑑於此，我們可以體會到這裡所說的活著的人「被提」不可能意指他們的血肉之軀像有些人所說的自「神遊」狀態中升到天上與主耶穌基督相遇。耶穌不會在實際的空中或實際的雲中，因為他「住在人不能靠近的光裡，」在最高的天上的隱形靈界中。可是信徒的「被提」必然與在他們復活時實際發生的某件事有關。
這是指他們「被提」離開絕望的人類世界而言嗎？這是指他們由於得與耶穌一同承受屬天的產業而「被提」到「與耶穌基督一同坐在天上」嗎？（以弗所書1:3;2:6）不，這並不是保羅在他致帖撒羅尼迦人的信中所討論的問題。
保羅所論及的「被提」是當一些與耶穌同作後嗣的人死去時，帖撒羅尼迦的基督徒可以用來互相安慰的一件事。作後嗣的人現在業已和絕望的世界分離;當上帝百姓的小組裡有人死去時，這件事顯然不是安慰的真正來源。再者以這種方式與世界分離及在屬靈的意義上與耶穌聯合決不可能是「時刻與主同在」這句話的意思。與基督同作後嗣的人一完成他們地上的路程，這種情形便不再存在了，因為屆時他們會復活而永遠親自與主同在。當然，這個絕望的世界亦會過去。再者，一個人現在在地上與俗世分離一個時候，但是後來卻可能由於不忠心而喪失與主耶穌基督同在的獎賞。——啟示錄2:10
因此，保羅對帖撒羅尼迦人所說的話指出在基督執掌王權臨在之前死去的人的復活與在基督臨在期間完成地上的路程而死去的人的復活有點不同。這種不同可以從啟示錄14:13看出，我們在那裡讀到:「從今以後［就是在基督帶著王國的榮耀來臨之後］在主裡面而死的人有福了。聖靈說，是的，他們息了自己的勞苦，作工的果效也隨著他們。」雖然與基督同作後嗣的人若在基督臨在之前死去均必須在死亡中沉睡一段時期，在他臨在的時候完成地上路程的受膏基督徒卻不用如此行。他們會立即開始成為屬天的生物。他們一止息在地上的工作便立即開始屬天的服務。身為隱形的靈體，他們「被提」而彷彿在雲中（隱形的象徵），永遠與隱形的主同在。這亦與使徒保羅對哥林多人所寫的話一致:「我們不是都要睡覺［意即留在死亡狀態中等候將來的復活］，乃是都要改變，就在一霎時，眨眼之間。」——哥林多前書15:51,52
所以保羅在帖撒羅尼迦前書4:13-18所寫的話主要是要提出這個富於鼓勵的信息:在主臨在之前死去的受膏基督徒會在死亡中沉睡。當他們所等待的基督臨在一開始，他們便會復浩成為天上不死的靈體。可是在基督臨在期間仍然活著的受膏基督徒則不用在死亡中沉睡。他們死後會立即改變，被提到天上永遠與基督同在。