睿智賢明、經驗豐富的男子引導上帝的百姓
「我也必將合我心意的牧者賜給你們，他們必以知識和智慧牧養你們。」——耶利米書3:15。
1．什麼促使摩西採取申命記1:12,13所描述的行動？
以色列人駐紮在摩押平原上，正準備渡過約但河進入迦南地。為了他們的益處起見，摩西向他們憶述當他們在西乃曠野流浪40年之際，上帝與他們的交往。由於以色列人所懷的錯誤態度，這個時期的早期是一段動盪、艱難的日子，特別對摩西來說。現在摩西提醒他們，他自覺已無法獨力領導這個好爭吵的民族，因此他聽從葉忒羅的勸告對百姓說:「你們要按著各支派，選舉有智慧、有見識、［有經驗的人］，我立他們為你們的首領。」——申命記1:3,12,13；出埃及記18:17-26。
2．為什麼任用這樣的人去處理難題並不是一件完全新的事？
2 在揀選這些人方面，摩西所根據的乃是看來是世上最古老的集體領導形式。從人類歷史的最早期開始，古代的民族已有長老團的安排設立。身為雅各的後代，以色列人曾在自己的經驗上與埃及、摩押和米甸的長老團有過接觸。（創世記50:7；民數記22:4,7）阿拉伯民族的酋長也是部落的長老，因為阿拉伯文的錫克一字的意思其實是「長老」或「較年長的男子」。（創世記36:15）在上帝派摩西帶領以色列人之前，以色列人已設有這樣的長老；上帝曾吩咐摩西將證明他已受上帝任命的證據向這些長老們提出。（出埃及記3:16,18）因此後來摩西在西乃所採取的行動，揀選長老協助他處理難題，並不是一項重大的改革。
3．（甲）為了指導小組，較大的摩西作了什麼安排？（乙）摩西所揀選的長老和作基督徒長老的人在資格方面有什麼相似之處？
3 到了上帝所定的時候，基督的教會建立起來，成為一個遍布全球的屬靈民族。上帝的兒子，更大的摩西，通過教會的長老團提供所需的指引。饒有趣味地，我們可以考慮一下摩西在委派以色列的長老擔任職責時所留意的資格，並將其與基督徒長老所需具備的資格比較一下。我們可以從上頁的圖表看出兩者的相似之處。
4．以色列的長老團在應許之地擔任什麼角色？基督徒長老擔任什麼角色？
4 以色列人在應許之地的城市和村鎮中定居之後，各地的社區均受到長老團的引導和協助。（約書亞記20:4；士師記8:14,16；撒母耳記上16:4）他們的責任是要提出明智的勸告，幫助人解決難題，保護人不致受變節不忠所影響；因此他們有助於促進社區中的和平、秩序和靈性健康。有時他們需要擔任仲裁的角色，幫助人解決爭端或採取行動保護社區的利益。（申命記16:18-20；19:12；31:9；路得記4:1-11）在發生危機時，他們是安慰和力量的一個來源。（以賽亞書32:1,2）但他們並不是其他居民的主子，也無權妄圖指揮別人的個人生活。在所負的重大責任方面，基督徒長老以類似的方式為人服務。（可參閱使徒行傳20:28-35；哥林多前書3:4,5,21-23；哥林多後書1:24）除此之外，基督徒小組也有責任向所有人宣揚上帝王國的好消息。
在今日揀選具備資格的人
5．什麼可以幫助今日的人在揀選長老方面作出明智的決定？
5 記得以往歷史上的長老安排可以幫助我們在今日揀選長老時運用良好的判斷力。我們可以將一個小組看作以色列的一個小鄉村一般。我們可以提出一個問題:若是如此，小組裡的什麼人會有資格作鄉村的長老，能夠提供明智、健全的指引，並且表明自己是賢明、平衡及有良好判斷力的人？
6．關於家庭的比喻怎樣也可以幫助人衡量作長老的人的資格？
6 提摩太前書3:15將上帝僕人的世界組織稱為「上帝的家」。因此我們也可以將一個小組視為一個大家庭。在一個家庭裡，如果家主不在家，家人時常會期望較年長的兒子代表家主維持家中的標準和執行家主的訓示。因此我們可以問道:在信徒之」家」中，誰好像一個家庭裡較年長的兄弟一般，家庭的其他分子會自然向之尋求健全的勸告和適當的幫助呢？——可參閱提摩太前書5:1,2。
7．（甲）有資格作長老的人通常已證明自己是怎樣的人？（乙）使人具備長老各種必需品質的是他所接獲的任命嗎？任命達成什麼目的？
7 其實，以大部分情形而言，一個被推薦作小組長老的人應該是小組的分子業已將其視為『兄長』的人，意即他已贏得了他們的尊重和信任，由於他表明自己是個有見識、平衡和有良好判斷力的人。沒有人能夠實際「使」一個人成為長老，反之，這個人本身必須藉著靈性上的長進、發展和經驗而成為這樣的一個人。（箴言1:2-5；4:7-9；雅各書3:1,13）當這樣的一個男子被選為長老時，他的任命其實是承認他業已表現出長老的各種優良品質。在古代的以色列國，在其他地方也一樣，看來當一個地方的長老團留意到一個男子表現出敬虔的智慧、良好的判斷力和見識等優良品質時，他們便會邀請這人加入長老團而參與其中的討論和決定。——提摩太前書5:22,25。
8．一個人在忠心地作助理僕人一段時期之後可以贏得什麼？
8 論到「助理僕人」，使徒寫道，「以良好方式服務的男子正為自己贏得一個美好的地位，並且在與基督耶穌有關的信仰方面能夠放膽發言。」（提摩太前書3:12,13，《新世》）沒有人應當以為，這意味到他能夠藉著努力執行某項任務就「贏得」在上帝的組織裡作長老的權利。藉著勤懇忠心的服務，他能夠贏得弟兄的尊重和賞識，並且對上帝獲得一種使他能夠放膽發言的自信。這件事本身便是忠心服務的一個美好獎賞。
有經驗的人
9．（甲）在作長老的資格方面，聖經對於年齡的因素有什麼表示？（乙）在這方面，我們應當承認關於年青的什麼事實？
9 聖經並沒有明文規定作長老的人應該有多大年紀。「長老」一詞本身便暗示相當大的年紀，雖然我們必須體會到，重要的是屬靈而非身體方面的品質。僅是年歲並非決定的因素；可是正如摩西看出，對照料重大職責的人來說，經驗無疑是一項有價值的資產。（申命記1:13，《新世》）箴言20:29說:「強壯乃少年人的榮耀，白髮為老年人的尊榮。」雖然青年人可能精力充沛，熱心過人，這並非智慧的確據。但是白髮所代表的老年卻通常使人有理由期望見到更大的智慧，正如約伯說:「年老的有智慧，壽高的有知識。」（約伯記12:12；可參閱20節；32:6,7。）一個青年人可能願意，甚至渴望，擔任職務，並且看來頗有前途。但是由於缺乏人生經驗，他若想幫助較他年長的人應付生活的嚴重難題，他就處於十分不利的地位了。他的話無論多麼誠懇，均無法像較年長的人的勸告那麼令人信服。
10．提摩太身負重責一事是否表明在長老當中年歲和經驗並沒有很大價值？
10 使徒保羅對提摩太寫道:「不可叫人小看你年輕。」當時提摩太可能已三十餘歲。（提摩太前書4:12）因此，雖然提摩太已屆而立之年，當時有許多人仍然將他視為「年輕」。我們也應該留意到，提摩太的進步和他被授予的責任是異乎尋常的。他自幼即已知曉聖經，而且在使徒保羅揀選他作旅行同伴之前已有很好的進步。（提摩太後書1:5；3:14,15；使徒行傳16:1-3）在此之後，他與使徒保羅和其他人共事多年，使他獲得非常豐富的經驗和知識；這是很少人能夠在他的年齡便獲得的。
11．作長老的人可以怎樣幫助別人負起更重的責任？
11 保羅鼓勵提摩太幫助其他長老從他所學到的事得益。說:「你在許多見證人面前聽見我所教訓的，也要交託那忠心能教導別人的人。」（提摩太後書2:2）類似地，長老能夠幫助小組的其他弟兄在靈性上有長進，盡力使別人從他們的經驗和知識得益。這並非僅是幫助別人學會照料小組中若干文書方面的職責而已，反之他們應當幫助別人養成良好的判斷力、悟性及將上帝的道的正確原則傳達給別人的能力。正如保羅在執行他身為外邦人的使徒和上帝羊群的牧人的職責時攜同提摩太在身邊，長老們在照料類似的職責時也可以邀請小組中其他可以栽培的人隨伴他們。——箴言1:4,5；13:20。
12．（甲）在獲得作長老的資格方面，經驗擔任什麼角色？（乙）為什麼保羅在提摩太前書3:6所提出的勸告在以弗所特別適用？
12 像年歲一樣，人在作基督門徒方面經驗的長度本身並不是作長老資格的一個決定因素。這是個相對的因素，其重要性至少部分地受當地的環境所支配。保羅寫信給提摩太，提醒後者在為以弗所的小組揀選長老時應當留意避免揀選一個『初入教的人，因為恐怕他自高自大。』（提摩太前書3:6）當時真正的基督教在以弗所已建立了大約十年之久，因此揀選一個較新的門徒在當地的小組中作長老會特別不適宜。
13,14．（甲）什麼例證表明環境可以影響到我們對一個人的經驗程度的看法？（乙）可是，在所有事例上，什麼因素均應受到首先的考慮？
13 當保羅寫信給在革哩底的提多時，他看來並不覺得有提出這項警告的必要，因此他並沒有將其包括在他論及揀選長老一事的話中。當時純真的崇拜在革哩底只建立了一段相當短的時間，保羅也許考慮到這件事實。我們留意到在保羅的第一次傳道旅行中，他和巴拿巴在路司得、以哥念和彼西底的安提阿等城市宣揚好消息，然後在同一項旅程中他們回到各城，『在小組中選立了長老。』（使徒行傳13:14,42-52；14:1-7,20-23）既然整個傳道旅行很可能只包括兩年左右，看來這些男子當中至少有些在作基督門徒方面並沒有多年的經驗。但是既然在他們當中有些猶太籍的信徒，無疑有許多，即使並非全部的話，甚至在未成為基督徒之前已具有良好的聖經知識，並在應用希伯來文聖經的原則方面有相當經驗。當然，他們必須調整自己的思想，接受基督教為純真崇拜所帶來的各項真理。使徒保羅自己一歸信基督教之後便蒙基督耶穌揀選；他以特別的方式受到重用，並在後來表現出長老所需具備的各種品質。（加拉太書1:15-2:2；使徒行傳13:1-4）但是以保羅而言，由於他在未歸信基督教之前已是個敬拜耶和華上帝的猶太人，他所具有的聖經背境使他能夠在一旦獲得幫助接受彌賽亞之後即有迅速的進步。——使徒行傳9:15-18,20,22,26-30；加拉太書2:6,7。
14 因此，與其試圖訂立若干固定的規條，我們必須受智慧和良好的判斷力所支配；對於一位未來長老在純真崇拜方面的經驗，我們必須仔細衡量環境。一個小組裡若有許多分子認識真理已達數十年之久，一個受浸僅三年的男子可能看來相當「新」。但是在一個新近成立的小組裡，其中大部分成員只是最近才接受真理的，這樣一個男子的經驗在相形之下便看來相當豐富了。無論情形如何。我們都必須時刻記得，一個男子若要執行牧養上帝羊群所牽涉到的重大責任，就必須表現智慧、見識和良好的判斷力。
在表現智慧和悟性方面不斷長進
15．對於改善自己的資格和能力，長老們應當表現什麼精神？
15 當使徒保羅勸勉提摩太要專心於屬靈的事，『使眾人看出他的長進來』時，提摩太已經是個有相當經驗的長老。（提摩太前書4:15,16）明智的人不會變成自高自大或覺得他已無需再受教或改善了。門徒雅各寫道:「你們中間誰是有智慧有見識的呢？」然後補充說。「他就當在智慧的溫柔［謙遜，《新英文聖經》］上顯出他的善行來。」這樣的精神會使長老團協調一致而除去任何不和、嫉妒或紛爭的精神。——雅各書3:13-18。
16．（甲）在什麼意義上說來長老是相等的？（乙）他們可以怎樣使別人看出他們的長進而為上帝所有的羊群帶來莫大的屬靈裨益？
16 雖然長老在為羊群服務的責任和權威方面「相等」，他們卻不一定在其他各方面都相等。有些長老在人生經歷和對真理的認識方面經驗豐富得多，並且由於多年所作的認真研讀和努力而在智慧上有很大進步。每個人都有自己的長處和弱點。我們若賞識別人的長處而自其得益，我們也能夠『使別人看出我們的長進來。』（羅馬書12:3-10,16）今日上帝正藉著他手下這些謙卑、熱切、敬畏上帝，具有知識和悟性的牧人給予人所需的幫助。藉著這種幫助，他的預言會獲得實現；他在今日的羊群會的確『成為眾多，在國中產生果子，』從而為上帝帶來永遠的讚美。——耶利米書3:15,16。
［第17頁的附欄］
以色列的長老 基督徒長老
（出埃及記18:21；申命記1:13）（提摩太前書3:1-7；提多書1:5-9，《新世》）
有才幹，有智慧 善於教導，有能力提出勸勉和責備
敬畏上帝 公義，愛好良善，在教導方面謹守真實的道理
誠實可靠 無可指責，忠貞，在教外有好名聲
恨惡不義之財 不貪不義之財，不愛錢
有見識 在習慣上有節制，頭腦健全，通情達理
有經驗 （許多時）是有兒女的人，並非初入教者